木偶的戲劇 鬼手
有一個穿中山裝的中年人，在一處俱樂部裏，噴著濃烈的土耳其煙，述說了一個故事。這故事的開頭，很帶著一點恐怖性。筆者且用鋼筆尖挑開這故事的幕布，介紹於讀者之前。
這是一個十二月初的寒夜，時間已過了十二點。
在一間寬敞的臥室中，布置著華貴的家具。暖暖的水汀，淡淡的燈光，四周微帶一些百合花香水的氣息，使人置身其中，感到一種仲春天氣的舒適。
這時候，在這溫馨的屋子裏，有四個人，正在興高采烈談著話。
四人中的兩人，是這裏的主人與主婦。主人李瑞麟，年齡約近三十，動作談吐，顯示出一個小布爾喬亞的風度。主婦佩華，不過二十四五歲，穿著雖很入時，可是態度之間還流露著一種舊時代的拘謹，顯見她是一個生長鄉間的女子，呼吸都市的空氣還沒有很久。
第三人是個瘦長的青年，麵目相當端正，可是臉色很蒼白，沒有一絲血色。一雙神經質的眼珠，時常露出沉思之狀，說話幽幽的，像女人那樣文靜。再看他的細長的手指，可以見到他是一個聰明的人物。
除此之外還有一個妙齡的女侍，長著一個健美的身材。紅潤的兩唇不需要胭脂的塗抹，自然顯出鮮豔。一雙眼珠更富魅力，她是這裏主婦的唯一心腹，名字叫作鳳霞。
主人李瑞麟和瘦長的神經質者——朱龍——他們是由同鄉與鄰居的雙重關係而結成的密友。這位朱先生因為居住接近，差不多成為這裏每夜的座客，親密得和家人一樣。
在一小時前，李瑞麟夫婦和這朱龍在大上海戲院看了一部電影。這天的影片，原名叫作Mummy’s Hand，直譯起來，應該是“僵屍之手”，或意譯為“鬼手”。但那電影院裏卻給了它一個古豔的名字，叫作“返魂香”。
看這影片的原名，那不用說，當然是部恐怖片。這片子敘述一個埃及金字塔中的僵屍，借著一種神秘的能力，竟把它可怕的生命，維持到了二千餘年之久。這老醜的怪物大概是因為挨了太久的寂寞，又因墓道裏麵並沒有一麵可以照麵孔的鏡子，因此，它“老人家”一旦見到異性，竟也熱烈追求起來了。總之，這片子的故事和另一部卡洛夫所主演的《木乃伊》輪廓大致相似。意思當然談不到，可是全片的布景、音響、攝影的角度和那僵死的化裝等等，確能給人一種相當的刺激。
李瑞麟夫婦一向膽子很小，尤其是佩華，怕鬼更怕得厲害。隻是人類都有一種需求刺激的天性，他們越是怕鬼，越要尋求恐怖性的刺激。因此，他們回到了家裏，還在起勁地談著這影片中的故事。
生長在鄉間的佩華，思想原很簡單。她看過了這部恐怖影片，既感到滿意，又覺得害怕，她向著她丈夫和朱龍奇怪地說：“咦！怎麽外國地方，也會有僵屍？”
由於這一問題的提出，於是這小組的座談會，話題都集中到了僵屍與鬼物上去。神經質的朱龍對於這個問題，似乎並不感興趣。但是，他為了助興起見，這晚，他也敘述了幾則關於“鬼”的故事，甚至連那女侍鳳霞，她也興奮地說了一段離奇的鬼話。
她說：“在我的家鄉蘇州地方，有一個著名的惡訟師，平時專仗刀筆害人。有一回，他設了一條毒計，把一個平白無辜的人害掉了性命，結果他自己卻發了一注財。一直過了三年，並沒有事。不料三年後的有一晚，他在一家小茶館內聽完了書，從一條荒涼的路上回去，他覺得在他身後一直有一個人，緊緊追隨著他，借朦朧的月色，旋轉頭去一看：呀！那個人不是別人，正是三年前他所害死的那個冤鬼！那個冤鬼對他似乎很客氣，月光之下，露著白齒，在溫和地向他微笑，正像久別了的好友一樣。這惡訟師的靈魂化作千百縷的冷氣，都從毛孔裏麵冒了出去！他拖著顫抖的身軀，亡命向家裏直奔！隻覺背後的腳步聲靜靜的，不即不離，一直送他到了家。回家以後，這惡訟師已一句話也不能再說，當晚，就得了急病而死。死後，家人發現他的胸口，顯出了一個又黑又青的手印，手掌手指非常清楚。顯見這殘酷的惡訟師，已遭受了那鬼手的一下閃電襲擊！”
