海灘之夜
我們這裏的海灘是個很好的避暑勝地，每年夏天都會有許多人前來遊玩和避暑。喬治和貝蒂夫婦就是這樣，他們幾乎每個夏天都要從城裏來到這裏，盡情享受海灘的陽光，欣賞大海的迷人景色。這對夫婦的性格不同，喬治比較拘謹內向，而貝蒂則活潑漂亮。我甚至在想，貝蒂怎麽會選中喬治呢？因為這是一對外表看似並不般配的夫妻。當然了，這也沒有什麽可奇怪的，在我們的現實生活中，雖然有許多夫妻看上去並不般配，但是他們卻過得非常和諧、美滿。
或許你聽我這樣一說，會以為喬治是一個遜色的人，你可千萬別誤會，其實，喬治也是一個非常出眾的人，尤其是在他身上所表現出的那種真誠與可信，無論是誰，隻要稍微跟他接觸一下，就能明顯感受到這一點。
去年夏天，我和妻子原以為他們夫婦還會到我們這裏來，但是沒有，聽說他們是去了斯普魯斯海灘。我妻子曾聽貝蒂說過，她和喬治就是在斯普魯斯海灘訂的婚，因此她對那個地方充滿了美好和浪漫的回憶。當妻子說這話時，我還覺得有些不可思議，但妻子卻批評我說：“你呀，真是麻木，怎麽就不懂得女人的這種細膩感情呢？要是換了我也是一樣。”聽著妻子的數落，我隻好無奈地笑了笑。
然而，今年六月，喬治和貝蒂又來了，而且這回他們還帶來了兩個女兒，這兩個小姑娘都很惹人喜愛，一個八歲，一個六歲，應該說他們是美滿幸福的一家子。
不過，我這一次明顯地發現了喬治身上的變化，他不再像以前那麽快樂，似乎總是顯得無精打采，神情抑鬱，即使走路時也總是低著頭，將雙手插在口袋裏，從來不看前方，他的臉上難得出現笑容，隻有和孩子們在一起時，他才變得稍微活躍一些。“難道發生了什麽事嗎？”我和妻子暗暗猜測著。
我妻子的性格很開朗，也善於與人相處。沒過幾天，我就看到她和貝蒂經常在一起說悄悄話，估計是和喬治有關。後來，妻子告訴我說：“我聽貝蒂說了，喬治的變化是從去年夏天到斯普魯斯海灘後開始出現的，究竟是什麽原因貝蒂也搞不清楚，因為喬治從來不談。”
有一天，我正在家裏修剪草坪，喬治來看我了，我當時很高興，就招呼他和我一起坐在門廊上。我從喬治的表情看，他似乎有什麽話要對我說，但嘴張了幾次還是沒出聲，可能是他不知道該怎麽開口吧。
我們就這樣四目相對，默默地坐了幾分鍾，最後還是他脫口而出：“請你告訴我，警長先生，如果一個人為了抽象的正義而毀掉自己的幸福，這樣做對嗎？”他的這句話問得很突兀，我一下子不知道該怎麽確切地回答，於是說：“沒有人能回答這樣的問題，喬治，你應該說得具體些。”
“哦，對，你說得對。”我原本等著他再說下去，可喬治隻是喃喃地說了這句話，就再也不吭氣了，又過了一會兒，他就起身告辭走了。望著他漸漸遠去的背影，我思索著：“他問這話到底是什麽意思呢？”
第二天上午，喬治又來了，但他這次的神情比上次要緊張，“警長先生，我要是告訴你一樣罪行，你會去報告嗎？”他小心翼翼，試探性地問道。
“這要看是什麽罪行，嚴重不嚴重，在不在我的管轄範圍之內，我也許去報告，也許不去報告。喬治，你能具體說說嗎？”我希望他能如實地告訴我。
“那，那是一次謀殺！”說完，他的臉紅了，頭也低了下去。
我心裏一驚，迅速地打量了他一眼，看他的樣子，估計他是猜到我心裏想什麽了。
不過，他很快又抬起頭，大聲說：“不是我幹的！不是，即使，即使我想殺人，我也不知道怎麽殺呀！”
