**藝術
現在已是午夜時分，我知道，假如現在不將整個故事寫下來的話，我將再沒有提筆的勇氣了。整個晚上，我呆坐在這裏拚命回憶，但越是回憶，越讓我感到恐懼、羞愧和壓力重重。
原以為我的頭腦很靈光，可現在卻變得亂糟糟。我隻能靠著懺悔竭力去尋找原因——我為什麽如此粗暴地對待珍尼特·德·貝拉佳。事實上，我多麽希望有一位富有想象力、有同情心的聽眾耐心聽我的傾訴。這位聽眾應該是溫柔而善解人意的。我要向他傾訴我不幸生活的每一個細節，但願我不會因為過於激動而泣不成聲。
坦率地說，我不得不承認，最困惑我的並不是自己的羞愧感，而是對可憐的珍尼特造成的傷害。我不僅愚弄了自己，也愚弄了所有的朋友——如果他們還把我當做朋友的話。他們多麽友善啊，過去經常來我的別墅聚會。現在他們一定都把我看做一個混蛋了。唉！我的確對珍尼特造成了嚴重的傷害。你願意聽我的傾訴嗎？首先我花點兒時間介紹一下自己吧。
說實在的，在生活中，我屬於那種比較少有的、優秀的一類人。我收入豐厚、工作輕鬆、有修養、正值中年，富有魅力、慷慨大方，在朋友圈內的口碑很好。我是從事藝術品鑒賞工作的，所以欣賞品位自然與眾不同。我們這個圈子裏的人，雖然整日被女人們圍繞，但我們很多人都是單身貴族。因為我們不願意與緊緊包圍自己的女人產生任何瓜葛。我們這群人生活中的大部分時間都是春風得意，雖然也會有一些小小的挫折、不滿和遺憾，但那隻是偶爾出現。
通過上麵的介紹，相信你已經對我有一個大致的了解。接下來我要講一講我的故事，如果聽完這個故事，你也許會對我產生一些同情，也許會覺得，其實那個叫做格拉迪·柏森貝的女人才是最該受到譴責的。的確，她才是始作俑者。
假如那天晚上我沒有送她回家，假如她沒有提到那個人和那件事，我想，事情的結果就不會像現在這樣了。
如果我沒有記錯的話，那件事應該發生在去年的二月份。
那天，我邀請一群朋友來我的位於埃森頓的別墅聚會。這座別墅周邊環境十分優美，甚至可以看到錦絲公園的一角。許多朋友都應邀出席了聚會。
在聚會的自始至終，格拉迪·柏森貝都一直陪伴著我。因此，當聚會散場之後，我主動提出要送她回家。她愉快地接受了我的提議。可我哪裏知道，我的不幸就由此開始了。
我將她送到家門口，她一再邀請我進屋去坐一坐。盡管我不太情願，可她說：“讓我們為歸途一路順風幹一杯。”我不好拂了她的麵子，於是便讓司機在車裏等我，我則跟著她進屋了。格拉迪·柏森貝的個子非常矮，甚至不到一米五。我和她站在一起簡直太滑稽了，好像我站在椅子上一樣居高臨下。格拉迪·柏森貝寡居多年，她的麵部不僅皮膚鬆弛，毫無彈性，而且膚色晦暗，缺少光澤。她的臉盤並不算大，可上麵卻堆滿了肥肉，似乎要將鼻子、嘴和下巴擠得錯了位。好在她的臉上還有一張能發出聲音的嘴，否則，恐怕人們會把她當作一條醜陋的鰻魚。
坐在她家的客廳裏，她為我倒了一杯白蘭地，自己也端起一杯，邀我和她共飲。我注意到她的手有點兒抖。我們又閑聊了一陣當晚的聚會和幾個朋友的趣事之後，我就站起身來，準備告辭。
“坐下，雷歐奈，”她說，“再陪我喝一杯。”
“不能再喝了，我真的該走了。”