這小姑娘滔滔地說時，眼角透露出一種深刻的恐怖。但是，她的口齒很伶俐，她把這段鬼的故事演說得非常生動，竟把聽者的情感，完全控製住了。最後，她指出她所說的是件親見親聞的實事，因為那個惡訟師的家，離著她的住處不很遠。
時候晚了，等這最後一段鬼故事說完，時鍾已沉著地打了兩下。談話一停，就顯出四周死一般的幽靜，這裏的地點，是在靜安寺路的盡頭，正是一帶最靜寂的住宅區。這裏的村，有一個名副其實的字眼，就叫作“靜村”。全村共有十五宅同式的小型洋屋。這位今夜的賓客朱龍，他住在同村的四號，李瑞麟所住，卻是十三號，雙方距離，隻有八座屋子。
小組座談散了會，朱龍便急急告別回去。女侍鳳霞收拾了一下，也回歸她三層樓後部的臥室。
李瑞麟先睡了。主婦佩華悄然卸著妝。她聽得窗外的西北風漸漸地緊密，看看窗外，已飄著微雪。這晚，這膽怯的女子，她看了那部恐怖的影片，又聽了那節駭人的鬼手的故事，她望望這臥室的四周，隻覺空虛虛的，比平時似乎有些異樣。在最近，她和她丈夫，原是同床而並不共枕，因為她近來正患著咳嗽，醫生說是初期肺管炎，為了避免傳染，所以睡在兩頭。但這晚臨睡，她要求和她丈夫互換了一個方向，原因是，半夜裏倘然不能入睡，她可很便利地扭亮那盞妝台上的台燈。
她睡下去了。奇怪，一種不安的感覺，襲擊了她的全身。那部恐怖影片與那段恐怖談話，似乎已化成**而注射進了她的靜脈，使她全身每一滴的血液之中，都像混雜了恐怖的成分。翻來覆去，她隻是睡不熟，清楚些說：她隻是不敢入睡。
僅僅半小時中，她把那盞台燈開關了四五次，同時她又伸手，把她丈夫輕輕推醒了好幾回。最後，惱了起來，她方始不敢再喚。
睡不著，真可惱，無可奈何她悄悄起來，把她丈夫的安神藥偷服了兩片，這片子的藥性相當強烈，不過半小時吧，她感到她的眼皮漸漸像壓上了鉛塊似的沉重，她記得自己最後一次扭熄那台燈時，她的兩臂有些軟綿綿的抬不起來。
古話說：“疑心生暗鬼。”也有心理學者說，人類在五官之外，原有第六種的神秘官能，能預感到意外事件的發生。
佩華今晚臨睡所感到的恐怖，是疑心生暗鬼呢，還是屬於後者的神秘預感呢？
不知睡熟了多少時候，大約是一小時或許是兩小時吧，黑暗中，有一樣東西，把她驚醒了。那是一隻手在輕輕撫摸她的脖子。睡夢迷離間，她忘了她和她的丈夫並不會睡在一頭。潛意識中第一個感覺她以為是她丈夫在撫摸著她。她想伸手把這隻手捉住，但是，她全身是那樣的軟綿無力，連動彈一根汗毛也不能。
正在這個時候，一件駭人的事情來了！這期間，不過隻有一二十秒鍾距離，第二次她猛覺又有一件東西觸著她的頸項。仍然是一隻手，那是一隻寒冷的手，冷得比冰還厲害。“呀！鬼手！”一種強烈的恐怖，電一般地襲進了她的全腦！
她嚇極了，同時也完全清醒了，她清楚地自覺到那隻手的手指那麽冰冷、僵硬，並且指尖還附有鋒銳的指爪。恐怖的回憶立刻聯係到了一起，那金字塔中的僵屍的麵龐，在她眼前晃**，那隻擊斃過惡訟師的可怕的鬼手，似乎已貼近了她的胸口，她全身冒著冷汗，想喊，隻是喊不出聲來。
這是夢魘著呢，還是一件真實的事情呢？她明明聽得她丈夫，在她腳後打著巨大的鼾聲；有時，她還聽得那座小台鍾的嘀嗒聲，在她耳邊搖起。這樣不知經過了若幹時間，她隻覺每一分鍾的度過，比較一年還要長久。最後，她是昏暈過去了。
一個極端恐怖的夜，是這樣地度過了。但是這臥室中，始終還是那樣靜靜的，絲毫沒有變異。
第二天，李瑞麟醒來，他發覺他妻子的神色有異，臉上火一般紅，嘴裏在說囈語，一摸她的額上，熱度高得厲害。他驚疑地把她推醒，聽她惶恐而斷續述出了隔夜的故事。
一小時後，醫生來了。問明了病因，經過了診察，那醫生宣稱這是由於過度的恐怖所致，這病需要靜養，不宜再受刺激，並說：“像她這樣膽怯的人，根本不宜再看恐怖影片，或是聽什麽關於鬼的故事。”
在診斷的時候，又有一件奇事發生了。那醫生發覺病者的**，除了香水精的氣味外，另有一種強烈的氣息。他在病者的枕邊，找到了一片藥棉，那刺鼻的氣味，正是從這藥棉上發出的。
