高立身，低處世

當今世界上，一提起美國，連沒上學的小孩子都知道，美國何以有如此大的影響力，這與美國曾出現過眾多的傑出領導人不無關係。

華盛頓、林肯、柯立芝、傑斐遜，他們都以各自非凡的品質贏得了世人的稱讚，也以他們的非凡才華和能力領導了一個偉大的國家。

1763年，英王宣布阿巴拉契亞山脈以西的土地歸英國皇家所有，禁止北美殖民地人民向西遷移，此舉加劇了殖民地和英國間已有的矛盾。1765年的印花稅條例又嚴重侵犯了殖民地議會的權力。英王的屢屢壓製使華盛頓對殖民政策十分不滿，但在很長一段時間內，他還對喬治三世這個被潘恩稱為“大不列顛皇家畜生”的“戴著王冠的大壞蛋”抱有幻想。1773年，波士頓傾茶事件和次年英國對此采取的“強製法”更堅定了華盛頓的反英決心。他曾發誓：“我要招募1000名戰士，自己出資帶他們馳援波士頓。”華盛頓參加了兩次大陸會議，並在第二次會議上宣誓就任新成立的大陸軍總司令。在接受任命時，華盛頓聲明：除付給他的一些因公支出的費用外，他不接受總司令之職的任何薪俸。

美國的獨立戰爭是在雙方都缺乏熱情下進行的。英國軍官不願幫助他們的海外兄弟。美國方麵也隻有極少數人願為獨立做出犧牲。因此，華盛頓麵對的真正敵人不是腐朽和金玉其外的英軍，而是大陸軍內部的消極情緒。他在試圖整編新組建的大陸軍時寫道：“……這樣缺乏公益心和道德心，使盡一切卑劣手段謀取利益，是我前所未見的。”曆史上很多將軍遇到這種情況時，都自動交出指揮刀，放棄整個事業，然而華盛頓在逆境中卻以堅忍的毅力克服了困難。

戰爭一開始，大陸軍的裝備、訓練、士兵素質立刻相形見絀。1776年7月，英軍攻打紐約。大陸會議命令華盛頓帶兵保衛紐約。華盛頓在比英軍先到一步、以逸待勞的情況下，輸給了威廉·豪。幾天內，大陸軍損失3000多人，著裝威武、傲氣十足的英軍以壓倒一切的氣勢企圖一舉消滅大陸軍。華盛頓知道，如果繼續戰鬥，大陸軍必然全軍覆滅，於是他策劃了一次非凡的撤退。這次撤退要幾千軍隊帶走所有武器彈藥，從近在咫尺的勝利的敵軍麵前悄然離去。這是一項需周密計劃的撤退。華盛頓首先安排好接應船隻，然後他要求已經精疲力竭的士兵做好夜襲準備，並命令下屬米夫林帶3個團的殘部照常設崗、警戒，等主力登船後，這3個團再撤。

驚心動魄的是，在華盛頓及副官催促在途中的部隊加快步伐時，這位副官命令米夫林的3個團也撤下來。當時渡口船隻少，又逆風，部隊有些亂，華盛頓看見米夫林撤下來，立刻喊道：“天哪，您要把我們都毀了。”米夫林了解了真相，又回到防線。大霧的降臨使英國並未發現大陸軍陣地上已有近一個小時無人防守。最後米夫林和華盛頓乘最後一條船離開長島。這次天意相助下的撤退使華盛頓聲名大振。

此役後，大陸軍人數由3萬多驟減至5000人。到1776年12月，大陸軍隻有不足3000人，雖然華盛頓突襲黑森雇傭軍，打破了英國在冬季消滅大陸軍的計劃，但敗績頻頻落在他的頭上。1777年冬季，華盛頓以超人的自製力和堅毅的精神，帶領士兵在缺糧、少衣、無俸祿的情況下，不放鬆訓練，甚至在謠傳要撤銷他總司令職務時，他也毫不動搖。經過嚴酷的考驗和嚴格的訓練，華盛頓把鬆散的軍隊變成了一支精銳部隊。士兵們對他十分信任。當波茨看到華盛頓在福吉穀天使般平靜地祈禱後，他預言：“如果華盛頓不是上帝派來的人，就算我毫無眼力；如果上帝不是打算通過他的手來拯救美國，就算我瞎了眼睛。”

