一八 爆竹聲中一切除

這幕悲喜劇，最難堪的是魏太太了。她很快的離開了公園，回身握著陶太太的手道：“這是那裏說起？我特意來看孩子，多少也許可以和姓魏的幫一點忙，他為什麽布置這樣一個圈套，當眾侮辱我一場。好狠。從此，他們不要再認識我這個姓田的。至於兩個孩子，那是彼此的孽種。不為這孩子我不會跟姓魏的吃這多年的苦。姓魏的呢？不為這孩子，他一個人也可以遠走高飛。我現在也是講功利主義，不能為任何人犧牲。再見罷，陶太太。”說著，街邊正停著一輛人力車子，她也沒有講價錢，跳上車子，就讓車夫拉著走了。她為了和律師還要取得聯絡，就回到朱四奶奶那裏去等電話。果然，不到半小時，律師的電話來了，她在電話裏答道：“這件事，是那條法律顧問的廣告招引來的。不要再登了。小徐若是沒有反響的話，我們就向法院裏去遞狀子，不要這樣裏唆了。”四奶奶的電話，是在樓上小客室裏，那正是四奶奶休息的所在，隻隔一條小夾道。電話說到這裏，她跑過來搶過電話機，笑道：“大律師，晚上請到我家裏來吃晚飯罷。一切我們麵談。電話是解決不了問題的，回頭見，回頭見。”說著，她竟自把電話掛上。她回過頭來，看到魏太太的臉色紅紅的，眼睛角上似乎都藏著有兩包眼淚，便握著她的手道：“怎麽回事？你又受了什麽打擊了嗎？”她搖了頭隨便說了沒有兩個字，接著又淡笑道：“我們受打擊，那還不是正常的事。我的事也瞞不了你，我在重慶混不下去。”四奶奶道：“那為什麽？”魏太太就牽著四奶奶的手，把她引到自己臥室裏來，把公園裏所遇到的那段故事，給四奶奶說了。四奶奶昂頭想了一想，她又把手撫摸了幾下下巴，正了顏色道：“老賢妹，你若是相信我的貢獻的話，我倒是勸你暫時避一避魏端本的鋒芒。”魏太太愕然的望了她道：“這話怎麽解釋？”四奶奶道：“無論姓魏的今天所作，是否出於誠心，今天這一道戲法，即是大獲全勝，他就可能繼續的拿了出來，反正你沒有權利不許他賣唱，也不能禁止那兩個孩子叫你作媽。你在重慶街上，簡直不能出頭了。我勸你到歌樂山去躲避一下，讓我出馬來和你調停這個問題。”魏太太本來是驚魂甫定，麵無人色，現在四奶奶這樣一說，她更是覺得心裏有點慌亂。問道：“難道他們派有偵探，知道我的行動嗎？”四奶奶道：“你到哪裏去，他不知道？首先他知道你住在我這裏，他可以帶了兩個孩子到門口來守著。高興，他們就在這門口唱起《好媽媽》來。我姓朱的，也隻能對我大門以內有權。若是他在我這大門外擺起唱歌的場麵，我是幹涉不了的，也許他明天就來。”魏太太抓著四奶奶的手道：“那怎麽辦？那怎麽辦？你這裏朋友來了，不是讓我無地自容嗎？”四奶奶微笑道：“我不說，你也不著急。我一說明，你就急得這個樣子。這沒有什麽了不得，你今天就搭晚班車，到歌樂山去。也許洪五還在那裏，你還有個伴呢。”魏太太道：“小徐的官司，怎麽進行呢？”四奶奶道：“那好辦，明場，有律師和你進行。暗場，我和你進行。現在我給你一筆款子，你到歌樂山去住幾天。我們隨時通電話。”這時，樓下傭人們，正在聽留聲機，而留聲機的唱片，正是歌曲的《漁船曲》。她還抓著四奶奶的手呢，這就不由得亂哆嗦了一陣道：“他們在唱嗎？”四奶奶笑道：“不要害怕，這是樓下傭人開著話匣子。”魏太太道：“既然如你所說，那我就離開重慶罷。不過範寶華這家夥也在歌樂山，他若遇見了我，一定要和我找麻煩的。”四奶奶撩著眼皮笑了一笑道：“他呀，早離開歌樂山了。我的消息靈通，你放心去。”說著，她回到自己臥室裏去取了一大疊鈔票來，笑道：“這都是新出的票子，一千元一張的，你花個新鮮，共是三十萬元，你可以用一個禮拜嗎？”她道：“這是三兩多金子，我一個禮拜花光了，那也太難了。”四奶奶笑道：“隻要你手氣好，兩個禮拜也許都可以過下去。”魏太太正要解說時，前麵屋子裏電話鈴響，四奶奶搶著接電話去了。隻聽到四奶奶道：“我馬上就要出門了，明天上午到我這裏來談罷。不行不行，我不在家，就沒有人作主了。”