“呀，克羅方姆！”醫生驚奇地喊。
可是醫生並不是偵探，他開了藥方，便匆匆走了。這時，那位不需要請柬的來賓朱龍，當然也早已到了。他和李瑞麟困惑地研究著隔夜離奇的事情，他們橫想豎想，找不出一個適當的結論來。
“你是一個聰明人，請你猜猜這個啞謎吧。”主人對著朱龍這樣說。
“哈，像這樣的奇事，真要請教福爾摩斯哩。”朱龍解嘲地回答。
“可惜中國沒有福爾摩斯呀。”
“中國雖沒有福爾摩斯，但是有偉大的霍桑。”
經過這樣的問答，那位聰明朋友似乎已引起了一種好奇欲，他慫恿著主人把這離奇的算題，去交付給大偵探霍桑。
公子哥兒式的李瑞麟，無可無不可。於是，朱龍找出了電話號碼，玩笑似的搖出了一個電話。在朱龍的意思，以為那位大偵探事務很忙，絕無閑暇理會這種小事。但，出乎意料，話筒裏匆忙而簡短地說：“稍停就來。”
配藥的回來了，由鳳霞伺候病人服下。主人與朱龍緊張地期待著這事變的進展，傭仆們在樓下紛紛議論。
靜村十三號中的紛擾，於筆者是個機會，趁這空隙，應將主人的身世，簡略介紹一下。
隔夜的恐怖話劇，我們可以說：其原因，還是預伏在好幾十年之前。所以我們要發掘這故事的根株，應從李瑞麟的上代述起。
這裏，請讀者們注意後麵的敘述：
李瑞麟的曾祖，江蘇崇明人，官名丹葭，曾做過一任江蘇省的海關道與同省的兵備道，他是晚清許多官員中目光最遠、抱負最大的一員。吳淞口的要塞炮台，就是他所督造。他發明用糯米與三合土打在一起，建造炮台的台基，至今，用了最強烈的炸藥，還是無法把它完全炸毀。在晚年，他曾出使過英法德三國，他在德國留駐得最久。因為他和李鴻章是密友，回國後，他曾向李氏提出某種偉大的建議，但不為李氏所采納，於是，他就告老還鄉，專以課孫為事。
這李丹葭有一個肥矮的身材，烏黑的麵龐黑得發亮。他的頸項很短，粗看好像沒有頭頸似的，鄉下人眼孔很小，因為他是這小島上所產生的唯一的大官，當時對他很有種種離奇的傳說。
其一，他們說這李丹葭是天上的黑虎星下凡，有人親見他在午睡之際，有一頭黑虎在他的書房裏出現。這傳說是相當幽默的。
其二，當李丹葭從德國回來時，全崇明島的人都相信李家所藏的金剛石，可以用量米的升鬥來量。關於這後一個傳說，不但鄉人們是這樣相信，連李家自己的家人也都這樣相信。許多年來，子孫們對於鑽石的光華，一直留著一種深刻的憧憬。可是，直到如今，李家的子孫還沒有在他們祖先的遺篋裏，找到一顆可以劃玻璃的鑽屑。
李丹葭死時已經六十一歲，那正是甲午戰敗的一年。當那痛心的敗訊，傳到那長江口的小島上時，這可憐的老人拍案大叫，當時就得了致命的急症。家人們圍著他的臥榻，問他有無遺言，他已不能言語。他隻把無力的手指，指著他自己的鼻子，又指著自己的耳朵，費力地從他麻木的舌尖上，掙出了一個“聾”字，這樣一連好幾次。最後，他又喃喃呼著“大同”二字，大同是他孫兒的名字，也就是李瑞麟的父親。
當時，家人們以為他的耳朵聾了，不能聽出眾人的問話，但是看他的神色顯得非常焦灼，顯見必有萬分要緊的話還沒有說出。無可奈何，他們隻得把一副紙筆，勉強塞進他那無力的手裏，結果，他依然隻寫了一個“聾”字。因為手指顫抖，他把那僅僅的一個字，寫得像符篆那樣的潦草；並且，那龍耳兩字，離得非常之遠，非經仔細辨認，絕不能知道這是一個什麽字。
最後，這可憐的老人長歎了一聲，擲筆而死。臨終時，他的臉上仿佛留著一種遺憾，這表示他胸中還藏著一段嚴重的秘密，卻被死神封鎖住了，竟無法可以披露出來。
這一秘密一直隨著逝者，被埋葬在地層之下，經過了一個悠久的時間。直等我們這位最聰明的大偵探霍桑來了，方使大白於世人之前。
又過了一小時，這位大偵探的足趾，已接觸著靜村十三號的階石。這天，他是單獨出馬，並沒有攜帶那個必要的“包”。
