第65章
第 65章
因近來秋雨連綿,河水暴漲,象郡地形且又複雜,應蘭風同一些水工、築師連日勘查,定了用疏通分流的法子來遏製洪流。。しwxs。
這幾日裏天公作美,好歹暫時停了下雨,因此諸人不免連夜趕工,應蘭風自詡身為朝廷欽派,凡事必須要親力親為,嚴格督導監察,務必不出一絲紕漏才好,因此竟也夜晚不寐,帶了招財張瑉等到河堤上觀望施工。
工地上早有地方官在駐紮著,但見應蘭風親來,自然十分動容,勸了數次叫應蘭風回去歇息,應蘭風並不聽,東走西看,觀察情勢,見進度已經十之八/九,心下滿意,又招呼施工諸人,說明了竣工之後請眾人飲酒,工人們也都十分歡喜。
不料因先前河水漲了幾寸,上遊有一道堤壩年久失修,已經有些搖搖欲墜,被幾番衝刷,終究決堤。
應蘭風正站在一塊石頭上張望情形,忽然看到上遊一道黑影呼嘯席卷而至,月光下銀光爍爍,一時竟不知何物,片刻才反應過來,瞬間毛骨悚然。
應蘭風目光一轉,見有幾個工人正在河邊兒上,他便大叫起來:“快些離開!”連呼數聲,那些人有些聽見了卻不明所以,有些兀自沒聽見,仍是低頭搬運石塊。
應蘭風見情勢緊急,生死一刹,縱身跳下大石,一個不慎跌倒在地,渾然不顧忙爬起身,趔趄著邊跑邊大聲呼喝,拚命揮手叫他們即刻撤離。
此刻那些工人們終於有所察覺,紛紛往堤壩上跑來,應蘭風俯身下去,伸手助力將他們拉扯上來,最後一個遲了些,還未上來,水已經衝到跟前,頓時歪了身子即將跌入水中。
這瞬間,應蘭風見他高擎著手,滿眼絕望,當即想也不想,豁命俯身,用力抄手將那人的手死死握住,便欲使力拉他上來。
洪水的巨力又有誰人可擋?應蘭風隻將那人拉上了一寸,刹那間水流宛若巨獸的長舌,輕輕一卷,應蘭風的身子倒栽蔥似的就隨著跌入水中。
招財跟張瑉原在別處探看,忽然間應蘭風發瘋似的往河邊跑去,還不知所以,聽到洪水的咆哮巨響才反應過來,兩個人雙雙不約而同地往這邊趕著來救,卻畢竟是晚了一步!
張瑉靠得近一些,見那河水如洪荒巨獸似的,把應蘭風跟那名水工吞噬其中,心中恐懼之極,生生地刹住腳,忽然間聽到身後有人大叫。
張瑉還未回頭,隻覺得一道勁風撲麵,有個人影竟從自己身旁掠了過去,如流星一般衝入激流!
張瑉驚心動魄,無法言語,耳旁聽有人厲聲尖叫說:“大人落水了!快來人啊!”
又有人叫道:“招財叔跳下去了!招財叔跳下去了……招財叔!”
不知如何是好,處處紛紛叫嚷,十分淒厲刺耳。
張瑉如石塊一樣呆呆矗立,這才明白方才掠過自己身邊的那道影子是招財,但雖然明白,卻仍無法相信,心神震撼。
眼見一道道身影從身邊跑過,張瑉終於反應過來,當下拔腿順著河流奔騰方向跑去,雙眼死死盯著河麵上,希圖看見任何一個人的身影。
在場的工人官員們也發足狂奔,一邊拉起繩索等物,拚命往河裏扔,但是見這河水如發狂的猛獸之態,人人心中卻是一團絕望,就算再精通水性的,也是不敢貿然就跳入這樣的激流之中,事實上,麵對這樣湍急的水流,是否通水性已經是不重要了,因為縱然是再好的潛水功夫,也毫無施展的餘地,能自保已經不易了。
但饒是如此,仍有幾人奮不顧身地躍入水中,竭力相救。
眾人正膽顫心驚,忽然聽有個聲音遙遙地喊道:“快來這裏!”
隻見月光下,下遊不遠處有一道身影,正揮著袖子不知做些什麽,他身後有個略矮些的影子,縱身一躍,如遊魚般地鑽入水中,竟連絲毫水花也不起。
眾人一邊急救,一邊兒看著,隻見頃刻間那洪水已經湧至,幸虧此處的分流河道已經建成,水流暫緩,分成兩截滔滔流去。
岸邊上那人跑跳著行到高處,此刻已有些工人奔到跟前,那人指著水麵一處,道:“繩子往那裏扔!快快!”
