第二次機會
奧斯卡·布朗殺死了妻子。
那天是他的六十五歲生日，奧斯卡·布朗趁妻子不備，將她從樓梯上推了下去。
假如沒有那本書頁發黃的舊書，也許他不會對妻子這樣做。那本書是前一天他在清掃閣樓的時候發現的。
那天奧斯卡正在清理自家閣樓，一本放在角落裏的落滿灰塵的舊書吸引了他的注意。不知道是什麽人將那本書藏在閣樓上，書的名字很奇怪，叫《神藥配方》。奧斯卡打開泛黃的書頁，一個標題引起了他的注意——《能讓你生活發生奇跡般變化的配方》。在這個古怪的標題下麵，記載著一個配方。奧斯卡粗略地閱讀完這個配方後，大吃一驚。因為，那一頁上寫著：
隻有當你擺脫了讓你厭煩的人或物之後，這個配方才會生效。你應該按照配方所示，將所有原料混合起來拌勻，喝下去。奇跡馬上就會發生——你將從生活中得到應得的一切。
而且，更令奧斯卡吃驚的是：配方所需的各種原料並不罕見，在廚房就可以統統找到。
奧斯卡心想：這個配方多半是個惡作劇。因為，假如你擺脫了讓你厭煩的人或物，還需要這個配方做什麽？不過，奧斯卡轉念一想：他和他妻子居住的這棟房子，據說許多年前是一個巫婆的宅第。她因為從事巫術活動被人們吊死了。想到這裏，奧斯卡又將那條配方細細地讀了幾遍，並反複念叨著那句話：“奇跡馬上就會發生……”
假如奧斯卡第二天沒有信步走進公園的話，他也許會忘記這個配方的事。
第二天，是奧斯卡的生日。他已經六十五歲了，並不算幸福的生活讓他顯得老態龍鍾。奧斯卡坐在公園的長椅上曬著太陽，無比羨慕地看著一對對戀人在陽光下散步，年輕帥氣的小夥子摟著年輕貌美的姑娘的細腰，熱烈地接吻。姑娘那撩人的笑聲傳進他的耳朵，奧斯卡心中感到無比悲哀。
奧斯卡不禁回想起他的妻子納迪婭，那個該死的女人，與公園裏這些年輕姑娘之間形成殘酷的反差。奧斯卡簡直無法忍受。
白天，納迪婭總是喜歡穿著高領羽綢衣服；到了晚上，在臥室裏，納迪婭也習慣穿得整整齊齊的；直到要就寢時，她才先披上一件長法蘭絨睡衣，在這件睡衣的遮蓋下，她才開始脫衣服。每天，天還沒亮，納迪婭就起床了，同時她也逼著奧斯卡起床。然後她就對著奧斯卡嘮嘮叨叨，小到社會不公，大到人間罪惡，沒完沒了，直到晚上九點睡覺才閉上嘴。納迪婭還有潔癖，每天她都必須把房間打掃得一塵不染，還要求奧斯卡也幫她打掃。納迪婭尤其注意清潔鑰匙孔，每天都要擦十幾遍才罷休。奧斯卡覺得這一行為很有象征意義，因而覺得很沮喪。
奧斯卡在六十五歲生日的那天獨自一人坐在公園裏，無比豔羨地看著那些年輕的戀人，慨歎自己的青春年華已經一去不複返了。想著想著，奧斯卡不禁流出了自憐的淚水。他原本也有機會得到那些姑娘，可是卻沒有。他回想自己這半輩子，從來沒有得到過年輕姑娘動情的擁抱，更沒有聽到過年輕姑娘熱烈的呻吟。可這又能怪誰呢？因為他在二十五歲時，為了金錢而和納迪婭結了婚。
他悶悶不樂地走回了家。推開家門，妻子納迪婭的嘮叨聲又在他耳邊響起了。奧斯卡不禁越想越氣。最後，惡向膽邊生的他將妻子從樓梯上推了下去……
奧斯卡在向警察報告他妻子出了意外之前，依照那本舊書上的配方，搜集各種原料，調配好藥水，然後將這藥水一飲而盡——味道不錯，就是有點鹹。
接下來，奧斯卡整日坐在家裏，等待著自己身上究竟會發生一些什麽奇跡。
起初，奧斯卡除了發現自己變得很有錢之外，根本沒有奇跡發生。
奧斯卡是為了錢才和納迪婭結婚的。可是，婚後他才發現，納迪婭將錢袋看得死死的。納迪婭是個非常節儉的女人，除了日常的開銷外，她很少花錢，都存進了銀行。另外，連奧斯卡結婚四十年來辛勤工作所賺的錢，也都被納迪婭收了回去，存了起來。因此，直到納迪婭死了，奧斯卡才得到那筆錢。
所以，現在他發現，他一下子得到了一百多萬元。奧斯卡覺得很不值得，似乎他一生的痛苦換來的就是這些錢。
然而，就在這時，奇跡出現了。
每天都照鏡子的奧斯卡驚訝地發現，自己的頭發開始慢慢從灰白變成棕色。同樣的奇跡也發生在他的身體上，四肢變得靈活起來，食欲越來越好。奧斯卡還發現了一個變化——他戴的眼鏡開始視物不清，最後，眼科醫生建議他摘掉眼鏡，他照做了，結果發現他的視力居然恢複到年輕時的狀態！
奧斯卡對自己有了更高的期待。他期待所有的奇跡一下子都出現在他的身上。但他極力控製住自己，耐心等待，一直等到他的第三顆牙齒又重新長了出來！
他在變年輕！
當然，這給他帶來了一個新的難題——人們會發現他的變化。不過，奧斯卡早就找到了解決的辦法，他悄悄地離開了家鄉，來到五百英裏之外的一個旅館住下，在這裏不會有人認識他。他為自己製訂了一個計劃，他將堅定不移地執行這個計劃。
