二比一
當卡特和雪莉走進這家旅店時，已經是淩晨兩點半了。本來，他們是打算早一點兒住進這家旅店的，可是汽車在路上出了故障，而且花了很長時間也沒有修好。
卡特和雪莉辦完登記手續後，就在服務生的引領下來到樓上的一個房間。由於一路的疲勞，他們想盡早休息，卡特把鬧鍾定在了早晨七點，到時候他要準時起床，然後就很快進入了夢鄉。
第二天早晨，卡特在鬧鍾的鈴聲中醒來。他看看身邊的雪莉還在熟睡，就沒有驚動她，自己輕輕起床穿好衣服，然後就開車出去找修理廠。他一連跑了好幾條街，最後才在距離旅店八條街的地方找到一家。他把汽車停在那兒，向修理人員說明了取車時間，而後就徒步回住宿的旅店。途中經過一家餐廳，他進去吃了早點。
卡特從早晨開車離開，到吃完早點後返回住所，他在外麵的時間大約是一個小時。
他來到所住的房間，敲敲門，裏麵沒有人回應，“雪莉肯定還在睡覺。”他想，接著又敲了敲，還是沒有回聲。為了不驚醒雪莉，他隻好從樓下的服務台取來鑰匙，然而當他打開房門後，卻發現裏麵空無一人。
“她到哪兒去了呢？”卡特聳聳肩，他知道雪莉平常就有晚起的習慣，所以也沒有太在意，認為她可能是到外麵去吃早點了。
卡特開始坐在房間裏等她。
在這個季節，炎炎的烈日烤灼著大地，非常悶熱，好在他們住的房間裏有空調，所以就顯得涼爽舒服多了。
卡特和雪莉這次是出來旅行的，其實他這個人並不願意出來，隻是架不住雪莉的左磨右勸，非要拉他到海濱度假，他沒有辦法隻好同意了，但說心裏話，他覺得這種度假簡直就是遭罪。
他們的房間裏有兩張床，雪莉昨晚睡的是靠窗戶的那一張。這時卡特才注意到，自己睡過的床鋪被褥淩亂，因為他早晨出去時沒有整理，而雪莉睡的那張床卻像根本沒有人睡過一樣，被子和床單都整整齊齊的，“咦，怎麽會是這樣？”他不禁有些疑惑。
這時，女服務員走了進來，她很禮貌地和卡特打了聲招呼後，就開始整理房間。她先把卡特的床鋪整理好，然後又看了看雪莉的床鋪，卻沒有動手，顯然認為是符合標準的。接著，她就開始擦桌子，可是剛擦了幾下，她就蹲下身子似乎在找什麽，甚至還趴下掀開床單尋找。
“你在找什麽？”卡特問道。
“噢，是一個煙灰缸。我們在這種類型的房間放兩個煙灰缸，每個床頭櫃上一個。你看，現在隻剩下一個了，另一個呢？”
“哦，”卡特也開始幫著尋找，但沒有找到。
這時，女服務員漫不經心地掃了他一眼，用略帶不屑的口吻說：“其實，這種事情也時有發生，有的客人在離開時，經常不經意間把客房裏的小東西裝進自己的行李箱，順便帶走。”
卡特聽著這話很不順耳，於是冷冷地盯著她說：“小姐，請不要含沙射影，我還沒有走呢。再說了，即便我想順手牽羊，那也隻是毛巾或者香皂，煙灰缸對我來說毫無興趣。”說完，他將頭扭向了一邊。
女服務員沒有吭聲，打掃完房間就離開了。
卡特還在為剛才的事兒不高興，他感到身上一陣悶熱，就打開衣櫥，準備把脫下的外套掛進去。
然而令他吃驚的是，衣櫥裏雪莉的衣服一件都不見了，隻剩下自己的衣服還掛在那裏。
他不禁皺皺眉頭：“不對呀，我昨天晚上明明看見她睡覺前曾打開過衣箱，把所有的衣服都掛進去了，而且我還看見她把空衣箱放了在床邊，怎麽現在連衣箱也不見了？”他又打開五鬥櫥，發現裏麵擺放的也都是自己的內衣和**。這太奇怪了！他又把房間的各個角落檢查了一遍，結果也是一無所獲，沒有留下雪莉的任何痕跡，哪怕是一根頭發絲，好像她這個人突然人間蒸發了一樣。
