四、信任是臥座的基礎
西涼府治所設於涼州城，下轄數十個縣衙，東接天水郡、西抵蔥嶺，因其地勢獨特，山脈前隔、廣漠後繞，真正是“通一線於廣漠，控五郡之咽喉”。其治下疆域遼闊、人口眾多，與中原洛陽相距幾千裏之遙，並且往來路途多有險阻，消息傳遞遲滯，因此統管轄地之廣及統領職權之大，惹得不少人日思夜想都想當上西涼府的“土皇帝”，譬如董天倫。
不論中原如何亂象叢生，此時的涼州城在張鼎太守的治理下，則是一片安居樂業的氣象。當然了，在百姓安居樂業的背後，也有許多不和諧的音符……
清明節第二天，董天倫的都護府上喜氣洋洋，鶯歌燕舞。董天倫最寵愛的第十三房小妾又為董都護添了位公子，這讓年過半百的董天倫喜出望外。想他董天倫已近花甲尚有餘力添丁，可見真乃寶刀未老也！如今大權在握，稱王西涼更是指日可待，不由得精神抖擻意氣風發。董都護高興之餘，便邀請治下所有官員到府上宴飲，以示慶賀。
已近午時，就要開宴了，其他賓客都已就座，隻差太守未到。這時候，管家董爾權進來稟報：太守張大人差人來說身體不適，不能親自前來祝賀老爺的弄璋之喜，但賀禮到了，是一對青玉蓮花。眾人心下了然，張太守這哪裏是病呀，分明是看年紀相近的下臣老來得子而不舒服吧？更有一班無聊者揣摩董天倫心思，便以此作為酒中消遣，博得都護更加愉悅，以期自己有個好前程。
馬騰自在董府住下忽忽已有月餘，頗得董天倫看重，再加上自己帶著使命而來的有意逢迎，現在儼然是董都護的左膀右臂。這一日董天倫喜得貴子誌得意滿，微醺之際有了借機犒勞三軍的意思。於是，將他的親信眾將一一加官，馬騰也從牙將晉升為校尉，成為西涼軍四校尉之一。
這樣一來，在外人看來馬騰已然是董都護的股肱之臣了。可是隻有馬騰自己知道，董天倫雖表麵待他親厚，要論接近核心還差得很遠。再加上當初與張鼎的約定遲遲未取得進展，馬騰內心焦灼不已，但仍要強自鎮定與董天倫周旋，慢慢地尋找突破口。
宴會持續到了晚上，武將們都是豪飲海喝不肯散去。董天倫治軍雖嚴，但難得今日高興，便未做節製，就連他自己也被眾人敬酒到醉意朦朧。馬騰因心中有事並無流連酒場，中途悄然離席到外麵疏解，竟下意識走到了董府後院，這裏平時乃禁地，除了董天倫和他的心腹，別人不得召喚嚴禁靠近。許是今日府上設宴，家丁們也趁機喝酒去了，平時把守極嚴的後門口，現在居然一個人都沒有。馬騰敏銳地感覺到機會來了，暗中觀察片刻確信無人後便快速閃進後院。
董府後院馬騰從未踏進過，原以為是什麽龍潭虎穴，進來之後卻一如大多數府邸一樣，正常得不能再正常了。奇了，倘若沒有隱秘為何將這裏列為禁地，還派家丁日夜看守？馬騰正百思不得其解時，“撲棱棱”一陣鳥兒扇動翅膀並伴隨“咕咕、咕咕”的叫聲傳來。已接近午夜了，怎麽會有鴿子在活動？難道是……馬騰趕忙循聲過去，目力所及，不遠處還真有一隻鴿子立於竹籠之上，一邊拍打翅膀一邊甩喙理著翅羽。
馬騰怕驚到鴿子，便放輕腳步小心翼翼走上前去，那鴿子看到來人也不驚慌，馬騰將它順利抓在手裏一看，果然是人工馴養的信鶴，腿上綁著竹筒，裏麵的信件一目了然。馬騰馬上意識到，此地顯然不適合久留，於是他急忙從信筒裏取下信件藏好，然後小心翼翼地原路返回……
