篝火
閆剛
這小鎮的秀麗，不全是憑了古老的木屋建築，綠豆色的青石板街道，更重要的還是這條擦身而過的日夜東流的清江了。
鳳子常常憑著臨河的窗子，品味著輕軟的河風。
7月間，清江發了洪水。水剛退下，金牛的父母就到河灘去挖浪柴了。鳳子從窗口看到了兩老，不禁“噗哧”一笑，在她看來，是大可不必的，家裏的柴不是長蟲了麽？
鳳子足足看了幾十分鍾。老爹的背心脫下了，隻穿了一條短褲，伯娘的白襯衫粘在背脊上。那隻喇叭樣的背簍旁一堆黑呼呼的東西，算是他們勞動所獲。
鳳子再來看時，發現那黑呼呼的東西又多了幾筐子。她抬頭，河對麵的白瓦房的煙囪裏冒起了縷縷的炊煙。“唉喲，我忘了早飯了，這鬼星期天真好過。”她放下手中織了一半的毛衣，匆匆走到灶前，抓一把刨花，“嚓”地劃燃火柴，但她馬上吹滅了。隨後跑到正街餐館，那裏的小籠包子是最有名的，她買了一盤小籠包子，順著街後的青石台級下到河灘。金牛父母並沒有發現她，走到兩老近前她道：“老爹、伯娘吃了再挖吧。”伯娘先一驚，後是沉著臉，右手一揮，小籠包子像散彈飛了老遠，那漂亮的白瓷盤在空中翻了幾個身，隨即就不成形了。鳳子雙手捂著臉，飛快地跑回了家，“砰”地把門關上，和衣躺在**，淚水從眼角掉在床單上。
鳳子在信中稱金牛為牛子。盡管“牛子”兩字不是很文雅，但鳳子喜歡，金牛更喜歡。3年共36個月，金牛給鳳子寫了36封信，但鳳子卻回了72封。
當鳳子接到第36封信時，她沒有回信了。一半是因為牛子即將探親回來，另一半則是鳳子認為接到第36封信，恰巧牛子探親，這可是個不太吉利的數字喲。鳳子不知悶了幾天呢！她恨不能馬上就見到牛子。
春節剛過，鳳子請了幾天假，到兩百公裏外的K市去接牛子，真叫牛子喜出望外。
牛子回到鎮上，家裏十分熱鬧，三朋四友、親戚族人，都來牛子家了，仿佛牛子結婚似的。
鳳子四處端茶、裝煙，笑吟吟的。可是她那對漂亮的酒窩兒，並沒有得到親朋的共識。除了人知常情的禮節外，誰都不願多答理她，鳳子嚐夠了抑鬱失意的情致。
當鳳子洗完最後一個碗，她才猛發現已是第二天的一點了。她在毛巾上擦幹手，解下圍裙。牛子送她回家。
月沒有正圓，卻悄悄地潛過了神秘莫測的清江。光滑的青石板街道上，投落著木板房的暗影。此時街道靜極了，隻有初春的夜風嬉弄他倆的麵龐，似乎什麽都屬於他們。
“你回去吧，我家就到了。”
鳳子說到“家”時，調子低沉。難道有間房子就算是家麽？鳳子這樣想著。所以當說到“家”時，自然就不太連貫了。
牛子似乎很粗心，並沒有聽出。
“就隻一步我也還要送，家裏的客人父母自然會照料的。”牛子說得很隨便，鳳子很不滿意。她知道，牛子是比誰都了解她的。
鳳子悄悄地落淚了。
在暗影中的兩扇杉木門，讓一條兩頭打洞的鐵片連在一起。鳳子打開彈子鎖，進了門，她去開燈，牛子不讓。
牛子雙手掩上門。這古老的板房所固有的空間全都屬於他們了。
鳳子倒不是因為衝動才說：“你還是軍人呢！”她隻是意識到用自己的尊嚴與誠摯換來的價值是有剩餘的，那自然是牛子喘著粗氣的吻，因此她才打趣對他說：“你還是軍人呢！”
“誰說軍人不能吻大姑娘？”這也正是鳳子預感牛子馬上回答的。
鳳子笑了，她很自信。