魏太太一聽這話，好像是她拒絕什麽人前來拜訪，就跑到她麵前來問道：“誰的電話？”朱四奶奶已是把電話掛上了。她抿了嘴繃著臉皮，鼻子哼了一聲，向她微笑道：“我猜的是一點都不錯，那位陶太太要來找你了。我說你沒有回來，她就要來看我，我就推說要出去。她怎麽會知道了我的電話？那可能她還是會來的。”魏太太道：“那了不得的，我先走罷。”四奶奶笑道：“那隨你罷。反正我為朋友是盡了我一番心的。”魏太太二話不說，回到屋子裏去，匆匆的收拾了一個包裹，就來向四奶奶告別。四奶奶左手握了她的手，右手輕輕的拍了她的肩膀，笑道：“我做老大姊的人，還是得唆你幾句。小徐是不是肯掏一筆錢出來了事，那還不知道。我搞幾個錢，也很不容易，你不要拿了我這筆錢一兩場唆哈就輸光了。走罷。早點到歌樂山，也好找落腳的地方。”說著，在她肩上輕輕的推了一把。她這時候，覺得四奶奶終究是個好朋友，和她約了明天通電話，握著手就走了。四奶奶含了奏捷的笑容，走到樓窗戶口向人行路上望著，看到她坐了一乘小轎子走去。不多時，又有一乘小轎子停在門口，東方曼麗卻由轎子上跳下來，一直跑上樓，叫道：“我要質問田佩芝一場的，四奶奶老是攔著。”說著，跑到四奶奶麵前，還鼓了腮幫子。她今天還是短裝，下穿長腳青嗶嘰褲子，上穿一件白布短褲褂。對襟扣子，兩個沒扣，敞出一塊白胸脯。兩個乳峰頂得很高。四奶奶對她周身上下看看，笑道：“你還是打扮成這個樣子，失敗好幾次了。曼麗道：“這次對於老範，我不能說是失敗，那是他自己作金子生意垮台了。二來也是你說的，你正要利用田佩芝和小徐辦交涉，不要把她擠走了。我隻好忍耐。剛才我在路上碰到她，她帶了個包袱坐著轎子。她到哪裏去？四奶奶笑道：“你不必問，她到哪裏去，也逃不出四奶奶的手掌心。你現在給我打個電話到小徐公司裏去，叫他馬上就來。你說田佩芝已經下鄉了，就在這三四小時內，是個解決問題的機會。這電話要用你的口氣，你說我很不願意管田佩芝的事了。曼麗笑道：“電話我可以打。有我的好處沒有？四奶奶道：“你還在我麵前計較這些嗎？我對你幫少了忙不成？曼麗笑道：“到了這種時候，你就需要我這老夥計了。像田佩芝這種人，跟你學三年也出不了師。說著，她高興的蹦蹦跳跳的打電話去了。四奶奶到了這時，把一切的陣線，都安排妥當了。這就燃了一支煙卷，躺在沙發上看雜誌。不到一小時，那位徐經理來了。他在屋子外麵，就用很輕巧的聲音，叫著四奶奶。她並不起身，叫了一聲進來。徐經理回頭看看，然後走到屋子裏來。四奶奶道：“坐著罷。田佩芝到歌樂山去了。你對這件事，願意擴大起來呢？還是願意私了。徐經理在她對麵椅子上坐下，笑道：“我那有那種癮？願意打官司。四奶奶還是躺在睡椅上的，她抬手舉了一本雜誌看著，笑道：“我聽聽你的解決辦法。徐經理道：“要我五十兩金子，未免太多一點。我現在交三十兩金子給四奶奶，請你轉交給田小姐，以後，我們也不必見麵了。說著，在西服口袋裏摸索了一陣，摸出三個黃塊子來，送到四奶奶麵前。她看都不看，眼望了書道：“你放在桌上罷，我可以和你轉交。不過這不是作生意買賣，是不是講價還價，我不負責任。徐經理把黃金放在她身邊茶幾上，向她拱了兩拱手，笑道：“拜托四奶奶了。我實在籌不出來。四奶奶微笑著，鼻子哼了一聲。徐經理道：“四奶奶以為我說假話？她這才將手上的書一拋，坐了起來道：“我管你是真話是假話？這又不幹我什麽事。是你請我出來作個調人的，你不願我作調人，你怕田佩芝不會找上你公司去。徐經理啊唷了一聲道：“這個玩不得。我還是拜托四奶奶多幫忙。”四奶奶冷笑道：“有錢的資本家要玩女人，就不能疼財。女人把身體貢獻給你們，為的是什麽？五十兩金子你都拿不出來，你還當個什麽大公司經理。你這樣毫無彈性的條件，我沒有法子和你去接洽。你把那東西帶回去罷。你把人家帶到貴陽去，在那地方把人家甩了，手段真夠毒辣。田佩芝老早回重慶來等著你了。她一個流浪女人，拚不過你大資本家？你叫公司裏看門的，謹慎一點吧！”徐經理站著倒是呆了。