第七章　采藥的人

大神農架地僻林深，充滿了各種離奇恐怖的傳說，聽得太多了也難免讓人心裏發毛，一般沒人敢在深山老林裏說鬼，可高思揚是軍醫學院的學員，沒些膽量的人學不了醫，她又是隊伍裏唯一穿軍裝的，因此並不相信唯心主義言論：“黑燈瞎火的沒準看錯了，通信所裏怎麽可能有鬼？”

勝香鄰也問民兵和二學生：“我讀過一本資料，那上麵說古時候將野人叫作山鬼，你們說的鬼是不是指野人？”

司馬灰一看那兩人的反應，就感到事有蹊蹺，民兵虎子祖上數代都是神農架的獵戶，從沒離開過這片大山，那個懂得維修無線電的二學生，也在林場插隊好幾年了，可以算是半個本地人，他們或許知道些外人不了解的情況，但不論剛才看到的那張臉是山鬼還是野人，都不可能在眾目睽睽之下逃離通信所，於是問那二學生是怎麽回事，為何會認定木屋裏有鬼？

二學生見問到自己頭上，就原原本本地說明了情況。他打1968年起就到林場插隊了，平時除了看書也沒別的愛好，這鄂西腹地山嶺崎嶇，人煙稀少，條件非常艱苦落後，他記得剛來的時候，這林場裏最寶貝的東西就是一部春風牌收音機，開關還有故障，後來二學生把收音機修好了，林場為此還特意開了個會，搞得很隆重，不僅特意在桌子上鋪了一塊紅布，把收音機擺在當中，甚至還在後麵掛了毛主席和林副統帥的畫像，有許多老鄉和附近林場的職工聞訊趕來，都想看看這個會說話的黑盒子，收音機的信號非常不好，一打開裏麵全是“刺啦刺啦”的噪聲，女播音員的聲音根本聽不清楚，但大夥兒還是非常高興，紛紛誇獎二學生技術高明，老鄉們都說真沒想到這收音機裏還有個娘們兒，商量著要把她給摳出來看看長什麽模樣。

二學生從沒受過這份重視，感覺很光榮，他正興奮著呢，忽然聞到人群裏有股很不尋常的味道，就像從死屍標本上散發出來的刺鼻氣味。

記得在學校生物教室裏看到的野獸標本，也有這種刺鼻的化學藥水味，二學生起身向四周打量，發現後排有個探頭探腦的人，那人臉上蒙了塊破布，故意遮掩著麵孔，僅露出兩隻白多黑少的眼珠子，身上一股濃烈的福爾馬林氣味。

當時人多事雜，二學生看無人見怪，也沒顧得上繼續追究，轉天向林場裏的幾位老職工打聽，才得以知道詳情，原來那人以前是個采藥的，本家姓佘，大號沒人知道，當地山民都習慣稱其為“老蛇”，四十來歲的年紀，生得虎背熊腰，進山打獵從不走空，還有一身“哨鹿”的絕技。

在深山老林裏采藥的人，大多善識藥草物性，能夠攀爬峭壁危崖，但這隻是末等手藝，要想找到罕見的珍貴草藥，除了膽大不要命，還得有足夠的運氣，而上等采藥人皆有獨門秘術，“哨鹿”便是其中一項幾近失傳的特殊本領。

陰峪海那片原始森林中生存著成群結隊的麋鹿，為首的鹿王生性**，每逢春末夏初，它都要在一天之內，先後同百餘頭母鹿**，最後精盡垂死，臥倒在地呦呦長鳴，這種鹿鳴相當於求救信號，深山裏的母鹿聽到之後，便會立刻銜著靈芝趕來，別看采藥的人尋覓不到千年靈芝，鹿群卻總能找著，鹿王吞下靈芝，用不了多少時間就能奔騰躥躍恢複如初了。

哨鹿的人則須頭戴鹿角帽，身穿鹿皮襖偽裝，躲到原始森林中模仿鹿鳴，引得母鹿銜來靈芝，然後打悶棍放倒母鹿，剝皮刮肉再取走靈芝草，不過學這種聲音得有天賦，一萬個人裏未必有一個人能夠模仿得出。

六十年代老蛇進山哨鹿，剛拿鐵棍子砸碎一頭母鹿的腦殼，沒想到那體形比牯牛還要壯大的鹿王竟突然從後邊躥了出來，鹿王生有骨釘般的鹿角，枝杈縱橫，鋒利堅硬，山裏的大獸見了它也得避讓三分，老蛇猝不及防，肚子上當場就被戳了個大窟窿，他憑經驗拚命逃向林木茂密之處，據說鹿角最怕密林，倘若被藤蘿纏住動彈不得，那就隻有任人宰割的份兒了，但老蛇逃得太急不辨方位，一腳踏破了橫倒的古樹軀幹，那是個腐爛的枯樹殼子，裏麵生有數叢毒菌，他撲在上麵濺了一臉汁液，為了不讓毒性入腦，便忍疼用刀剝掉了臉皮，總算拾回了這條性命。老蛇精通藥草習性和各種土郎中的方子，回來後弄死一隻老金絲猴，把獸皮粘在自己臉上，不知他用了什麽藥物，毛茸茸的臉皮逐漸變黑，從此身上總有股揮之不去的怪異氣味，再也不能到山裏哨鹿了。

