天生大嘴

俗語說，“貪心不足蛇吞象”,小小毒蛇居然能吞下一整頭大象，那不是天方夜譚嗎?

可惜，這不是天外奇聞。蛇雖然個頭短小，但天生一張大嘴，可以吞下比自己身體大許多倍的獵物。現實中，就多次發生一條足夠長的蛇，將一頭鹿甚至是角馬吞入腹中。

蛇的大嘴之所以如此“犀利”,這是因為它們長了一對“強悍”的顎骨。蛇類的這對顎骨是動物中最具韌力的顎骨，能夠張開200°甚至更大的角度。而且，兩顎接合部位也是鬆散不牢固的，顎骨周圍還有許多輔助性關節，這些因素組合一起，賦予蛇一副自然界最具韌性的顎骨，讓它能夠憑借一張大嘴遊走。

不過，蛇類雖然有一張大嘴，但它的頜非常弱，不能咀嚼，隻能吞咽。它們不能像人類那樣，將食物咬碎咀嚼，所以不得不將食物整個吞入腹中。不過聰明的蟒蛇，通常會事先將獵物的骨頭全部壓碎，然後才放心食用。還有一些蛇類會用蛇毒先殺死獵物，然後再慢慢享用。

蛇類對食物的選擇與蛇的體積有直接的聯係。體積越大的蛇就越能夠吞下大型獵物，幼小的蛇類隻能吞食體型較小的獵物。如幼蛇階段的蟒蛇一開始隻能吞食蜥蜴或鼠類，長大後便能進食小鹿或羚羊了。

因為蛇類無法咀嚼，所以它們無法食用植物類食物，所有蛇都是肉食主義者。它們的食物主要是蜥蜴、小型哺乳類動物、鳥類、魚類、蛋類、蝸牛、昆蟲以及其他蛇類。不過這並不是絕對的，蛇類如果餓極了卻找不到獵物的話，也是什麽都吃的。

大部分蛇類都以其他種類的小動物為主食。牙齒結構非常特別的鈍頭蛇，是以蝸牛為食的。它們口腔內的牙齒，右側比左側多，而蝸牛的外殼是呈順時針旋轉的，正好適應了這種牙齒構造。但一些特殊品種，如眼鏡王蛇，就以其他蛇類為主要食物。

蛇的消化係統十分厲害，它們的毒液實際上就是消化液，可以溶解吞入食物的身體。有些蛇類在吞入獵物同時就開始消化，消化完還會把骨頭吐出來。同時，蛇為了促進消化，還會在地上爬行，利用肚皮摩擦不平整的地麵來加速消化。

蛇的大嘴讓它們成為自然界的一方霸主，但也給它們帶來危險。當蛇類吞食獵物後，它們會進入短暫的休眠狀態，直到身體將食物完全消化，它們才可以恢複活動能力。

而它們的消化過程是異常緊張的，有些蛇會吞下尚未斷氣、體型較大的獵物，沒有被殺死的獵物很可能在蛇腹中激烈掙紮。吞食後，它們進入休眠狀態，此時行動能力非常低，極易被天敵捕殺。蛇類通常是數天乃至數個月進食一次，剩下的就是消化時間，這個過程一般需要足足兩天才能全部完成。