遲疑了兩分鍾之後，陪笑道：“當然條件有彈性。我們講法幣罷。”四奶奶道：“和我講法幣，你以為是我要錢？”徐經理又站在她麵前，連連兩個揖，連說失言。四奶奶道：“好罷，我和你說說看，多少你再出一點。三天之內，聽我的回信。你請便，我有事，馬上要出去。”徐經理笑道：“田小姐，這兩天不會到我公司裏去？”四奶奶一拍胸脯道：“我既然答應和你作調人，就不會出亂子。隻要你肯再出一點錢，我一定和你解決得了。你不要在這裏唆，我還有別的人要接見。”徐經理笑道：“四奶奶簡直是個要人。我的事拜托你了。我還附帶一件公文，賈經理和我通過兩回電話。”四奶奶笑道：“他希望我不要在他銀行裏繼續透支，是不是？”徐經理笑著點了兩點頭。四奶奶道：“這問題很簡單，他們銀行裏可以退票。”徐經理笑道：“假如退了票，你去質問他呢？”四奶奶搖搖頭道：“那我也不至於這樣糊塗，我沒有了存款，支票當然不能兌現。不過我私人可以和他辦交涉。他跟著我學會了跳舞，認識了好幾位美麗而摩登的小姐，而且人家都說四奶奶和他交情很好，甚至會嫁他。這樣好的交情，他一位銀行家送我幾個錢用，有什麽使不得？”徐經理笑道：“當然使得。不過他願意整筆的送你，請你不作透支。這個比期幾乎沒有把他的銀行擠垮，他們的業務，急遽的向收縮路上走……”四奶奶一搖頭道：“我不要聽這些生意經。”徐經理笑道：“那就談本題罷。”說著掏出賽銀煙盒子來，打開，在裏麵取出了三張支票，笑道：“這裏有一百五十萬元，開了三張期票，每張五十萬。有了這個，請你不要再向他銀行裏透支了。”四奶奶笑道：“沒有那樣便宜的事，但是他送來的錢，我倒是來者不拒。拿過來罷。”說著，把三張支票接了過來。她將日子看了看，點著頭道：“這很好，每隔五天五十萬，合計起來，是每天十萬。假如他能這樣長期的供養我，我也就心滿意足了。好了，沒你什麽事了。”說著，她將那三張支票揣進了衣袋。徐經理倒沒想到四奶奶對姓賈的是這樣的好說話，向女主人道著謝，也就趕快的走去。他之所以要趕快走去者，就是要向賈經理去報告四奶奶妥協的好消息。其實四奶奶對誰也不妥協，對誰也可以妥協。隻要滿足了她的需要就行，她等徐經理走遠了，拍了兩手哈哈大笑。曼麗由別的屋子裏趕到這裏來，笑道：“四奶奶什麽事這樣的高興？”四奶奶笑道：“我笑他們這些當經理的人，無論算盤打得怎樣的精，遇到了女人，那算盤子也就亂了。賈老頭兒的銀行，現在已經是搖搖欲倒，自己的地位，也就跟著搖搖欲倒，他還能夠盡他的力量，一天孝敬我十萬法幣。哈哈。”說著，她又是一陣大笑。曼麗道：“四奶奶這樣高興，能分幾文我用嗎？”朱四奶奶在身上掏出那三張支票，掀了一張交給曼麗，笑道：“這是明日到期的一張，你到誠實銀行去取了來用。”曼麗接著支票，向懷裏衣襟上按著，頭一偏，笑問道：“都交給我用嗎？”朱四奶奶笑道：“那有什麽不可以的。有道是養兵千日，用在一朝。隻要我遣兵調將的時候，你照著我的話辦就是了。”曼麗拿著支票跳了兩跳，笑道：“今天晚上跳舞去了。我看看樓下有轎子沒有。”她推開了窗子，向窗子外一望，隻見樓下行人路上，男男女女紛紛的亂跑，她不由得驚奇的喊道：“這是怎麽回事？有警報嗎？”朱四奶奶也走到窗子麵前來看，隻見所有來往奔走的人，臉上都帶了喜色。搖搖頭道：“這不像跑警報。”在路下正經過的兩個青年，見她們向下張望著，就抬起一隻手叫道：“日本人無條件投降了。”四奶奶還不曾問出來這是真的嗎，在這兩個青年人後麵又來了一群青年，他們有的手上拿著搪瓷臉盆，有的拿著銅茶盤子，有的拿了小孩子玩的小鼓，有的拿飯鈴，敲敲打打，瘋狂的向大街上奔去。接著劈劈啪啪的爆竹聲，由遠而近的響起來了。半空中像是海裏掀起了一陣狂潮，又像是北方大陸的冬天，突然飛起了一陣風沙，在重慶市中心區，喧嘩的人聲，一陣一陣的送了來。曼麗執著四奶奶的手，搖撼了幾下道：“真的，我們勝利了，日本人投降了。讓我打個電話去問問報館罷。”朱四奶奶點點頭道：“大概是不會假的。