第十三章 絲禁事件絕處逢生
一
朝貢季節開始，十三行又熱鬧起來，人流川流不息。來自外國、本國的商人都聚集在這裏，華人街裏各種各樣的洋貨鋪、茶鋪、陶瓷鋪、兌銀鋪、食肆也相繼興旺起來。
天亮時分，天龍坐著轎子來洋行上班。本來平時他挺早的，但今天早上大兒子肚子疼，他就在家陪了一下，因此來得晚了一點。隻見十三行會館前麵已人頭湧動，聲音鼎沸，行商們正圍著一張通告麵前議論紛紛，不知所為何事？
走近了，天龍吃驚地看到：行商們有的捶胸頓足，有的神情沮喪，還有的麵無表情！他甚至看到行商張振絡臉上露出幸災樂禍的神色。
天龍慌忙向牆上的通告一看，隻見上麵是戶部下的一道諮文，上麵寫著：
各濱海地方文武百官知悉：即日起嚴禁湖絲出口，倘有犯者，湖絲出口超過百斤，發邊衛充軍；不及百斤杖一百，流徒三年；不及十斤者，枷號一個月，杖一百。
禍從天降！無怪乎行商們這種表情，那捶胸頓足的肯定是進了大宗的湖絲貨物的，那神情沮喪的是進了小宗湖絲貨物的，而那麵無表情的是暫時沒有入貨，但禁止湖絲出口就是少了許多的貿易，所以他們也高興不起來。
至於那為什麽幸災樂禍的，天龍已沒有心思去琢磨了。因為他自己見近年來外商非常青睞湖絲，銷量喜人，湖絲成了能賺錢的搶手貨，於是他向嶽父進言，經嶽父同意早早就搶購了大量的湖絲堆滿了倉庫！嶽父潘偉成今天早上已先他一步來到行館，那麽他肯定也看了通告，現在他的心情不知差成什麽樣了……
天龍憂心忡忡地快步走向潘行館，一眼看見：嶽父潘偉成正張著一對黑黢黢的雙眼，怔怔地盯著前方一處不知名的地方發呆。
他很少看見嶽父這種不知所措的神色。從小他跟隨他爹在十三行出入起，看到的潘行首形象都是做事果斷，胸有成竹的。不過這次不同，湖絲價高，如果已買入的貨物不能出口，損失可是巨大的。
潘偉成見到天龍，精神稍微一振，問：“天龍，你看到通告了嗎？”
天龍點點頭說：“看到了。真想不到，皇上說禁就禁，事前一點消息也沒有。”
潘偉成鬱悶地說：“這次十三行可慘了，少了許多貿易額不說，光今年購買了大宗湖絲的，不知又有多少人要破產啊！”
這時天龍心上掠過一個念頭：不知爹的大寶行在天虎的安排下有沒有進了湖絲?有沒有受到影響？但轉眼他又在心裏罵自己：那兩母子把自己害得寄人籬下，怎麽還為他們著想?