“唉，這個喬治呀！”我不禁歎了一口氣。或許他說得對，他不是那種具有暴力犯罪類型的人，不過，根據我三十三年的從警經驗，我也知道很難都一概而論，尤其是像喬治這種性格內向的人。
我預感到他接下來會說出實情，為了營造一種良好的談話氛圍，我特意從廚房取來兩杯蘋果汁，將其中的一杯遞給他，以便讓他潤潤嗓子，緩解一下情緒。
果然，當喬治喝了一口果汁，稍稍鎮定之後，就細細地向我說出了事情的原委。
關於他的故事，我們可以將時光倒回到十一年前。那時他正在讀高中，貝蒂也在這所學校，一個偶然的機會，他們就認識了。當時，他對貝蒂非常崇拜，尤其是她那一笑一顰，更是深深地烙在了他的心底。但喬治是一個羞澀的大男孩，他雖然很喜歡貝蒂，但好長一段時間都不敢貿然追求，其中有一次，他曾鼓足勇氣邀請貝蒂出去玩，但被貝蒂一口拒絕了，這讓他的內心很受傷害，因此，自那以後他便對貝蒂一直是敬而遠之。
在他二十二歲的那年夏天，他參加了會計師資格考試，並順利獲得通過。一想到自己秋天就要去波士頓工作了，而且那項工作非常不錯，他的心裏就充滿了快樂，因此決定在去波士頓工作之前，先痛痛快快地玩上幾個月。他選擇了斯普魯斯海灘，因為他的父母在那裏租有一間別墅。
喬治來到斯普魯斯海灘後，這裏的一切都在吸引著他。由於這裏是一個避暑勝地，一到夏天，來的人就特別多，有在海灘上曬日光浴的，有在海水裏遊泳的，還有在太陽傘下看風景的。海濱不僅有一個大型的遊樂場，還有一條用木板鋪成的人行道，大約有一兩英裏長。更有意思的是，這裏還有一個碼頭是伸進海中的，那上麵建有騎樓和舞廳，一到夜晚，舞廳裏的燈光閃爍，吸引著男男女女去瀟灑。喬治在這些地方都玩過，感到非常過癮。
有一天，喬治又來到海邊遊玩，當他有些玩膩的時候，眼前的一個人讓他吃了一驚：“貝蒂！怎麽會是你？”“咦，是喬治！你好嗎？”貝蒂也驚喜地跟他打招呼，那口氣就像多年的老朋友一樣。
原來，貝蒂跟著她守寡的母親也來到了斯普魯斯海灘，她們住在美洲豹旅館裏。貝蒂不是那種跟人自來熟的人，因此，她雖然來斯普魯斯海灘已經有幾天了，卻一個人也不熟悉，有時自己出去玩也感到很寂寞，所以，她遇到喬治後非常高興。
很快，人們就經常在海灘上看到兩個年輕人的身影，那就是喬治和貝蒂。他們幾乎天天都在一起，比如一起遊泳，一起行走在木板鋪就的人行道上，一起去海邊散步等，有時候他們也會待在旅館裏，比如就坐在美洲豹旅館的陽台上，一邊喝著檸檬汁，一邊聊天。
喬治的內心很早就告訴自己，貝蒂正是他的夢中情人。他愛她，但羞澀又讓他不好意思開口，甚至每次他想向她求婚時，就會感到害怕，經常是話到嘴邊又咽了回去，背後他也懊惱自己：“我是怎麽搞的，明明是愛她，怎麽就說不出口呢？”還有接吻，每次和貝蒂告別時，他都想吻她的嘴唇，但貝蒂卻總是轉過臉去，這樣他隻能吻一下她的麵頰。
時間就這樣一天天過去，眼看著離去波士頓的日子已經不遠了，喬治心裏很著急。他愛貝蒂簡直愛得快要發瘋了，“不行，我一定要得到她，我無論如何都要明確地向她求婚。”他不想眼睜睜地看著貝蒂這麽好的姑娘從他手中溜走。於是在一天晚上，他麵對貝蒂緊張地說：“貝蒂，請你嫁給我好嗎？我，我真的很愛你！”說這句話時，他明顯地感覺到自己的心在怦怦直跳，還不停地用腳尖踢著沙子。
“喬治，說心裏話，我也很喜歡你，可是我不想結婚，至少是現在。”望著滿臉期待的喬治，貝蒂委婉地拒絕了他。