“坐啊，坐啊，我還要再喝一杯呢，你走之前必須再陪我再幹一杯。”她的言語之間已經帶了幾分醉意。
我看著她晃晃悠悠地拿著空酒杯，走向酒櫃。她那又矮又寬的身材甚至讓我產生了錯覺——難道她的膝蓋以上胖得連腿都看不見了？我不禁偷偷地笑了。
“雷歐奈，你在笑什麽呢？”她似乎瞥到了我的表情，微微側過身來問，幾滴白蘭地不小心灑到了杯子外。
“沒什麽，沒什麽。”我急忙掩飾著。
“對了，讓你欣賞一下我最近的一幅畫像吧。”
說完，她抬手指了指一幅掛在壁爐上的大肖像畫。
其實，一進屋我就注意到那幅畫了。但我一直假裝沒看見它。憑借我多年鑒賞藝術品的經驗，不用問，那肯定是由頗具盛名的畫家約翰·約伊頓所作。這幅畫是一幅全身像，約翰·約伊頓使用了許多藝術技法，使畫中的柏森貝太太看起來顯得高個苗條，極富魅力。
“迷人極了！”我口是心非地說，“不是嗎？”
“我很高興你也喜歡它。”
“這幅畫真是迷人！”
“約伊頓簡直是個天才！你不認為他是個天才嗎？”
“噢，豈止是個天才……”
“不過，雷歐奈，你知道約翰·約伊頓的畫酬是多少嗎？憑他走紅的程度，少了一千元他根本不給畫。”
“真的？”
“當然，即使這麽貴，排著隊求他作畫的人還有好多呢！”
“太有趣了。”
“現在你承認他是個天才了吧？”
“當然，確實算個天才。”
“約伊頓當然是天才，他的身價就是最好的證明。”
說完，格拉迪·柏森貝沉默了一陣，輕呷了口白蘭地。玻璃杯在她的肥厚的嘴唇上壓出了一道淺淺的痕跡。她注意到我正在看她，透過眼角瞟了我一眼。我輕輕地將頭扭開了，什麽話也沒說。
她將酒杯放在右手邊的酒盤上，轉過身來，仿佛要對我說點兒什麽。我也在等著她開口，結果她卻一陣沉默。我們兩個人都沒有說話，因為誰都無話可說，有些冷場。我隻好假裝隨意地擺弄一支雪茄，研究煙灰和噴到天花板上的煙霧。
就這樣沉默了大約半分鍾，她率先打破了僵局。格拉迪·柏森貝羞澀地一笑，垂下了眼瞼，開了口。她的那張好似鰻魚般的嘴囁嚅著成了個怪異的夾角。
“雷歐奈，我想告訴你個秘密。”
“是嗎，不過，我現在得走了。”
“別緊張嘛，雷歐奈，不會讓你為難的，你幹嗎這麽緊張？”
“一般的秘密可引不起我的興趣。”
“在美術作品方麵你是個行家，你一定會對這個秘密感興趣。”她安靜地坐著，手指卻一直在抖，並且不安地擰來擰去，就像一條條小蛇在蜿蜒扭動。
“你不想聽這個秘密嗎，雷歐奈？”
“我還是不要知道為妙，也許你以後會非常尷尬也說不定。”
“也許會，你知道，在倫敦這個地方最好少談論一些八卦新聞，特別是涉及一個女人的隱私，可能這個秘密還會牽連到四五十個淑女。不過，這個秘密與男人們無關，除了約翰·約伊頓。”
我對她的秘密絲毫沒有興趣，因此，我沒有接她的話茬兒，一言不發地坐在那裏。
可是她卻似乎沒有看出我的心思，仍然興致勃勃地說：“我要告訴你這個秘密了，當然，最好你得保證不泄露這個秘密。”
“噢，當然不會。”我隻好說。
“你發個誓！”
“發誓？好，好，我發誓。”出於禮貌起見，我隻好很不情願地發了個誓。
“好吧，那我說了啊，”她又端了一杯白蘭地，湊到我的跟前，“我想你一定知道，約翰·約伊頓隻給女人作畫。”