卡特再次坐了下來，他對眼前的事情百思不得其解。
“如果雪莉隻是出去吃早飯，她不應該連衣箱和行李都一塊兒帶走呀！當然，也有另外一種可能，就是她棄他而去了。如果真是那樣的話，那可太好了！這也正是自己所盼望的事情。”一想到這兒，卡特又不禁深深地歎了一口氣，他知道，雪莉是不會輕易讓他解脫的，他們在一起生活這麽多年了，他對雪莉的脾氣和秉性了解得太清楚了。卡特沒有別的辦法，隻有繼續等待。他知道雪莉經常做些古怪的事情，自己也不必大驚小怪，他相信雪莉一會兒回來後，一定能給自己一個合理的解釋。
他又第三次坐了下來，耐心等待。
現在想想，卡特真是搞不懂自己當初為什麽會和她結婚。在結婚之前，他們兩個人就性格不合，經過婚後這麽多年的磨合，還無法達到情投意合的程度。雪莉控製著家裏的經濟大權，所有的錢都由她說了算，尤其是對他還很小氣，以至於他手頭有時連個零花錢都沒有，如果遇到朋友聚會更是尷尬。這樁婚姻帶給他的沒有幸福，隻是煩惱和懊悔，但是他又無法擺脫，因為雪莉死死地纏著他，根本就不同意離婚。
卡特又坐等了一會兒，還是不見雪莉的蹤影。
“她不會是外出吃早點時出意外了吧？不能呀！如果真是那樣的話，應該有人來通知的。再說了，她的身份證、電話本都隨身帶著，而且她還有房間的鑰匙，鑰匙上也有旅店和房間號，應該沒有問題呀。”他的目光又落到雪莉昨晚睡過的那張**，感到疑點越來越多，“她的衣服和行李問題該怎麽解釋呢？難道是有預謀的？或許不是單純吃早點那麽簡單？”他又試圖換一個角度思考，“假設（隻是假設）雪莉是跟別的男人私奔了，可那該是怎樣一個糟糕的男人呢，居然會看上雪莉這種相貌平平，年齡又大，性情暴躁的女人呢？自己是一個很敏感的人，如果在自己和雪莉之間有第三者存在的話，自己是絕不會毫無察覺的。”
表針已經指向了晚上六點，雪莉依舊未歸。
“難道她真的是和別的男人私奔了？這種可能性太小……可是，現在的世界無奇不有，也說不定就有哪個欲火中燒的野男人……”
到了晚上八點，雪莉還是沒有回來。這時，卡特感到陣陣睡意襲來，他躺到**打算先休息一下，結果這一覺就睡了三個多小時，等他醒來時已經是夜間十一點半了，房間裏依然是他一個人。
卡特呆呆地望著雪莉那張空****的床，卻怎麽也想不出雪莉整日不歸的理由。他想：“她平日最看重的是錢，如果她真的和別的男人私奔，會不帶錢走嗎？像她這樣一個見錢眼開的女人，哪怕是一美分她也不會輕易放棄的。”卡特確信，如果讓雪莉在金錢和感情之間作選擇的話，她肯定會選擇前者的。
“那麽，她會不會背著自己事先把財產都整理好了呢？估計不會，因為整理財產是件很麻煩的事情，再說自己還不至於糊塗到不聞不問的地步。雖然錢由雪莉掌握，但自己知道每個美元的存放處，雪莉肯定沒有動過。”想到這兒，卡特的心稍微放鬆了一些。
不過，他所麵對的現實是——他的妻子雪莉這樣一個大活人，竟然連同她的提包和行李都莫名其妙地不見了。
卡特決定向警方報案。