喬治當時真想跪下來，懇求她的同意，但他又天生不是那種人，當然也做不出那樣的事。當時，他與貝蒂又說了幾句話，自然都是些無關緊要的廢話，然後就轉身離開了，也沒有像往常那樣，連吻都沒有吻她一下。
隨著夏天即將結束，斯普魯斯海灘的天氣也逐漸變得冷了起來，基本上沒有人再到這裏來了，相反這裏的很多人也開始打點起行裝，準備離開了。這時的海灘，人影稀少，各種娛樂設施也陸續關閉了，從曾經的熱熱鬧鬧一下子就變得冷清下來。
喬治和貝蒂還在這裏。貝蒂很喜歡在颶風角那個地方看驚濤拍岸的景象，她幾乎每天晚上都去，也不管晚上的風有多大。喬治對此並不反對，盡管他也知道貝蒂這麽做是很危險的，因為據說曾有人就被吹進海中，但他還是很高興能和貝蒂在一起。
時間過得越來越快，轉眼喬治已經在斯普魯斯海灘流連了將近三個月，第二天就要去波士頓工作了，這也意味著他和貝蒂隻有一個晚上可以相聚了。那天晚上，天氣出奇地糟糕，西北風嗚嗚地刮著，風推浪起，足足有兩三米高。當喬治來看貝蒂時，隻見她穿著一件米黃色的雨衣，正站在門廊下等他。
“貝蒂，今天的天氣不好，我們還是不要去了吧？”喬治耐心地勸阻說。
“沒關係，喬治，你還是陪我去吧！”貝蒂固執地說。
沒有辦法，喬治隻好陪同貝蒂一起去颶風角。當時，外麵的天氣漆黑一團，風雨交加，他們甚至連路也看不清楚，隻能深一腳淺一腳地沿著海灘走。但是，當他們到了颶風角時，天氣卻突然轉好了，不僅雨停了，而且月亮也從雲層後鑽了出來，那皎潔的月光灑在海灘上，映得沙粒閃閃發光，雖然海浪仍然拍打著岩石，但這時的海灘已經很平靜了。
望著身邊的貝蒂，喬治心裏想：“明天我就要走了，隻有今天這一個晚上了，我一定要抓住機會，說服貝蒂同意嫁給我。”“來，貝蒂，我們還是到這裏來避避風吧。”說著，他把雨衣鋪在岩石下的避風處，拉貝蒂一起坐了下來。
這時，喬治在內心盤算著該怎麽說，反正他要再作一次努力，但是，他又像往常一樣，不知道該怎麽開口，而貝蒂這時則是將曲著的雙膝抬到下巴處，雙手抱著腳踝，默默地凝視著海麵上的浪花。
喬治也將目光轉向海麵。
這時，他看到遠處有一個小夥子正沿著海邊向這裏走來，慢慢地，那個人越來越近，隻見他戴著一頂帽舌已經開裂的帽子，穿著一件皮夾克，將雙手插在口袋裏，邊走還邊吹著口哨。從外表看，這個小夥子的年紀也就是二十歲的樣子，喬治已經把他看得很清楚。
“他是什麽人？怎麽也趁夜色來到颶風角？”喬治心裏疑惑著，“看他那一副趾高氣揚的樣子，對，他還不停地四處張望，似乎在尋找著什麽，莫不是……”想到這兒，喬治突然覺得這個人很危險。
那個小夥子在離他們不到十幾碼的地方走過，顯然他沒有發現岩石下的喬治和貝蒂。他踩在潮濕沙子上的腳步悄無聲息，喬治隻能看到他的身影在輕輕移動。喬治看著他遠去的背影，然後又瞥了貝蒂一眼，隻見貝蒂依然在凝視著海麵的浪花，顯然她根本沒有意識到剛才有人從他們麵前經過。
喬治輕輕地將自己的手搭在貝蒂的手上，但是她沒有任何回應，依然凝視著大海。喬治又轉過頭去看走遠的那個小夥子，他發現，那個小夥子走著走著突然停了下來，然後站住了，一動也不動，足足有一兩分鍾的樣子。突然，他又像兔子一樣朝著一艘被拉到岸上的腐爛的破船跑去，看樣子是想躲到那裏。
緊接著，喬治又發現海灘上出現了第二個人，這個人是從鎮裏走來的，個子不高，身材比較胖，看他走路搖搖晃晃，走幾步就要停下來挺一下身體的樣子，估計是喝醉了。
