激戰真定

取下莫州後，燕王率軍退駐白溝河養精蓄銳。張玉率一隊輕騎偵察耿炳文大軍的情況。張玉足智多謀，由他前去偵察，燕王很放心。張玉回來報告說，耿炳文軍士氣低落，宜速攻之。張玉是個久經沙場的將領，知道激勵士氣的重要。耿炳文帶了一輩子兵，所向克捷，這次是否真的“無紀律”,實在難以斷言。但張玉的報告確實鼓舞了士氣，堅定了燕王直撲真定的決心。

燕王於是率軍往真定進發，進駐無極。這裏離真定不遠，隻要一天的路程便可到達。燕王召集諸將商議進兵策略，也有意試探一下各個將領的勇怯，因為馬上就要接戰，敵眾我寡的狀況就擺在麵前。多數將領認為南軍人多勢盛，應先移軍新樂，與南軍對壘。新樂在無極西，城比無極大，較易防守。

隻有張玉持不同意見，他說： “今當徑趨真定，彼雖眾，然新集未齊，我軍乘勝一鼓可破之。”燕王聽了張玉的話很高興，覺得張玉的膽略超乎常人，便當著眾人說： “(張)玉言合吾意，吾倚玉一人足辦。”燕王認同了張玉的意見，決定直取真定。

這時，有一個耿炳文的下級將領來降，名叫張保，他表示願充當前鋒，為燕王效犬馬之勞。燕王問他真定虛實，他說： “耿炳文的軍隊號稱三十萬，實際上到達真定的隻有十三萬，一半駐紮在滹沱河南，一半駐紮

在河北。”燕王厚待張保，給了他一匹馬，讓他仍回到耿炳文那裏去，就說自己戰敗被俘，趁看守不備，偷了一匹馬逃了回來，並聲言燕軍馬上就要發起進攻。

諸將領不解燕王的意思，問道： “我軍由間道趕來，為的不讓敵人發覺，以出其不意地發起攻擊，為什麽讓他回去告訴耿炳文，讓南軍早做準備呢?"

燕王的回答顯然比他的部下高明，他說： “不然，始不知彼虛實，故欲掩其不備。今知其眾半營河南，半營河北，是以令其知我軍且至，則南岸之眾，必移於北，並力拒我，一舉可盡敗之。兼欲賊知雄縣、莫州之敗，以奪其氣，兵法所謂先聲後實，即此是矣。若不令其知，徑薄城下，雖能勝其北岸之軍，南岸之眾乘我戰疲，鼓行渡河，是我以勞師當彼逸力，勝負難必。”

燕王的這番話表明，當此南軍還未齊集的時候，應一鼓作氣將其全殲，所以故意讓張保回去，一是讓耿炳文知道雄縣、莫州之敗， “以奪其氣”;二是讓他知道燕軍將馬上發起攻擊，讓他把河南的軍隊調往河北，以便一舉全殲。眾將領都認為燕王說得對，意見趨於一致。

在這次大戰中，張保可謂是個神秘人物，他是否投降燕王，實屬可疑。從各方麵的情況來看，他倒很像是個雙重間諜。張保隻在這次戰役中表演了一番，以後就不知去向了。燕王也未必相信他真的來投降，至少燕王的部下不少人懷疑他是耿炳文的奸細，以致燕王還不得不向部下解釋，縱使“彼有反側，去一張保，於我何損!由是事成，亦一人之間耳”。

八月二十五日，燕王率軍直撲真定。在離真定大約二十裏處，部下獲得一個打柴的人，從他口裏得知，耿炳文的主力都部署在真定西北方向，東南方向沒有防備。燕王親自率領三個騎兵先到東門偵察，闖入南軍運送糧食的車隊中，捉住兩個人詢問敵情，知道河南岸的軍隊果然移駐北岸，從西門紮營，直達西山。燕王率領一小隊精銳騎兵繞到城西，先衝垮了南軍的兩個營地。

這時，耿炳文出來送朝中來的使臣，當他發覺燕軍已闖過來時，便慌忙往回走。他匆忙命部下拉起吊橋，燕軍趕來將橋索砍斷，吊橋未能拉起。幸賴耿炳文部下拚死抵擋，燕軍隻是一小股騎兵，使耿炳文得以僥幸脫身。耿炳文的一個部將登城大罵，與燕王隻相距二百餘步，燕王能清楚地聽到，所以十分惱怒，便引弓向他射去，那個部將應聲而倒，城中頓時一片大亂。