他穿上外衣，又喝了一口酒，就下樓來到服務台，這裏坐著兩個值班的服務生，“對不起，我太太失蹤了，請問，我該怎樣向警方報案？”卡特問道。
“什麽？”那兩個服務生顯出很吃驚的樣子，他們顯然沒有想到這個顧客深夜來到櫃台是報警的。卡特後來才知道，那兩個服務生一個叫亞克，另一個叫克爾。
“請問，你就是卡特先生嗎？”過了好一會兒，那個叫亞克的問道。
“是的。”卡特沒想到自己留給他人的印象這麽深，居然第一次投宿就有人記住了自己的名字，因此頗有些得意。
“你剛才說什麽？你的太太失蹤了？”亞克看著他問道。
“是的。我今天早晨七點鍾出去修理汽車時，她還沒有起床。然而當我從外麵回來後，卻發現房間裏沒有人。當時我還以為她出去吃早點或者是買東西了，就沒有太在意。可是我從白天一直等到深夜，直到現在她也沒有回來，我不得不擔心了，她可能是發生了什麽意外，所以我要趕快報警。”卡特焦急地說。
“哦，”亞克聽完，翻開旅客登記簿開始查對，一頁一頁，直到最後一張，“不對呀，卡特先生，登記簿上隻有你一個人的名字，並沒有你太太。”
“不可能！我是和我太太一起來到這裏，一起登的記，事實是她現在失蹤了。”
“真的沒有，對不起，先生。”亞克做了一個無奈的手勢。接著，他又十分肯定地說，“我記得很清楚，你來登記的時候是一個人，絕對沒有你太太。”
“明明是我和太太一起來登記的，這種事情怎麽可能記錯呢？”卡特簡直有些哭笑不得。
“你說得對，先生。”亞克點點頭，“按理說，這種事情是不大可能記錯的，可是我的確記得你來的時候隻有一個人。”說著，他朝旁邊的一個服務生招了招手。
那個服務生立刻跑了過來，卡特一眼就認出這是為他們提行李上樓的人。
“噢，是這樣的，”亞克指著卡特說，“這位先生說他的太太失蹤了，如果我沒記錯的話，昨天應該是你為他提行李上樓的。”
“是的，是我提行李上樓的，但隻有他一個人，並沒有任何女人跟他在一起。”那個服務生十分肯定地說。
卡特愣了，他盯著服務生說：“你再好好兒想一想，我太太的個子很高，頭上還戴著一頂無簷兒的紅帽子。”
“先生，我不會記錯的，當時就你一個人。”
“不可能！”卡特對自己的記憶力絕對相信。他還清楚地記得，他和雪莉是淩晨走進這家旅店的，在服務台值班的是亞克，是他給他們登的記，那個幫助提行李的服務生也在。對！當時大廳裏就隻有這兩個人。
“可他們為什麽要串通一氣，堅決不承認有雪莉呢？”卡特頓時感到問題並不是那麽簡單了，雪莉不可能是和人私奔了，一定是出了什麽意外。為了把事情打探清楚，卡特用五美元作為好處費，從另外一個人的口中得知，昨天淩晨幫助他們提行李的那個服務生是亞克的親弟弟，名字叫裏森，是一個有入室盜竊前科的家夥。
“竟然會是這樣一個人？”卡特覺得需要好好兒調查一下雪莉的失蹤之謎了。
他還清楚地記得，當自己早晨七點鍾離開房間時，看見雪莉還曾翻了個身，至於自己走後她是繼續睡覺，還是出去吃早點就不得而知了。既然裏森有犯罪前科，就不排除他看見自己和雪莉兩個人都出去了，就偷偷地鑽進房間裏翻東西的可能。通常雪莉的早點隻是一杯咖啡，所以很快就回來了，結果正好撞上正在行竊的裏森。兩個人扭打起來，裏森情急之下很可能順手抓起一個煙灰缸砸向雪莉，雪莉就倒下了。別看煙灰缸不大，但一個男人如果使勁砸下去的話，讓一個女人去見上帝也是很容易的事情，或許女服務員要找的就是那個置雪莉於死地的煙灰缸。