“是的，他的確這樣。”
“而且他隻給人畫全身像，既有站勢的，也有坐勢的，比如我的那一幅。來，雷歐奈，靠近一些，再看看這幅畫，你覺得那套晚禮服怎麽樣？很漂亮，對吧？”
“當然……它很不錯。”
“別那麽漫不經心嘛，走近些，再仔細看看吧。”
我拗不過，隻好勉強靠近一些看了看。
讓我感到驚訝的是，畫禮服所用的顏料明顯可以看出，上麵比其他部分更濃重，似乎是經過專門處理過的。
“雷歐奈，你是行家，看出點兒什麽來了吧？你一定感到奇怪，為什麽禮服的顏料上得重，對嗎？”
“是，有點。”
“哈，再沒比這更有趣的了，讓我從頭給你解釋吧。”
唉，這女人真囉唆，我怎樣才能逃掉呢？
格拉迪·柏森貝沒有注意到我的厭煩之情，她仍舊興致勃勃地說著：“那大約是一年前吧。我第一次來到約翰·約伊頓的畫室，說實話，當時我的心情非常激動。那天我特意穿著剛從諾曼·哈耐爾商場買的晚禮服，戴了一頂剪裁別致的紅帽。約伊頓先生在門口迎接我。當然，他渾身上下彌漫著一股藝術氣息，他的藍眼睛非常銷魂，身穿黑色天鵝絨夾克。約伊頓先生的畫室可真大，客廳裏是紅色的天鵝絨沙發，連椅子罩都是天鵝絨的。天鵝絨是他的最愛——天鵝絨的窗簾，天鵝絨的地毯……”
“噢，真的嗎？”
“是的，約伊頓先生請我坐下來，首先向我介紹他作畫的獨特方式，他告訴我，他有一種能把女人身材畫得近乎完美的方法。這種方法說來你會大吃一驚。”
我說：“你說吧，我不會介意的。”
“當時，約伊頓為我展示了一些其他畫家的作品，他對我說：‘你看這些劣質之作，不管是誰畫的，盡管他們把人物的服飾畫得極其完美，但仍有一種虛假造作的感覺，整幅畫毫無生氣可言。’”
聽了格拉迪·柏森貝的轉述，我好奇地問：“那這是為什麽呢？”
“約伊頓後來告訴我，因為一般的畫家根本不了解衣服下的秘密啊！”格拉迪·柏森貝停了下來，喝了口白蘭地：“別用這種眼神看著我，雷歐奈。”她對我說，“這沒什麽，你別那麽驚訝，然後，約伊頓先生告訴我說，這就是他堅持要求隻畫**畫的原因。”
“天啊！”我吃驚地叫了起來。
“‘如果你一時無法接受，我這裏有一個折中的辦法，柏森貝夫人，’約伊頓先生說，‘我可以先畫你的**畫，幾個月後等顏料幹了，你再來，我在畫麵上再畫你身穿內衣的樣子，以後再畫上外套，瞧，就這麽簡單！而且這樣畫出來的畫絕對能夠體現你完美的身材。’”
“這家夥是個色情狂。”我吃驚地說。
“不，雷歐奈，我認為約伊頓先生是無比誠懇的，他不帶有任何邪念。不過，我和他說，讓我畫那種畫，我的丈夫會第一個反對。”格拉迪·柏森貝說，“可約伊頓先生接著說，不要讓你的丈夫知道，除了他畫過的女人，還沒人知道這個秘密。這和道德無關，真正的畫家不會幹出那些不道德的事來。約伊頓先生讓我把這次作畫當作看病一樣，就如同在醫生麵前脫衣服一樣。”
“那你是怎麽回答約伊頓先生的呢？”我問。
“我告訴他，如果隻是看眼病，當然拒絕脫衣服。他大笑起來，不得不承認，他的話很有說服力，最後，我答應了他。
瞧，雷歐奈，我把我的秘密告訴了你。”她站了起來，又給自己倒了杯白蘭地。
“這是真的？”