但是……暠她淡淡的答複了這個問題，一轉語之後，卻拖長了話音，沒有繼續說下去。曼麗究竟是年紀輕些，她跳了起來道：“真的日本人投降了，我打個電話問問去。暠四奶奶笑道：“你不要太高興，我們都過的是抗戰生活，認識的都是發國難財的人。自今以後，我們要過複員時代的生活，發國難財的人，也變了質了，我們得另交一批朋友。重慶是住不下去了。我們還得計劃一下，到南京去嗎？到上海去嗎？還是另外再找一個地方？我有點茫然了。暠曼麗笑道：“你也太敏感了。憑了我們這點本領，那裏找不到飯吃？暠四奶奶點點頭道：“這是事實，可是我不敢太樂觀。四奶奶之有今日，是重慶的環境造成的。沒有這環境，就沒有朱四奶奶，就是徐經理賈經理這一類人，也不會存在。在一個月以前，我就想到了，我正在籌備第二著棋。沒有想到勝利來得這樣的快。暠曼麗笑道：“你這是杞人憂天，我打電話去了。暠四奶奶也沒有理會她，默坐著吸香煙。但聽到曼麗口裏吹著哨子，而且是《何日君再來》新歌曲的譜子。歌聲由近而遠，她下了樓了。窗子外的歡呼聲，爆竹聲，一陣跟著一陣，隻管喧鬧著，直到電燈火亮，一直沒有休息過。四奶奶是對這一切，都沒有感動，默然的坐在屋子裏。今天朱公館換了一個樣子，沒有人來打牌，也沒有人來跳舞，甚至電話也沒有人打來。她越是覺得勝利之來，男女朋友都已幻想著一個未來的繁華世界，這地方開始被冷落了。她獨自的吃過了晚飯，繼續的呆坐在燈下想心事。她越是沉靜，那歡呼聲和爆竹聲，更是向她耳朵裏送來。她家兩個女傭人，都換著班由大街上逛了回來。十二點鍾，伺候她的劉嫂，進屋來向她笑道：“四奶奶，不到街上去耍？滿街是人，滿街的人都瘋了，又唱又鬧，硬是在街上跳舞喀。幾個美國兵，把一個老太婆抬起，在人堆裏擠，真是笑人。暠四奶奶淡笑道：“你看到大家高興，不是今天晚上，有不少自殺的。暠劉嫂道：“這是朗個說法？暠四奶奶冷笑道：“你不懂。你不用管我，我睡覺去了。暠說著她果然回臥室睡覺去了。次日她睡到十二點起來，隻是在家裏看報，並沒有出門。這幢樓房，依然是冷清清的。到了下午兩點多鍾，曼麗由樓下叫了上來道：“四奶奶，我們上了當了，賈經理開的支票，兌不到錢。暠她紅著臉站在女主人麵前。

四奶奶望了她道：“不能吧？他是銀行的經理，開著自己銀行裏的支票，那會是空頭嗎？縱然是空頭，他本行顧全了經理的信用，也會兌現給你。”曼麗將一張支票，扔到四奶奶手上道：“你看，支票上有兩道線，是劃現。”四奶奶接過來一看，果然有兩道線。笑道：“劃現也不要緊，就存在他銀行裏，開個戶頭，明日自己開支票去兌現，他們還能不兌現嗎？”曼麗道：“這個我也知道。可是誠實銀行今天擠滿了提現的人，和汽車站擠票子一樣，我那裏擠得上前。是我親眼看到兩個提現的人，由營業部裏麵罵了出來，說是他們賈經理躲起來了。並有人說，他們銀行已停止交換。可能明後天他們就關門，這劃現的支票，還有希望嗎？”四奶奶聽到這話，立刻臉上變了色，呆了眼神道：“那我的打擊不小。難道昨天放爆竹，今天他就完了嗎？讓我去打電話問問。”說著，她匆忙的就奔向了電話室。曼麗也不知道她和賈經理有什麽來往賬，但自昨晚上得了日本投降的消息以後，她的興味索然，那是事實，這的確會是有了重大的打擊。就靜坐小客室裏，冷眼看四奶奶的變化。她約莫是打過了半小時的電話，拍了兩手走到小客室裏來，跳了腳道：“大家都完了。”曼麗道：“我們勝利了，怎麽會是完了呢？”四奶奶一頓腳道：“唉！你有所不知，我積攢的幾個錢，都投資在商業上，現在都給昨天晚上的爆竹炸完了。……第一，我住的這所房子，不值錢了。下江人都回家了，誰要？第二，我投資在百貨上麵有上千萬，馬上上海的貨要來了，我的東西要大垮。第三，我又和幾個朋友投資在建築材料上。重慶人必定走去大半，誰還建築房子呀。第四，我還有幾包棉紗，馬上湖北的棉紗一來，我又完了。我如此，好些做投機生意的人也如此。