第七章 通天塔
緬共人民軍曾在臘戍附近攻占過一處當年由英國人修築的軍用機場，機庫裏還保留有許多損壞多年的老式戰鬥機，其中就有這麽一架機體，形製怪異，令人過目難忘，類似墜毀在山裏的殘骸他們也曾見過。
所以司馬灰和羅大海細加辨認，倒是能識得這架奇形怪狀的飛機，這應該是一架由英國人製造的蚊式特種運輸機。英國皇家空軍的蚊式飛機活躍於第二次世界大戰期間，型號和種類很多，例如戰鬥機、魚雷反潛機、輕型轟炸機、拍照偵察機、特種運輸機等，向來以敏捷靈活著稱，非常適合在氣候複雜多變的熱帶地區飛行。曾經有大批的蚊式飛機在緬甸服役，以輕型轟炸機和夜間偵察機居多，照片上這類經過改裝的特種運輸機卻不常見。
司馬灰對玉飛燕說，這種老掉牙的舊式飛機早已退出曆史舞台了，你們冒如此大的風險，付出如此的代價，絕不會僅僅隻為了一架蚊式特種運輸機，肯定是運輸機的機艙裏裝載著什麽重要物資，但它為什麽會在野人山？又為什麽會有人不惜重金雇用探險隊來尋找它？想來其中必然有些不可告人的緣故。
玉飛燕點頭承認司馬灰的判斷，不過也沒什麽不可告人的緣故。原來在第二次世界大戰結束之後，緬甸、印度等國家擺脫英屬殖民地統治的前夕，英國人曾派遣空軍秘密運送一批從緬甸掠奪來的稀世珍寶，準備先送到港口裝船之後，再轉運至本土的大英帝國博物館。
在執行這次秘密運送任務的過程中，英國皇家空軍的一架蚊式特種運輸機，因遭遇氣候突變，被迫偏離既定飛行路線，墜落在了野人山腹地。通過護航戰鬥機飛行員的報告，與運輸機駕駛員最後的通信是：“我們降落在了霧中……”降落點是位於原始叢林中的一個巨型裂穀，大概是由於裂穀中氣流的作用和機體結構較輕，這架蚊式特種運輸機並沒有當場撞在山上機毀人亡。
不過那個巨形裂穀深處濃霧彌漫，從空中俯瞰的視線都被阻擋，蚊式特種運輸機落入茫茫迷霧之後，很快便在駕駛員驚恐絕望的呼叫中，斷絕了一切與外界的通信聯絡。
軍方聞訊後，立刻調集人員，就近組成救援分隊，分多路進入野人山尋找這架失事的特種運輸機，甚至不顧惡劣的天氣影響，派出偵察機到墜落點附近進行搜索。
可是進山的各支搜救部隊，不是找不到路無功而返，就是進入叢林後下落不明，這些年失蹤在山裏的人員和飛機也數不清楚究竟有多少了。這些人的身份和背景來曆更是五花八門，除了尋寶的冒險家和投機分子，也有逃亡者、走私犯、土匪，以及在曆次戰爭中誤入野人山的各國士兵。但不論是大英帝國殖民統治時期，還是日軍占領時期，官方對發生在野人山裏的一切失蹤事件都避而不談，從未有過任何公開搜救行動的記錄。
不見天日的原始叢林和千年不散的地底雲霧，都成了天然的視覺屏障，再加上惡劣的自然環境，將野人山徹底與世隔絕，至今沒有任何人能從深山中活著走出來。
這架蚊式運輸機失蹤不久，緬甸宣布獨立，英國人全部撤離，關於特種運輸機消失在野人山大裂穀的軍事檔案，也被永久封存。可仍有許多人對機艙中裝載的秘密念念不忘，對於這架失蹤運輸機的搜索，至今也沒有中斷過。勝玉手下的山林隊老少團，就是受人雇用，要進山找到這架繪有黑蛇標記的特種運輸機，並將機艙裏的“貨物”帶回去。