“當然。”
“你是說，他的那些肖像畫都是這樣畫出來的？”
“對，不過好在丈夫們永遠不會知道，他們最後隻是看到穿戴整齊的女人的畫像。當然，**著身體讓畫家畫張像也沒什麽，藝術家們不是都這樣做嗎？可是我們愚蠢的丈夫都想不開，覺得約伊頓先生的腦子有毛病，我反倒認為他是個天才！”
“不過，我還有一個疑問，你在去找約伊頓畫像之前，你是不是……是不是已經聽說過他獨一無二的繪畫技巧？”我問。
她倒白蘭地的手抖了一下，扭過頭來看著我，我注意到她的臉有些紅了：“該死，真是什麽都瞞不過你。”
這下我徹底明白了約翰·約伊頓的手法，他非常了解這個城市裏上流社會女人們的心理。他掌握了這幫既有錢又有閑的女人的底細，他經常和這幫女人混在一起打橋牌、逛商場、排憂解悶，從早上一直玩到晚上酒會開始。他也在將自己的想法逐漸灌輸給這些女人，於是，他的繪畫技法也像天花一樣在她們那個圈子裏傳播起來。
“你不會和其他人說吧，你發過誓的。”
“不會，當然不會，不過，時間不早了，我該走了。”
“別這麽死心眼兒，才開始讓你高興起來，陪我喝完這杯吧。”
我隻好乖乖地坐下來，看著她端起那杯白蘭地，輕呷起來。這時，我注意到她那雙小眼睛一直在圍著我轉，散發出狡黠的目光，那股目光中似乎還充滿了熊熊的欲火，就像條小青蛇一樣，恨不得將我一口吞噬。
突然，格拉迪·柏森貝開口說了一句話，這句話差點兒讓我從沙發上跳起來。她說：“雷歐奈，我聽到了一點風言風語，嗯，是關於你和珍尼特·德·貝拉佳的事。”
“格拉迪，請不要……”
“得了吧，你的臉都紅了。”她把手放在我的腿上，示意我不要太緊張。
“我們之間現在沒有秘密，不是嗎？”
“珍尼特是個好女孩。”
“她恐怕不能稱之為女孩了，”格拉迪停了下來，若有所思地端詳著手中的杯子，“當然，我同意你對她的看法，她的確很優秀，除了……”這時，她顯得欲言又止，但又繼續說下去：“除了偶爾談些出乎意料的話題以外。”
“都談了些什麽？”我急忙問。
“隻是談起了一些人，其中也包括你。”
“談到我什麽了？”
“沒什麽，你不會想知道的。”
“到底說我什麽？”
“哎，其實也沒什麽可說的，隻是她對你的評價令我非常好奇！”
“格拉迪，她到底說過我什麽？”格拉迪越是賣關子，我心情越是急迫，我的汗已從脊背上滾落下來。
“讓我想想，其實也未必是當真啦，她隻是說了些關於和你一起吃晚飯的事。”
“她感到厭煩了？”
“是啊，她是這麽說的。”格拉迪一口喝幹了一大杯白蘭地，“正巧，今天下午我和珍尼特一起打牌。我問她明天是否有空一起吃飯，可她沮喪地對我說：‘沒辦法，我得和那煩人的雷歐奈在一起。’”
“珍尼特是這樣說的？”我急了。
“當然！”
“還說什麽了？”
“夠了，有些東西你還是少知道些為妙。”
“快說，快說，請繼續吧。”
“噢，雷歐奈，你不要太激動。是在你一再要求之下，我才和你講這些的，否則我才不散播這些東西呢！我們現在已是真正的朋友了，對吧？”
“對！對！快說吧！”