司馬灰等人聽二學生描述了大略經過，均是不勝訝異，想不到這世上還真有如此狠人，自己把自己臉皮割下來得是什麽滋味？

另外從形貌特征與氣味上判斷，司馬灰在木屋窗子中看到的怪臉，多半是那個常在深山裏哨鹿的老蛇，不知道對方鬼鬼祟祟地躲在通信所裏意欲何為，隻怕其中有些不可告人的秘密，可木屋裏空間有限，那麽個大活人能躲到什麽地方？

二學生卻對司馬灰說：“你看見的不可能是活人，因為那個人早就死了。”

民兵虎子證實了二學生所說情況完全屬實，六十年代後期，部隊在神農架山區開展“三支兩軍”運動，林場子一度實行軍管，民兵的編製和訓練逐漸正規化，軍隊還提供無線電設備，支援地方上建設了森林防火通信所，瞭望塔就是那時候搭的，而這座木屋則是解放以前便有，當時有人舉報老蛇偷取林場裏的收音機，每天深夜都要收聽敵台，還經常到通信所附近轉悠，東挖西刨地好像在找什麽東西，但一直缺乏足夠的證據，隻給抓起來審訊了幾次，最終也沒得出什麽結論。

去年老蛇跟幾個山民前往燕子埡，垂了長繩攀在絕壁間采藥，不承想被一群金絲猴啃斷了繩索，他當場墜下了深澗。那些采藥人都說死在老蛇手裏的野獸實在太多，而且他手段太狠，時常生吃猴腦，捉到蛇就活著剜出蛇膽吞下，臉上那張獸皮也是一隻老猴的，這山裏的金絲猴都特別記仇，襲擊人的情況在早些年時有發生，尤其看見他就格外眼紅了，趁其不備便來報複，可見深山老林裏的生物都有靈性，不能隨便禍害。

後來民兵們從深澗下的水潭裏，把老蛇的屍首打撈出來，埋在林場附近的亂墳中了，這件事是好多人親眼所見，如今屍骨大概都腐爛了，當然不可能出現在通信所。

司馬灰事先並不知道還有這些內情，他聽完民兵和二學生的述說，就尋思那個老蛇不像普通的采藥人，畢竟死人不可能再從墳裏爬出來，但先前看到的那張臉孔，還有木屋裏殘留的古怪氣味，又是怎麽回事？這些怪事為什麽早不來晚不來，偏偏會出現在這個節骨眼兒上？

司馬灰打定主意要探明究竟，便說：“老子平生殺人如撚虱蟻，還怕它有鬼不成，等我先仔細搜搜這地方，然後……”剛說到這兒就被勝香鄰在身後輕輕扯了一把，他自知失言，趕緊住口。

高思揚警覺地盯著司馬灰問道：“你剛才說什麽？”

司馬灰遮掩道：“我是怕撞見不幹淨的東西，說句狠話給自己壯壯膽子。”

羅大舌頭也說：“這事我可以做證，他看見宰雞的都嚇得腿肚子轉筋，哪有膽子殺人啊？”

高思揚聽司馬灰承認是在胡吹法螺，也沒再追究，她不認為這深山通信所裏有鬼，但守林員不會無緣無故就失蹤了，很可能遇到了意外，這不是小事，現在外邊已經黑透了，無法再去瞭望塔上發出告急信號，她是隊伍裏唯一的軍人，自然要站出來拿個主張，於是讓二學生動手調試無線電對講機，爭取盡快與林場取得聯係，又命民兵虎子把獵犬牽進來協助搜索。

二學生家庭出身不好，被人呼來喝去早都習慣了，他從林場裏背來的那部無線電，本身無法正常工作，僅能用於更換零部件，看通信所裏的無線電也存在故障，便立刻著手忙活起來。

民兵虎子雖然膽壯，可山裏人免不得有些迷信思想，鄂西山區有個風俗，最忌諱讓黑狗見鬼，看見死人也不行，因此堅決不同意讓獵犬進屋，高思揚見說服不了他，便讓他暫時守在外邊，其餘幾個人打亮手電筒，徹查通信所裏的每個角落。

司馬灰當先搜索過去，他眼尖目明，瞥見鋪板似乎有挪動過的痕跡，好像不在原位，心念一動：“這木屋裏有地道？”立即招呼羅大舌頭幫忙揭起鋪板，眼前暴露出一個豎井般的方形洞穴，一股腐爛味道的潮氣衝鼻而來，但洞口的位置並不十分隱蔽，如果不被鋪板遮住，進到屋裏就能瞧見，看起來應該是用於存放食物的菜窖，守林的民兵在山上一住就是一兩個月，這裏海拔甚高，酷暑時節會較為炎熱，需要這種地窖儲備糧食和蔬菜。

地窖內部很寬闊，但垂直深度僅在兩三米左右，裏麵充斥著陰冷潮濕的腐氣，用手電筒照下去，角落處有具皮肉殘缺不全的屍骸，似是被什麽大獸啃過，胸腔中的肋骨**在外，屍身也已經開始變色，要不是在陰冷的地窖裏，大概早就腐爛發臭了，然而封閉的通信所木屋和地窖內部，除了這具死屍以外，並沒有其他生物存在的跡象。