玉飛燕手中的線索，除了幾張運輸機的照片之外，就剩下一些當年英軍搜救分隊留下的情報，可以從中得知這架蚊式特種運輸機失蹤的大致位置，是位於野人山中心的巨型裂穀，然而由地底湧出的茫茫迷霧正逐年增多，掩蓋住了附近的大部分區域。
如果探險隊直接進入被迷霧籠罩的叢林，很容易會重蹈前人覆轍，所以勝玉和薑師爺商議之後，決定首先尋找到由美軍修築的史迪威公路，據說這條幽靈公路的盡頭，非常接近野人山巨型裂穀的邊緣地帶。當年美軍的第六獨立作戰工程團，是想從側麵避開那些詭異的地底雲霧，可他們在山中挖掘隧道的時候，無意間引起了塌方。塌方處顯露出一個洞窟，裏麵霧氣湧動，進去偵察的人員大多死於非命，所以才被迫放棄了將公路縱向貫穿野人山的計劃。
探險隊苦於沒有地圖和向導，想找到一條被遺棄數十年的公路談何容易，幸虧遇到了司馬灰同Karaweik等人。Karaweik雖然也從來沒走過幽靈公路206B線，但至少他有些經驗，知道究竟該怎樣去尋找，也懂得如何避過曆次戰爭時期所遺留的大片雷區。隻要能找到位於B路線盡頭的隧道，就可以設法從塌方區域穿過地底洞窟，進入蚊式特種運輸機失蹤的巨型裂穀內部。
玉飛燕講完整件事情的經過，告訴司馬灰和羅大海說：“不管你們信不信命，至少我認為人與人之間，確實有某種引力存在，咱們能在野人山裏相遇，並且最終成為同夥，這恐怕就是命運的安排，從今以後，該當同心協力才對。”
司馬灰知道玉飛燕不可能透露關於貨物及客戶的信息，但料想運輸機機艙裏的東西非同小可，既然是趟玩命的簽子活，肯定不會輕易得手，搞不好還會落個全軍覆沒的下場，於是他提醒勝玉說：“既然你說要相信命運，那成事與否就看天意了，這趟活要是萬一做不成，你也別強求。”
玉飛燕秀眉微蹙，責怪道：“你別給我動搖人心，隻要咱們大夥心齊，怎麽會有做不成的事？”
司馬灰說：“我可不是給你潑冷水，我看咱們這隊人，就是做不到同心協力。”
玉飛燕耐著性子，皺眉問道：“你到底是什麽意思？”
司馬灰說：“我就是想說在咱們這夥人裏，既有俄國人、緬甸人、柬埔寨人，也有中國人，甚至有些人連自己究竟是哪國人都說不清，彼此之間交流起來很麻煩，談何同心協力？純粹是夥臨時拚湊的烏合之眾，絕對難成大事。所以我看在野人山裏尋找那架失蹤多年的蚊式特種運輸機，可不是輕而易舉就能做到的，咱們盡力而為，可萬一失手了，你得答應我，在你們撤退的時候至少把Karaweik帶走，並且安排他離開緬甸。”
玉飛燕沒好氣地說：“你盡管放心吧，山林隊老少團又不是沒做過簽子活，別看隊伍裏頭人雜，可你們根本不需要交流和溝通，因為我玉飛燕是打頭的，全都由我一個人說了算。”
司馬灰心中不屑，暗想：你玉飛燕不就是個盜墓團夥的頭子嗎，老子在緬甸砍掉的人頭比你們這輩子挖過的墳頭加起來都多，憑你這小騷娘們兒有什麽資格指揮老子？但他也不想在這種事上多作糾纏，隻是點到為止，於是說了聲“但願如此”，就將她打發走了。