喬治感到很奇怪，“難道他是找那個小夥子的？”他睜大眼睛，緊盯著岸上的那艘破船，想發現剛才的那個小夥子，然而他卻看不見任何蹤影，因為破船的後麵是密密的灌木叢和一條小路，再往後麵就是一排鬆樹了。“大概是那個小夥子認識這個矮胖的男人，故意不想讓他看見，所以就從船後麵順著小路溜走了。”喬治暗暗地想。
那個矮胖的人仍然搖搖晃晃地向前走著，仿佛還傳來他唱歌的聲音，不過由於風聲和海浪聲太大，所以喬治聽得不太清楚。那個人慢慢地走近那艘破船，突然，喬治又看到了先前的那個小夥子，不知他是從哪兒鑽出來的，隻見他跪在船頭，就像一個捕食的動物那樣蜷縮著身子。“瞧，他手中還有金屬在閃光，可能是刀，也可能是手槍。”喬治一時還拿不準小夥子究竟要幹什麽。他本來想要大聲叫喊，提醒一下那個矮胖男人，但他猶豫了一下，結果後麵的事情就發生了：隻見那個手中握有金屬東西的小夥子躍身一跳，猛地撲向那個矮胖男人，那個男人也似乎聽到身後有響動，於是搖搖晃晃地轉了個身，向後退了幾步，剛好跟小夥子打了個照麵，隻見他張開兩臂，朝著小夥子撲了過去，突然“砰”的一聲，傳來了一聲槍響，矮胖男人先是直起身，然後又重重地栽倒在地，一動也不動了，看樣子是死了。那個小夥子趕緊俯下身，開始翻他的口袋。
看到這一場景，喬治驚呆了，他的手不禁緊緊地攥住了貝蒂的手腕。“哎喲”一聲，貝蒂疼得叫了起來，她轉過頭剛要說話，但此刻喬治意識到事情就該是這樣，貝蒂不像他那麽生性謹慎，剛才她正背對著那個場景，不知道究竟發生了什麽事，如果她親眼看到那個場景，一定會跑過去救助被打的人，於是，喬治雙手死死地抱住她，並將自己的嘴巴緊緊壓著她的嘴唇，防止她發出聲音，把她按倒在沙灘上。“喬治，你要幹什麽？”貝蒂拚命掙紮著，但喬治就是不放鬆，不僅將身體壓在她上麵，而且越壓越使勁，貝蒂急得用牙齒咬住他的嘴唇，他嘴裏已經嚐到血的鹹味了，但不管貝蒂怎麽掙紮，喬治就是不放手，他的想法就是必須不惜一切代價讓貝蒂別出聲，因為那個小夥子剛才已經開了一槍，他會毫不猶豫開第二槍的，在這個緊要時刻，無論是貝蒂的性命，還是他自己的性命，就取決於他們是否靜默無聲，能夠不被小夥子覺察了。顯然，剛才的槍聲已經把喬治嚇壞了。
貝蒂不明就裏，對喬治的這一舉動感到非常吃驚和憤怒，就拚命地打他，還用指甲抓他的臉，用雙手推他的胸口，想竭力把他推開。
喬治不僅不後退，反而壓得更緊了，他那沉重的身體分量幾乎要讓貝蒂窒息而死。
突然，他覺得身下的貝蒂已經不再掙紮了，她似乎全身癱軟，伸出雙臂緊緊地摟住了他的脖頸，將手指深深地抓進他的背裏，那原先左右躲閃的嘴唇也輕輕地湊近喬治，變得很有彈性而溫順了。這時的喬治，已經沒有了時間的概念，他不知道他和貝蒂在那裏躺了一分鍾、兩分鍾，還是十分鍾。
慢慢地，他又抬起頭向那邊的海灘張望，隻見那個矮胖的男人趴在破船邊的一個土堆上，仍然是一動不動，而開槍的那個小夥子早已不見蹤影。情況總算過去了。
喬治趴在沙灘上的時間不短了，腿也有些麻木，他試圖用一個膝蓋支撐著抬起身子，就在他起身抬頭的當口，他突然又看見了那個小夥子，而且距離自己非常近。喬治飛快地瞧了他一眼，就這一眼，讓喬治永生難忘。當時，月光正好照在小夥子的臉上，他看見這個人的臉又瘦又小，就像一個狐狸，滿頭亂發，顏色是紅紅的，眼睛發黃，沒有耳垂，還有那把手槍，仍然握在他的手中。貝蒂顯然也注意到了這一情況。
