第二章 大象王國 擴音脂肪

去過動物園的朋友們應該都見過大象吧。大象有著龐大的身軀，長著長長的鼻子，兩隻長長的白象牙從大嘴中伸出來，碩大的耳朵好像兩個大蒲扇，四肢就像柱子一樣，一根小尾巴藏在大大的屁股後麵，幾乎看不見。

不過，雖然大家都見過大象，但是你們知道大象是怎麽和同伴說話交流的嗎?

“用嘴喊叫啊，我聽過大象朝著天大聲喊叫，聲音很洪亮。”有的朋友這麽回答。

的確，大象經常發出鳴叫聲，不過這些叫聲卻不是它們在和同類說話溝通。大象是用我們聽不到的次聲波來交流的。

次聲波是我們聽不到的一種聲波，在沒有其他幹擾的情況下，一般可以傳播到4~11千米的遠處。可是為什麽沒有任何一個人在動物園之外聽到大象的叫聲呢?這裏我們就要強調，大象的叫聲是我們能聽到的聲音，傳播距離很短，而次聲波是我們聽不到的聲音，是大象之間交流使用的聲波。

大象有兩隻大耳朵，有朋友就想當然地認為大象一定能聽到很遠很遠地方發出的聲音。這個說法看起來很有道理，實際上卻並非如此。

大家仔細看看大象的耳朵，它們為什麽是耷拉下去的，而不是豎立起來的呢?耷拉下來的耳朵怎麽去接收空氣中傳來的聲音呢?

所以說耳朵的大小不是決定能否聽到遠距離聲音的關鍵因素，真正具有決定作用的關鍵因素是大象的擴音脂肪。為了便於大家理解，我們來舉一個例子。

自然界中的條件非常惡劣，在暴雨中小象如果走失，大象該怎麽去尋找自己的孩子呢?它們沒有汽車，沒有廣播，唯一的辦法就是讓孩子聽到自己的叫聲，讓孩子自己走回來。

一般情況下，走失孩子的母象會發動整個象群，一起跺腳製造出巨大響聲，利用這些響聲來召喚走失的小象，這種方法最遠可以將聲音傳播到32千米以外。

聰明的讀者又有了疑問，這麽遠的距離，遠方的大象難道要把耳朵貼在地麵上去聽嗎?而且一定能夠聽得到嗎?

當然不能這樣。其實，大象是用骨骼來傳播聲音的。當聲波傳到走失的小象所在的位置的時候，會沿著小象的腳掌傳到骨骼上，通過骨骼傳到小象的內耳。這時候，小象就可以聽到一些聲音了，隻不過這時候的聲音還很小，這時小象臉上的脂肪就會進行擴音，讓聲音變得更加清晰。這樣，走失的小象聽到響聲後就可以找到回家的路了。

這種能夠將聲音擴大的脂肪，動物學家稱之為擴音脂肪，除了大象之外，許多海底動物也有這種脂肪，它是大象之間、海底動物之間交流的關鍵所在。

所以，朋友們要記住：大象的喊叫聲不是交流的語言，它們是用次聲波來交流的，而擴音脂肪能讓聲波變得更加清晰。