第一章 黃泉棺材鋪
三月初七。
清明時節。
路上行人的衣衫上浮著一層濕漉漉的雨水，腳下步子卻不緊不慢。
或許是今日本就特殊，而青石鎮這偏遠小鎮更是禁忌雜多，大多商鋪直至晌午方才開門迎客。
一條深不見底的巷子裏，約莫十五六歲的麻衣少年卻趕了個大早，手腳更是勤快得緊。
擦拭完店裏的幾副棺材，這才搭著梯子，小心翼翼地清理著門口牌匾上的積灰。
黃泉白事鋪。
這五個字與這靜謐安詳的小鎮顯得格格不入。
可畢竟整個青石鎮承辦白事的僅此一家，今日又是清明，想來鋪子裏的元寶紙錢這些玩意兒要比往日好賣得多。
“今日賺他個三五兩碎銀應該不成問題，趕在入伏之前再多賣幾副棺材，應該就能將老曹生前所欠二十兩債銀償清了吧？”
心裏一盤算，手腳頓感輕快。
對門兒的裁縫鋪裏，圍坐了幾個老娘兒們看到自己的棺材鋪開門，一雙雙白眼裏盡是晦氣二字，隨即便磕著瓜子繼續閑聊起來。
這傳說中的‘神秘情報組織’口中的字字句句，都是從牙縫裏生生擠出來的，哪裏還需要少年豎起耳朵。
“隔壁白河鎮的沈家千金死了！”
“前兩日我便聽說了，屍身至今還沒被打撈上來……”
“誰不知道那白河是三江匯流，九水相撞的地方，水流湍急，暗河無數，號稱龍王府邸，也叫人間忘川！”
“白河鎮倒是有三五個撈屍的好手，可去了都是非死即瘋！”
少年聽到白河沈家之時，眼神明顯一頓，隨即回過神來繼續著手中的活計。
不曾想，裁縫鋪裏一個徐姓老娘兒突然倚在門口，衝少年陰陽怪氣道：“哎呦，說到這兒我怎麽把咱們白事鋪的小掌櫃給忘了！我說林湛呐！待沈家千金屍身打撈上來，你這又能賣掉一副棺木呀！”
另一個董姓老娘們也走過來搭起了話，但眉眼之間全是怨氣：“老曹生前欠我那四兩二錢，我看是有著落了！”
林湛停下了手中的活計，一個騰身便從梯子上落到了裁縫鋪的門口，看著幾人晦氣的眼神笑了笑：“兩位嬸嬸說笑了，那白河鎮有自己地頭的白事鋪，這樁生意哪裏能輪到我的頭上？”
董姓老娘們吐了一口嘴裏的瓜子皮，一副恨不成才地指著林湛教訓道：“你趁屍身未打撈上來便守在白河鎮，這樁生意如何做不得？難不成你整日就等著生意上門？！”
那徐姓老娘們接著茬繼續說道：“俗話說得好，銀子不向你走來，你便向銀子走去！”
接下來便是林湛與三個老娘兒一番爭論，大抵的意思便是跑不了和尚跑不了廟。
“嬸嬸且放寬心，掙到銀兩我自會奉上。”
爭論過後林湛略顯疲憊，說罷便轉身朝鋪子裏走去。
三個老娘兒們此時皆是麵紅耳赤，眼看林湛沒了身影，這才坐下長長地歎了口氣。
“這小子也算是我看著長大的，何時變得這般執拗？！”
“咱們不就是盼著他有個好前途嘛！”
“之前我就勸他將鋪子抵了債銀，十六歲的年紀總不能一輩子毀在這白事鋪上吧？”
“我都半截身子埋進黃土的人，真以為我為了那四兩二錢傷神費力！怎……怎麽說我跟老曹……那都是過命的交情！”
“過命？！”
“怎麽個過命法兒？”
“我嫁人之前，還懷過老曹的孩子呢……後來孩子沒了……這可不就是過命的交情嘛！”
“啊？！咱們都二十多年交情了，這事我怎麽不知道？！你且仔細說說……”
……
林湛進了白事鋪後，徑直去了後院。
整個後院空****的，唯獨牆角立著一副不過三尺的小棺材。
與其說是棺材，倒更像一副劍匣。
棺木上的紅漆泛著光澤，林湛此時就端端地站在那裏，用手輕輕撫摸著上麵刻著四行難以辨別的文字。
“哎……”
林湛略微低了低頭，喃喃自語：“沒想到還是被老曹給算準了，你們姐妹也真是命苦……”
“掌櫃的！”
“掌櫃的在嗎？！”
後院離門外雖有些距離，但畢竟門是開著的，門口那人兩聲急呼自然顯得更加清晰可辨。
林湛拍了拍眼前的小棺材，這才轉身邁著步子朝門口走去。
不過二十餘步，林湛便看清了剛才呼喊的麵容。
“阿七？”
林湛看著自小便認識的阿七，多少還是有些意外。
阿七看著林湛不緊不慢，先是掃視一眼身後的裁縫鋪，然後趕忙朝前走去，將林湛推進了白事鋪。