“你看，喬治！”身旁的貝蒂低語了一句。
大概是貝蒂的這句低語驚動了小夥子，盡管當時海浪的拍擊聲非常大，而且他們又是處於下風頭，但那個小夥子仍然受驚了，他發現了貝蒂，就朝她撲過去。貝蒂顯然有了準備，她順勢向旁邊一滾，躲開了，小夥子又追上來，扭住貝蒂在潮濕的沙灘上廝打起來，幾個回合，貝蒂拚力掙脫出來，並使勁扇了他一個耳光。你很難想象貝蒂這個女孩子的手勁有多大，就這一耳光，將那個小夥子打得搖搖晃晃，頭向後仰去。貝蒂趁他還未來得及作出反應，就起身飛跑走了。
喬治在不遠處看到了這一切，這時他也跌跌撞撞地站起身，瞪大眼睛四處張望，那個小夥子的身影已經不見了，隻有貝蒂正沿著海邊拚命地奔跑。
喬治趕緊撿起雨衣，朝著貝蒂跑的方向追趕過去。但他天生不是運動員那類人，再說貝蒂又是先跑的，所以他追了一會兒就沒勁了，大口大口喘著粗氣，兩個膝蓋也發軟了。
喬治喘息了一會兒，又繼續跑起來，不過始終還是落在貝蒂後麵遠遠的。如果不是貝蒂跑到美洲豹旅館的門廊前停下來等他，他是無論如何也趕不上她的。
“貝蒂，聽，聽我解釋！”他氣喘籲籲地說。
“不必了！”她微微揚起頭，語氣傲慢地說。
“貝蒂，你聽我說，其實我並不想傷害你。”喬治試圖說明情況，請她理解。
她沒有吭聲。
“親愛的，你聽我說，剛才海灘那裏發生了一件可怕的事情，你並不知道。”喬治說。
令喬治想不到的是，這時貝蒂突然咯咯地笑了起來，順勢投進了他的懷抱，並溫柔地說：
“啊，喬治，我愛你！真的！平時你總是很冷靜，但我沒想到你今天會這麽充滿**。你知道嗎？每個姑娘都想要一個為她而發狂的男人，喬治，我現在知道了。”說著，她從喬治懷中掙脫出來，滿臉緋紅，快步跑進旅館，隨手將門砰的一聲關上了。
“貝蒂今天怎麽了？！”喬治怔怔地站在那裏，他不敢相信自己的好運氣。
這時，喬治突然意識到一個更重要的問題：“那個矮胖的男人還躺在海灘上，我必須趕快通知警察，不能讓他就那麽死去。”
由於他的住處沒有電話，而這時旅館又全部熄燈了，所以他隻好摸黑向鎮中心走去，至於警察局在哪兒他也不知道，但他相信自己可以打聽到。
當他來到鎮中心的街道時，四周漆黑一片，見不到一個人影，他借著打火機的光亮看了看手表，已經快到淩晨兩點了，怪不得全鎮毫無聲息。
“我該怎麽辦呢？”喬治緊張地思索著。這時，隻見一輛警車從鎮子的一條小道開出來，速度很快，他招手想讓車停下來，但司機根本不理他，一踩油門就從他身邊飛駛而過，他很失望。接著，他又看到有兩輛警車呼嘯著向颶風角駛去，“警車是開往颶風角的，難道有人也發現了那個矮胖男人的屍體，報告了警察？也許那個男人沒死，或許是受傷不重，他自己通知的警察？”喬治猜測著。
喬治這時已經非常疲勞了。但或許是他覺得自己有責任關注這件事，或許是由於貝蒂的緣故讓他忘記了勞累，他還是鼓起精神，又拖著疲憊的雙腿，朝著汽車行駛的方向奔去。在奔跑中，他不經意間用手擦了擦臉，竟然摸到一股黏糊糊的東西。原來這是在海灘時被貝蒂用指甲抓破臉流出的血，早已經凝固了，現在一摸才覺得很疼，可在這之前他竟然絲毫沒有感覺。