華盛頓以他高尚的人格與品德贏得了大陸會議的高度信任。因此，在獨立戰爭的危急時刻，為確保戰爭的勝利，大陸會議決定授予他相當獨斷的軍權，並在給他的信中寫道：“把無限的權力交給我們國家軍隊的統帥是萬無一失的，他絕不會因此而危及他人的安全、自由和財產，這實在是我國人民的一大幸事。”為了感激大陸會議對自己的信任，華盛頓在答謝信中也充分表現出他的高貴品質：“承蒙大陸會議把軍事職責最高的和幾乎無限的權力授予我，為此我深感榮幸。我絕不認為，由於大陸會議信任我，我就可以不履行一切公民義務。相反，我要時刻牢記：由於刀劍隻是維護我們自由權利不得已的手段，一旦自由權利牢牢確立，首先丟在一邊的就是刀劍。"

在長期的戰爭中，他除了明智英勇地抗擊英軍外，還積極有力地挫敗了內部的反叛、分裂和其他無數困難。約克敦戰役的勝利奠定了美國獨立的基礎。隨著戰爭的一步步勝利，獨立迫在眉睫。但是，新的問題卻又擺在華盛頓和人們的麵前。當時的中央政府無權向各州征稅，中央政府靠各州攤派所得運轉。隨著戰爭的勝利，各州政府對大陸會議的要求反應冷淡，軍隊的薪餉也被拖欠。軍人開始擔心和平一旦來到，自己的生活沒有保障。此刻，人們希望有一個獨攬大權的人物來接管政府。在人們眼裏，華盛頓就是這樣一個人。軍中也有這樣的思想，甚至有軍官上書要求他做皇帝。但是華盛頓並不想當皇帝，他追求的是得到廣大人民的尊敬，並使自己永垂青史。他是一個視榮譽重於生命本身的人，有著強烈的共和思想。

為消除人們對他的疑慮，他在向大陸會議索要獨立自主的權利的同時多次重申，一旦戰爭結束，他將解甲歸田，化劍為犁。他不願為了一頂金燦燦的皇冠、為了個人的野心而使美國在剛剛擺脫英國的殖民統治後又重新陷入內戰之中。和平終於來臨了。1783年3月下旬，英美簽署和平協議。4月19日戰爭結束，獨立戰爭整整進行了8年。戰爭結束了，他奉還軍職的時候到了，1783年12月23日2點，安麗波利斯的大陸會議廳座無虛席，鴉雀無聲。人們靜靜地等待著他們所崇敬的人到來。寂靜中，華盛頓出場了。麵對著代表國家的議員，他高大的身軀徐徐落下，幅度遠遠超出眾人的想象，代表們無不隱隱動容。他用自己的身體語言對這個新誕生的國家理念做出最徹底最清晰的解釋：總司令隻是武裝力量的代表，而議員才是國家最高權力的代表。無論如何，軍隊都隻能向著“國家”表示尊敬和服從。

在儀式上，華盛頓用一種莊嚴、感人的方式發表了一篇簡短的講話：“使我辭職的偉大事業終於發生了，我現在有幸向大陸會議致以真誠的祝賀，並要求他們收回對我的信任，允許我不再為國家服務……長期以來，我一直是按照這個莊嚴的機構的命令行事的。在向這個莊嚴的機構親切告別之際，我在這裏交出我的任職令，並結束公職生活中的一切工作。”他昔日的下屬、現任國會議長答道：“您在這塊土地上捍衛了自由的理念，為受傷害和被壓迫的人樹立了典範。您將帶著全體同胞的祝福退出這個偉大的舞台，但是您的道德力量並沒隨您的軍職一起消失，它將永遠激勵子孫後代。”人們熱淚盈眶紛紛與他擁抱，最後為了不使自己過於激動，他一句話也沒有說，淚流滿麵地徑直離去。在費城，他與財政部的審計人員一起核查了他在整個戰爭過程中的開支，賬目清楚，準確，他甚至還補貼了許多自己的錢。

辭職的他回到了家，回到了自己的農場，過上了平靜的生活。華盛頓的辭職給這個新生的國家也給世界樹立了一個影響深遠的先例，讓人主動放棄權力是不可思議的，對於一個能隨其心願擔任任何職務的人而言，這就更令人稱奇。