回想他和納迪婭過的這四十年婚姻生活，多麽死板，多麽了無生趣！現在，他決心將這灰暗的四十年徹底抹去，一直等到他退回到二十五歲。到那時，他要找到既漂亮又單純的金發女郎，哪怕是花錢買一個也行，他要重新瀟灑一回！
到了那時，他將不得不跟這個金發女郎結婚，因為隻有這樣才能永遠擁有她。不過，他覺得，如果和情婦而不是妻子結婚，那也是美事一樁。
但他也清楚自己的處境：自己正在變得越來越年輕——每六個月他就年輕一歲。假如奧斯卡的秘密被世人發現，他可能就會在全世界引起轟動，政府也許會把他囚禁在一棟房子裏，房子周圍拉著鐵絲網。到了那時，就不會有金發女郎來看他了，除非她買一張票來看他。當然，還有另外一種情況，如果一個金發女郎知道，到他們銀婚紀念日時，奧斯卡已經小得需要她給他換尿布了，那她現在肯定不會嫁給他，不管她有多傻。
為了掩人耳目，奧斯卡每六個月就搬一次家，同時也把他的財產從一個銀行轉存到另一個銀行。
在這幾年裏，他仍保持單身狀態，當然這絕對不是因為納迪婭的緣故。他經常把自己關在安靜的房間裏，靜靜地體會奇跡在自己身上發生。他親眼看到自己從六十五歲年輕到六十歲、五十五歲、五十歲……他坐在房間裏，喜不自禁。有時他甚至喃喃自語，暢想著一旦他年輕到二十五歲他要做什麽。
當奧斯卡重新回到三十歲時，他發現自己心中經常湧現出向姑娘們調情的衝動；當他越過三十歲，進入二十多歲時，魔鬼的低語不停地在他耳邊響起：“提前幾年開始並沒有什麽關係。”但是，奧斯卡·布朗知道：自己這次必須堅定不移地按既定方針行事，在二十五歲到來之前，他絕不會提前和任何女人接觸。
於是，為了等待那一天，這二十年來，奧斯卡一直像僧侶一樣過著禁欲的生活。
就這樣，每過半年奧斯卡就年輕一歲。當原本六十五歲的他年輕到二十五歲時，奧斯卡花了整整二十年。當他到了二十六歲半時，他將所有的錢都從銀行取出，前往紐約。奧斯卡在公園大道租了一套公寓，他把行李往公寓裏一放，連打都沒打開，就急匆匆地奔向黃昏的曼哈頓了。
今天晚上他不用禁欲了。
那些二十五六歲的年輕人對性的了解非常膚淺，他們認為隻要有愛就行了。奧斯卡對這些年輕人的看法嗤之以鼻——這幫毛頭小夥子並不了解人性。如果把兩次生命加起來，奧斯卡已經活了八十五年，他對人性也研究了八十五年。他清楚地知道，要想得到美人的芳心，不但要付出感情，還要舍得花錢。
所以在那六個月中，奧斯卡花錢如流水。他每天都光顧夜總會和高級時裝店，為精美的食品和昂貴的酒瀟灑買單，還為那些身價不菲的棕發女郎購買昂貴的衣服。
但奧斯卡的最終目標並不是棕發女郎。他隻是拿她們練手而已。因為，他要在自己二十五歲生日的那天，和一位金發女郎結婚。
二十五歲的生日快到了，他去尋找金發女郎了。奧斯卡來到“遠足者”夜總會，在一群脫衣女郎中選中了她。而她一看到奧斯卡鼓鼓的錢包，就愛上了他。
奧斯卡了解到，她名叫格羅麗亞，是一個來自鄉下的窮姑娘。格羅麗亞的父親嗜酒如命，她的母親靠洗衣謀生，卻也有數不清的情人。格羅麗亞的兄弟姐妹眾多。她這樣的家庭，在當地是很被瞧不起的。
“盡管我出身於這樣的家庭，但我心懷夢想，”她說，“我要過體麵的生活。”
於是她傍上了奧斯卡。
“我想成為體麵人，過體麵的生活。”她不止一次地說。
奧斯卡認為：她的確找到了，自己就是能給他體麵生活的男人。奧斯卡帶著她參加瘋狂的舞會，揮金如土，吃喝玩樂，醉生夢死。
奧斯卡也認為格羅麗亞是天下最會討好男人的人。
於是，在他二十五歲生日那一天，奧斯卡和格羅麗亞結婚了。
第二天早晨，奧斯卡醒來以後卻大吃一驚。
格羅麗亞將自己的頭發恢複成原來的棕色。
“我終於過上了體麵的生活。”她說。
她從她的行李箱裏拿出許多劣質、俗氣的衣服。
她給奧斯卡約法三章：必須晚上九點睡覺；不許在家裏喝烈酒；並且在檢查了奧斯卡的賬簿之後，宣布今後由她來管錢。
她告訴奧斯卡：“我知道你很有錢，但你也不能坐吃山空，浪費生命。你必須找個好工作，好好幹下去，賺更多的錢！”
奧斯卡要崩潰了，他提出離婚。可被格羅麗亞一口回絕了：“離婚是最不體麵的行為，你最好連想都不要想！我根本不會給你離婚的理由。”
而且，奧斯卡發現了另一件事：自從和格羅麗亞結婚那天起，奧斯卡又和正常人一樣了，他又開始慢慢走向衰老了。
正如它承諾的那樣，那個配方給了他應得的東西。
他又跟格羅麗亞生活了四十年。