我告訴你幾個不幸人的消息，萬利銀行的何經理，在醫院裏休養著中風的毛病，已經有了轉機了，昨天晚上，聽說日本投降，又昏了過去。誠實銀行老賈，今早溜了。”曼麗道：“我聽到範寶華說，他銀行裏的錢，是讓黃金儲蓄券凍結了。勝利以後，儲蓄券絕對可以兌到黃金，他也不至於完全失敗。”四奶奶道：“他和我走的是一條路，投資在地產和建築材料上。你看這不會完嗎？小徐做的是進口生意，不用提，從今以後，一切貨物都看跌，他還是賣不賣呢？我打了幾個電話，越聽越不是路，我都不敢再向下打電話了。”曼麗道：“田佩芝給你打過電話沒有？她也應該打聽打聽勝利的消息吧？”四奶奶笑道：“對了，我還忘記告訴你這個不幸人的消息。洪五告訴我，昨晚上歌樂山幾個闊人家裏，開慶祝勝利大會，有吃有喝有唱有舞，另外還有賭。田佩芝一夜唆哈，輸了五十萬元。她在我這裏隻拿三十萬元去，結果，她輸光了，還差二十萬元，她怎麽樣在歌樂山住得下去？聽到日本人投降的消息，她應該回重慶了。曼麗，你不要和她爭吵了，她不會在我這裏再住下去的。”曼麗道：“那為什麽？她有了出路了嗎？”朱四奶奶笑道：“她難道不怕她的丈夫來找她嗎？我都完了，她怎能還來依靠我，就是你，也應當再去想新路線，那些能在我這裏花錢的人，有辦法的趕快要回老家，沒有辦法的人，在重慶，也住不下去了。”說著，她微微的歎了口氣，向睡椅上倒了下去。曼麗看到她這樣無精打采的神氣，也就不便再向她追問那五十萬元的支票，應當怎樣的兌現了。這日本人宣告投降的第二日，重慶整個市場，還在興奮中。朱四奶奶這所洋樓，還是沒有人來光顧。曼麗在這裏自也感到無聊，她打開樓窗戶向外望著，見來往的人，彼此相逢，都道著恭喜恭喜，像過年一樣，這很有點興趣。正在看著呢，見大路上一棵樹下，有三個人在那裏徘徊，乃是兩男一女。有個男子穿了深灰布的中山服，光著大圓頭，就是範寶華的朋友李步祥。她就跑下樓去，迎到他們麵前。李步祥先抱了拳頭道：“東方小姐恭喜恭喜。”曼麗道：“恭喜什麽？”李步祥道：“呀！全城人都在恭喜，你不知道？”曼麗道：“我知道。日本投降了，我們可以回老家了。可是，我的盤纏錢還不知道出在哪裏呢。”李步祥不由得皺了眉道：“正是這樣。四奶奶在家嗎？”曼麗道：“她在家，但是今天不大高興，你們找她有事嗎？”李步祥指著一位一身青布短衣服的男子道：“這是魏端本先生。”又指著一個中年婦人道：“這是陶伯笙太太。我們受魏先生的托，要來和田佩芝小姐談談。現在勝利了，大家可不可以團圓？”就是憑她最後一句話。曼麗向魏端本周身上下看看，微笑了一笑，點點頭道：“這也是應當的。不過，她到歌樂山去了。也許她今天晚上會回來。昨晚上慶祝勝利她又賭輸了，你們找她談話可不是機會。”魏端本道：“她還是這樣的好賭？”曼麗道：“對了，你若有錢供給她的賭本，你就找她回去。我還告訴你，她和我共同爭奪一個姓範的，她把姓範的最後一筆資本偷了去了，結果，又讓別人拿去了。姓範的也要和她算賬。還有，她又正在和一個姓徐的辦交涉，要控告人家誘奸，你預備和她保鏢的話，她正沒有著落，首先就要把你卷入旋渦了。我忠告你一句，這樣的女人，你放棄了她罷。”魏端本聽到曼麗這些話，把臉氣紫了，也不理她，回轉臉來，向陶太太道：“回去罷，行了，我已經得到最後的答複了。”說著，他首先回轉身來，向原來的路走回去。陶李二人也在後麵跟著走回去。魏端本兩個小孩，是托冷酒店裏的夥計代看著的，他們正在屋簷下玩，一個人手上拿了兩塊糖。魏端本道：“誰給你們糖吃？”娟娟道：“陶伯伯給的。”魏端本道：“那個陶伯伯？”娟娟道：“隔壁的陶伯伯。”魏端本道：“他回來了？我看看他去。”娟娟道：“他在我們屋子裏躺著呢。”魏端本聽說，扯了兩個孩子，就向屋子裏走。進房門之後，他嚇了一跳。一個男子，穿了件發黑的襯衫，已看不出原來是白是灰的本色，下麵淡黃短褲衩，像兩塊抹布。赤了雙腳。滿腮胡茬子，夾了半截煙卷，坐在床沿上吸，正是陶伯笙。叫了聲陶兄。他站起來握著手，什麽話沒說，隻管搖撼著，最後，他落下眼淚來了。