“我今晚在海灘上目睹了一樁罪行，但當時卻沒有勇氣去阻止，如果警察調查後需要我去法庭出麵作證，那可就糟了，別人會怎麽看我和貝蒂深更半夜躺在海灘上這件事呢？要是報紙把這件事刊登出來就更麻煩了，貝蒂會怎麽想？如果她不理解，我可能就會在剛剛贏得她的心時又失去了她。”喬治一邊跑一邊想著。
除此之外，還有一些問題也讓喬治感到不好辦，比如，警察如果不相信他的話怎麽辦？因為當時隻有他和貝蒂在場，而他確信貝蒂什麽都沒有看見，所以根本無法證實他的話。警察如果將他當做嫌疑對象抓起來審問怎麽辦？因為他現在灰頭土臉，滿臉血痕，衣服上全都是沙子，完全可以當做是作案者被懷疑。如果自己在這裏繼續拖延下去，波士頓的那份工作怎麽辦？明天就是他報到的日子，他必須明天下午乘車前往才行。一想到這些，他的心裏非常焦急。
喬治又來到了颶風角，隻見這附近停著好幾輛警車，車燈全部打開，照得海灘明晃晃的，其中一輛警車正尖叫著快速離去，這情景讓他感到非常緊張。從來都是這樣，隻要一發生車禍或者凶殺，就不知道會從哪裏突然冒出許多人，現在也是一樣，有許多人不知什麽時候也圍在了颶風角這片海灘上。
圍觀的人正在議論紛紛，喬治也擠進了他們之中。
“我聽說是老帕特·昆丁被人殺了。”一個上了年紀的人惋惜地說。
“是的，我聽說警察已經抓住了殺人凶手，還從他口袋裏搜出一把手槍，那是個年輕小夥子，據說是剛從教養院放出來的一個家夥。”一個中年男子十分肯定地說。
“唉，我和老帕特相處多年，他可是個好人，這個殺人凶手真該受到嚴懲！”
聽到這話，喬治頓時感到輕鬆了不少。現在看來，即使沒有他的幫助，別人也發現了受害者，並且幫助警察抓到了凶手。這時，他似乎覺得自己和貝蒂沒有必要再卷入到這樁凶殺案中了，於是他悄悄離開了現場，獨自向家裏走去。
第二天早晨九點鍾，他正在刮胡子，聽到收音機裏傳出新聞播音員的聲音，說是昨天晚上在颶風角海灘發生了一起凶殺案，六十二歲的帕特裏克·昆丁被人用一粒子彈射殺，警察在犯罪現場附近抓到了凶手，是剛從佛萊蒙特教養院逃出來的理查德·潘恩，今年剛剛十九歲。新聞中還說潘恩被捕的時候，警察從他身上搜出一把手槍和昆丁的錢包，根據警方的說法，此案已經徹底偵破。喬治聽完這些後，覺得自己可以將這件事從此忘掉了，因為一切都已經解決了。
喬治和貝蒂在斯普魯斯海灘度過了最後幾個小時，他們商定，一旦喬治在波士頓安定下來後，貝蒂就去他那裏，然後他們兩人就結婚。
當天下午，喬治和貝蒂就離開了斯普魯斯海灘。
在接下來的日子裏，工作在波士頓的喬治仍然很關注這個凶殺案的有關報道，可是波士頓的報紙卻很少刊登這方麵的消息。
據說根據彈道專家的分析，當時射殺昆丁的那顆子彈的確是從潘恩的手槍裏射出的，而且從他身上搜出的錢包上的帶血指紋也是他的。後來又過了一個多星期，潘恩在獄中自縊身亡，自此這樁凶殺案也就算了結了。
喬治在波士頓工作的那家公司名叫馬克漢姆皮革公司。由於喬治工作很努力，運氣也不錯，再加上貝蒂的從旁幫助，所以他順風順水、一路升遷，還不到十年的時間就成了公司的副總經理，可謂春風得意。
喬治和貝蒂的婚後生活應該說是很幸福的。貝蒂看到丈夫事業有成，也很欣慰，唯一讓她有所抱怨的就是喬治對工作太過專注，經常會忽視她的感情和存在。
因此，每當她想抱怨的時候，總會對著喬治嘲笑說：“喬治，你還記得那個海灘之夜嗎？那時候你**無比，讓我都感到吃驚，現在怎麽就變得冷淡了呢？”
不知為什麽，每當貝蒂說這話時，喬治就會緊緊地抱住她，不僅呼吸急促、熱血沸騰，甚至十分害怕失去她，這讓貝蒂感到幸福而滿足。