“嘿，老天，你總得讓我回憶一下吧！據我所知，珍尼特在今天下午的原話是這樣的，”格拉迪開始拿腔捏調地模仿珍尼特的女中音說，“雷歐奈這人真沒勁！吃飯總是去約賽·格瑞餐廳，總是喋喋不休地講他的繪畫、瓷皿，瓷皿、繪畫。在送我回去的出租車裏，他總是借故抓住我的手，故意往我的身邊湊，一身劣質煙草味嗆得我要嘔吐。到了我家門口，我總是勸他待在車裏，不要出來了。可他也不知道是真糊塗還是裝糊塗，非要把我送到家裏，我隻能趁他尚未動腳以前趕快溜進屋，然後迅速地關上大門，否則……”
格拉迪隨後又說了許多，我隻看到她的嘴在繪聲繪色地講著，可我一句都沒聽進去。那真是個可怕的晚上，格拉迪轉述的話語已經完全把我擊垮了。我拖著沉沉的腳步上了車，回到了家。直到第二天天亮，我還沒能從絕望的心情中掙脫出來。
這天晚上，我身心疲憊地躺在**，呆呆地望著天花板，心中無比沮喪。我腦海裏拚命地回憶在格拉迪家所談內容的每一個細節——她醜陋肥胖的臉，如鰻魚般的嘴，她說的每句話……最令人難忘的是珍尼特對我的評價。那真是珍尼特親口說的！
想到這裏，我心中突然升起一股對珍尼特的憎惡之火。這股怒火如同一股熱流，隨著血液流遍全身。我的身體像發燒一樣顫抖起來，我好不容易才控製住這股衝動。對！我要報複一切詆毀我的人，珍妮特，我要你好看！
也許讀到這裏，你會覺得我太敏感了。不！你不了解我當時的感受，我真恨不得拿起刀將她殺死，要不是在胳膊上掐的一條條深痕讓我清醒了一些，我真可能幹出那種事。
不過，殺了那女人太便宜了她，這也不是我一貫的風格，我要想一個更好的辦法報複她！
我並不是一個思維縝密，富有條理的人，也沒有從事過什麽正式的職業。但是，對珍妮特的怨恨與怒火讓我的思維變得敏銳起來，我的大腦在飛快地轉動，很快，我就想出了一個完美的複仇計劃，一個真正令人興奮的計劃。我仔細地思考了計劃的每一個環節，設想了所有可能遇到的情況。終於，這個計劃在我的腦海裏逐漸成形，最後變得無懈可擊。我相信，這個計劃將沒有任何漏洞，珍妮特必將被我的計劃打擊得體無完膚！一想到這裏，我就感到血脈賁張，激動地在**跳上跳下，拳頭攥得咯咯直響。
我毫不怠慢，趕緊翻出電話簿，查到了那個電話，撥了過去。
“你好，我找約伊頓先生，約翰·約伊頓。”
“我就是。”
雖然我從來沒見過他，他也從未和我打過交道，但隻要我報出自己的名號，他就變得非常熱情。每一個在社會上有錢有地位的人，都是他這種人追逐的對象。
“我一小時後有空，你來找我吧。”我告訴了他一個地址，就掛了電話。
我興奮地從**蹦了下來，按捺不住心中一陣陣的興奮。剛才我還深深地陷入絕望之中，而現在則極度亢奮，簡直判若兩人。
約翰·約伊頓準時出現在我的讀書室。他的個頭不高，衣著相當考究，上身穿著一件黑色天鵝絨夾克。“很高興這麽快就見到了你。”我衝著他打招呼說。
“這是我的榮幸！”他的嘴唇顯得又濕又黏，蒼白之中泛著點兒微紅。
寒暄了幾句之後，我就進入了正題。“約伊頓先生，我有個不情之請，想請你幫忙，這完全是個人私事。”
“噢？”他的頭高昂著，好似公雞一樣點著。
“是這樣，本城有位小姐，她希望您能為她畫張畫。其實，我也非常希望能擁有一張她的畫像，不過請您暫時為我保密。”
“你的意思是……”