魏端本道：“你怎麽弄到這種狼狽的樣子，比我還慘啦。”陶伯笙鬆了握著的手，丟了那半截煙頭，將襯衫揉著眼睛，搖搖頭道：“一言難盡。你們是想發黃金財，我是想發烏金財。奔到西康，販了一批煙土回來，在路上全給人搶了。我流落著徒步走回重慶。到了五十公裏以內，我實在不好意思回來了，就在疏散下鄉的同鄉幫裏，東混西混，一直混到現在。昨天晚上爆竹響了，同鄉們勸我回家，該預備回老家了。可是到了自己門口，我不好意思去見我太太了。等你回來，給我疏通疏通。”魏端本道：“用不著疏通，你太太是晝夜盼望你回來的。她隨後就到，我去請她來。”陶伯笙連說著不，但是魏端本並沒有理會，已經走出去了。正好陶太太和李步祥已經走到冷酒店門口，他向他們招了兩招手道：“我家裏來坐坐，我介紹一位朋友和你們見見。”陶太太信以為真，含了笑容，走進他的屋子。陶伯笙原是呆呆的坐在床沿上，看到了自己的太太，突然的站起來，抖顫著聲音道：“我……我……我回來了。”隻說了這句，伏在方桌子上，放聲大哭。陶太太也是一句話沒說，哇的一聲哭了。這把魏李也都呆住了，彼此相望著，不知道用什麽話去安慰他們才好。還是陶太太先止住了哭，她道：“好了，回來就好了，有話慢慢的說罷。你在這裏稍微坐一會，我馬上就來。”說著，她扭身就走了。陶伯笙伏在桌上，將兩隻手枕了頭，始終不肯抬起頭來。果然，不到十分鍾，陶太太又來了。她提著一個包袱，放在桌上，她悄悄的打了開來，包袱裏麵是一件襯衫，一條短褲，一套西服，一雙皮鞋和襪子，衣服上還放了一疊鈔票。她用著和悅的顏色向他道：“你和魏先生李先生去洗個澡，理理發，我給魏先生帶這兩個孩子。”陶伯笙已是抬起頭來向太太望著了。這就站起來，向太太拱了手道：“你太賢良了，讓我說什麽是好呢？我現在覺悟了，和你一塊兒去擺紙煙攤子罷。”說著，他不覺是頸脖子歪著，跟著也就流下眼淚來。陶太太這回不哭了，正了顏色道：“盡管傷心幹什麽？無論什麽人作事業有個成功，就有個失敗。昨晚上爆竹一響，傾家**產的人就多了，也不見得有什麽人哭。抗戰勝利了，我們把抗戰生活丟到一邊，正好重新作人。你既肯和我一路去擺紙煙攤子，那就好極了。去洗澡罷，換得幹幹淨淨的回家，我預備下一壺酒和你接風，二來慶祝勝利。我請李先生魏先生也吃頓便飯。”李步祥拍了手道：“陶先生你太太待你太好了，那還有什麽話說，我們就照著你太太的意思去辦罷。”魏端本點點頭道：“把我的家庭對照一下，陶太太是太好了，那我們就是這樣辦。我奉陪你一下午。”陶伯笙對魏先生這個破落的家庭看了一看，點了頭道：“我和魏太太，都是受著唆哈的害，從今以後，我絕對戒賭了。太太，我給你鞠個躬，我道歉。”說著，真的對了太太深深的彎著腰下去。嚇得陶太太喲了一聲，立刻避了開去，然而她卻破涕為笑了。李魏二人在陶太太一笑中，陪了陶伯笙上洗澡堂，兩小時以後，他是煥然一新的出來了。重慶的澡堂，有個特別的設置，另在普通座外，設有家庭間。家庭間的布置，大致是像旅館，預備人家夫妻子女來洗澡。當然來洗澡的客人，並不用檢查身份證。不是夫妻，你雙雙的走進家庭間去，也不會受到阻礙。開澡堂的人，目的不就是在賺錢嗎？陶伯笙三個男子，自是洗的普通座，他們洗完了澡出來，經過到家庭間去的一條巷子門口，陶伯笙站著望了一望，笑道：“在重慶多年，我還沒有嚐過這家庭的滋味，改天陪太太來洗個澡了。”正說著，由這巷子裏出來了一男一女，男的是筆挺的西服，女子穿件花綢長衫，蓬著燙發，卻是魏太太田佩芝小姐。這三個男子，都像讓電觸了一樣，嚇得呆站了動不得。魏太太卻是低了頭，搶著步子走出去了。魏端本在呆定的兩分鍾後，他醒悟過來了，丟開了陶李二人，跑著追到大門口去。門口正停了一部小座車，西服男子先上車，魏太太也正跟著要上車去。魏端本大喝一聲：“站住。”魏太太扭過身來，紅著臉道：“你要怎麽樣？你幹涉不了我的行動。”魏端本板了臉道：“你怎麽落得這樣的下流？”