第一章
明正統五年 (公元1440年)三月。
夜沐月華，星辰無聲。沉寂許久的夜，給這一片蒼穹拉下最深沉的帷幕。
已過三更，辛夷不見睡意，在龍州王氏土司府邸的庭院裏獨自漫步。庭院杳無人影，但見一縷月光滲入，淒清地映照在鋪滿鵝卵石的小徑上。陪伴辛夷的是如歌的蟲鳴和未熄滅的油燈。
龍州王氏土司府邸坐落在龍州蟠龍壩，龍州位於四川西北部，涪江上遊，龍門山脈深處，幅員遼闊。東鄰廣元，南連綿州，西接鬆潘，北倚文州。龍州處於漢區與白馬番、白草番、木瓜番、回回番分布的交界地區，番夷成分複雜，戰略地位極為重要。有鑒於此，自南宋開始，各中央王朝均在龍州設立了土司。土司一職的設置，基本上都由當地番夷的豪酋擔任。但龍州卻是為數不多由漢人擔任土司的地方，這是川西土司獨有的特點。明宣德九年 (公元1434年)，鬆潘、茂州、疊溪等地的番民發生叛亂，明朝廷以平定叛亂有功，升龍州為龍州宣撫司，隸四川承宣布政使司，薛為龍州宣撫使、李為副使、王為僉事，分別統領漁溪、馬盤、寧武三司，龍州宣撫司署治所設漁溪司江油關。自此，四川承宣布政使司龍州宣撫使薛忠義 (從四品銜)、宣撫副使李蕃 (從五品銜)、宣撫司僉事王璽(正六品銜)的勢力得到空前膨脹，三家土司分庭抗禮，在這片廣袤富饒的龍州大地三足鼎立，各領**。
月色四合，恰似一層輕柔的薄紗，萬物湮沒在朦朧裏，於涼爽的晚風中輕輕搖曳。霧紗包裹著一切，不留一絲罅隙。殘霧在青草凝凍的一抹綠上，如銀光般閃動。龍州王土司府在龍州所轄範圍之內的府邸裏，稱得上數一數二。整個府邸清新雅致，別具一格，良木蘢蔥，奇花爛漫，大抵是沾染了貴族習氣，庭院裏的草木茂密而旺盛。假山的間隙之間，一股清流從百花深處瀉於石縫之中，水榭樓閣，亭台回廊，無一不設計精巧，精雕細琢。清風、流水、霧靄、月光，添了幾分情致。正值蠶月時節，庭院中一樹高大的辛夷樹花開得正好，高雅盈潤，姿態繁榮，盛美華麗。
趁著深夜的一絲清輝，辛夷凝望著北方的星河，心裏有些小期待:“不知道父親大人此去京師朝貢，會給辛夷帶回些什麽新奇有趣的玩意兒呢？”
辛夷是第十代世襲龍州宣撫司僉事王璽的小女兒，姓王名辛夷。王璽，字廷璋，一共有三房夫人。大夫人是明媒正娶的蔡秋娘，育有兩女一子，長女王木槿、次女王木棉均已遠嫁外地，長子王鑒。二夫人姬妾曹鳶娘，育有二子王樾、三子王濟。三夫人小妾田文娘，育有四子王煥、五子王坦、幺女王辛夷。王璽向來很疼愛辛夷這個幺女，辛夷快到及笄之年了，一直沒給她物色到合適的婚配對象。王璽和辛夷的生母三夫人田文娘雖說著急，但總覺得辛夷這個丫頭燦如春華、姣若秋月，應當許配一戶門當戶對的好人家。
龍州中僅有薛家、李家能與王家門當戶對，再也沒有其他氏族有薛、李、王三家的權勢。康家也是土司，但由於是在宣撫使薛忠義的保舉下康進忠才升為土官知事，又是非世襲，康家自然唯薛家馬首是瞻，依附在薛家的勢力之下。薛、李、王三家一直明修棧道、暗度陳倉，三家土司表麵上客客氣氣，暗地裏卻相互牽製、爭權奪勢。正因如此，苦於沒有合適人選，一來二去辛夷的婚事便耽誤了。
辛夷沒有覺察到蒼穹之上的鬥轉星移，一切安謐靜好。
有人輕輕地從背後為辛夷披上一層桑蠶絲披肩，正在望著星河發呆的辛夷嚇了一大跳，轉過頭一看:“原來是母親大人，您可嚇壞辛夷了呢！”
三夫人田文娘給辛夷係好披肩，問道:“辛夷，怎麽還不睡？這麽晚出來，可別著涼了。”
“睡不著就出來透透氣，父親大人什麽時候回來呀？都走了好幾個月了。”辛夷嘟囔著。