“我這樣打算的，”我說，“因為我對她仰慕已久，希望能送她一件禮物，比如她的一幅自畫像，而且，我希望找一個合適的時機突然送給她，給她一個驚喜。”
“我真服了你，你真浪漫啊！這位小姐叫什麽名字呢？”
“她叫珍尼特·德·貝拉佳。”
“珍尼特·德·貝拉佳？讓我想想，嗯，我好像還真沒和她打過交道。”
“真是遺憾，不過，你很快就會見到她。你可以在酒會等場合遇到她。如果你見到，就這樣對她說，說你要找一個模特，她恰好各方麵都符合條件，她的眼睛、臉形、身材都非常合適。然後你告訴她，你願意給她免費畫一幅肖像。我敢擔保她一定不會拒絕。等你把畫畫好後，先不要告訴她，而是把畫送到我這裏來。當然，我支付的畫酬肯定能令你滿意！”
聽到這裏，約伊頓臉上浮起了一絲不易察覺的笑容。
“你還有什麽疑問嗎？”我問，“很浪漫，對吧？”
“我想……我想要……”他囁嚅了半天，從嘴裏擠出了幾個字，“雙倍畫酬。”
說完，約翰·約伊頓也顯得有幾分尷尬，舔了舔發幹的嘴唇，補充道：“噢，雷歐奈先生，這可不是一件容易的事！當然，對於這樣浪漫的安排，我又怎麽好推辭呢？所以……價錢上……你是不是……”
“好，我答應，不過你要給我畫一幅珍尼特的全身像，要比梅瑟的那張大兩倍。”
“60厘米×36厘米的？”
“沒錯，你要她擺出站立的姿勢，因為我認為那是她最美的姿勢。”
“我能理解你的心情，能為這樣一位可愛的姑娘作畫，我深感榮幸。”
“謝謝，記住我們的計劃，別和外人說，這可隻是我們倆之間的秘密。”
目送著那個混蛋走遠以後，我將門關上，興奮得渾身發抖。我在房間裏拚命地兜著圈子，真恨不得像白癡一樣開心地大喊幾嗓子，但我拚命地迫使自己安靜下來，連續做了二十五個深呼吸。我的報複計劃已經開了一個好頭——最困難的部分已經布置好了。接下來，就剩下耐心的等待了。我估計，按照那個混蛋畫家的速度，最快也要幾個月才能完成畫作。這無聊的等待讓我快失去耐心了，於是我去意大利度了一趟假。
四個月後，我結束了度假，從意大利返回。回來之後我第一件事就是和約伊頓聯係，令人欣慰的是，一切都如我預料的那樣進行。約伊頓告訴我，珍尼特·德·貝拉佳的肖像畫已經完成。他還說，已經有好幾個主顧想購買這幅畫作，但是都被他拒絕了，因為已經被預訂了。
我聽了約伊頓的話之後，非常高興，讓他立即將畫送到我的家裏來，當然，我也如約支付了他雙倍報酬。我把畫搬到了我自己的工作室，還來不及歇口氣就強壓著興奮仔細審視著這幅畫。隻見畫布上的珍尼特身著一襲黑色晚禮服，嫋嫋婷婷地站著，倚靠在一個沙發上，她纖細的手則隨意地搭放在沙發靠背上。
憑我多年鑒賞美術作品的經驗，我不禁打心眼兒裏佩服約伊頓的繪畫水平。這幅肖像畫畫得非常精心，確實不錯。最關鍵的是，約伊頓抓住了女人最迷人的表情。隻見畫上的珍妮特的頭略微前傾，藍寶石般的眼睛又大又明亮，一絲笑意微微從嘴角露出。當然，珍妮特臉上的一點皺紋，以及帶有一些贅肉的下巴都被技藝過人的畫家掩飾得天衣無縫。
我湊近了一點兒，彎下腰來，仔仔細細地查看畫中人的衣服。果然不出我所料！衣服那部分的油彩上得又厚又重，明顯比其他部分要厚出許多——看來，約伊頓真的是先畫模特的**，然後再為其添加上衣服的啊！