說到這裏，那坐汽車的人，看著不妙，已開著車子走了，留下了田佩芝在人行路上。她瞪了眼道：“你怎麽開口傷人？你知道你在法律上沒有法子可以幹涉我嗎？”魏端本道：“我不幹涉你，更不望你回到我那裏去。我們抗戰勝利了，大家都要作個東歸之計。你為什麽還是這樣沉迷不醒？你是個受過教育的女子呀？洗澡堂的家庭間，你也來！唉！我說你什麽是好！”魏太太道：“我有什麽不能來？我現在是拜金主義。我在歌樂山輸了一百多萬，誰給我還賭賬？”陶李二人也跟著追出來了。陶伯笙聽她這樣答複，也是心中一跳。望了她道：“田小姐，你不能再賭錢了，這是一條害人的路呀！世上有多少人靠賭發過財的？”魏太太將身一扭，憤恨著道：“我出賣我的靈魂，你們不要管。”說著，很快的走了。她聽到身後有人在歎息著說：“她的書算白念了。把身體換了錢去賭博，這和打嗎啡針還不如呀！”她隻當沒有聽到，徑直的就奔向朱四奶奶公館。她到了大門口，見門是虛掩的，就推門而入。這已是天色昏黑，滿屋燈火的時候了。她見樓下客室裏，燈火亮著，屋子裏有一縷煙飄出了門外，就伸著頭向裏麵看了一看。立刻有人笑道：“哈哈！我到底把你等著了。”說話的是範寶華，他架腿坐在沙發上，突然的站了起來。他將手指上夾的半截煙卷，向痰盂裏一扔，搶向前，抓了她的手臂道：“你把我的黃金儲蓄券都偷走了。你好狠的心！暠說著，把她向客室中間一拖。魏太太幾乎摔倒在地，身子晃了幾晃，勉強站定，紅了臉道：“你的錢是洪五拿去了，他沒有交還給你嗎？暠範寶華道：“他做酒精生意，做五金生意，虧空得連鋪蓋都要賣掉了。黃金儲蓄券到了他手上，他會還我？我在重慶和歌樂山兩處找你兩三天了。你現在打算怎麽辦？暠魏太太道：“我有什麽辦法呢？你不是願意走嗎？暠範寶華哈哈笑道：“你這條苦肉計，現在不靈了。我要我的錢。我知道你現在又靠上了一個坐汽車的，你有錢。你若不還我錢，我和你拚了。暠說著，他將兩隻短襯衫外麵露的手臂，環抱在胸前，斜了身子站定，對她望著，兩隻眼睛，瞪得像荔枝一樣的圓。魏太太有點害怕，而朱家的傭人，恰是一個也不見，沒有人來解圍。她紅著臉一個字沒說出，隻聽樓梯一陣亂響，回頭看時，宋玉生穿了一件灰綢長衫，拖了好幾片髒漬，光了兩隻腳，跌跌撞撞向外跑，在這門口，就摔了跤，爬起來又要跑。範寶華搶向前問道：“小宋，什麽事？暠他指樓上道：“不、不、不好，四奶奶不好。暠說著，還是跑出去了。範寶華聽說，首先一個向樓上走，靜悄悄的，不見一個人，自言自語的道：“怎麽全不在家？樓上的屋子，有的亮了電燈，有的黑著，四奶奶屋子，電燈是亮的，門開著，門口落了一隻男人的鞋子，好像是宋玉生的。他叫了一聲四奶奶，也不見答應。他到了門口，伸頭向裏一看，四奶奶倒在**，人半截身子在**，半截身子在床下，滿床單子是血漬。他嚇得身子一哆嗦，一聲哎呀怪叫。魏太太繼續走過來，一看之下，也慌了，她竟忘了範寶華剛才和她吵罵，抓了他的手道：“這這這……暠範寶華道：“這是是非之地，片刻耽擱不得，怪不得她全家都逃跑了。我可不能吃這人命官司。暠他撒開了魏太太的手，首先向樓下跑。到了客室裏，把放下的一件西服上裝夾在脅下就走。魏太太跟著跑下樓來時，姓範的已走遠了。她也不敢耽誤，立刻出門，兩隻腳就像沒有了骨頭一樣，一跛一拐，出得門來，就摔了兩跤，但是掙紮著還是向前來。她已沒有了考慮，知道去歌樂山的公共汽車，還有一班，徑直的就奔向了汽車站。範寶華的意思，竟是和她不謀而合，也正在票房門口人堆裏擠著。魏太太想著：現在是該和他同患難了，還是屈就一點罷。於是輕輕的走向前，低聲叫了一聲老範。範寶華回頭看到了她，心裏就亂跳了一陣，低聲答道：“為什麽還要走到一處？你自便罷。”他在人叢裏一鑽，扭身就走。他想著，已經是晚上了，自己家裏，不見得還有討債的光顧，回家去看看吳嫂也好。是從離家以後，始終還沒有通到消息呢？他一口氣跑回家去，見大門是緊緊的關著，由門裏向裏麵張望，裏麵黑洞洞的。