南軍雖然受了點衝擊，但陣腳並未大亂。耿炳文不愧是個有經驗的老將，他很快便組織起陣形，出城迎戰。張玉、朱能等人率眾迎麵奮擊，燕王以奇兵出現在南軍背後，前後夾擊，橫穿敵陣，耿炳文軍大敗。

朱能率兵三十餘騎迫擊南軍到滹沱河邊。這時耿炳文軍還有數萬人，又列陣迎擊朱能。朱能人數雖不多，但士氣高昂，他躍馬大呼，三十餘騎直向南軍衝擊，南軍頓時大亂，自相踐踏，死者不計其數，投降者三千餘人。燕王為此以手劄慰勞朱能，並提升朱能為都指揮僉事。

燕軍在這次戰鬥中都表現得十分勇敢。騎士薛祿直衝敵陣，一槍將李堅挑於馬下，接著就要殺死他，李堅大喊： “我是李駙馬，不要殺我。”

薛祿便將其活捉回營。另外，寧忠、顧成和都指揮劉隧也被活捉。

耿炳文軍大敗，慌忙逃入城中。數萬軍士蜂擁而入，在城門口競相搶入擠作一團，踩死的不計其數。耿炳文入城後即緊閉城門，不再出城迎戰。

因李堅是駙馬，燕王隻是把他訓斥了一通，便派人將他送往北平。燕王最重視的是顧成，親自為他解開綁，並動情地說： “這是上天把你送給我呀!"顧成是洪武時舊臣，曾充朱元璋帳前親兵，後升任指揮僉事，曾屢立戰功。後來又守貴州十餘年， “恩信大布，蠻人帖服”。這次伐燕，他任左軍都督。燕王知道他老成持重，就把他送往北平，輔佐世子居守。

這邊戰場上的硝煙還未散去，那邊安陸侯吳傑又率偏師來援。燕王以得勝之師橫擊於半道，吳傑大敗，倉皇逃去。

對燕王來說，真定大戰可謂戰果輝煌。 “斬首三萬餘級，屍填滿城壕，溺死滹沱河者無算，獲馬二萬餘匹，俘降者數萬。”耿炳文的部眾原來到達真定的共十三萬，這次耿炳文共損失約三萬人。

燕王有一次看到，投降的南軍中三五一群地竊竊私語，就問諸將：“他們想幹什麽?”部下回答說，這些降兵想叛去。燕王便親自走到降兵當中，當麵對他們說： “凡投降我的人，來去自主。誰要想走，就明白地告訴我，給你盤纏，送你出境回鄉。若私下溜走，被邏卒抓獲後絕不寬恕。”降兵聽了以後頗受感動，很快人心安定。

有兩千多降兵不願走，燕王便將他們編入自己的部伍，其餘的全部遣散。那些放歸的人都稱頌燕王的恩德，回去後見人就說，燕王如何仁義，不好殺人。南軍一再禁止傳播這類話，但總是禁不住。比起部將殺俘的做法來，燕王優容俘虜的做法顯然高明一籌。後來，南軍在與燕軍作戰時常常不戰而走，或者剛一接戰即投降，就與燕王的這種策略有關。

耿炳文雖然初戰失利，但仍有很強的戰鬥力，足以固守。真定是朝廷伐燕的基地，城內糧草充足。況且耿炳文又是一位善於攻守的老將。因此，當燕王對真定連攻三天而未能攻下該城，便決定撤軍。他對部下解釋

撤軍的原因說： “攻城下策，徒曠時日，鈍我士氣。”南軍多步兵，長於固守；燕軍多騎兵，長於野戰。對一個城池久攻不下，就會使士氣受挫，甚至招致失敗。正因如此，所以燕王決定解圍而去，退回北平。

撤軍之時，燕王忘不了說一番慰勞將士的話，把真定大戰的勝利說成是將士們“效勤勞、奮死力”的結果。此外，朝廷把出師伐燕說成是大義滅親，就像周公東征誅滅管蔡一樣。

燕王則反其道而行之，把自己說成周公輔成王，齊泰、黃子澄就像散布流言危害周公的管叔、蔡叔，他要像周公東征誅滅管蔡一樣除掉齊泰、黃子澄。為了完成這件正義之舉，他要部下再接再厲，待“肅清朝廷”後再“方圖休息”。