這時羅大海低聲問司馬灰：“倒是聽說大英帝國博物館裏確實收藏了許多古代文物，可緬甸當地人大多窮苦，連個像樣些的房子都造不起，那架英國皇家空軍運輸機裏裝載的貨物，又能好到哪兒去？我看多半也是徒有虛名。如今熱帶風團就要來了，那夥人為它冒這麽大的風險到底值不值？”
司馬灰說：“這是你羅大舌頭沒見識了，你別看當地人窮，可這裏確實曾有過很多顯赫強盛的古代王朝，曆史積澱深厚，當地人對信仰格外虔誠，有名的幾大寺廟更是造得金碧輝煌。而且這黃金翡翠之國的名頭，也絕非憑空得來的，說別的你未必知道，我給你舉個最直觀的實例，你知道英國女王是誰嗎？”
羅大海被問得猶如丈二和尚——摸不著頭腦：“小看人是怎麽著？英國女王我可太熟了，誰不知道緬甸以前是英國殖民地，現在好多地方還留著她的畫像，咱在這兒打了這麽多年仗，真人雖然沒見過，但肖像畫卻看了不少，咱最起碼也跟她混一臉兒熟啊，她不就是英國總統的媳婦兒嗎？不過我剛才問的這件事，跟她有什麽關係？”
司馬灰道：“你看過肖像畫就應該知道，英國女王頭頂上戴著個皇冠，皇冠中央鑲了顆大如鵝卵的紅寶石，鮮豔勝血，全世界僅此一顆，獨一無二，那就是第一次英緬戰爭時期，由幾個隨軍的英國探險家，無意間從緬北野人山裏挖出來的，然後才帶回國去，獻給了他們的女王陛下。”
羅大海若有所悟，點了點頭：“原來是這麽回事，看來那架蚊式特種運輸機裏裝載的貨物，肯定不是一般的牛逼，要是真能給它找著，咱就黃鼠狼子等食兒——見機（雞）行事了。”
阿脆聽羅大海言下之意，是想將那架失蹤運輸機裏的東西據為己有，就說：“你別做夢娶媳婦，淨想好事了，能活著從野人山裏出去才是最重要的。你沒聽說以前進到深山中的探險隊，從來就沒有人能活著回去嗎？要是咱們也進去出不來了該怎麽辦？”
羅大海笑道：“阿脆你可別嚇唬我，你還不知道我羅大舌頭是火柴棍兒上綁雞毛——膽（撣）子很小啊。”
三人說了一陣，都認為此行凶多吉少，但是如果真能撿條性命回去，等著他們的又會是什麽樣的命運？患得患失之際，隻覺前途難料，一陣陣倦意襲來，陸續沉睡了過去。
天還沒亮，眾人就都被薑師爺叫了起來。眾人收拾裝備動身出發，穿過一片片茂密的叢林，攀至一道聳立的山脊，從高處向四外一看，蒼茫的群山之間一片寂靜，拂曉的晨霧也還沒有完全消散。遙望天際長虹似血，那是強烈熱帶風團浮屠逼近的前兆。
這場災難性的惡劣天氣一來，連續幾天之內，狂風暴雨都不會有所減弱，到時必然山洪泛濫，泥石崩流，甚至就連野人山的地形都可能會因此改變，所以留給探險隊的時間已經不多了，必須盡快找到蚊式特種運輸機失蹤的巨型裂穀。
由Karaweik在前引路，一路穿過山澗，繞經幾片雷區，在一片斷崖環繞的地方找到了Y字形公路的分支點，美軍稱此地為“堪薩斯點”，向左走是曲折漫長的A線，而右側多為穿山隧道，直通被雲霧封鎖覆蓋的危險區域。
Karaweik最多也隻到過堪薩斯點，接下來隻能摸索尋找幽靈公路的B線了。被遺棄多年的公路路麵都已被植物遮掩，或是坍塌剝斷，早已麵目全非。這條利用機械化輔助修建的路基，仍為頑強的灌木叢提供了入侵空間，樹根滲透了圓木的縫隙，盤亙交錯地覆蓋住了路麵，使人無法看清它的麵貌。可隻要掌握了公路走勢的規律，也不難尋找到泥土植被下的公路遺址，以此順藤摸瓜，要確認206B線的位置並不算十分困難。