工人們此刻六神無主,雖不知此人是何意思,卻仍是將繩索紛紛扔下,忽然其中一個工人驚叫一聲,原來繩子被什麽拉扯住似的,他忙撐住雙腳。
先前出聲那人又道:“快往上拉!”
旁邊工友見狀上前,一個接一個拔河似的,往上使勁兒,漸漸地靠了案,卻見先露頭的是個陌生的少年,手臂裏勒著一個人,正是應蘭風!
工人們大喜,奮力又拔,又有人前去接應,少年手撐著地,自己爬上來,其他人就去拉應蘭風,不料竟極沉重,又多了幾個人,七手八腳地往上拽出來,卻見應蘭風手上還死死扣著最先落水的那名工人。
緊接著,那些下水救人的也都冒了頭,見已經救了人,便各處上岸。
他們久居河邊,深知救援方法,見應蘭風雙眼緊閉,當下便擠壓胸腹各處,忙著急救。
那救人的少年坐在地上,把濕了的衣裳脫下來擰幹,一邊擦了擦地臉,他抬頭看一眼被眾人圍著的應蘭風,又看向另一處,見自己的師父仍是站在岸邊上,探頭探腦地往河裏看什麽。
少年隨著看去,忽然看到河裏有一道影子,隨波逐流地出現,幾度沉浮,終於攀住河岸,爬了上來,想要起身,卻一時踉蹌跌倒。
有眼尖的水工看見了,便叫:“是招財叔!”即刻有好幾道人影上前,將招財扶起來,往應蘭風方向走來。
這邊正好將應蘭風救醒了過來,那名落水的工人已先一步醒了,正也圍在旁邊,偏偏聽那人陰陽怪氣說什麽“不得善終”,頓時個個發怒,若不是看在他方才指揮人救援的份兒上,早就打了起來。
應蘭風呼了幾口氣,隻覺得心肺仍是要炸裂似的,想擺手,手指卻都動彈不得,便聲音微弱地說道:“人可都無恙嗎?”
地方官跟工頭忙說道:“大人放心,人都在,一個也沒少。”
應蘭風點點頭,還沒說話,便頭暈眼花,撐不住又跌了回去,招財將他抱住,說道:“大人還是先回去歇息歇息。”
應蘭風又轉頭四處找方才說話那人,依稀看到一道灰白色的影子,便模糊地問:“這位……先生,方才所說的不知何意?”
眾人鴉雀無聲,都瞪著中間那人,生怕他再說出什麽不好聽的來。
卻聽那人嗬嗬笑了兩聲,說道:“有趣,有趣……”目光一抬,又道:“神勞形瘁,有所不恤,何苦來著……”
應蘭風以為他是在說自己,疑惑道:“先生……”
那人不待他說完,才又看著他道:“你走這一趟,處處生變,弄得神憎鬼厭,前麵還有一道劫呢,不過……倒也不用怕,會有貴人相助。到時候你便知道我方才所說真與不真。”
應蘭風心頭恍惚,還要再追問,卻覺著頭目森森,已經精疲力竭,張口咳嗽了幾聲,招財替他撫著後心,道:“大人還是先回去罷!”
應蘭風竟無法出聲,張瑉見狀上前道:“招財叔,我來抱大人。”
招財一點頭,張瑉就把應蘭風接手抱了,轉身離開。
工人們見狀,也紛紛散開各自做工去,臨去還都瞅一眼“出言不遜”的那位,卻有好幾位紛紛地向地上那救人的少年道謝,那少年隻是笑著擺手。
招財站起身來,也掃了一眼那人,便也跟著張瑉去了。
此刻人已經走得差不多了,地上那少年把濕衣裳重又披上,便說:“您老人家能不能管住這張嘴?明明出力救了人,卻仍是得了不少白眼。”
那人看來不過是四十左右,戴著一襲黑色的文士方巾帽,身著灰白色的鶴氅,清秀臉容,三縷長須,生得倒是斯文一派,頗有些仙風道骨的意思。
此刻這人袖著手,仰頭朝天,哼道:“這些俗人糊塗,也難指望他們懂為師的神機妙算。”
少年歎了口氣,道:“人人都糊塗,隻有師父你是最懂的,隻是我也不明白:何至於差點送了我的命,也要救這個人呢?”
那人嘿嘿一笑,道:“你命裏跟他有這樣一種緣法。”
少年道:“半夜三更不好好地睡覺,哄騙我說來這裏釣魚,卻竟叫我做這種要命的苦差事。我瞧著……明明是你跟他有這一種說不得的緣法?”