找了個角落，這才急道：“沈家二小姐出事了，你知道吧？”
林湛點了點頭：“剛剛聽說。”
阿七瞪了他一眼：“那你怎麽跟個沒事人一樣！好歹你和沈家之前還有婚約！”
林湛暗歎了一口氣：“婚約之事，早在十年前沈家大小姐歿了之後便不作數了。”
阿七急得眉毛都快燒起來了：“可不管……不管怎麽說，現如今沈家二小姐溺水之後，屍身始終無法打撈上來，你就當幫幫忙……
三叔公說了，那沈家大小姐當年也是你從水裏背上來的，如今也隻有你……或許可以……”
林湛聽到這兒，當即便要攆人出門。
或許阿七是聽三叔公說，請不來林湛就打斷腿之類的話，竟直接坐在地上抱著林湛的腿一個勁兒的不撒手。
林湛在聽到十年前的舊事本就頭暈目眩，阿七這一出直接讓林湛思緒萬千倒在了地上。
這下阿七也傻了，上來就要扶林湛起來，卻被林湛給製止住，接著問道：“三叔公沒說若是我將屍身背上來，與我多少銀兩？”
阿七趕忙回答道：“紋銀二十兩。”
林湛屏住呼吸，罵罵咧咧道：“告訴那個老東西，我要五十兩！”
待阿七忐忑離開，本就躺在地上的林湛此時也徹底放鬆了身體，萬千思緒一股腦全都湧了出來。
林湛隻知道從記事起，自己便一直跟在老曹身邊。
而對老曹的稱呼，從來不是師傅亦或是義父之類的尊稱。
永遠都是老曹二字，這是老曹自己特意囑咐的。
十年前，老曹那時候還是這十裏八鄉有名的算命先生。
也不知道因何緣故，他對外宣稱封卦，從此開了這間黃泉白事鋪維持生計。
也就是在那時，老曹替自己和沈家定了一門親事。
就在老曹和沈家老爺商談婚事之時，林湛和沈家大小姐沈柔偷跑出去在白河玩水。
那時候兩人都年紀小，玩性一起便下了水。
沈柔鬧著趴在林湛的背上，而林湛隻能將她從水中背了出來。
上了岸之後才發現，沈柔的腹部猶如被剖開了一般，五髒六腑早已不翼而飛。
回頭再看向河裏，一道蜿蜒彌漫的血水在其中翻湧滾動，好似魚群在爭相搶食。
可林湛明明記得，自己背沈柔之時還好好的。
除非是在背她上岸之前，有什麽東西貼著後背劃開了她的腹部。
事發之後，林湛便如同丟了魂一般，被老曹帶回家中足足高燒了三月有餘。
也正是在那之後，林湛六歲便能入水背屍，水龍王嘴裏奪食的名號算是流傳開來了。
入水背屍古已有之。
白河鎮的白河是三江匯流，九水相撞的地方。
水流湍急，暗河無數。
號稱龍王府邸，也叫人間忘川。
所以經常有人溺死水中。
而有些屍身可以隨便打撈，有些屍身則是普通人碰都碰不得的。
能尋來撈屍人幫忙的屍身，往往都是發現之後有人去打撈屍身，結果屍身沒撈出來，還把自己給搭進去了。
其中最為凶險的幾種便是斷頭屍、倒漂流、子母屍、未嫁女、絕子男。
這時候就需要撈屍人將把屍身撈出來，按照流派不同，又分為背屍，引水，喚歸三種，其中最凶險的就是背屍。
因為除了背屍，其他兩個流派的人是不敢和屍身有身體接觸的。
這些東西也是十年前沈柔溺亡之後，老曹講給自己聽的。
九水相撞，撈屍無數。
據林湛所知，白河鎮有手段的撈屍人還是有幾家的，此時來尋自己，就說明他們要麽不敢接，要麽都折了。
屍身在水中泡的越久就會越凶，所以林湛不敢耽誤片刻，將後院那立著的三尺紅棺背在身後，關了鋪子便急匆匆地朝白河鎮趕去。
裁縫鋪裏那三個老娘們兒，這些年可是頭一回見林湛這般的有勁兒，臉上露出久違的欣慰。
“看樣子是想通了，背著棺材去白河鎮找生意去了！”
“不過我怎麽看著那棺木不大，那沈家二小姐我聽說應該十三歲的年紀，能放的下嗎？”
“管他呢！”
“自從老曹沒了之後，林湛這孩子整個人像是沒了精氣神，如今好不容易這般，咱就別多說什麽了。”
“就是說嘛！我看要不這樣，咱三姐妹湊湊手上的積蓄，看著給林湛在衙門裏謀個差事怎麽樣？我看他從小跟著老曹倒也學了些粗淺功夫。”
“事倒是個好事，但我說清啊！我倆可跟老曹沒有過命的交情，所以你得出大頭兒！”