不料這條幽靈公路見首不見尾，前半段全長六十裏，縱深五裏半，全修在山腰上，都是絕戶道，共拐十八彎；後半段都已被洪水衝垮，沒留下半分痕跡。探險隊失去參照物後，迎麵遇到叢林中一大片綿延起伏的斷崖攔住了去路，根本找不到進山的隧道入口，眼見前邊的斷崖延展不下數十裏，可是在原始叢林中每走一步都很困難，如果逐步搜索過去，沒有三五天的時間，不太可能找到隧道入口。
正當眾人束手無策之際，Karaweik說出一個線索。他記得父親在世時曾經講過：當年為了進山采藥，曾到過這處隧道入口附近的斷崖上，親眼看見了一個令人驚歎的奇觀，也就是緬甸人古老傳說中的“長蛇顯身”，驚得他魂不附體，匆匆逃出了原始叢林，不料前腳剛出山，後腳暴雨就到了，淹沒衝毀了野人山的許多地方，要是他晚逃一步，早就死在山裏了，所以他一直都認為那是長蛇顯出靈異相救，才能使他有命逃回家中。
根據這一傳說，可以推測長蛇顯身是位於206B線隧道附近的特殊標誌，但美軍修築公路過程的記錄中，並沒有提到這一奇異現象，可見並非是時時都能遇到，而且至今沒人能說清楚長蛇顯身究竟是何所指，隻推測越是在天候惡劣的情況下，就越有可能見到這一奇觀。
這座深處緬甸北部的野人山，是喜馬拉雅山餘脈盡頭的一片深山絕壑，低海拔區域多被茂密的原始叢林覆蓋，四周高山峽穀環列，流經的水係眾多，氣候終年不變。除了規模劇烈的熱帶風團之外，深山裏很少受到風暴雷雨的侵襲，也許等上十幾年，都不會有機緣遇見能夠引動山洪的惡劣天氣。
眾人隻能推測這長蛇顯身的傳說，大概存在有兩種可能性。一是代指某種天象，因為中國古代曾將許多天兆用生物來命名，不過曆史上從來沒有長蛇顯身之語的記載，緬甸地區的宗教體係是從古印度流傳而來，也許正是由於文化背景存在差異，造成現在的人根本難以理解這個暗示。
第二種可能性也很大，野人山裏多有巨蟒大蛇，甚至傳說有條怪蟒長達數裏，它吞吐出來的茫茫白氣，形成了群山深處千年不散的雲霧，人畜進到霧中，即被它溶化吞噬。而長蛇顯身之語，多半是指在異常天氣的影響之下，躲在山裏的怪蟒便會受到驚動，從雲霧中顯身出來。
此時山中氣壓越來越低，悶熱的空氣仿佛都要凝固住了，萬籟無聲，使人感覺煩躁不安，幾乎喘不過氣來。司馬灰心說：估計這場暴風雨快要來了，如果再找不到隧道入口，就必須立刻躲到高地上去了。
他正自尋思覓路攀上山脊，抬眼間就見對麵一片**的山壁上出現了一條二三十米長的黑蛇，蛇身如煙似霧，朦朧模糊，最奇怪的是，那黑蛇竟然釘在筆直的峭壁上一動不動，仿佛是一片古老而又神秘的岩畫，可先前看了多時，山壁斷崖上分明都是空無一物，怎麽就突然出現了這種奇異景象？
司馬灰還道是自己看花了眼，忙叫其餘眾人也抬頭去看，數十人目瞪口呆地凝視了良久，幾乎人人都不敢相信自己雙眼所見，因為浮現在壁上的，確實是道一動不動的蛇形黑影，既不是描繪怪蟒圖騰的壁畫，也並非一件沒有生命的死物。此前誰都難以想象，留存於緬甸古老傳說中的長蛇顯身，竟是一幅具有生命的神秘圖像，離奇得令人難以置信。