踏上二層樓的臥室，許多條視線同時投擲到了他的身上，他們都感覺到，這位名聞全國的大偵探，除了一雙眼珠以外，狀貌也無甚出奇：他的西裝大衣太舊了，皮鞋也不很光亮。他的額上清楚地顯出光陰先生鏤刻的浮雕，兩鬢已露著幾點白星，這顯然是曆來過度消耗腦細胞的成績。
偵査開始了，主人先報告了隔夜離奇的經過。霍桑所提出的問句，是那樣的多而且雜，他簡直連李氏門中曆代祖先的事跡，都問得一詳二細。他聽到主人的曾祖臨終時的一番情形，似乎極感興趣。
接著，他又查問全屋的人數和居住的情形。他嘴裏喃喃地自語：“侍女、老媽，三層樓，車夫、廚師，樓下。好一個舒服的小家庭！”
大偵探的紙煙時時燃上，又時時熄滅，那紙煙粘住在他唇上，掛了下來。他不是在吸煙，實際上是在燒煙。有時他嘴裏低低地呼出一兩句陳舊的“匹卡地利”歌曲。
一個特製品的腦筋，開動了發條。
他把主人所述的事跡默味了一遍，他想：“無疑地，昨夜有一個人闖進了這間臥室，企圖用克羅方姆悶倒這**的人，但不知道如何，這事卻沒有做成。這個闖進房來的人有什麽目的呢？盜竊嗎？謀命嗎？盜竊，妝台上有許多貴重的飾物，一件不少，那一定不是。謀命，笑話！此人的手指，既接近了目的物，他當然不會想用克羅方姆悶倒了人家再下毒手的。如此，來人的企圖何在呢？”
他又想，據主婦佩華所述：她是被第二次那隻冰冷的手完全驚醒的。於此，可以知道一件事情，那就是，第一次的手，必與常人無異，所以她並不驚慌。進一步可以知道，昨夜進這臥室的，顯然不止一人，而有兩個人。
那第二人的手，為什麽這樣冷呢？如是內裏的人，室中開著水汀，不應有這現象。他想：除非是兩種情形，才會這樣，第一種，是剛從外麵進來，因為隔夜曾下過雪，天很冷；第二種，是患著神經衰弱與貧血的人，在寒冷的天，他的手足是永遠不會暖熱的。
關於以上的推想，得到一個結論：隔夜這臥室中，共計有兩位貴客光顧，一位是內裏的，一位是外來的。清楚點說：第一隻手是室內人，第二隻冷得像鬼一樣的手，是外客；並且，這位外客，也許是個貧血症的患者。
哈！裏應外合，費那麽大的事，目的安在？應得把這黑暗中的企圖找出來才好。
想到這裏，霍桑抬眼，在室內兜了一個圈子。他銳利的視線曾在一紅一白兩個臉上滯留了幾秒鍾。
時間費了不少，大偵探吸吸煙，負手踱步，低聲哼哼歌曲，還沒有發表過半句高見，主人有些耐不住性了。
“請教霍先生，昨夜的事，是人呢？是鬼呢？”主人李瑞麟用這一個無聊而又幼稚的問句，打破了沉寂。
“哈！太離奇了，看來有些像鬼鬧的把戲哩。”霍桑帶著譏諷的聲氣。
“果真是鬼，那一定永遠找不上我。”主人忽然這樣說了一句。
“為什麽？”霍桑抬起眼光來。
“我的頭頸裏，掛著祖傳的寶物哩。”李瑞麟回答時，旁邊有一個幹咳的聲音“呃嘿”了一下，那是那位麵色蒼白的朱龍。
“呀！寶物！在頭頸裏……”霍桑的兩眼，閃出一種光焰，緊射在主人臉上。
一個新的意見，刺進了大偵探的腦門。聽說隔夜主人與主婦曾互換過睡的方向，而那黑暗中的手，又兩次都是觸摸在主婦的頸部，會不會那兩隻怪手本是要探索主人李瑞麟的頸子，而誤觸到主婦身上去的呢？
一道微光，在大偵探的腦中閃爍。
“請問，那是一件什麽寶物呢？”這是大偵探進門以後第一次發出興奮的聲音。
“看起來是一件很平常而不值錢的東西，但我自小掛在身上，就一直不曾遇到過邪祟。”主人的語氣顯得很鄭重。
“能不能請教一下呢？”這問句裏分明含有一種熱烈的期望。
“有什麽不可以呢？那不過是一條洋金打成的小龍，手工粗得很，不過這東西是能避邪的。”
“龍！”這字眼又觸動了霍桑腦中某一部分的貯藏。
一麵說，李瑞麟已在解開他的衣紐，從他頸項裏取下一條絕細的金鏈，這金鏈比一根雙股的棉線粗不了多少。在這金鏈上綰著一個鵝黃色的網囊，不過二寸長、半寸寬。袋裏想必就藏著那條神秘的小金龍了。主人取去這網囊顯出了一種過分的鄭重，他用兩個指頭拈住了這金鏈的一端，姿勢恰像一個頑童用棉線係住了一個甲蟲，而又怕這甲蟲從線的一端跳起來咬他似的。
