克裏姆林宮的驚雷

俄羅斯國家杜馬的選舉結束了，整個莫斯科又恢複了往日的平靜。可就在12月31日，距離新千年的鍾聲還剩12個小時的時候，葉利欽再一次通過電視台向全體俄羅斯的民眾發表了自己的講話，而此次講話的內容，如同是從克裏姆林宮裏傳出的一聲驚天動地的雷聲。

電視屏幕中，68歲的葉利欽臉色稍顯蒼白，但是他仍以緩慢而莊重的話語向大家說道：“今天，是我最後一次以俄羅斯總統的身份與大家見麵了。我已經考慮好，並且做出了最終的決定，在本世紀最後的一天，辭去總統的職務……根據憲法規定，我已經簽署了在辭職時把俄羅斯的統治大權交給總理普京的命令。在未來的3個月時間裏，普京將是這個國家的最高元首，3個月後，總統大選還會如期舉行。”

葉利欽在解釋自己為何做出這樣的決定時，說道：“俄羅斯已經擁有了這樣一個強有力的人物，他是一個具備總統素質的強人。如今，俄羅斯全體的國民已經將強國的希望寄托在了他的身上，在這種形勢之下，我已經沒有必要再執政下去了，我不能阻礙他，這並不是我的本意，也不是我的性格，雖然還有半年的任期，可我已經等不及了。”

就這樣，葉利欽親手將一支派克金筆、一個控製國家核武器的密碼箱，以及連同擁有1700萬平方公裏的領土和1.45億人口的“正處於百年來最困難時期”的俄羅斯交到了普京的手裏。當時，葉利欽隻對普京說了一句話：“照顧好我們的俄羅斯。”

葉利欽之所以會這樣做，是想給那些總統候選人一個措手不及。按照原有的計劃，俄羅斯總統的正式選舉是要在2000年6月份舉行的，如果遇到總統因故辭職，按照憲法規定，要在3個月內進行新一輪的總統大選。如此一來，這些競爭對手們就很難在選舉過程中做足準備了。

當時，競選總統的人員除了普京之外，還有其他的11人，他們分別是：根納季·久加諾夫、格裏戈裏·亞夫林斯基、阿曼·圖列耶夫、尤·斯庫拉托夫、康斯坦丁·季托夫、弗拉基米爾·日裏諾夫斯基、阿列克謝·波德別列思金、斯坦尼斯拉夫·戈沃魯辛、埃拉·潘飛諾娃、烏馬爾·賈布萊洛夫和葉甫根尼·薩沃斯基亞諾夫。

俄羅斯的總統選舉法規定，總統的候選人提名，應該通過選舉集團或者是聯盟，以及不少於數量在100人之上的公民倡議小組進行推薦。而總統候選人想要獲得最終的參選資格，還要征集到100萬選民的支持簽名。鑒於此次總統大選是提前舉行的，中央選舉委員會臨時決定，將此次選舉征集簽名的數量壓縮到50萬人。

在這些總統選舉的候選人之中，普京是具有絕對優勢的，俄羅斯民眾已經親眼目睹了他在出任俄羅斯總理的4個月以來，所做出的巨大成績：取得車臣戰爭的巨大勝利、國家杜馬選舉順利進行、國家政治經濟形勢穩定。這些成就俄羅斯民眾通通看在眼裏，記在心中。普京本人在民眾心目中的威望正在不斷攀升著，並且，他的個人財產及其來源，以及家庭人員收入情況的一些審核材料在遞交中央選舉委員會之後，委員們也確定普京是“誠實可信”的。

不過，普京有一點是比較“糟糕”的。因為他在短時間內就“飆升”了自己的職位，這讓很多人還沒及時地反應過來，甚至有的人還不知道普京究竟是何許人也。想要獲得更多的選票，普京必須要提高自己在民眾當中的知名度，成功地將自己塑造為人民所期待和敬仰的英雄形象。

為了製定出符合普京本人的競選策略，更好地完善自己的形象，普京為自己建立了一個智囊團。這些智囊團的成員，為了幫助普京在3月份的選舉過程中穩操勝券，製定出了一連串的行動計劃。這些計劃的內容包括：研究和了解公眾們的喜好，確保普京能夠及時地對俄羅斯民眾的主流意見做出反應和回饋；發揚愛國主義精神，建議普京在2月份頒布一項新的、嚴厲的軍事法令，以向俄羅斯民眾表明他強烈的愛國情懷；大開宣傳機器，讓全俄羅斯的新聞媒體在總體上保持對普京工作的認可態度，並對他的工作表示支持和讚同。

果然，智囊團的這些方法收到了奇效，大選形勢發生了根本性的逆轉。約什卡爾奧拉、達吉斯坦以及阿爾泰在內的許多地區，都以明確的態度表明，支持普京。在俄羅斯國家杜馬中間，擁護普京的政治力量主要由“團結”聯盟、“祖國—全俄羅斯”，反對普京的依舊是俄羅斯共產黨和“亞博盧”集團這兩個勁敵。

在選舉的關鍵時刻，普京的恩師索布恰克也在為普京四方遊說，呐喊助威。正在競選形勢一片大好之時，恩師索布恰克卻不幸因心髒衰竭病逝，普京決定，參加於2月24日舉行的索布恰克的葬禮。

這時，車臣恐怖分子頭目巴薩耶夫得知普京將會參加恩師索布恰克葬禮的消息，立即通過互聯網向全國各地散落的車臣恐怖分子發出消息，隻要成功刺殺普京，就會獲得250萬美元的懸賞。巴薩耶夫還在互聯網上說道：“罪犯普京已經被判處了死刑，車臣人的血債要用普京的性命來償還。”由於事發突然，所有部門都沒有準備的餘地，一時間聖彼得堡市、莫斯科警方、國家安全局、內務部一下子陷入了緊張狀態，但是普京沒有一點恐懼，依舊照常工作，並且如期參加了恩師索布恰克的葬禮。

普京就是這樣一個從來不知道害怕的人。在用武力剿殺車臣恐怖分子的鬥爭中，普京亮出重拳，步步為營，一舉擊碎了車臣武裝不可戰勝的神話，在全國上下，迎來了一片歡呼和讚譽的聲音。在外交上，他時刻以國家的利益為重，對於西方的強大勢力，普京從來都是不卑不亢，毫不妥協，充分展示了俄羅斯人的一身正氣和無堅不摧的傲骨。普京在擔任俄羅斯代總統期間，全國的經濟也有了很大的起色，一舉扭轉了國內生產總值多年來負增長的局麵。短短數月的時間，普京在民眾當中的支持率便從最初的2%暴漲到50%，這個數字無論是看起來還是聽起來，或者是說起來，都是非常激動人心的。