三夫人笑了笑:“今天聽大夫人說，你父親大人的車馬已過了廣元，快了。”
“太好了，看來很快就可以見到父親大人了！”辛夷頓時笑逐顏開。
“那你快去睡吧。”說罷，三夫人吩咐婢女安蘭送辛夷回房。
辛夷點點頭，跟三夫人互道晚安，伴著點點星光，回到閨房睡下了。
七日後的清晨。
霧靄還未徹底驅散，庭院中的劍蘭葉子上沾染著微涼的晨露，幾隻喜鵲停在那棵辛夷樹上，唱著輕快的曲兒，迎接這座庭院的主人回家。
辛夷早早起床，想和龍州僉事衙門的衙役們一起去接官亭接王璽回家，卻被三夫人擋在門口:“辛夷，你要往哪兒去？”
“母親大人，我想去接官亭接父親大人回家，鑒哥哥他們可都去了呢。”辛夷嘟了嘟櫻桃小口，左手食指撚著絲帶，期許三夫人同意。
“今日人多，你一個大家閨秀，就老老實實待在府裏，別整天出去拋頭露麵！”三夫人不吃辛夷這一套。
那些紅飛翠舞的熱鬧場麵，辛夷特別想去湊一湊。辛夷有些不高興，撅起了嘴。
“前幾日還說想父親大人呢，其實就是想去看熱鬧吧。”三夫人忍不住揭穿辛夷，噗嗤一聲捂嘴笑了。
辛夷被三夫人猜中了心思，小臉一紅:“哪兒有，確實是想父親大人了，順便去看看熱鬧嘛。”
“好了，好了，待會兒老爺回來了，你去見他，讓他給你講講京師的熱鬧，京師可比咱們蟠龍壩熱鬧多了。”三夫人說著笑，將有些小情緒的辛夷送回閨房。
陽光輕輕揚揚灑在辛夷如瀑的黑發上，遠處的青山在湛藍的蒼穹下更加蔥鬱。辛夷呆坐在閨房的銅鏡前生著悶氣，無聊地擺弄首飾盒裏的發簪。
與此同時，龍州寧武司蟠龍壩接官亭人聲鼎沸，萬人空巷，密密麻麻的人流堵得接官亭一帶水泄不通。衙役們舉著 “肅靜”、“回避”的儀仗牌，分別手持官銜牌、烏鞘鞭、金瓜、尾槍、烏扇、黃傘等隨行儀仗，把鑼鼓敲得震耳欲聾。盡管鳴鑼開道，聽到鑼響的人潮還是繼續往前擠，都想湊個熱鬧。一位身著藍粗布衫的老婦人抱著小孫女，連小孫女的新布鞋都擠掉了一隻。麵對摩肩接踵的人群，掉落的那一隻布鞋不知道被踩到哪兒去了，老婦人悻悻作罷，自歎倒黴。人潮如洪水猛獸般包圍了接官亭，隻留出一條可通過轎子的便道來。
待領頭的一匹高頭大馬長鳴一聲，緩緩停下，緊跟其後的四輛四抬大轎和十餘輛馱運行李的馬匹陸續停下。
第二輛轎子上，走下來一位身穿緋袍、補子上繪著老虎的土司，此人正是龍州宣撫使薛忠義。薛氏土司掌管漁溪安撫司，治所在江油關，漁溪司下轄江油關、平驛堡、石門山等地，轄區人口眾多，兵多將廣，權勢鼎盛。其治所蜀北名關江油關，天險自成，地勢險要，曆來為兵家必爭之地。隻見他身材高大魁梧，生得麵方耳大，鼻直口方，一對立眉如刀似劍，斜插入寬闊的前額。雖幾近花甲，他斑白的頭發下目光仍舊銳利深邃，給人以壓迫感，流露出威嚴霸氣之態。
第三輛轎子上，走下來一位身穿青袍、補子上繪著熊羆的土司，此人乃是龍州宣撫副使李蕃。李氏土司掌管馬盤安撫司，治所在青溪城，下轄青川守禦千戶所、磨刀河流域、唐家河流域一帶，毗鄰廣元，地跨川、陝、甘，是陰平道上的重要關口。馬盤司盛產水稻、煤炭、花崗岩，商賈雲集，民生富庶。李蕃下頜方正，目光渾濁，麵色暗沉，還未到知天命的年紀，臉上寫滿滄桑疲憊之感。眼泡微腫，微垂的眼睫下有淡淡的黑影，顴骨高聳突兀，襯得整張麵龐瘦骨嶙峋。過於清瘦的李蕃沒什麽精氣神，露出一副病容。