我決定立即進行我的第二步計劃。於是，我將上衣脫在一邊，找來工具，準備對這幅肖像畫進行一番“改造”。
收藏、鑒賞名畫是我幹了多年的營生。在清理修複畫像方麵，我也是個行家。
在我看來，清理畫像這項工作其實就是個體力活兒，隻需要極強的耐心。
我熟練地向一個容器裏倒了些鬆節油，又加了幾滴酒精，我用一根小棒將其徹底混合均勻。然後我找來一隻細毛刷，蘸了些混合溶液，輕輕地刷在了畫像的晚禮服上。我清楚：約伊頓在畫這幅畫的時候，是等一層幹透之後才畫另一層，因此，我要想將其還原，必須一層層地將畫上的顏料剝離掉。
我在畫中珍尼特腹部的位置刷上了鬆節油，又加了點兒酒精，然後不厭其煩地刷著。終於，我看到畫布上的顏料逐漸溶化了，一點點地掉了下來。
我花了整整一個小時的時間，反複地刷著。漸漸地，外麵的顏料被我刷掉了，我的毛刷子已經進入到油畫更深的層次。突然，在黑色顏料的中間，顯現出一點粉紅色——那是黑色晚禮服下的內衣的顏色。
一個下午過去了，我一直把自己關在工作室內忙碌著。一切都進行得非常順利——借助稀釋溶液和軟毛刷，我無比耐心細致地將畫中人的晚禮服給“脫”去，同時又沒有破壞到內衣的顏色。
我從她的腹部開始進行，在稀釋溶液的作用下，她黑色禮服的顏料逐漸被消除殆盡，禮服下的粉紅色開始慢慢顯露。現在我可以清晰地辨識出來，那是一件有彈性的女式束腰——戴上它可以使身材曲線更加完美。我繼續沿著腰部向下處理，將黑色禮服的下部逐漸剝離，顏料下麵畫著的粉紅色的吊襪帶也顯露出來了，那吊襪帶一定是吊在她那豐潤的肩膀上。我繼續處理她的腿部，她穿得長筒襪也露出了真麵目。
經過數個小時的緊張忙碌，我將她的整個禮服的下半部分用稀釋溶液除去。接下來，我開始轉攻畫像的上半部分。我繼續從她的腹部開始，向上移。通過處理，我可以看出，她那天穿的是露腰上衣，一塊白皙的肌膚顯露在我的麵前。再向上就到達了胸部，一種更深的黑色顯現出來，畫麵上開始出現了鑲有皺褶的帶子，那顯然是胸罩。
到了傍晚的時候，我對畫像的處理工作已經接近尾聲。我顧不得休息，退後一步仔細端詳。原來，在莊重的晚禮服下麵，是珍尼特身穿內衣的畫麵，她站在那裏，就好像是剛出浴的樣子。
畫像已經處理完畢，接下來就是最後一件事了——寫邀請函。我一夜沒睡，連夜撰寫邀請函。我總共邀請了二十二個人。他們包括本城幾乎所有的名流，其中有最有地位的男人，以及最迷人最有影響力的名媛。
我在給每個人的邀請函中都這樣寫道：“二十一日星期五晚八時，請賞光到敝舍一聚，不勝榮幸。”
然後，我又專門寫了一封給珍尼特的邀請函。我寫道，我非常希望能和你再見麵……我出國度假歸來了……我們又可以見麵敘舊了等等。
我有意要使這場晚會看起來就像是我以前經常舉辦的那種。因此，當我在撰寫邀請函的內容時，我不難想象收到這封邀請函時那些人的表情——他們會激動地大叫：“雷歐奈要搞一個晚會，請你了嗎？”“噢，太好了，他的晚會一貫都是那樣奢華和隆重！”“他真是個可愛的男士。”
