第三章
蔡建民離開後，秀英甩開桂英、雲英的小手，轉身往屋內走去，頭也沒回地對桂英和雲英說道：“你倆愣著幹嗎，還不跟著來！”
桂英和雲英連忙跟著秀英小跑開去。來到內院，秀英轉過身來，對二人說：“你兩人要記住，你們是買回來的，天生就是賤骨頭，以後給我認清了誰才是你們的主，總之一句話，不聽我的話，小心我扒了你們的皮肉。聽到了沒有？”
桂英和雲英連連應道“是”。
“跟上！”秀英繼續往裏走。
然後，秀英給桂英和雲英安排了第一項工作——讓二人打掃整理雜物房。
“你們今天剛來，給你們安排輕鬆一點的活，算是優待你們，這個雜物房，你倆在晚飯前須把裏麵的東西擺整齊和打掃一遍，否則兩人的都沒飯吃，聽清楚了嗎？”
“是。”桂英和雲英一起應道。
秀英離開後，二人才舒了一口氣，桂英主動問雲英道：“我今年十歲，你呢？”
雲英皺著八字眉道：“我也快十歲了，但你長得比我高比我好看，我叫你姐姐吧！”
桂英看著雲英的眉毛，咧嘴笑了：“你的眉毛真厲害，像個八字，我也試試。”
桂英擠起眉毛來，可是就是怎麽也弄不成像雲英一樣的“八”字形。
雲英也嘻嘻地笑了，說道：“姐姐，不是這樣的，你看我！”雲英聳動兩根眉毛，像兩條蟲子一樣上下起動，桂英看了哈哈大笑起來。
兩個小孩子的關係就此拉近了。
玩了一會後，桂英說道：“妹妹，咱們快點打掃吧，打掃完我們再一起玩。”
“好！”雲英應道。
二人找到打掃工具，來到雜物房，二人合力推開門，門上跌落下一疊灰塵，一陣濃重黴變味道撲鼻而來，嗆得桂英不禁打了一個噴嚏，裏麵的舊桌椅、裝飾品等雜物簡直堆積如山。
二人站在門口看著這麽多東西，已經被驚呆了。
“好亂好髒，堆得比我家收稻子的時候堆得還高！”雲英驚歎道。
“別管了，馬上動手吧！”桂英說道。
二人跨過門檻，走了進去。但雲英進來以後就不斷咳嗽和打噴嚏。
桂英年紀雖小，見到雲英這麽難受，也知道關心她，說道：“你鼻子喉嚨受不住這些灰塵，不如就到門外歇一下，等我來打掃就行。”
“那怎麽行？秀英姑姑說了，晚飯前打掃不完，我們就沒飯吃的。”雲英眨著一對黑溜溜的眼睛，特別楚楚可憐。
桂英心中憤恨，說道：“第一天來就這麽欺侮我們了。等我倆都長大了，看我如何也要她幹這些活！”
雲英聽到桂英的說話，不禁往身後張望兩下，沒發現身後有人之後，連忙用手捂住桂英的嘴，另一隻手用食指擋在唇上：“噓——別這麽大聲說這些話啊，要是給秀英姑姑聽到，我倆少不得吃一身棍子！”
桂英眼中仍有怒色，但也不好再說。
雲英說道：“我用布包裹著鼻子嘴巴應該就可以了。”
“嗯。”
雲英轉身出去，不一會兒不知從哪裏找來了一塊白布包住了半張臉。進去打掃以後，偶爾還會有一兩聲咳嗽和噴嚏，但是苦苦硬撐著。
窮人的孩子早當家，二人平時在家裏幫忙慣了，幹起活來手腳相當麻利，把一件件雜物分門別類放置，輕便的，二人誰也不留力；有較重的，二人便合力搬動。雜物間內，空氣憋悶，隻有東南向的兩扇窗，已經太久沒打開過，一時已經打不開了。
時雖是寒冬，二人仍幹得大汗淋漓，大家具她們無法搬動，但小件的東西疊得整整齊齊。一直忙了四個多小時，從中午忙到傍晚，終於把整個雜物間都打掃整理了一遍。二人筋疲力盡，癱坐在雜物間的地上，靠著牆，經過剛才的一輪合作幹活，二人更熟悉了。
桂英開口問躺在自己旁邊的雲英：“雲英是你的本名嗎？”
雲英說：“不是啊！大太太帶我回來的時候給我改的！不過我挺喜歡這個名字。”
“那你本名叫什麽？”桂英問。
“我沒有本名，我記事以來我就在一戶人家裏和哥哥一起做農活，我稱我哥哥是哥哥，哥哥稱我為妹妹，其他人也這麽稱呼我倆。”
“那麽說，你的本名就叫作‘妹妹’？”桂英驚訝道。
“如果一定要說算就算吧！”
“那你哥哥呢？”桂英繼續問道。
“本家好像說賭錢輸光了田產，哥哥因為年紀已不小，比我大五歲，已經十五歲，就被賣到了天津一間名叫福門的紡織廠當長工，臨走時，哥哥自己改了個名字，叫文冬，因為他是冬天被賣走的。”
“那你們豈不是失散了？”桂英問道。
“也不算失散，哥哥就在那工廠裏做工，我以後有機會會向蔡先生和大夫人告假，去天津見一見哥哥的。”雲英畢竟年紀還小，說著說著便眼圈就紅了。