第四輛轎子上走下來的，則是龍州宣撫司僉事王璽。王璽身材頎長，身著補子上繪著鷺鷥的青袍。王氏土司掌管寧武安撫司，治所在蟠龍壩，轄涪江上遊白馬、虎牙、黃羊三寨，蟠龍壩、古城驛、清漪江流域一帶。寧武司地大人稀，物產豐富，尤其盛產砂金、楠木、藥材、茶葉。王璽皮膚白淨，眼如丹鳳，眉似柳月，額闊頂平地閣圓，雙耳垂肩異於常。他還未到不惑之年，自 “宣德啟釁”起，因累立軍功被朝廷由從七品從仕郎判官連升三級，擢升為正六品宣撫司僉事。王璽作為川西北土司集團裏年輕的佼佼者，眉目間透著一絲沉穩和老練。
第一輛轎子上，由侍從的攙扶著走下一位身著青袍上繡鸂鶒的欽差。這位年輕的欽差像是才進士及第不久，神采奕奕，絲毫沒有一路舟車勞頓的倦意。站在轎子最前麵的官差高喊一聲:“聖旨到！眾人下跪聽旨！”
待眾人誠惶誠恐地俯首跪好，欽差小心翼翼地打開聖旨，當眾宣讀道:“奉天承運皇帝，詔曰:龍州宣撫使薛忠義於 ‘平鬆之亂’有功，賜封 ‘工部侍郎’。龍州宣撫副使李蕃於 ‘平鬆之亂’有功，賜封 ‘武略將軍’。龍州宣撫司僉事王璽於 ‘平鬆之亂’有功，賜封 ‘昭信校尉’，賞白銀四萬兩。欽此。”
“臣領旨，謝主隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”薛忠義、李蕃、王璽異口同聲地叩首謝恩。
“恭喜三位土司大人！快快請起！”領完旨後，欽差將薛、李、王三人迎起，三人緩緩站起來接過聖旨。
四周圍頓時炸開了鍋，各種聲音擠滿空氣的罅隙。龍州寧武司當地的百姓們對這一道聖旨議論紛紛。
“按道理說，咱們龍州宣撫司署設在薛土司的江油關，薛土司、李土司的官位都比王土司大人高，在龍州王土司大人隻能排第三，為何皇帝偏偏要讓欽差在咱們王土司大人主政的寧武司宣讀聖旨呢？”
“就是嘛，雖說三位土司都被賜封了頭銜，為何隻有王土司大人獨得賞銀啊？”
“咱們的正統皇帝才十四歲，全靠張太後垂簾聽政，張太後的心思我們這些平頭小老百姓怎麽可能知道嘛！”
“你們說，會不會是薛土司和李土司惹惱了張太後，朝廷想要扶植王土司大人取而代之？”
……
嘈雜的議論聲浪在整個接官亭此起彼伏，似乎還會在龍州百姓接下來很長一段時間的茶餘飯後，蔓延開來。
“肅靜！肅靜！”衙役頭子高聲嗬斥道。
待全場安靜下來，薛忠義、李蕃、王璽三位土司帶領木瓜番、回回番、白草番、白馬番的頭人，畢恭畢敬地捧著精美的托盤，裏麵分別盛有熊膽、鹿茸、麝香、蟲草、天麻、茶葉、蜂蜜、核桃、梅餞、套棗等方物土產，麵向皇帝所在的東方磕頭敬獻，虔誠膜拜。
敬拜結束後，白馬番、白草番、木瓜番、回回番的頭人，帶領各自的番民且歌且舞，共同慶祝皇帝對龍州薛忠義、李蕃、王璽三位土司的恩澤。
頭戴插有白色雄雞翎沙嘎帽的白馬番人，與周圍歡樂的人群一起，在醉人的歌聲中和聲而舞，在接官亭圍起了一個大圈圈，跳起 “圓圓舞”。
男包頭、女編發、腳蹬 “雲雲鞋”的白草番人，跳起了 “沙朗舞”。男外女內，環圈而列，隨著歌舞旋移，甩手搖肩，身體俯仰，腳步騰躍，舞風樸拙粗獷。
身穿藏袍、頭戴狐皮帽、腿打裹腳、係紅色腰帶的木瓜番人，熱情豪放地載歌載舞，跳著 “鍋莊”、“絨阿寨”、“麻支得”。
回回番男子頭戴無簷小白帽，女子則頭戴白蓋頭，興奮地在接官亭唱起了“花兒”，跳起 “宴席曲舞”、“湯瓶舞”。
接官亭霎時間變成了歡樂的海洋，前來看熱鬧的百姓們興高采烈地加入其中，與白馬番、白草番、木瓜番、回回番的番民一起歡歌共舞，接官亭一帶籠罩在一片愉悅和諧的氣氛中。
沒有人看見這片歡樂海洋下的暗潮湧動。