霍桑正待伸手接受這個小網囊，但主人的手，微微向後一縮，露著一點遲疑。朱龍插口說：“霍先生，你的麵子不小。據我所知，我們瑞麟兄在許多年來，從不曾讓任何人的手，接觸過他這小寶物，你是第一個人哩。”
“不勝榮幸！如此，我得洗洗手才好哪。”霍桑含著冷峭的諷刺，他用兩個指頭，從主人手裏接過了那金鏈的一端，他做作地學了主人那種滑稽的姿勢。他問：“盥洗室？”
主人似乎很同意霍桑洗手的建議，他指示了他。霍桑立刻轉入了臥室的後部。
片晌，他從盥洗室裏出來，愉快地喊：“報告李先生，我不但洗過了手，我還偷了你的一點香水，灑在我的手上，好算香湯沐手哩。”
他嘴裏俏皮地說，眼角分明含著緊張。他把那個神秘的小寶物從綢囊裏解放了出來。這是一條18K金打成的扁形的小龍，不到二寸長，龍身帶著微微的彎曲，尾部分作五叉，近尾有四個小齒，分列兩邊，這算是龍腿吧？這東西的製作，果然很簡陋，但卻富有一種古樸的圖案美。
霍桑反複把玩了許久，沉默地思索：“這古怪的小玩意，那樣鄭重地由祖先傳到子孫手裏，除了所謂可笑的避邪之外，不會沒有其他的用處吧？”
李丹葭的往史——即刻所聽得的——迅速地在霍桑腦海裏起了波動。
他想：那個“黑虎星下凡”的老人，臨終連連說的“龍”字，會不會就是這個小東西，而被當時眾人誤會為“聾”字的呢？這很有可能性。你看，這奇異的小物件，分明是外國的製品，而且是由那老人親自帶回國來的。假使這東西並不具有一種重要性，為什麽那樣鄭重地傳給他的子孫呢？不過，老人臨終，說出那個“龍”字時，明明還指著自己的耳朵；而且，他筆下所寫出的，也是一個“聾”字，隻是那“聾”字的結構，“龍”“耳”二字，離得很遠，會不會他的本意，原是要寫出龍、耳二字呢？
如果以上的推想是對的，那麽，那個多餘的“耳”字，又作什麽解釋？這是一個重要的關鍵，應該把它的解釋找出來。
其次，再看這條金質小龍，形狀很像一個鑰匙，有了鑰匙，必然還有一個配這鑰匙的鎖門。那個鎖門又安在呢？鎖門裏麵，又具有何等的秘密呢？會不會那幾十年來，一向不曾找到的鑽石，就包藏在這秘密之中呢？這啞謎的焦點，或許就在那個“耳”字上。
無論如何，有一點是可以相信的，就是，隔夜黑暗中的人，他必定已經先打破了這個謎。你看，他誤以為主人李瑞麟還是睡在原處，所以那隻黑暗中的手，隻在主婦頸項裏摸索，目的是在盜取這條小金龍，這也許是確定的事實。
經過了以上一番推想，黑暗中，似乎已有一線曙光在搖曳。
最後，霍桑把這神秘的小寶物歸還了原主，一麵他堅決地提議：“好！我要査看査看這裏的每一間屋子。”
主人答應親自奉陪，霍桑要求其餘的人留在原處，不要來打擾，以免分了心。
一、二兩層的各間屋子都查看過了，結果似乎並沒有一件東西可以引起這位大偵探的注意。同時，主人用迷惘的眼色看著這位大偵探，也不知道他的神奇動作，目的究竟何在。
最後，査到三層樓上來了。這裏前部的一大間布置略似一間憩坐室，室中垂著深色的帷幕，光線很晦暗。這裏除了椅桌家具之外，陳設了不少中國的古瓷器與外國的美術品。有一座落地大鏡框，裝著一張近十尺高的大油畫，畫的是李丹葭氏全身的側坐像，這是一個德國畫家的作品。另外，在一座配紫檀的小小玻璃罩中，罩著一頂色彩鮮紅的頂戴，這是李氏一生勳業的結晶物。室中最觸目的事物，是那在一隻靠壁的紫檀長案上，供著的一個神龕似的東西。這東西的尺寸相當高大，龕前一個古鋼爐內，留有燼餘的香尾。因這神龕垂著黃色的綢帷，看不出裏邊供奉的是什麽東西。
霍桑走前一步，想伸手揭這綢帷，一個聲音把他動作止住了。
“呀！請不要動它！”主人在霍桑身後發出一種慌急的低喊。
“為什麽？”霍桑陡然旋轉頭來，困惑的眼光裏，發出這樣無聲的問句。
主人抱歉地解釋了，這解釋又是那樣地富於神秘性。
