第10章 二姐啼血始離家 科夫有幸獲啟蒙
人缺食糧，鳥亦稀！
木秀與科夫姐弟拚盡了力氣，四處冒險抓鳥雀給家人充饑，可那寥寥無幾的鳥雀畢竟解決不了戚家人的生計。
“哎，槐壯媽，你好好歇歇，吃口飯再下地。”傳裕媽看著匆匆從地裏趕回，連口野菜粥都顧不上喝，就要給小孫子槐壯喂奶的繼媳李氏，心疼，“你一個人內外支撐，本就艱難，又一定要按傳裕的心思，讓科夫讀書。這樣下去，隻怕一家人都難活……”
“孩子阿嬤，你的意思是？”李氏看著婆婆欲言又止，猜著她有什麽打算，放了槐壯，端起野菜粥，“不讓科夫讀書了？那怎麽行？這是傳裕唯一的想頭！”
“要讓科夫讀下去也可以，隻是……”傳裕媽看著李氏，猶豫，“村裏管做媒的王阿婆說，隔山嶴裏有個村子，那裏的山戶，種田、打獵、挖山貨，日子倒還過得去。有兩戶人家，想給家中孩子尋個媳婦，你看木秀……”
“那是想買木秀去做童養媳？”，李氏心驚，和婆阿媽（婆婆）說道：“不能讓孩子遭那個罪呀！再說木秀才剛十歲，身子又單薄，做人家童養媳隻怕也受不了啊！”
“哎，那有什麽法子？你公阿爹去地裏看過，今年的收成隻怕又不好。現在，家中隻餘些幹菜與南瓜，就算大人勒緊肚皮，幾個小的也怕挨不過這個冬天……王阿婆說，願將木秀送去的話，那山戶當即將米糧、山貨送過來，這個冬天過得去……就算木秀做童養媳辛苦，總好過一家人餓死啊……”傳裕媽忍不住掉淚，沉重的悲哀滾落。
傳裕爹在隔廂，不斷咳嗽喘息著，似乎要把衰弱的生命咳斷。李氏聽了心裏難過，可轉頭看木秀背了三歲的小花，正用摘來的桑葉細心喂著兩隻篾盤裏的秋蠶，總不忍心答應下來。
一場秋雨一場寒。戚科夫傍晚從私塾裏放學，一路抱緊書包，跑回家中。可他的雨傘太破了，將身上那件父親舊衫改做的衣裳淋得半邊濕透，人發抖，衣裳也瑟縮著。進了屋，就到灶台邊烘衣、取暖。
李氏在火光中，見單薄的濕衣裳緊緊貼在孩子瘦弱的身體上，再看戚科夫兩頰深陷、麵色青白，忍不住心疼，想給孩子做點薑湯驅寒，可伸手摸去，僅有的幾塊生薑，也早已吃完。
夜間，等小花和槐壯睡熟，李氏悄悄去問公婆，那要買木秀做童養媳的山戶人家，人品怎麽樣。
哪想到大人的談話，被還在默默背誦課業的戚科夫聽到，翻身下床，奔到阿爺阿嬤床前，哭求：“不要讓木秀姐姐去做童養媳！今朝，私塾新來的邱先生說，現在與舊時不一樣，女孩子也可以像男孩子一樣讀書。就讓木秀姐姐和我一道去讀書吧。等我們都讀好書，就可以幫家中賺錢！”
可孩子幼稚的話語，哪裏抗得過被生活壓迫到無奈的長輩們？幾天後，剛十歲的小木秀帶了姐姐泉珠之前的幾件舊衣，被阿爺阿嬤送出家門，一路啼哭，一路一步三回頭地，跟著山戶去山嶴。
戚科夫追著木秀連哭帶跑，跟出了幾裏路。那山戶嫌木秀不停地回頭，又哭哭啼啼的，伸手朝木秀後背狠狠地連打了兩巴掌，用力推搡著她踉蹌著往前去：“已經買作了我家的人，還看什麽？再看，小心你的皮肉！”
“不要打我木秀姐姐，不許你們打我姐姐！我不讓她去！……”戚科夫連追幾步上去，想護著木秀，卻被那山戶用力推倒在地，頭也不回地拖著放聲啼哭的木秀走遠了……
木秀去做了童養媳，李氏忙於地中的種植，傳裕阿爹又添了哮喘的病症，家中的雜事就隻能由年近六十的傳裕媽一人承擔。
一場雨下得太大，戚家老屋上的瓦爛得太厲害，雨點匯成的雨線，不斷從屋頂漏下來，淌到灶間裏。
