狼煙即烽火，古代烽火台上燒狼糞以報警，故名。這是《辭海》的說法。這種觀點根源於段成式的《酉陽雜俎》，該著說：“狼糞煙直上，烽火用之。”
“狼”，實際上不是草原狼群，古時候指的是打著狼頭軍旗的突厥騎兵；是崇拜狼圖騰、以狼為楷模、具有狼的智慧及戰略戰術、具備很強侵略性的匈奴、鮮卑、突厥、蒙古等草原狼性騎兵。
後來，“狼煙”大多指異族的入侵！