他說：“在這神龕裏麵，供的是曾祖李丹葭氏一大一小的兩座銅像，這是一位德國名手的手製，由曾祖親自帶回國的。這銅像在曾祖生前，已具有一種非常的神異。大約因他曾祖的星宿太大，因之，無論何人動手觸摸了這像，就無可避免地會碰到不利的事情。曾經有一個人，因為不信這種神異，結果不久就跌斷了一條腿。像這樣的事實，並不止一件。”
霍桑聽著，不禁肅然。
四周的空氣與光線是那樣的幽悄與晦暗，越使室中神秘的氣息顯得非常之濃厚，使人置身其中會感到一種異常的感覺，即使像霍桑那樣精幹的人物，也不能例外。突然，他的身子一晃，曳著倒退的步子，重重地倒在一隻沙發裏，眼光露出了一種可怕的變異。
“霍先生！什麽事？”主人驚訝地問。
“我感到眩暈，能不能找點薄荷錠給我？真抱歉！”霍桑伸手按著自己的額部，語聲帶著顫。
“哈！你一定是不信我的話吧？”主人腹內的言語。
一陣急驟的腳聲，下樓去了。
這裏，霍桑比主人更急驟地從沙發內跳起來，他跳向那座神龕之前，揭起了綢帷。看時，龕內果有兩座銅像，較大的一座，頭上戴著頂戴和花翎，胸前掛著朝珠。這是一座半身像，約有三十寸高，麵目奕奕有神，自然露著威儀。顯見“出於名手雕刻”的話，並不虛假。
但霍桑在這匆忙的刹那間，他絕對無心賞鑒這銅像的線條美，他隻以最敏捷的動作，慌忙地窺察著那座較大的銅像的兩耳，在一種意外驚喜的情緒下，他發覺銅像的兩耳有一點活動——這是由於手眼並用的結果，單用眼，或許是無法看出的。
經這出奇的發現，霍桑的腦內立即構成了二幅幻想的圖畫：他仿佛已置身於數十年前，親眼看見那垂死的老人，呻吟喘息於病榻之上，他又似乎親見這位老人，舉起顫抖無力的手指，指指自己的鼻子，又指指自己的耳朵，他努力掙出如下的語句：
“兒孫們，你們用一條特製的小金‘龍’，插進我的一座‘大銅像’的‘耳’內。那時，你們便能發現我所藏下的一件重大的秘密！切要切要！至囑至囑！”
那李丹葭臨終時所要表示的遺囑，大概不外乎如此——至少是相近——但是，可憐！在死神的控製之下，他的舌尖麻木了，手勢又表演得模糊不清，結果，他努力掙出口的一個“龍”字，因他同時指著耳朵而被誤認為耳聾；其次，他所要說的“大銅像”三字，也因著輕音的微弱，而被誤認為呼喚他孫兒——大同——的名字。
這樣，致使這老人胸藏的秘密，在地層下竟被埋藏了好幾十年。
暗幕漸次揭開了。可是，這大銅像中所埋藏的秘密，究竟是件何等的秘密呢？
這進一步的探求，卻被樓梯上的足聲所阻止了。主人李瑞麟匆匆回上三層樓來，把一枚薄荷錠和一包龍虎人丹遞給霍桑，並關切地詢問著他。
這大偵探吞服下了幾顆不需要的人丹，他抱愧地說：“我不要緊，多謝！這是一種用腦過甚的現象。現在好多了。”
同時他向主人宣稱：他對這裏昨夜發生的怪事，已找到了一種線索。但是，有一二點還待證明。三天以後，他準來把答案交出來！
一種好奇心驅使著李瑞麟，他想問問這怪事的大概情形，但他是讀過許多偵探小說的，知道凡是大偵探，都有那麽裝腔作勢的一套，於是，他忍住了。
他恭送這位大偵探悠然出門。回到樓上，妻子佩華在呻吟，他的好朋友朱龍與女侍鳳霞正露著焦急。
霍桑答應三天後再來，實際上，他在第二天淩晨，提前就來了。奇怪的是——他的來，不在白天而在深夜；並且，他不是堂皇地光顧，而是偷偷地光臨。
格外奇怪的是——大偵探再度光臨時的情形：
深夜兩點鍾後，霍桑在十三號屋的後門口，仰麵咳了一聲幹嗽，那三層樓樓後小窗中的燈光立刻響應著這咳聲而發了光。不到兩分鍾，十三號屋的後門輕輕開成了一條窄縫，一個鬼魅般的影子在門縫裏，探了一下子頭，接著，霍桑緊隨著這個鬼魅影挨身進了屋，動作輕輕的。
這探頭的魅影——讀者也許已預先猜知——她是女侍鳳霞。
兩個黑影在烏黑中賊一般地摸索上樓梯，一直掩上了三層樓，內中一個黑影在發抖。