他們真會這樣讚揚我嗎？我現在開始感到懷疑了。也許他們在背地裏這樣議論我：“親愛的，我也相信雷歐奈這個人還不錯，不過有點兒令人討厭，你知道珍尼特是怎樣評價他的嗎？”
想到這裏，我心中的怒火再一次升起。珍尼特，這次我一定要你好看！於是，我毫不猶豫地發出了邀請函。
二十一日晚上八點鍾，客人們都準時到達了，他們擠滿了我的大會客廳。他們在會客廳內四處走動，有的人興致勃勃地欣賞著掛在牆上的我收藏的名畫，有的人端著馬提尼酒，與周圍的客人高談闊論著。女士們個個珠光寶氣，身上散發著芬芳；男士們則興奮得滿麵紅光。珍尼特也應邀前來，她還是穿著那件黑色晚禮服。我從人群中一眼就發現了她，因為那件晚禮服我再熟悉不過了。可是在我的腦海裏，她卻仿佛畫上穿著內衣的女人——深黑色鑲有花邊的乳罩，粉紅色有彈性的束腰，以及粉紅色的吊襪帶。
作為晚會的主人，我熱情地與每位來賓打著招呼，彬彬有禮地和他們聊上幾句。有時候我還發表一些我的觀點，活躍氣氛。
不一會兒，晚會開始了，大家都向餐廳走去。
令所有賓客都感到非常詫異的是：餐廳裏一片黑暗，居然連燈都沒有亮。
“噢，天啊！”他們紛紛驚呼，“屋裏太黑了”、“我什麽都看不見！”、“蠟燭，蠟燭在哪兒！”、“雷歐奈，這簡直太浪漫了！”
侍者點燃了蠟燭。那是六根細長的、插在餐桌上的蠟燭，蠟燭之間的距離足有兩英尺那麽遠。微弱的燭光隻能勉強照亮附近的桌麵，而房間的其他地方，包括牆壁都籠罩在一片黑暗當中——這正是我故意設計的。
在微弱燭光的指引下，客人們摸索著入座，晚會正式開始。
客人們似乎都是第一次參加這種獨特的燭光晚宴，他們對這種朦朦朧朧的氛圍非常感興趣。不過因為環境太暗，他們在交談的時候不得不提高音量。我聽到珍尼特·德·貝拉佳的聲音：“上個星期在俱樂部的那次晚宴真是令人不爽，到處是法國人，到處是法國人……”剛才我一直在注意那些蠟燭，它們實在太細了，再要不了多久就會徹底燃盡。想到報複計劃即將實現，我突然感到有些緊張，這種緊張感越來越強烈——以前從未有過。但是，我又感到一陣快感，因為珍尼特的聲音傳進我的耳朵，我看到她在燭光下有陰影的臉，我的身上頓時產生一種衝動，血脈賁張，我知道，複仇的時刻馬上就要到了……
見時機到了，我站在主人的位置，大聲說：“蠟燭即將燃盡了，我們需要一點燈光。瑪麗，請開燈！”
我的話音剛落，房間裏頓時一片安靜。女仆瑪麗走到了門邊，隻聽清脆的開關聲響起。頓時，宴會廳燈光大亮，刺目的燈光讓客人們幾乎無法睜開眼睛。這時，我卻悄悄地退到宴會廳的後門，溜了出去。
邁出宴會廳的後門，我故意放慢腳步，側耳傾聽屋子裏的動靜。隻聽見宴會廳出現了一陣嘈雜的喧鬧聲，一個女人的尖叫，一個男子暴跳如雷的大喊大叫。很快，吵鬧聲越來越大，每個人好像都在喊著什麽。這時，一個女人在大聲喊叫——蓋過了其他人的聲音——那是繆梅太太的聲音。她喊道：“快，快，向她臉上噴些冷水。”
我沒有逗留，頭也不回地跑到大門口。我的司機正在那裏等著我，他扶我鑽進了轎車。車子加大油門向倫敦城外駛去。我們前往距這裏九十五英裏外的另一處別墅。
現在，當我再度回想起這件事的時候，我的後脊梁一陣發涼，我看我真是病了。