此時此刻，廳堂內酒宴業已到了尾聲，好在誰都沒有留意他的去向，馬騰便佯裝酩酊大醉，混在東倒西歪的眾人裏直到結束。
第二日一大早，馬騰去大營操練兵馬。作為四校尉之一，董天倫給他撥了四萬軍丁。當然這四萬人都不是西涼兵的精銳，精兵良將掌握在董天倫的絕對親信手裏。不過西涼兵素來強悍，得益於西涼府特殊的地理環境，這裏與多個胡族雜居，漢胡通婚頻繁，人口結構複雜，因此造就了民風彪焊和相對強健的體魄。馬騰自接手校尉以來更加強了操練，同時擇優挑選出部分將官每日帶隊分組演練，使得這支兵馬在整個西涼軍中慢慢顯現出優勢來。
馬騰站立在校場的涼棚下看著他的兵，難掩胸中的成就感。就在這個時候，家仆安圖匆匆而來。馬騰意識到可能發生了什麽，便迎了上去。安圖行禮後壓低聲音道：少爺，董府中有變。馬騰示意安圖跟上，轉身走向一僻靜處才問道：怎麽回事？
安圖看左右無人方回稟：早間少爺走後不久，董府裏開始對昨天晚上進出董府的所有人員進行盤問，董都護親自督辦，說是丟了什麽重要的物事，但並沒有說是何物，隻盤問昨日夜間有誰去過後院。還拷問了一向看守後院的家丁，一個個打得皮開肉綻，死去活來。小的心裏不踏實就來找少爺把這個消息告訴你，昨夜裏少爺曾在宴上離開過一段時間，我給人家說的是，我們家少爺從來沒有離開過……
馬騰擺手製止安圖，慧黯的雙眼給了安圖一個眼神，並道：你說得對！你家少爺昨夜裏不曾離席，一直都和營裏的將領們喝酒來著，最後喝到人事不省，還是你安圖背回臥房的嗎？
安圖略一愣神便回過味來，笑道：正是如此，正是如此。
走吧，既然家仆來報，本少爺哪有得信不回去的道理！馬騰遂帶著安圖回了董府。
此刻的董府仿佛人間地獄，到處是鬼哭狼嚎聲……董天倫端坐於院中，一臉的殺氣。自炮頭死於張鼎之手，馴養的信鴿便再也沒有那般機靈，好容易重新遴選出一隻與龍首山取得了聯係，今早親自去收取信件，卻見鴿子腿上隻有空空的信筒，本該裝在裏麵的信件卻不翼而飛了，顯然已被人竊走。這便由不得讓他肝火大盛，雖說如今已將西涼府兵政基本控製在手，離心中的目標更近一步了，但畢竟做的是割地稱王的大事，稍有不慎就是萬劫不複啊！這又讓他怎能不急火攻心？因此，他氣憤地大喝道：我讓爾等玩忽職守……打！給我往死裏打！
馬騰進門看到的就是董天倫的氣急敗壞和一地的哀號慘叫。於是大步上前：大人息怒！末將聽家仆來報說府中失了竊，心下憂急趕忙從大營趕回來，大人可有用著末將的地方？馬騰定赴湯蹈火、在所不辭！
董天倫雖邀了馬騰進府，並委以部分軍權，但畢竟交情尚淺有所防備，還未到把一切和盤托出的地步。此時看馬騰麵上誠懇不似作偽，倒也沒有對他生出懷疑，隻收斂一二道：馬校尉有所不知啊，昨日府上設宴，因著本將軍高興未做節製，這幫酒囊飯袋便玩忽職守起來，後院值夜的衛兵居然喝醉了，導致我府中一寶物遭了賊人之手。你說可氣不可氣？
寶物？馬騰心裏冷笑，臉上更加恭順：既已如此，著人稽查便是，大人切息雷霆之怒，萬不可因此傷了身。馬騰自追隨大人以來，大人對我深情厚誼，正不知如何報效，若大人信得過馬騰，不如將此事交由末將來查，大人您看如何？
馬騰一番言行不禁打動了董天倫，令董天倫深信不疑。於是，董天倫起身牽了馬騰往書房走去，他覺得有必要向馬騰交代一二了。