到了三層前室的門外，這神奇的大偵探，取出一串百合鑰，不費事地開了門，他讓鳳霞走人這黑暗的室中，他輕輕把門關上，立刻，他又熟稔地摸著了燈鈕，開亮了電燈。室中窗簾深垂，燈光不會有一絲的走漏。
大偵探像回到了自己府上一樣的悠閑，他揀一張最舒服的沙發坐下來，首先是取出紙煙，燃上火，平平氣。並且，他還招待親友似的，向鳳霞擺擺手說：“請坐。”
女侍者的顫抖未停，呼吸很急促，眼睛裏射著不知所措的光。
霍桑吐出了一口土耳其香煙，接著又說：“今夜的情形，和前夜你引那姓朱的家夥進來時的情形，有些相同吧？”
這女侍沉倒了頭——是默認了的樣子。
“不過前一夜，你們並沒有到這三層樓上來。那個家夥約你偷偷同進主人的臥室，預備竊取你主人頸間的小寶物，他答應做什麽酬報呢？金剛鑽，是不是？——有一點我不明白，你們預備下的克羅方姆，為什麽不用？膽小嗎？”
對方仍沒有回答。
“哈哈！你叫鳳，他叫龍，這名字太好了，也太巧了。也許，就由於這一點上，你們老早就發生了羅曼史。這句話你懂不懂？”大偵探隻管俏皮。
這女侍的兩頰紅上加了紅，羞慚戰勝了害怕。
其實，大偵探的論斷，多半出於虛冒，這正像星相家的江湖訣一樣。但是，看對方的反應，很僥幸，他都猜中了。
最後，霍桑看了看他的手表，驚覺似的說：“幹正事吧！”
他嘴裏打著哨子，悠然走進那座神龕，揭起了綢帷，他探懷取出一個電筒，光照著這銅像的左耳，用點力，扭著這耳，這耳由豎的變成了橫著，左耳輪的部位，露出了一個奇形的小孔。
他又探懷取出一封信封，把一件小東西鄭重地由這信封中倒出來，這是一條小龍，和李瑞麟所有的一條，形式沒有絲毫兩樣，但他這東西並不是金的而是鋼鐵製成的。
奇怪呀！霍桑這東西，是哪裏來的呢？
記得嗎？上一天，他把李瑞麟的小金龍帶進了盥洗室，他把那東西，捺在兩片肥皂之中，得到了一個印模，這是第二條小龍的來源。
這時霍桑把那銅像的耳孔仔細估量了一下，他小心地把那龍尾插入小孔，用力旋了一下。
在一種微微的心跳之下，他對這銅像發生著一種熱烈的期待。但是，片晌之後，這個銅像依然鐵板著臉，沒有半點反應。
他皺皺眉，有點焦急，又沉思了片晌。
忽然他又跳起來，再狂扭著這銅像的右耳，他發覺這右耳輪下，同樣地也有一個孔，再經過一回察探，他又把這小鐵龍的頭部插進這右孔，他焦灼而又熱烈地期待著。
大約是因年代太久的緣故吧，或右或左，他撥弄了好些時，猛然間，一種像時鍾發條的聲響，“哐啷”地一響，隻見這銅像的頭向後仰倒了下去，自銅像的頸部以下，頓時露出了一個大空穴，細看接榫之處，恰在衣領的部分。
哈！好精密的機械與設計！
這魔術般的表演，使站在一旁的女侍忘了她所處的地位。她呆怔住了。
數十年的秘密之源，完全發露了。聰明的霍桑，從這銅像的空廓的腹部，找出了一冊線裝的書本。在這小小一冊書中，他發掘出了一個含有曆史性的大秘密。
這本書被卷成了一個卷子，用許多棉花緊塞在這銅像的腹內。用意當然是怕後人搬動這銅像時，會發出裏邊的聲音，即此一點，可見用心的周密。
這冊小書共有五十五個頁碼，全書完全是蠅頭小楷所錄，單看這字跡，是那樣的工整而蒼勁，這是李丹葭氏的親筆，上麵鈐有李氏的印章。但這書並不曾留下一個題目。
霍桑嚴肅地捧著這書，他走到一隻接近燈光的椅子處，靜靜坐下來，翻閱這書的內容。他以最高的速度，閱讀了一部分，他發覺這本書的所述是一種精密完整而兼偉大的興建海軍計劃！
書中有一個特點，就是：他所擬具的計劃，全部注重實際，不看半點空論。雖然，這計劃在眼前已完全失去了它的時間性上的價值，但在當時，如能付諸實施，它所發生的偉大的效果，也許將為後人所無法想象。
但是，可憐！這驚人的壯舉，終於因著種種的關係而湮沒了。
霍桑又感慨地翻閱下去。