那人嘻嘻笑了兩聲,道:“我並不欠他,哪裏有緣?”
少年嘖嘖說道:“難道我竟欠他?我從來不曾見過這人。您老編故事也要找個像樣點的。”
那人並不回答,隻是左右看看,道:“這一場大水把魚都衝走了,咱們還是正經回去睡覺罷了。”
少年又氣又笑:“哪裏都衝走了,我便抱上一條來不是?”
那人聞言便笑起來,道:“果然很是,你抱上來的是最大的一條肥魚。小張燁,果然是有近朱者赤這回事,你跟著為師許久,竟也變聰明了許多。”
少年張燁歎息,道:“方才他們怎麽沒打您老一頓呢?”
兩人鬥著嘴,沿著河岸往遠處的小鎮上而去。
次日應蘭風從睡夢中醒來,猛然坐起,回想昨夜,恍若一夢,隻是胸口仍是有些隱隱作痛,可見並非是夢。
忽然耳畔隱隱地又有人說道:“你原來的運道不是這樣”又說“逆天改命,隻怕不得善終”……嗡嗡然響成一片。
應蘭風揉揉額頭,卻見招財走了進來。
應蘭風並不知道招財昨晚上拚命地跳河相救的事,便隻道:“現在什麽時候了?他們修的如何了?”
招財把手上的湯盅捧著遞給應蘭風,才道:“大人雖然盡心盡力,可也要保重自己些才好,倘若出了什麽事,家裏頭可還有奶奶跟小姐呢。倒也要為她們著想著想才是。”
應蘭風接了湯盅過去,聞言一點頭,有些愧疚道:“你說的很是,隻是昨晚上情形緊急,我一時就顧不上許多了。隻想著救人罷了。”
招財歎了口氣,不再說話,隻是看應蘭風喝湯。
應蘭風喝了幾口熱熱地雞湯,才覺得胸口那副冷悶之意慢慢散開,忽然想起一事,就問道:“昨晚上是不是有個人說什麽……我的運道不是這樣,又說我不會死在那裏等話的?”
招財頓了頓,才道:“的確是有這麽個人,還是他救的大人。”
應蘭風愕然,便問詳細。
招財就同他說了,應蘭風聽完,喃喃道:“這人倒不像是個尋常的江湖騙子,倒像是有些能耐的,隻不知道為何那樣說我呢?”
招財笑道:“大人何必放在心上,這種人信口胡說的多著呢。”
應蘭風道:“若真是胡說,又為何有能耐救我上來呢?”
招財便默然不語了。
隔了十幾日,當地的工程便竣工了,應蘭風便請那些水工等喝了一場,滿城歡悅,張燈結彩,如過年一般。
次日,應蘭風就打點啟程去下個地方。
當地人眾念著從未見過這樣的好官,來到地方,並不貪吝剝削,卻是踏踏實實地為民謀利,且又都傳遍了應蘭風舍身救人之事,委實感恩戴德,因此應蘭風臨行之時,滿鎮的百姓都來相送,喧喧鬧鬧地送出十幾裏。
好不容易勸了那些百姓回頭,應蘭風便騎馬而行,一邊走一邊查看周圍的地形山勢,這已經成了他的習慣,既然被欽點管理土木等事,但凡到了一處地方,先留心的便是地勢。
南邊山上草木茂盛,水汽氤氳,且又多霧,走了會兒,就見白霧茫茫,將路都遮蔽了,就如人行在雲端一般。
幾個隨從跟向導在前帶路,中間張瑉手按腰刀,緊緊跟在應蘭風身側,招財騎著一匹騾子,押著些行李等物跟在後頭。
如此又走了十數裏,那霧竟聚而不散,越發濃了,應蘭風擔心再有瘴氣,就叫眾人把口鼻上圍了帕子,又行了會兒,張瑉忽然道:“大人,情形不太對。”
應蘭風便問:“怎麽了?”
張瑉還未回答,便聽得利箭破空之聲,張瑉反應極快,大叫道:“偷襲!”立刻把應蘭風從馬上拉下來,按在地上。
應蘭風才下馬,就有一支箭從他原本所在之處射過,與此同時,周遭亂草叢中躍出許多道人影來,個個蒙麵,手持兵刃,呼喝著便砍了過來。
迷霧之中也不知多少人馬,張瑉指揮手下嚴防死守,一時險象環生,如此左衝右突,大概一刻鍾功夫,來敵才敗退而去。
張瑉叫點查剩下之人,見死了兩個侍衛,傷了四個,卻有十幾個賊人死在地上,暗自叫了聲“僥幸”。
此刻日頭有些出來了,霧氣漸漸消散,張瑉知道此地不可久留,便急忙催著人馬趕路,一邊越發警惕,又走了近兩個時辰,才影影綽綽地見了前方村鎮的影子。
張瑉鬆了口氣,回頭對應蘭風道:“總算脫離險境了,方才大人受驚了。”
應蘭風道:“無妨……”心中卻想起那夜,那位奇怪的先生所說的話,心道:“莫非這就是他所說的又一劫?隻不過並沒有什麽貴人相助,難道真個兒隻是個信口雌黃的騙子而已?”