伸手摸摸門環，上麵插了一把鎖，門竟是倒鎖著的了。他暗暗叫了一聲奇怪，隻管在門外徘徊著。這是上海式的弄堂建築，門外是弄堂，他低頭出了一會神，弄堂口上，有人叫道：“範先生回來了。你們的鑰匙，吳嫂交給我了。”這是弄堂口上小紙煙店的老板，他已伸著手把鑰匙交過來。範寶華道著謝，開了大門進家，由樓下扭著了電燈上樓，所有的房屋，除了剩下幾件粗糙的桌子板凳，就是滿地的碎紙爛布片。到廚房裏看看，連鍋罐都沒有了。他冷笑著自言自語的道：“總算還好，沒有把電燈泡取走。要不然，東西空了，看都看不見呢。”他歎了幾口氣，自關上大門，在樓板上撿起幾張大報紙。又找了幾塊破布，重疊的鋪著，熄了電燈，躺下就睡。他當然是睡不著，直想到隔壁人家鍾敲過兩點，算得了個主意，明天一大早，找川資去。有了錢，趕快就走。重慶是連什麽留戀的都沒有了。他在樓板上迷糊了一會。天亮爬了起來，抽出口袋裏的手絹，在冷水缸洗了把臉，就走向大梁子百貨市場。百貨行裏的熟人很多，也許可以想點辦法吧？他是想對了的，走到那所大空房子裏，在第一重院落裏，就看到李步祥和魏端本兩人，將三大簍子百貨，陸續取去，在鋪席子的地攤上擺著。魏端本已明白了許多，隻向他點了點頭。李步祥搶向前握了他的手道：“好極了，你來了，我們到對麵百齡餐廳裏談談去。魏先生，你多照應點，我就來。”說著向魏端本拱拱手，將老範引到對過茶館子裏去，找了一副座頭坐下喝茶。範寶華道：“你怎麽和姓魏的在一處？”他道：“他反正沒事。我邀了他幫忙，把所有的存貨，搶著賣出去，好弄幾個川資。我什麽都完了，就剩攤子上這些手絹牙膏襪子了。”範寶華拍了拍身上的西服道：“你比我好得多，我就剩身上的了。”李步祥還沒有答他的話，他的肩上卻讓一隻手輕輕拍著，同時，還有一陣香氣。他回頭看時，卻是袁三小姐。她穿了件藍綢白花點子長衫，滿臉脂粉，紅指甲的白手，提著一隻玻璃皮包。範寶華突然站起來道：“幸會幸會！請坐下喝茶吃點心。”袁三紅嘴唇一撅，露了白牙笑道：“我比你著急多了。範老板，還有心喝茶嗎？”說著，她打開皮包來，取出一張支票，放到他麵前，笑道：“我們交情一場，五十萬元，小意思，我找你兩天，居然找到了，你就看我這點心罷。”老範和她握著手道：“你知道我的境遇？”她眉毛一揚道：“袁三幹什麽的？我也不能再亂混了，馬上也要離開重慶。”說著，向李步祥笑道：“李老板，你還能給我找一支三花牌口紅嗎？”李步祥道：“有的是，我送你一支。”袁三一抬手，將手絹揮了一揮，笑道：“不錯，你還念舊交。我忠告你一句話，別做遊擊商人了。”說著，扭起身走了。李範二人，倒是呆了一呆。範寶華喝了一碗茶，吃了幾塊點心，也無心多坐，揣著支票走了。李步祥會了茶東，再到百貨市場，和魏端本同擺攤子，把剛才的事告訴了他。他歎口氣

道：“苦海無邊，回頭是岸。隻有那位田佩芝是不回頭的。”李步祥歎

口氣道：“你還想她呢？你聽我的話，死心塌地，做點小生意，混幾個川資回老家吧？抗戰入川，勝利回不了家，那才是笑話呢。”魏端本歎著氣，隻是搖頭。不過他倒是聽李步祥的話，每日都起早幫著他來賣僅有的幾簍存貨。分得幾個餘潤，下午就去販兩百份晚報叫賣。一個星期後，李步祥的存貨賣光了，白天改為作搬運小工，專替回家的下江人搬行李，手邊居然混得幾十萬元，而且認識了一個木船複員公司的經理，分給了他兩張木船票，可以直航南京。在木船開行的這天，他高高興興，挑著兩個包，帶著兩個孩子向碼頭上走。經過一家旅館門口，見他離開了的妻子，又和一個男子向裏走。聽到她笑道：“昨晚上輸了六七十萬，你今天要幫我的忙，讓我翻本啦。”小娟娟跟在魏端本身邊，叫起來道：“爸爸，那不是媽嗎？”他搖搖手道：“不是，那是摩登太太。我們坐船到南京去找你媽媽，她到了南京去了。”小渝兒左手牽了爸爸，右手指著旅館門道：“那是媽媽，媽媽進去了。”魏端本連說不是，牽著兒子，兒子牽著姊姊，向停泊木船的碼頭上走。他們就這樣複員了，別了那可以取得大批黃金的重慶。