正說話間，眾多行商湧進來，大家紛紛訴苦。當中有一個行商跪了下來，天龍定睛一看，那人竟是梁天虎！
“潘行首，求您一定要想法子救救我們呀，不然我們全都血本無歸了！”
看樣子他一定是進了大宗湖絲的貨，說不定他進的貨比潘偉成的還要多，在他的帶領下，其他進了貨的行商都齊齊下跪。
行商陳景說：“潘行首，您和海關監督是表兄弟，您一定要去說說情，讓他設法放我們一條生路啊！”
潘偉成慌忙扶起眾行商：“大家不要急，我們先坐著商量，再看看有沒有辦法。”
其實他剛才也想跪天拜地，祈求逢凶化吉。隻是他是行首，大家唯他馬首是瞻，這等失麵子的事是不能做的。
眾人分坐在兩邊的椅上，眼巴巴地看著坐在中間太師椅上的潘偉成，希望他能拿出解決的辦法。
潘偉成歎了一口氣，看著大家說：“其實監督大人有沒有辦法，我也不知道。隻怕這是皇上的聖旨，皇命難違呀！”
大家一聽，失望透頂。天虎悲哀地說：“那我爹積攢了一輩子的心血，就毀在這次了！”眾行商也紛紛唉聲歎氣。
潘偉成冷靜下來，話鋒一轉，又說：“不過絲禁時緊時鬆，以前康熙時也曾試過實行絲禁，結果導致絲價暴跌，養蠶戶、織絲戶紛紛破產。個個怨聲載道，最後隻好又不禁了。”
一行商疑惑地說：“潘行首，您這個辦法是要我們囤儲起來等，等到絲綢開禁的時候，再放盤出去？”
但又一行商馬上皺著眉頭接著說：“可是聖意難測，哪知道什麽時候才能開禁？那要我們等到猴年馬月？再說不賣出我們哪有錢周轉？”
潘偉成被問住了，於是他把希望的目光投向天龍：“天龍，那你說說？”
天龍正思考間，見嶽父問，就將所想的說出：“我想現在沒有辦法投機取巧。隻能到監督大人麵前，將我們行商的困境和盤托出，希望監督大人能幫我們上折，奏請皇上能批準我們將今年已入貨的湖絲出口，明年始才實行絲禁。”此言一出，得到全體行商支持。
潘偉成站起來說:“也隻能這樣了。我們隻能去求他了，但願監督大人能體察下情，幫幫我們。”
眾行商齊聲說：“那就仰仗潘行首了。”
潘偉成轉身叫天龍：“天龍，你跟我走一趟吧。”天龍應聲跟隨而出。
二
兩人乘著涼轎出了東關閘。一刻鍾左右，轎子沿著碼頭街來到了粵海關前廣場，很快便到了監督府門前。
可是潘偉成覺得今天和往常不一樣。以前守衛的張五子遠遠看見他的轎子，便迎上前招呼了。但今天卻一點動靜也沒有。
他和天龍下了轎，賞了轎錢。定眼一看：監督府門前立著的是一個生麵孔的守衛。
那守衛一見他們迎麵而來，喝道：“來者站住！遞上名刺！”
潘偉成疑竇叢生，往常他進入監督府從來不用遞名刺，所以今天也沒準備，他很快的想了想，之後和顏悅色地對守衛說：“你是新來的吧？怪不得你不認識我，我是你們監督鄭大人的表兄弟，拜托你給我通報一聲！”
“什麽鄭大人？我們監督姓李，是李大人！”守衛嚴肅地糾正他們。
“啊？”潘偉成和天龍大吃一驚：“難道鄭大人已經被罷官了？這真是禍不單行！”他急問守衛，那原來監督鄭大人呢？
“哦，聽李大人說，原來的鄭大人任期已滿，調任甘肅巡撫了。”原來表哥沒有被罷官，潘偉成倒放下心來。
潘偉成想想十三行行商還在行館裏急切的盼他們的消息，可不能這樣無功而返。
因此他又耐心向那守衛說：“那麻煩你給李大人通報一聲，就說十三行行首潘偉成求見！”
守衛麵無表情：“按規定，沒有名刺，不能通報！”正在兩人進退兩難時，說巧不巧，新任監督李之新正在這時出門辦事，見到此景，立刻詢問怎麽回事？守衛恭敬把經過情形說了一遍。