卡特繼續進行著推測：裏森看到出了人命，就慌忙去找他哥哥亞克。亞克自然清楚弟弟犯下人命案的後果，如果讓人發現了屍體，裏森肯定是第一個嫌疑人，因為他有犯罪的前科。兄弟兩人經過商議後，決定馬上將屍體處理掉，再把她的所有東西都拿走，造成她壓根兒就沒有來過旅店的假象。
卡特認為自己的分析很有道理。不過，還有一個問題讓他感到無法解釋，這就是：自己的確是和太太一起來的，而對方卻堅持推說沒見到。如果雙方僵持下去的話，必然會鬧到警方那裏，實際上，這樣對亞克他們並沒有好處。他們為什麽不說看見雪莉離開旅店了，至於她為了什麽，去到哪裏他們也不得而知，那樣豈不是更省事兒？
卡特又倒了一杯酒，邊呷邊思索著：他們又是怎樣處理她的屍體和行李呢？白天運出去嗎？顯然不行，因為人們都開始各自的工作了，肯定會被人看見。最好的方式當然是先找個地方藏匿起來，等夜深人靜的時候再運走，而且他們也可以創造有利條件——兄弟兩人一同當班。那麽，雪莉的屍體究竟會藏於何處呢？恐怕最簡便的方法就是藏在離這裏最近的空房子裏。
想到這裏，卡特就開始行動了。他輕輕地把房門關好，然後躡手躡腳地走到外麵的通道，來到右邊的第一個房間門前。他小心翼翼地轉動門把手，門居然沒有鎖，透過推開的一條縫，他看到一對**的男女正在**雲雨銷魂，“幹這種事情竟然還忘了鎖門！”嚇得他趕緊關上了門。
“這種逐個房間檢查的方法不可取，要是再遇到什麽難堪的事就麻煩了。”卡特心裏想。他繼續四處搜尋著，最終將目光落在通道盡頭一間沒有門牌的房間上。他輕輕走過去，原來這是一個放清掃工具的房間。他進去一查，沒有發現雪莉的屍體，不過他注意到，這個房間不僅便於藏身，而且還是觀察通道裏任何房間動靜的最佳位置，如果有人在通道裏搬運東西，在這裏可以看個一清二楚。
“對，我就在這裏守株待兔！”卡特打定了主意。他轉身回到房間取了瓶白蘭地，然後躲進這間小屋。他把拖把、水桶和掃帚這些雜物都堆在一邊，正好擋住自己的身體，再把房門留出一條小縫兒，然後就舒舒服服地坐下來，邊悠閑地喝著酒，邊從門縫兒向外觀察著。
在寂靜的深夜，時間一分一秒地過去，酒也一杯一杯地下肚。到了淩晨三點，卡特手中的白蘭地酒瓶已經空了，他正琢磨是不是再回房間取一瓶時，突然聽見通道裏傳來一陣“咕嚕咕嚕……”的聲響。他透過門縫兒一瞧，隻見裏森正用行李車推著一個大箱子從通道裏走過，他一直走到通道的那一頭，然後推開一個房間的門進去了。
卡特的心頓時緊張起來，他一會兒瞧瞧門縫兒，一會兒又看看手表。十分鍾，十五分鍾，二十分鍾，沒有看見裏森走出來，他不禁有些焦急：“這家夥怎麽進去這麽長時間？難道又出了什麽差錯？”
裏森終於出來了。他仍舊推著那輛行李車，隻不過上麵多了兩個衣箱，卡特一眼就認出那是雪莉的。
裏森盡量放慢腳步，試圖讓車輪的聲音小一些。
“這隻狐狸終於出洞了！”卡特推開清潔間的門，迎麵走了上去，“嗬！夥計，你總算出來了。讓我猜猜看，這口大箱子裏應該是一具屍體，對不對？”他兩眼緊緊地盯著裏森說。