牛子走了，鳳子關上門，她走到臨河的房間——這是她的臥室。她打開窗，靜悄悄的對岸是停泊運煤船的碼頭，隻有輕輕搖拽的燈火群。鳳子得到了美好夜色的悄然祝福，興奮不已，一點倦意也沒有。她看不夠這靜雅的夜色，這天夜裏她僅睡了兩小時，但很香。
第二天，鳳子吃了晚飯，又去了牛子家，但客人已走光了。牛子的父母沒有與鳳子搭訕。牛子和鳳子在火盆前相向而坐。說不定是這空間不全屬於他們的緣故，誰也不多說話。火盆裏的栗柴炭紅得像深秋時的柿子。
“今天在做啥？”牛子問。
鳳子奇怪地看了他一眼。
“織床唄！”果然鳳子不太高興，她想他應該知道的。
於是牛子很快改變了話題。
“你昨晚睡了多長時間？”牛子微笑。
“你管得著？”鳳子的酒窩兒又出現了，臉色像天邊的晚霞。她心裏怪舒服，因為牛子這一問話既含蓄，同時也十分合乎她的思維。
她並不會直巴巴地問牛子：“你睡了多長時間？”事實上，牛子已完全回答清楚了。這一問話正好說明牛子胡思亂相了一夜，這也是鳳子認為含蓄的原因。於是，鳳子隻是撒嬌地說：“你管得著？”
老爹、伯娘沒有坐在火邊，他們是否睡了，鳳子不知道，但她打心裏明白，這不是給她倆提供談話的方便，而恰是又一次給她揪心的尷尬。
鳳子看看表。
“我回去了。”鳳子說。
“我送你。”由於鳳子的笑深藏著譏意；牛子明白鳳子是在暗譏他昨夜吻她時的莽勁。因而牛子不得不心照不宣，自我解嘲地笑笑。
在那間木板房裏，鳳子沒有開燈。鳳子聽憑牛子。
牛子剛回到家裏，父母就叫他坐下，他們慢悠悠地談到了鳳子。牛子低著頭，不為所動。父母十分清楚，如此這般，嘴說岔了，什麽效果也沒有。他們互相望望後，母親冷冰冰地說：“鳳子不正經，和別的男人鬼搞……。”
牛子激怒了：“胡說，胡說！不許你們侮辱她。”
父母嘀咕一陣走了，牛子仍坐在火盆邊。
正月十四的晚上，鳳子又去了牛子家。兩人仍擁有那隻火盆，一隻發著紅光的燈泡，無聲地陪伴著他們。老爹和伯娘去開支部會了，鳳子知道這事，心裏樂悠悠的。然而，牛子的話更少了，隻是被動地回答鳳子的問題。鳳子望著殷紅的炭火，心裏有種異乎尋常的感覺。她不知牛子在呆想什麽。
鳳子悶得無聊。
“我回去了。”鳳子聲音很低。
“你……不再玩一會兒？”顯然牛子像有話要說。
這次牛子送鳳子隻送到青石板的街道，離鳳子家大約還有300米。
“我回去了，家裏沒人。”牛子說。他自己也感到驚奇。
鳳子心裏十分清楚，這是委婉的托詞。於是她說：“好的！”十分幹脆。
牛子轉身走了，鳳子並沒有側身看他。
鳳子快走回家，“叮鐺叮鐺”的腳步聲十分明快。
她回到臥室，和衣躺在**，淚水汩汩而下。
牛子父母開支部會回來了，母親劈頭就問：“她今晚來了麽？”
“來了。但她再也不會來了。”牛子回答道。
父母很高興。
正月十五，鳳子工作很不如意，編織的棕床比平時降了3個等級。好在廠長看她往常編織的質量高，才把不過關的產品，勉強收入了等內。
鳳子沒有再去牛子家，也沒有一如別家別戶去做元宵。她坐在窗前，看著對岸村子裏的農家，還沒到夜色正濃，因而篝火還沒點著。暮色中竹葉樣的川船在溯流而上，纖夫的脊梁彎成一張弓。悠揚的號子陣陣而來，鳳子激動不已，她仿佛從雲夢中醒來，什麽事也沒發生似的。
她想出門散散步。她把門掩上，沒有上鎖。她根本沒考慮是否有盜賊出入她的房內。