喬治心裏很清楚，那天促使他在海灘上緊緊地抱住貝蒂的，並不是出於男人的一種**，而是那樁凶殺案帶給他的驚恐。他曾一直好奇地想，如果貝蒂知道了這一實情，她又會怎麽想呢？
大概是喬治在那個夜晚帶給了貝蒂太多的驚喜，因此，她每年夏天都提議去斯普魯斯海灘度假，以便重新拾起美好的回憶，但喬治卻不願意這樣做，他不想再去那個海灘，尤其是讓他曾經驚恐萬分的颶風角，所以，他總是想方設法勸阻貝蒂改變主意，仍然來我們這裏度假。
不過，去年夏天貝蒂的態度太堅決了，喬治也隻好妥協了。他們一家又去斯普魯斯海灘，仍然住在美洲豹旅館。白天，他們就帶著兩個孩子去海灘遊玩，孩子們很喜歡那裏，尤其是那條用木板鋪就的人行道，更是讓她們樂此不疲。她們還願意吃各種各樣的東西，其中最喜歡的就是餡兒餅了。看到孩子們幸福快樂的樣子，喬治和貝蒂也很高興。
沒過幾天，兩個孩子就在一條小街上發現了一家食品店，她們看到一個戴著白色廚師帽，係著漂亮圍裙的人正站在玻璃後麵，一塊塊白色的麵團在他手裏就像變魔術一樣，一會兒拋到空中，一會兒再揉捏成形，最後統統放進了烤箱，不一會兒，香噴噴的餡餅就從烤箱裏端了出來。“爸爸，請帶我們去那個小店吃餡兒餅吧。”兩個孩子幾乎每天都向喬治央求著。
一天，喬治帶著兩個孩子來到了小店門口，“爸爸，快來，你看那個做餡兒餅的人真滑稽，他就像在表演魔術。”喬治順著孩子的手指向玻璃後麵望去，一下子驚呆了，隻見那個人長著一張狐狸臉，頭發是紅紅的，還有那對沒有耳垂的小耳朵。喬治不敢再正視那個人了。
“難道是他？”喬治有些不敢相信，“不可能，這一定不是殺害昆丁的那個人，十年前是潘恩殺的人。這個人雖然和潘恩很相像，可能這是他的弟弟，也可能是一對孿生兄弟。”盡管喬治認為這種可能性是有的，但他也知道這是在自我欺騙，因為，他對那天晚上海灘上那個小夥子的印象太深了。
喬治看著玻璃後麵正忙著做餡兒餅的那個人，相信自己的猜測不會錯，他就是海灘上出現的那個小夥子。
第二天，喬治就開始四處打聽，了解到這個人名叫山姆·墨菲，雖然外表看還不算太大，但實際年齡卻不小了，也是個經常惹是生非的人，不過大多都是打架、酗酒之類，還沒有更嚴重的事情發生。
“怎麽才能驗證這個人究竟是不是十年前的潘恩呢？”喬治想出了一個好主意。他來到當地圖書館，從裏麵找出十年前的一些報紙，其中有份報紙的第一版上，就有潘恩的一張照片。從照片上看，潘恩是個體格魁梧，滿頭金發的人，而且顴骨很寬，眼睛也是灰色的，與當年他在海灘上看到的那個狐狸臉、紅頭發、沒耳垂的小夥子大相徑庭。
照片下麵還有一段報道，內容是說潘恩一直聲稱自己是無辜的，他自己那天晚上看到另一個小夥子從海灘上跑過，並把什麽東西扔到海灘上，稍後他走過去看，發現了一把手槍和錢包，他將這兩樣東西撿起來了，結果沒過多久就被警察抓住了。潘恩為了證明自己的清白，還自我舉證說，在他被捕時身上一分錢也沒有，但警方卻不認同這一說法，認為帕特或許是個酒鬼，那天晚上他可能把所有的錢都花在了喝酒上。盡管當年潘恩一再申明甚至抗議，但都無濟於事，因為沒有人相信他的話。
看到這裏，喬治的良心感到不安了，他知道潘恩說的是真話。