這書的後半部分，指出了當時李鴻章所練海軍的弱點，他並指陳出它的必敗之道。關於這一部分，他的論斷語語鞭辟入裏，無可駁詰。於此，可以窺見李丹葭氏眼光遠大的一斑。但是他這計劃，當時不為李中堂所采納，這也許就是原因所在。
全書最後部分，附有李丹葭氏給付子孫的遺囑。這遺囑再三懇切叮囑李氏後人，如能獲得適當的環境與機會，無論如何，應繼承他的遺誌，把這計劃設法貢獻於朝廷，而監督其實現。如果後人中無人能遵行遺囑囑咐，那麽，應該留心尋覓一種具有遠見而能負擔這重大使命的人，將這一個小冊鄭重付托給他。
遺囑最後部分，述及李氏在出使德國之際，因某種關係，蒙該國的鐵血宰相俾斯麥，送他一種豐厚的饋贈。——那是十二顆最精美的大鑽石。遺囑上並注明：後人如得了這鑽石，不能當作私有的財產，他們應當等候國家能實施他的計劃之時，捐獻出來，作為興建之一助。這鑽石也藏在這銅像裏。
霍桑看到這裏，他暫時從書本中收回了視線，他想：在當時，這李氏所藏的鑽石，也許在無意中，曾在人前露過眼；當時那鑽石可以用作鬥量的傳說，其來源就在於此。
燈光下，十二顆稀見的鑽石，落到了他的手掌之中，發出活水一般的光華，瀲灩著，瀲灩著。
一旁那個瑟縮而又焦灼的女侍，偷眼一看，她的眼珠宕了出來。
最後，五分鍾內，這神奇的偵探，做出了如下的動作：
他把這銅像的頭，恢複了原狀，並垂下了這神龕的綢帷。
他向這個神龕一魏躬，致敬著龕中人生前偉大的人格。
接著，他再一鞠躬，致謝這銅像的賞賜，於是，他溫文而又客氣地，把那貯著十二顆巨鑽的小錦盒，放進了他的衣袋。
他回頭向那驚悚著的女侍說：“多謝，辛苦你了，現在你去安睡吧。我的酬報，就是代你守著秘密。如果你肯相信我的話，我還要警告你：你那位幕後的情人並不是個好人。有機會，我預備把同樣的話警告你的主人哩。”
當這女侍拖著遲疑與不安穩的步子被驅回她自己的臥室時，霍桑輕輕關上了門。他把那冊小書，重又翻讀了幾頁。他打著嗬欠，似乎有點疲倦。他熄去了燈，把室中一張虎皮氈裹在身上，預備養一會兒神，但不久，他竟睡熟了。
直等天色透明，這位聰明朋友方在他人的鼾聲之中，悄悄溜了出去。
隔夜的事，室中不留痕跡，那女侍鳳霞，她當然不會聲張出來。這裏，主人還在期待大偵探的光臨，大偵探當然是守信用的，在第三天後，他寄給了李瑞麟一封信，信上隻有一個最簡單的答案，他說：
“那夜，在黑暗中伸出那隻‘鬼手’的，不是別人，正是你的好朋友朱龍。他的目的，是要竊取你的辟邪的小寶物。”
隨函還附寄來一冊小書，李瑞麟發覺這是他曾祖的著述，自己從來不曾見過。他不明白這書怎麽會落到那位大偵探手裏去。
可遺憾的是，這位小布爾喬亞，始終不曾在跳舞打牌之餘抽出些工夫來，一讀這書的內容，因此那銅像、鑽石以及那鬼手的最後的目的，他也始終一無所知。
於是，這故事的全部就完畢了。
俱樂部中那個穿中山裝的中年人演述到這裏，有一個人跳起來說：“怎麽？霍桑竟沒把那十二顆鑽石，還給它的當事人？”
“我想，那是不必要的。”穿中山裝的人冷冷地回答。
“什麽話？中國唯一大偵探霍桑，他的人格會這樣的卑鄙？”
“且慢！我要代霍桑辯護。”中年人伸著手，“那不是真正的霍桑哩。”
“不是真正的霍桑？是誰？”
“一個職業的賊。”
“職業的賊，他怎麽會冒了霍桑的名，接受這件事？”
“這一個聰明的賊，他究竟是誰呢？”
“我！”中年人指指他自己的鼻尖。
“你是誰？你的名字？”
“我是一個衰朽的落伍者，世人遺忘了我，我也遺忘了世人，我沒有名字。”中年人搔著他的花白的頭發，感歎地說。
許多條困惑的視線，紛紛投射到了同一的靶子上。
“你們一定要問，我也可以給你們看看我的商標。”這神奇的中年人，指指他自己的耳輪。燈光下，有一顆鮮紅如血的紅痣，像火星般地爆進眾人的眼簾。
“呀！你是——”
“不錯，是我！”
這演說家揚聲大笑，在眾人的驚奇紛擾聲中消失了。俱樂部的燈光下，繚繞著氤氳的煙霧，濃烈的土耳其煙味，遺留在眾人的鼻管裏。