其實應蘭風自到南邊來,雖然是欽點的興修水利土木等工程,但是有些地方官兒貪墨成性,不免想趁機從中克扣搗鬼,還有一些因天高皇帝遠,故而自高自大得很,全然不把應蘭風放在眼裏,麵對這些蠹蟲,應蘭風自然得想法兒對付。
幸好的是,他在吏部那段時間,因為要歸類卷宗等,所以竟把些官吏的檔案看了個遍,他又是個有心人,竟在心中記了大半,此行之中,就見到了好幾個“老熟人”。
雖然是第一次見麵兒,但他對對方的底細卻是摸得極清楚,譬如京內可有什麽靠山,家中又有什麽親戚之類,其優劣之處,皆都通曉。
那些官員見他如此厲害,本來要十分的刁難,不免就也隻淺淺地做上三分罷了。
而因此應蘭風也明白了當初調令未下、在平靖夫人壽宴之時,小唐對他所說的“未嚐不是沒有用的”那句話究竟何意。
小唐必然也是算到了他此行阻難重重,在吏部所學的那些,早晚會派上用場,果然給他所料不差。
但除了一些識時務者外,自然也還有一些冥頑不靈的地方官,不僅不聽調令,反而生出不軌之心。
應蘭風一路而來,多虧了張瑉是個極機警得力的,因此雖然遇上了幾次劫殺,卻都安然度過,因此也還扳倒了幾個貪官汙吏。
頃刻間到了縣城之前,應蘭風抬頭看去,見乃是一座古老城池,城門口兩個差人耀武揚威,知道又不是個好地方。隻怕方才那一場圍殺也跟此處的地方官有些關係。
當地的縣官接了,倒也和顏悅色,並無差池之處。當夜便住在驛館之中。
睡到半夜,迷迷糊糊中,應蘭風忽然聽有人喚道:“應大人,應大人醒醒。”
應蘭風渾身困倦,心裏雖明白是急事,卻並不想睜開眼,卻聽那人道:“已經中了迷藥了,先帶出去。”
應蘭風聽到“迷藥”兩字,勉強睜開雙眼,依稀看到一道有些熟悉的影子,自眼前一閃而過,應蘭風此刻心底已經迷糊,想道:“怎麽是他?他什麽時候回京了?我又什麽時候回京了?”
忽然間有一聲慘叫聲傳來,繼而火光衝天,照的白晝一般,到處都是喊殺之聲。
應蘭風雖仍緩不過勁兒來,卻也知道大事不妙,在一團血火躍動之中,隻聽有人沉聲道:“竟是如此喪心病狂,統統殺了!一個也不要留!”
這聲音本極好聽,此刻壓低了,卻顯出令人戰栗的狠辣之氣來。
應蘭風試著動了動,歪頭看去,卻見前方門口,在湧動的血火之光中,一道黑衣勁裝的影子站在彼處,寬肩細腰,身段是極好的,平靜的仿佛閑看景致。
然而在他周圍,卻有許多人正拚命呼喊,逃竄,或者負隅頑抗,一個個閃身而過,一個個卻又血濺當場,極快地倒下,終於……一切都歸於平靜,那火光隨著應蘭風的閉眼,也慢慢地熄了。
應蘭風一直昏迷到次日傍晚才醒來,仍覺著頭疼如裂,咳嗽著爬起身來,發現自己睡臥在一間陌生的房中,回想昨晚的情形,頓時打了個寒戰,忙跳下地,鞋子也不顧穿便往外而行。
到底身體脫力,蹣跚著剛走到門口,就聽到外麵有人道:“……他們仗著朝廷不會追查來此地,竟無法無天至此,但凡是剩餘黨羽,一概格殺,必定要斬草除根,以儆效尤。”
應蘭風猛然止步,沒來由咽了口唾沫,已經聽出這聲音是誰,卻又無法相信,伸手想要開門,手卻有些發抖。
正在遲疑,忽然聽外頭腳步聲響,漸漸到了這邊。
應蘭風情知那人來了,竟忍不住後退一步,與此同時,眼前那兩扇門便被推開,光芒隨著打開的門扇一擁而入,有人站在那一團光裏頭,身姿影影綽綽。
應蘭風眯起眼睛細看,終於看清楚那人的臉。
小唐站在門口,目光相對,便一笑道:“應大人,沒想到竟能在此相見,久違了!”