桂英見雲英落淚，也想起了自己的父母，母親過世了，父親也經常吐血，身體一天比一天差，生命已是在倒計時。自從上次在武漢離別，這路上又過了這許多天，隻怕父親也過世了。隻是不知父親的後事是否有人料理了，想著想著，心中也不禁無比哀傷淒然，也跟著雲英哭了出來。
這時，一個臉色略顯蒼白的白衣少年從院子經過，看到兩個女孩坐在雜物間的門檻處哭泣，少年對女孩們說道：“喂，新來的，別再哭了，給秀英姑姑聽到，少不了一頓罵。”
桂英和雲英聽到突然有人，不禁被嚇了一跳，桂英看著眼前這個臉色如紙一樣蒼白的少年，看樣子隻比自己和雲英大一些，最多不過兩三年，小小年紀就穿著長衫，一副少年老成，嚴肅莊重的樣子，心裏不禁嘀咕：這是誰？
雲英小聲對桂英說道：“他是先生的二兒子，名叫蔡元齊。”
桂英問道：“先生有幾個孩子？”
“還有大兒子蔡元修、三兒子蔡元治和四小姐蔡元若。不用怕，二少爺人很好，我來了三天他給了我不少吃的。”
蔡元齊低垂著頭，說完就走開了。因為身體瘦弱，白長衫又頗為寬鬆，走起路來似鬼魅一般，幾乎連腳步聲也聽不到。
“他太多事了，我們才剛來就管我們。”桂英沒好氣說。
雲英道：“在這屋裏，二少爺算得上是好人了，大少爺腦袋是有問題，整天把鞋子反過來穿，有時候自己一個人坐在屋裏發笑，想要什麽要不到時會又哭有鬧甚至追打人！那三少爺性格又十分暴虐，三少爺平常說話不多，但特別愛陷害人，害人以後臉上總是一種陰冷的笑。我來的第一天，他就故意打碎大廳的花瓶，說是我打碎的。昨天又在院子的土裏挖了一個坑，下麵是放著那個花瓶的碎片，用草蓋著，對我說他的皮球滾進草地裏了，要我幫忙拾回來。我走到草地中央，忽然感覺地下一空，腳底一疼，不知道被什麽刺穿了。我坐在地上，脫下了鞋子，鞋底被紮穿了，一塊花瓶碎片紮在腳底肉裏，雖然不算深，但我拔了碎片出來後，鮮紅的血流了出來，我害怕得‘哇’的一聲哭起來。三少爺跑過來，蹲在那裏看著我腳板鮮血一滴滴地流，他興奮得眼珠都快掉下來一樣，嘴邊還掛著讓人可怕的笑，我特別害怕。”
“還有這麽惡劣的人？腳還有事嗎？”桂英關切地問道。
“敷了藥，沒事了，也不影響走路。”雲英左腳踏了兩下地給桂英看。
“那還有個四小姐呢？”
“四小姐我沒接觸，隻遠遠看到過，不過看起來挺斯文的，和我跟你的年紀差不多，人長得很漂亮，整天就在房間裏看書彈鋼琴，聽其他下人說的，平日裏她對我們下人是很好，沒有什麽架子。”
桂英想起她第一次從農村和父親來到城裏蹲在路邊擺賣石榴。那時桂英的母親已臥病在床，家中早已一窮二白。桂英留在家無人照看，父親迫於無奈把桂英一起帶在路上。在街上，桂英看到一個與自己同齡的小女孩，身穿著美麗的白蘭花裙子，頭上還有一個可愛的紅桃發夾，腳上踏著一對閃亮黑頭皮鞋，臉上一副很神氣、很美滿的表情。
桂英從那一刻開始就討厭這種看著漫不經心的表情，好像幸福對於她們竟是如此順理成章的一件事情。而她自己隻能穿著破爛棉布衣服，即使她把衣服洗得幹幹淨淨，但她也隻是一共才有兩套衣服。她有生以來，第一次感到自己與這個世界格格不入，她哭出來了，就連父親都不知道她為什麽突然就哭了，忙問她：“怎麽啦？”
“回家……回家……要回家……”她一邊哭一邊說道。
父親也不知道她是怎麽了，隻道她第一次進城裏，對陌生環境感到害怕。父親把她抱在了懷裏，安慰著她：
“別怕啊，紫秋，爹在，不哭。”
但是桂英還是沒辦法止住淚水，扯著父親的衣襟說什麽也要回家。
父親隻有收起所有石榴，單手把麻袋搭在肩膀後麵，另一隻手牽著桂英，回到了家裏。
回到家時，還在**的母親袁萍醒來，見黎田生還提著滿滿一袋石榴：“今天沒人要你的石榴嗎？”
黎田生給袁萍端來一碗水，臉有歉意：“紫秋第一次跟我出門，不習慣，哭了，我隻好帶她先回來了。等下我還去，來，喝口水。”
袁萍在黎田生的攙扶下坐了起來，雖然知道家中無隔宿之炊，但看見窗外的天色也已經不算早，再讓丈夫挑著這四五十斤石榴跑二三十裏路，想想都會心酸。
“時候都不早了，今兒個就別去了，明天再去好了。”袁萍道。
“不要緊，還來得及趕在太陽下山時賣些。”說完，挑起麻袋，走到木桌子前拿起水壺倒了一碗水，一仰脖子喝下後，用手袖抹了嘴，重新走出門去。
當天晚上，黎田生很晚才回到，但回到的時候，口袋裏的石榴已經全部賣光了，隻是賺的錢隻有平常的一半。
桂英永遠忘記不了這次經曆，她經常默默祈願，一定也要這樣穿上這樣好看的裙子，也要這種幸福。雖然她還不知道怎麽可以做得到。