“怎麽，是你？”裏森被突然出現的卡特嚇了一跳。他臉色慘白，渾身顫抖，然後歎了口氣說，“你猜得沒錯。不過，我得先和我哥哥商量一下，我們倆是有分工的，他負責謀劃，我隻是具體行動。”
“可以。”卡特冷冷地說，“我房間裏就有電話，你不用再推著車往下走了。”在卡特嚴厲的目光下，裏森隻好把車子推進卡特的房間，打電話找亞克。
“我哥哥知道了，他馬上就過來。”裏森放下電話，擦了擦頭上的汗說。
“是不是因為我太太撞見你正在我們的房間偷竊，為了殺人滅口，你就殺害了她？”卡特冷笑了一聲，問道。
“沒有，我隻是想看看，並沒有偷東西的意思，真的。”裏森哭喪著臉說，“先生，我已經有七年的時間都洗手不幹了，我是有老婆和三個孩子的人，他們都不讓我再做這種事。可，可是，我有一種看人家東西的嗜好，當時我隻是想看看。”
“什麽？看別人東西的嗜好？”卡特有些不解地問。
“是的，我隻是看一看，然後在心裏給它們估個價，計算一下如果偷走後能賺多少錢。我曾有過很多次機會，但都沒有動過手。比如，去年的一次，我本可以將價值六七千元的東西偷走，但是我沒有。先生，我每次不過是想一想而已，請相信我。”裏森解釋說。
“可是，這次你被我太太撞見了，她可絕不會認為你隻是看一看或者想一想！”
“是的，她肯定認為我是個竊賊。”接著，裏森似乎又很氣憤地說，“你太太的脾氣怎麽那麽暴躁，我還從來沒有見過這樣的女人。當時，她大叫一聲衝了進來，拿起提包就砸我的頭。我躲閃開了，誰知道她由於用力過猛，腳下的高跟鞋一滑，人就跌倒了，頭部正好撞在床頭櫃的煙灰缸上。煙灰缸碎了，她的頭也被撞出了個大口子，血不停地流著，很快她就死了。不過我可以向你保證，她死時沒有遭受多大痛苦。”
“那麽，你們拿走她的衣箱和行李該作何解釋呢？”
“當時她的頭被撞破後，很多血都流在了旁邊的衣箱上，如果我們不拿走衣箱，肯定會招致警察的懷疑。而且我們還想到，人們通常出走時不可能隻拎個空衣箱，肯定還會有些其他物品，因此我們就將她的東西都拿走了，製造一種她壓根兒就沒來過旅店的假象。後來你找到櫃台時說她來過，而我們則堅持說沒有，‘二比一’。”
“那你們打算怎樣處理我太太的屍體？”卡特問道。
“在北麵有我哥哥家的一塊地，那裏有一口廢棄多年的枯井，我們打算趁夜深的時候把屍體扔進去，然後再填上土，就神不知鬼不覺地解決了。”裏森正說著，就聽到門外有人敲門，原來是亞克上來了。
亞克迅速閃進來，他掃了一眼房間的情況，又看了看弟弟和卡特。
“裏森，你剛才都對他說了什麽？”亞克問道。
“沒說什麽。”
“那就好。”亞克滿意地點了點頭。
“其實，事情的經過應該是這樣的：卡特先生，你打電話到服務台，讓人送一口大箱子來，裏森很快就把箱子送上來了。你告訴他二十分鍾後再來一次，裏森按照你的吩咐二十分鍾後又來了。這時，你要他把箱子運到地下室，然後再運走。但是，裏森注意到箱子上有血跡。”亞克一邊說著，一邊把衣箱翻了個個，讓沾有血跡的一麵朝上，“這時，裏森想起你曾到服務台無理取鬧，說自己的太太失蹤了，他立刻對這個箱子產生了懷疑，就打電話叫我上來，所以我現在就站在了這兒。卡特先生，你說我們是先打開箱子檢查呢？還是立刻通知警方？”亞克說完，用一種嘲弄的目光看著卡特。