他鄉遇故知,情形偏又是這樣的複雜,應蘭風仍是在震驚之中,便忙僵著行禮:“唐大人!你……您怎麽在此?昨晚上……”
小唐邁步進來,在他手臂下輕輕一搭,道:“大人昨晚上被他們用毒煙熏倒,索性有驚無險,不必客套了。”
應蘭風無法做聲,忽然想到手下一幹人等,忙又先問如何。
小唐皺眉道:“折損了幾個侍衛,張瑉受了傷……其他眾人都無恙。”
應蘭風鬆了口氣,知道是此處的縣令圖謀不軌,果然,小唐道:“因此處靠近邊界不遠,此處縣官便勾結境外賊匪,有自立為王之意,又奴役百姓,無所不用……知道大人前來,生怕對他不利,便安排了殺人滅口計策,先前路上的截殺便是他們所為。”
又說了那縣官昨夜已被斬殺,也命人去徹底清查其殘餘羽翼。
應蘭風張口結舌,半晌歎道:“幸好唐大人及時趕來,不然我們皆成了刀下亡魂,更叫此獠越發在此狂妄坐大,將來豈不是成了朝廷的心腹之患?對了!大人如今已經是回國了麽?”
小唐笑道:“我也是才回來,本不經過此處,隻是推算著應大人是時候要經過此地了,又因聽說這裏的官兒不是好的,所以多心過來看看,不料正好遇上。”如此一團溫良謙和,讓應蘭風疑心先前聽見的那個下令斬草除根的聲音……究竟是不是他。
而小唐雖說的雲淡風輕,應蘭風心中又怎麽不知:這種事哪裏有“正好”之說,必然是小唐料到他會置身危難,所以故意來幫手的罷了。
應蘭風細看小唐,分別近四年,當初泰州遇見的這少年麵上少了些許青澀之意,寶光內蘊,鋒芒不露,倒更顯得出色了,一時心中感慨萬分。
小唐又說了幾句,便叫應蘭風歇息調養,他便出門而去。
應蘭風卻又哪裏睡得著,跟著出門來,見天井裏蒼苔斑斑,遍地流水,正看處,就見招財從對麵樓下堂中出來,手臂也是吊著。
應蘭風見他受傷,忙趕上去問訊,招財道:“隻是些許輕傷,大人不必擔憂,幸喜大人無礙。”
應蘭風查看了他的胳膊,又點頭歎道:“唉!還真是給那個人說中了……”
招財一怔,應蘭風以為他忘了,便道:“就是那夜救了我的那位先生,他說我前路還有一大劫難,但會有貴人相救……我起初也還不信的,如今豈不是對上了?”
招財想說什麽,又不曾說,默默地低了頭,應蘭風卻又道:“隻沒想到,我的貴人竟是唐大人……”說著,想到小唐出色的眉眼,不由搖著頭笑了笑,道:“從泰州開始……到如今,天南水北的,竟是何種緣分呢?”
因為那惡吏在此地盤踞數年,從上到下都是黨羽,小唐便不忙著趕路,先命手下細細地搜查,竟著力把那些為非作歹的官吏跟惡霸等一一清除幹淨,免得留下後患。
如此一直到了第七日上,才準備出發回京。
應蘭風因還有公幹,自不能隨行,臨別時候依依不舍,忽然想起一事,便忙回身取了一個包裹,雙手奉上。
小唐不解其意,隻問:“這是?”
應蘭風笑笑,道:“大人不必誤會,這個……是我一路南下所見的一些小玩意兒,本來想回京之後給真兒的,隻不知道幾時才能回去,如今正巧大人路過此地,倒不如請大人先幫我帶回去交給真兒,也叫她勿要掛念,心中歡喜,不知可使得麽?”
小唐聽了,大笑道:“大人一片拳拳之心,我怎麽能不成全呢?何況是順手之事。”說著,便雙手接了過來,又笑道:“應公放心,我定會親手交給小懷真。”
兩人話別完畢,小唐翻身上馬,向著應蘭風一抱拳,道:“以後便在京中跟應公相見了。”說罷,打馬往前而行。
應蘭風在後舉手揮別,目不轉睛且看,隻見駿馬如龍奔騰,馬上之人英姿颯爽,身後諸人一一跟上,雖隻有數十人,卻好生地整齊英武,似有千軍萬馬之勢,馬蹄聲如雷,轉瞬間便消失眼前。