“我當時就該馬上去報警，那樣潘恩就可能還活著，而那個叫山姆·墨菲的人就得去坐牢。”一想到這裏，喬治就有些懊悔。可他轉念又一想：“時間已經過去十年了，我現在去說又有誰能相信呢？退一步講，潘恩在十年前就死了，即使警察相信我的話，但潘恩也無法死而複生了。而且，我還不得不麵臨輿論的譴責，承認自己的懦弱，如果報紙再對此加以報道，那對自己將是非常不利的。我現在是事業有成，而且貝蒂還那麽愛我，如果貝蒂知道了真相會怎麽想？”這些都是喬治所擔心的，尤其是最後這一點。
喬治感到很痛苦，因為他十年來一直是生活在一個謊言中。他覺得貝蒂也可能會原諒他，但是他們之間的關係或許就會發生微妙的變化，如果他再擁抱她時，當年海灘上那虛假**的回憶肯定會讓他們倆都不舒服的。
思來想去，喬治決定什麽也不要做。但是，這件事還是攪得他晚上睡不著覺，輾轉反側，心緒不寧，他在心裏暗暗地責備自己是個膽小鬼，是個懦夫。貝蒂看到喬治這個樣子，就知道他一定是有什麽事在瞞著她，“親愛的，你怎麽了？發生了什麽事？快告訴我！”她焦急地問。“沒什麽，別擔心。”喬治不肯吐露半個字。
喬治告訴我，這件事他在對我說之前，從來沒有對任何人說過。
這時，喬治長長地舒了一口氣，說道：“警長先生，我剛才說的都是真的，你是司法人員，請告訴我該怎麽做，我會按照你說的去做。”
“哦，我得仔細想想。喬治，你知道，如何看待這件事可以有各種不同的角度。”我搖搖頭說，沒有急於回答他的問題。
“那好吧，我等著你的結論。”說完，他就起身離開了。
喬治走了，但是他的這個難題卻落到了我身上。如果根據法律，我唯一的辦法就是去斯普魯斯海灘，為冤死的潘恩平反昭雪，把那個叫山姆·墨菲的真正凶手送上法庭。
但是也有些問題讓我不得不想，比如：這個案子是由斯普魯斯當地的警察承辦的，如果站在他們的角度考慮，不一定會認為喬治提供的證據可靠，事情已經過去了這麽多年，他完全有可能歪曲了事實；再說潘恩這個人，他是有前科的，在等待審判時他自殺了，這種情形通常是被認為承認有罪，現在僅憑喬治的一麵之詞，那裏的警察是不會輕易重新調查此事的；喬治自己是否搞錯了？雖然他認為山姆·墨菲曾是個危險人物，但是這個人這些年來並沒有嚴重違法的記錄……
我整個下午都在反複思索喬治講的這件事情，甚至連晚上也難以入睡。
我的表現自然瞞不過妻子的眼睛。這麽多年來，她就有這個本事，如果她想打聽什麽事情，肯定會知道得一清二楚。果然，她第二天早晨就開始詢問我，並很快從我嘴裏知道了喬治的故事。
她默默地坐在那裏，看了我一會兒，問道：“那你準備怎麽做？”
“這件事情很重大，我想，我應該開車去斯普魯斯海灘。”我說。
“不行！你決不能那麽做！”她猛地站起來，大聲叫道。看著妻子的樣子，我不禁有些吃驚。
“你知道嗎，我聽貝蒂說過，她認為喬治在那個海灘之夜為了得到她，幾乎快要發瘋了，如果你那樣做的話，就等於打破了貝蒂的美好幻覺，她會怎麽樣？他們的婚姻會怎麽樣？他們的婚姻一定會破裂，這是一定的！那麽貝蒂以後要靠什麽生活？這些你都想過了嗎？”
“不行，我是個司法人員，必須要這樣做。”我依然堅持說。
“不準胡說！”妻子走過來，一下子坐到我的懷裏。她將全身的分量壓在我腿上，很重，不過，我倒覺得這樣似乎好受一些。
唉，我不想跟妻子爭吵，因為在我們三十多年的婚姻生活中，我得出的一條經驗就是，有時候你最好是閉上嘴巴，什麽也不要說。
也許我沒有履行司法人員的責任，也許我錯了！