第二章

話音剛落，皇帝抬眼，麵無表情地看著白羽。

白羽心中“咯噔”一聲，後悔自己口不擇言，犯了大忌諱。

他不該提“小杜”的。

沒人敢在皇帝麵前提起這個名字。

白羽垂頭，心髒在怦怦直跳，等候著暴怒而起的責罰。

“你還不到二十歲吧？”

誰知，皇帝盯著白羽，竟突然問了這樣一句話，白羽一時愣住了，仍垂著頭不知如何回答。

皇帝也沒等他回答，繼續說下去，語氣頗平靜：

“你怎麽評價朕和杜路的事？不要怕，都告訴朕。”

寒冬臘月，少年的額上霎時冒出一圈汗珠。

怎麽評價……十八年前，杜路是良朝大將軍，彼時皇帝趙琰隻是個小奴仆，被杜路親手提拔為心腹部將。五年後，趙琰卻在戰爭中暗殺杜路，謊報杜路犧牲，取而代之成為新的大將軍。一年後，趙琰發動兵變，毒殺幼帝蕭念德，黃袍加身，確立新國號“定”，以亂臣賊子之心，演繹竊國大盜之戲碼，從此江山易主。

一個東郭先生與狼的故事……他該怎麽評價？

“臣、臣不知。”少年的脊背在輕輕發顫，“我在訓練營裏待了九年時間，不清楚外麵的事。”

在皇帝冰冷的目光中，他隻好硬著頭皮又說：

“臣隻記得，十年前杜賊造反失敗，從高樓跳入大火中，被軍隊搶救出屍體，懸在長安城上鞭屍三個月……但那時臣才十歲，什麽都記不清了。”

少年的頭垂得更低，皇帝注視著他：

“也罷，想來在新世道裏，你們這些年輕人是記不住那些舊事的。”

他頓了頓，說：“記不得也好。”

“臣……遵旨。”

皇帝卻沉默了。一時間，隻聽得窗外雪嘯，屋內火盆發出細碎聲響。

少年心中忐忑，不知自己說錯了什麽話，隻是垂頭盯著手中紙條，一遍遍看著。

突然，皇帝出聲：“看懂了嗎？”

“他們要杜路入蜀，來交換張蝶城。如果二十天內見不到杜路，就殺死張蝶城。”白羽的聲音越來越輕，惴惴地抬眼：“小杜是不是……還活著？”

皇帝輕輕笑了，蒼白的麵上有了一絲生動：“十年了，他居然還活著。”

這一刻，白羽驚住了。他很難描述皇帝的神情，像是欣慰，像是舊友重逢，眼底有難見的溫柔與驚喜一閃而過，隨即又充滿痛苦、仇恨與厭惡。

那絲笑意很快消失，皇帝的麵容依舊冷峻：“你還看出什麽了？”

白羽趕緊低頭：“西蜀與杜路有滅國之仇，他們發現杜路還活著，卻通知了皇宮。怕是想借帝國的力量把杜路找出來，逼他入蜀，在四川完成對杜路的複仇。”

皇帝頷首。

“但屬下有一事不明白……若是他們發現杜路還活著，為何不直接動手殺了杜路，而是威脅陛下來找杜路？”少年思維敏銳，聲音越來越冷靜，“我隻能想到一種解釋：他們雖然知道杜路活著，卻沒有能力找到杜路，隻有動用國家力量才能找出杜路。但問題就在於：他們卻有能力找到張蝶城。”

“你的意思是？”

“那兩個殺手都是絕頂高手，能潛進皇宮深處在一百位侍衛的看守下綁架張蝶城，但找不到杜路……那麽，到底是杜路藏在比皇宮更難找的地方，還是——”白羽的手指攥緊了紙條，“另有所圖？”

皇帝饒有興趣地盯著他：“那你說，現在該怎麽做？”

“臣愚以為，當急要務是救回張蝶城，以防二十天後蠱蟲身成，賊人危害陛下。我們應當兵分三路，第一路立刻沿途追蹤綁架犯；第二路搶先到蜀地尋找賊人的老巢；第三路則按照紙條上的內容去找到杜路，帶著杜路入蜀，去交換張蝶城。”

聞言，皇帝似笑非笑地看著少年：

“如此甚好。朕便令你出宮，按照第三路的計劃，你去尋找杜路。”

“臣、臣受令。”

白羽雖這樣說著，心裏卻不由得打了個激靈：天大地大，二十天內要在茫茫人海中找到一個藏了十年的人，談何容易？

“朕給你兩個任務。第一，找到杜路，一路押送他入蜀，救出張蝶城。”皇帝的聲音格外冷酷，“而第二個任務是：殺了杜路，護送張蝶城回皇宮時，帶上杜路的人頭。”

“臣遵旨。”

“張蝶城體弱易高燒，你要隨身帶上一顆金色回天丹，救出他後立刻喂補藥給他，不得有誤。”

“臣遵旨。”

“此外，朕給你二十日的解藥，二十日內你不能帶回張蝶城，就不必回來了。”

白羽打了個冷戰：“多謝陛下。”

十年前，在走進訓練營的那個下午，白羽和其他所有少年一起，被迫吞下了一種慢性毒藥。從此，他們靠著每日一粒的解藥延續生命。一日之內吃不到解藥，便會立刻毒發身亡。

皇帝掌握著解藥，用這種辦法，讓他們成了最忠誠的死士。

隻有二十粒解藥……白羽心頭發緊，他從小在訓練營長大，從未外出執行過任務，更沒麵對過如此棘手的困境：

二十日內，要找到杜路，救出張蝶城，殺了杜路，帶張蝶城回皇宮。這四件事談何容易？

隻要有一件事耽誤了時間，他就會毒性發作，必死無疑。

仿佛有巨大的鍾漏懸於頭頂，“滴答”“滴答”一聲聲逼近最後的死期。二十日後，若是張蝶城被殺害，皇帝趙琰會立刻暴死，帝國的命運將被徹底翻轉，時代莽莽蒼蒼的洪流決堤而下，咆哮著衝毀紅塵人間。

“臣即刻出發！”白羽跪下，重重地叩首。

皇帝俯視跪在腳下的少年。

“即刻出發？”他的嘴角挑起一個弧度，“你是嚇傻了嗎？”