她沿街道朝北走了。街上各家各戶門上的春聯，依然保持著春一樣的顏色。性急的玩童不顧長輩的勸阻，而過早地掛起了殷紅的燈籠。家家戶戶舉家歡慶，勸酒聲、嘻鬧聲更是不絕於耳。鳳子沒有注意這些，卻隻看見了暮色中古老的青石板——這些讓千萬雙鞋底磨得光溜溜的青石板。她覺得頭很重、很重。
走到了牛子的家門口，她猛地才覺醒。
牛子慌慌張張地跑出來，鳳子嚇了一跳。
“你來……。”牛子沒有說下去。他隻穿了件灰色的毛衣和白襯衫，呆立著，離鳳子約兩丈遠。
鳳子跑上前，抱住牛子狠狠地咬著他的左肩；牛子猛一驚，不由自主地摟住了鳳子的腰……
鳳子鬆開了口，掙脫牛子，牛子癡癡地望著她。
“我根本就不喜歡你！”鳳子折轉身走了，她是小跑著的。
牛子沒有動，呆若木雞，望著鳳子的背影。此時已華燈初上，古老的青石板街道上古老的板房簷下一個個殷紅的燈籠，互不相讓，編織著一個個五彩的故事。淘氣的孩童拍著小手，頂著五顏六色的拉毛絨帽，跳躍不停，相互比示自己燈籠的漂亮。
當河口的霧靄靜靜地升起，對岸的村落在夜色中若隱若現的時候，各家各戶門前的篝火也就燃了起來。由近及遠，放眼望去，山巒處處點綴著人間的聖火，一個個新的理念，新的向往，連成一條絢麗而優雅的村落曲線。整個山寨沸騰了，沸騰了。篝火的周圍，男女老少歡騰跳躍，做出驅趕野獸的各種架式，口裏不斷地吆喝。陣陣的吆喝聲此起彼伏、相互輝映。這正是土家山寨的人們驅惡除邪，喝走臆意中象征災難的紅狐，而對年景的美好吉祥所作的衷心祝願。
沒有輪式的圓月，沒有閃爍的星星，沒有蟾宮的桂花，更沒有銀河的鵲橋，隻有這越燃越旺的處處篝火、歡跳的人群、慷慨而豪放的吆喝聲。
嫵媚的清江此時表示出了極深的城府，沒有吐出一言半語，靜觀這星星般的處處篝火。
河灘上突然出現了一堆篝火，它的火焰閃爍的光芒毫不遜色於對岸的篝火群。鳳子盤腿坐在這堆篝火旁。熊熊的火焰是鳳子父親的木箱和衣物在燃燒。
鳳子不愛父親。不但如此，她恨透了。她嚐夠了父親釀成的杯杯苦酒，雖然父親曾盡到過做父親的責任。父親原是鎮上紙廠的廠長，因為貪汙，而且還強奸了本廠一位漂亮的姑娘，被判10年徒刑。因為這樣母親和父親離了婚，遠嫁到了江浙，而且，還帶走了年僅10歲的妹妹。那年鳳子才17歲，她拒絕了母親的一再懇求，毅然決然地獨自留在了小鎮上。從此她再也沒有見過母親和妹妹。
父親入獄後不久，就因患敗血症而喪命，鳳子沒有落淚……
那年冬天下了很大的雪……
鳳子拿出一帙照片，這全是她父親和母親的，包括她與父母的合影，散到了嗤嗤價響的火舌上，就像一個個奇妙的幻覺，消失了，消失了……
隨後，對岸篝火的火舌全熄滅了，星星般的篝火群，使人們的良好祝願在心理上得到了無限的滿足，他們自豪、興奮，便無需在沒有火舌的篝火旁去高聲吆喝。這就是說對岸已沉靜了。這是一個美好的夜晚……
當星星點點的火光全都泯滅在夜色中，灰燼的餘熱讓初春的夜風掠奪殆盡的時候，凜冽的麵目才真正轉向鳳子；連同這萬籟俱寂的小鎮，不斷向鳳子發出夜半更深的信號。
牛子不知什麽時候也來到了河灘上。此時他全身一陣寒戰，然而他卻脫下了外衣，給鳳子披上。
鳳子仍盤腿坐著。
“你還來做啥？”鳳子問。
“來看篝火。”牛子說。
“篝火早已熄了，你走吧！”
“不，還會燃的。”
驀地，一束稀疏而曲折的光線將鳳子和牛子吸引住。在河口的正前方，有一顆豆大的紅色光點在顫動，那是一團子夜的篝火，但很遠，很遠……