十三行？李之新原本是內務府員外郎，因皇上傾向於內務府司員鎮守粵海關，所以前任鄭朝史任期一滿，他便被派來走馬上任。
他對海關之事並不熟悉。不過他來任前師爺已和他惡補了一下這方麵的知識，他便知道監督是要經常和十三行行商打交道的，不可與他們鬧僵關係。但新官上任三把火，一定要給他們一個下馬威。
這期間兩人打量這新任監督：隻見他歲過中年，身穿簇新的官服，外罩一件繡有仙鶴的補服，紅纓頂戴上的珊瑚珠閃閃發光，垂在頂戴下麵的辮子黝黑發亮。身形高大，鼻大臉肥，顯得……很有富態。
引入花廳坐定後，仆人端上茶水，監督循例問下十三行的日常事務，然後問他們有什麽事？
潘偉成見監督大人態度不鹹不淡，想起要說的事，心裏就猶如十五個水桶打水，七上八下，但他還是硬著頭皮把來意說了。
果然壞了，李之新聽完拍案而起，大為惱怒：“放肆！這等違背聖意之事，虧你們還是官商，這也說得出口！本官剛赴任，你就想拖本官下水！我告訴你們，通告上怎麽說，就怎麽做，如果不是，嚴懲不貸！來人！送客！”
兩人碰了一鼻子灰出來，無精打采的坐轎回行館。潘偉成把經過一說，行商們頓時像泄氣的皮球，個個唉聲歎氣。
梁天虎更是痛哭流涕：“看來這批貨隻能虧老本賣給本地的織戶了。”
潘偉成繃著臉說：“梁天官，那也是不行的，如果把我們的貨大量內銷，廣東的植桑養蠶戶就會全都破產!”其實他是行首，心裏比誰都焦急，但十三行不能做這種損人利己的事。
“這也不行，那也不行，這次真的完了！完了！”天虎絕望的叫。
三
梁府。三姨太一見天虎回來，問道：“怎麽樣了？”
天虎語帶哭腔：“娘，海關監督換人了，潘行首和大哥拜見過他，說皇命難違！絕對不行！”
三姨太和天虎哭成一團，大夫人也在邊上默默流淚。
天虎忽然氣衝衝站起：“娘，都怪你！如果當初不是你這麽貪得無厭，要我孤注一擲，進了這麽多湖絲的貨，我們今天怎麽會走投無路？”
三姨太聽到天虎這樣說，更加沮喪自責的大哭起來，甚至瘋狂地扯著自己的頭發：“是呀！都怪為娘，鬼迷心竅，聽你說湖絲價瘋漲，就以為可以狠賺一筆。為讓以後安枕無憂，才讓你把全副身家都投進去了。這下，全沒了，全沒了呀！”
“娘，你告訴我，那我們怎麽辦？銷又銷不去，退又不能退！難道天真要逼我們走絕路嗎？”
大夫人一直冷眼地看著這一切，她雖然也為破產而傷心，但是她是信佛的人，相信因果報應，這會忍不住應了一句：“是你們逼走了天龍，才遭了這報應！”說完拂袖而去。
三姨太這時隻顧傷心欲絕：“是呀！是我鬼迷心竅逼走了天龍！如果他在，他一定不會同意這樣做！那我們現在至少還有本錢能翻身，現在，都扔進去了……扔進去了……”
她迷迷糊糊的呢喃，那神情嚇壞了天虎：“娘，您怎麽了？您別嚇我呀！”
天柔正躲在廳後，看著這一切。自從娘和二哥天虎趕走大哥天龍後，她就開始每天沉默不語，對她娘和天虎不理不睬的。
可是眼見家裏發生這等大事，她又不能不關心了，剛才她在院子裏看見天虎匆匆而入，便跟來聽消息。
聽見她娘的叫得惶恐，畢竟母女連心，她忙走出來，到她娘麵前說：“娘，你先不要急，還有辦法……”
三姨太可還沒完全糊塗，聽到天柔這樣說，仿佛茫茫大海中遇到救命船隻，她一把抓住天柔：
“有辦法？什麽辦法？天柔，是你說有辦法嗎？快告訴娘！娘知道你大哥走了你不高興，娘知道錯了。你快說，有什麽辦法？真的有辦法嗎？”
三姨太連連續續，慌慌亂亂的求救。
“娘，你先不要急，隻是不知道你肯不肯？”天柔用手幫三姨太梳理被扯亂的頭發。