傳裕媽心疼用木秀換來的存在灶間裏的不多米糧與山貨，冒雨搬了竹梯，自己爬上屋頂移瓦。沒想到竹梯遇水濕滑，傳裕媽又被雨水淋著眼睛，模糊了視線，一個不小心，就從梯子上滑跌了下來，躺在雨水裏動彈不得，連聲呼痛……
等李氏找來跌打土郎中，發現傳裕媽的小腿與大腿骨幾處斷裂，難以接上。戚家根本無錢送傳裕媽去縣城的醫院接骨。那跌打土郎中沒法子又缺草藥，隻能勉強用幾塊木板、布條將傳裕媽受傷的腿夾纏起來。
傳裕媽承受不了那痛楚，一天天在**黑天白夜哀叫呻吟。李氏忙裏忙外，人已累極，隻能由著戚科夫一邊照顧幼小的弟妹，一邊背誦、書寫功課，好幾次，就趴在破桌邊，睡了過去。
可私塾裏，除了新來的邱範鋒先生，沒有人憐憫這個失去親生父母、家貧難以為繼的苦孩子。私塾裏的那位老先生，不但對其他孩子欺負戚科夫的言行視若不見，而且他自己也因為嫌棄而時不時地挑著小科夫的種種錯處，拿起戒尺敲孩子的手板。
戚科夫的雙手時不時地被戒尺打腫了，可不願繼母看到傷心，忍著痛，還是幫著李氏摟柴、燒火，等繼母哄著弟妹睡覺，才悄悄找來舊布條纏著手掌，勉強拿了筆寫字。
可戚科夫經常買不起紙筆，完成先生們交代的課業，讓老先生找著理由，要將他退出學堂。幸虧邱先生知道了戚家的情況，將自己的紙筆分出一些，悄悄給了戚科夫。
在燈上下做著功課的時候，戚科夫看到紙上沁下的墨跡，好奇地猜著讀來：“共產黨……窮苦百姓……救國……”
繼母李氏在燈下縫補破衣，聽到了這話，嚇得來看，連連叮囑戚科夫：“共……共產黨？娃啊，莫再念啦！國民老爺們知道了就麻煩了……”
可戚科夫卻將那頁紙，悄悄藏在自己的席子下麵。在他看來，那和善的朱家阿叔、沒有消息的長田阿哥、更有打鬼子的遊擊隊，從不打罵自己反倒送給紙筆的邱先生，好像都是與共產黨有關係的，他們都是好人，為什麽不能喜歡呢？迷茫在眼裏閃爍著。
這一年的冬季，似乎比往年都要冷了許多。因著饑荒逃難的人，越來越多！
有難民討飯到村裏，可以前善良喜施的村民們，自己也因連年戰亂與地主們變本加厲的盤剝難以生活，幾乎沒有幾家再肯舍出食物去周濟難民。連曹六祿老爺也不願再收買難民家的孩子做丫頭、仆工了。
戚科夫曾親眼看到有人想從荒田裏尋些吃的東西，走著走著，就倒在了荒田裏。有兩次，悄悄忍了餓，將自己帶做午飯的山芋、南瓜，給了討飯的人。
邱先生知道了，將他叫到自己的房間，將糙飯與鹹菜分給他：“天氣嚴寒，那一塊山芋、南瓜是救不了人的。他們無衣無房，隻怕還是會凍死在討飯的路上。”
“那怎麽辦？老先生不是說，國民政府已經發放救濟糧了嗎？”戚科夫著急了。
“……那賑災糧，本就不足，又有多少能發到災民們手中？”邱老師低頭，喃喃自語，“除非，老百姓能自己當家。”
“老百姓自己當家？”戚科夫顯出疑惑的神情。
“科夫，你現在還小。但是先生聽人說過，跟著共產黨實現了共產主義，人與人之間就不會再分貧富貴賤，吃的用的大家均有，還能相互幫助……”
“真有那樣的好事？”興奮從戚科夫的身體跑出。
“有啊！那樣的話，大家就能更緊密地團結起來！我們的日子就會好起來，我們的國家也不會再遭受日本鬼子那樣的侵略！”邱先生笑著，“你還小，現在不太懂這些，好好讀書就好。將來長大就明白啦……”
“嗯！”小科夫用力地點了點頭，雖然似懂非懂，但卻在心頭長出了一點光亮的希望……