看著亞克這副賊喊捉賊的無恥嘴臉，卡特不禁怒火中燒：“住嘴！你這是誣陷，完全是一派胡言！”
“沒關係，我們是二比一。”亞克微笑著說。
“你別做美夢了！裏森的指紋到處都是，我敢保證，衣箱裏肯定也有。如果警方來了，你怎麽解釋？”卡特抓住了一個要害問題，咄咄逼人地瞧著亞克說。
亞克顯然忽略了這一點，他想了想，說：“哦，卡特先生，還真要感謝你的提醒，指紋問題的確不好解釋。那隻好這樣了，如果我和裏森需要坐牢的話，我們就把你也拖下水，說你雇用我們殺害了你太太。其實，你和太太一到旅店，我就看出你們之間不和睦，我們要想找到你們夫妻不和的旁證並不難。”亞克的話中綿裏藏針。
站在一旁的裏森對哥哥的這個計謀佩服極了，連聲說道：“太好了！我們都是一個繩上拴的螞蚱，如果要坐牢，誰也跑不了。”
“亞克這家夥真夠歹毒的，居然想把我也拖下水。”卡特恨恨地想著，同時他也擔憂，如果他們與警方串通起來，自己肯定會有麻煩的。
看到卡特短暫的沉默不語，亞克也大致猜到了他的心思，就依然不緊不慢地說：“卡特先生，我們不妨換個角度說，我們兄弟倆與你們夫婦之間並無恩怨，之所以出現這種悲劇，完全是由於你太太的暴躁性情引起的誤會。如果我們找個更合理的理由來結束這件事情，不是更好嗎？人還是少給自己找麻煩好。再說了，我們都是成熟而明智的人，何必要去驚動警方呢？那樣對誰都不利。我早就看出來了，你是個喜歡自由的人。”
“唉！他的話也不無道理。”卡特心裏想。他看了看亞克，沒有吭聲。
沉寂了片刻，卡特瞧著眼前那口沾滿血跡的箱子，冷冷地說：“人死不能複生，既然事已至此，我隻能接受你們的做法了，趕快把屍體弄出去處理掉吧。”
“這樣吧，我先把箱子裏的東西搬到卡車上，然後再來搬你太太。”裏森仿佛得到赦令一般，馬上開始推車。
“怎麽？這箱子裏的不是我太太？”卡特吃驚地問道。
“不，不是！”裏森笑了一下，說，“這裏是克爾，他聽到你說太太失蹤後，就對我產生了懷疑，事先躲到房間的壁櫥裏等我。當我正要把你太太裝進箱子時，他就從壁櫥裏突然跳了出來，認為抓住了把柄，向我要錢。其實，他這樣做並不是為了幫你找太太，隻是想勒索。”裏森停頓了一下，接著又說。“我必須要解決掉克爾，所以又打破了另一隻煙灰缸。這家夥太重了，我費了好大勁兒才把他裝進箱子裏。你太太還在那邊的屋子裏。”
一旁的亞克不由得又歎了一口氣：“看來，我還得絞盡腦汁想個克爾失蹤的理由。什麽理由好呢……對！就以旅店的公款失竊為借口，一來我們也的確需要錢，二來也可以把克爾失蹤這件事兒遮掩過去。好，就這麽幹，還可以一舉兩得。”
當裏森第二次回來搬卡特太太的屍體時，卡特特意叫住了他，給了他五元小費，作為對他搬了那麽多東西的犒賞。
一切都已塵埃落定，卡特也感到有些疲勞了。不過，還有一件重要的事情他不能忘，那就是撥打一個電話。
“喂，我是卡特，我們的計劃有變，現在取消幹掉我太太的約定。什麽？噢，我改變主意了。哦？違約金，這樣吧，我付給你約定數額的四分之一。好，好的！”原來卡特撥打的是一個職業殺手的電話號碼。
卡特喜歡過無拘無束的生活，半個月前他剛剛買了一大筆保險，看來一切都隨心所願，現在他準備美美地睡上一覺了。