“娘還有啥不肯的，娘就要活不了！你快說，娘什麽都肯！”
“娘，你要去求天龍哥！”
“啊？”三姨太驚愕道：“求他幹什麽？他能有辦法麽？”
這時天虎插嘴說：“你是不是想叫他去求監督？沒用！他和他嶽父都去過了，碰了個大釘子！”
“不是！”天柔說。
“啊？”聽天柔這樣說，天虎感興趣了，難道他大哥有通天的本領？
“你們求他去向皇上說情，準成！”天柔胸有成竹地說。
天虎聽到驚詫無比，繼而由於不相信之極而發笑。
他把手放在天柔頭上摸摸：“天柔，你沒說胡話吧？這怎麽可能？你以為你大哥是誰呀，是皇上皇嗎？皇上還聽他的話？”
“是真的！”天柔把他們護貢上京，半路上巧遇乾隆，又怎樣救了他的故事經過說了一遍。
三姨娘和天虎聽得眼睛都大了：“上次護貢回來時怎麽又不聽你們說起？”
“那是因為在皇上接見大哥時，皇上千叮萬囑切切不可將這事外傳。然後賜給了大哥一個‘皇牌’，說將來有事可憑皇牌找他一次，還賞了白銀千兩。”
天虎母子覺得如聽說書佬講古，墜入雲裏霧裏，好半天回不過神來。可聽天柔說得言之鑿鑿，又不能不相信。再說如此情境下天柔怎麽會騙他們？她不可能還有心情開玩笑，看來是真的了！
“天虎，娘跟你一起去！一起去求你大哥！”三姨太堅決地說。
“娘！我們去有用嗎？”天虎哀喪著個臉，“當初我們那麽狠心把他趕出梁府，他肯定恨死我們母子了，他怎麽還會用那麽珍貴而且隻能用一次的皇牌來幫我們？”
“那咱們娘倆就眼睜睜等著破產啊！這我承受不了，為娘寧願去死！死馬當活馬醫，而且我就不信他能看著他爹一手創立的大寶行破產而他不管？”
“那咱們這就去求他，”天虎好像又充滿著希望：“我們認錯，怎樣認錯都行，一定求他原諒咱們。”
第二天剛透了亮，母子二人就急急乘轎趕往潘府。他們要在天龍上洋行之前攔住他。
他們均不知天龍也正在想著這件事。如果不是到萬不得已，他是不會動用到那個皇牌的。倒不是因為它珍貴，而是覺得自己隻是碰巧救了皇帝，就得了這樣的好處，用之不武，如果能不用盡量不用。
可這次看著嶽父瀕臨崩潰的神色，天龍想這已到了萬不得已的時候了。
昨夜他想了一晚上。今天幹脆早早就起來了，剛洗漱完，在門前掃地的仆人就進來通報：他三姨娘和他弟天虎來訪。他腦海一轉已料到是怎麽回事，肯定是天柔這丫頭出的主意。
他先在心裏自己掂量了一下，如果嶽父沒有進大量湖絲，那麽自己還會不會幫這兩個把自己逼出梁府的所謂親人呢？雖然他極不想看到父親親自創立的大寶行敗落。但對自己能否做到這般以德報怨，而不是落井下石，報仇雪恨？其實說實話，他自己也沒有把握。不管怎樣，他也要趁機懲罰一下他們。因此吩咐仆人把他們母子帶進來。
三姨太兩母子已合計這次無論如何都要說動天龍。不然他們母子已走投無路了！因此二人一見天龍便“撲通”跪倒，三姨太更是一把鼻涕一把淚：
“天龍啊，三姨娘知道錯了！雖然當初你棄家而去，但我知道你也是迫不得已的。是我不該把罪歸到你身上，趕走你。如果不是，有你在，我和天虎就不會失魂地把錢都扔進這批該死的湖絲上。天龍，看在你爹的麵子上，你可要救救我們，救救大寶行啊！”
看來他們還不知道自己嶽父也進了大量貨。如果不是，他們不會這般樣子來求他，那樣他們隻等坐享其成就行了。
天龍看見三姨太跪他，慌忙閃到一邊，這不是折他的壽嗎？可是想想當天她的刻薄狠心，他才不會扶她起來呢。她喜歡跪就由她跪好了！
天龍冷冷地說：“你們來求我幹什麽？我怎麽會有那個能力救你們！監督都說了：不行，絕對不行。”
“天龍，你不用瞞我們了，天柔已和我們說了你救皇上的事，現在你手上有一張皇牌，可以扭轉乾坤！我知道你還恨我們，可是你不看僧麵看佛麵，那可是你爹辛辛苦苦創立的家業呀！你忍心看它敗落嗎？”
“那皇牌隻是皇上為了表示他的感激之情才賞給我的，你以為他真的希望我們去麻煩他嗎？”
三姨太急了：“天龍，你大人不計小人過，救救我們！救救我們！”
天虎也跟著叫：“哥，你救救我們，不然我們真的走投無路了！”
天龍說：“你們起來吧，我真的無能為力！”
天柔這時闖了進來。她一早起來不見她娘和二哥，就知道他們來找大哥了。於是她也跟了來。因為她來過幾次，所以不用通稟。她已躲在門外聽了好久了，本來她不想出麵，現在見情況緊急，於是便走了進來。
“大哥！”她眼淚漣漣，“求你幫下我們！我知道我娘和二哥都不該幫，可是大寶行是爹一輩子的心血，你能眼睜睜看著它走進萬劫不複的境地嗎？”
天龍也覺得把他們母子懲罰夠了，這時順著天柔的麵子下台階：“可是皇上喜怒無常，一時高興做的事，誰知道到頭來會不會反悔！我也不知道有沒有用，那盡管試試了。”
“皇上金口玉言，一定有用的。”三姨太滿懷信心地說，然後兩母子千恩萬謝而去。
天龍把這事和正準備出門的嶽父一說，潘偉成當即大喜過望。兩人立即修書一封，書中曰：因粵十三行行商購入湖絲者眾多，有的已裝船待運，有的還貯藏在行館，如果馬上停止湖絲出口，將導致大部分行商傾家**產，朝貢貿易無以為繼，乞請皇上聖恩浩**，準許今年已購入湖絲貨者出口，絲禁自明年才開始。伏乞皇上聖鑒。
兩人帶上皇牌，請願書坐轎再度前往監督府。李之新見又是這兩人，心想：這兩人是不是皮癢想挨板子了，昨天已經和他們說不行了，今天又來！他剛想發火，但看到天龍拿出皇牌後，大吃一驚。因為見皇牌如見皇上。
李之新不敢怠慢，馬上照書上折，附上皇牌交由廣東巡撫蔡準。蔡準馬上具上名字，以六百裏加急文書送京禦覽。
乾隆皇帝看折後，覺得所陳也算合理，又自覺發布絲禁過於草率，更重要的是見皇牌如見恩人，所以馬上朱批準奏。聖旨很快就到達十三行，已購湖絲之行商歡呼雀躍，天龍在十三行裏聲望也日漸升高。
再說天虎母子經過這一事件，仿佛死而複生，偌大一庫湖絲終於賣了出去。不僅本錢沒有虧掉，還賺了不少。畢竟人心也是肉長的，兩母子痛定思痛，一合計，決定把梁天龍請回梁家。
三姨太對天虎說：“天虎，這次多虧你大哥啊，他不記仇，以德報怨，真是難得呀！雖然他以前是為一個女人棄家而去，但是他也是迫不得已的呀！你想，那個女人因為他就要浸豬籠了，他如果不跟了去，還算是男人嗎？”
“娘，你說的對。那我們把大哥迎回梁府吧！”天虎說。他與大哥本來以前感情挺好的，以後的事全是三姨太教唆下做的，這時他露出了原來的善良。
三姨太想了想，說：“但大寶行隻能有一人擔任行商呀，他回來了，你不是要把行商之位讓給他？”
天虎說：“讓就讓！就讓大哥做主事的，我跟著他打打下手也行呀，反正他做生意就比我好。他會英語，那些外國人都喜歡和他打交道。”
“不行啊！你好不容易做生意做上了門道，這一退，不就前功盡棄了？”三姨太搓手頓足，走來走去，忽然靈機一動：“不如這樣，我們讓你大哥再申請一個行貼，再成立一個商行不就得了？”
“好！”天虎非常讚成。
在三姨太、天虎、天柔一家人盛意拳拳的出資邀請下，天龍終於自己成立了一個“恒義行”，專營瓷器、茶葉與絲綢。因他懂外語，為人又仁信，外國人都喜歡找他承保，因此生意蒸蒸日上。