櫻沼別墅的慘案
當我們進入這次冒險旅程最後階段的時候，已經快十一點鍾了。籠罩在倫敦的迷霧已經消散，夜色清幽，溫暖柔和的西風驅趕著烏雲，半圓的月亮在雲中時隱時現。此時已經能夠看清遠處的景物了，可是塞笛厄斯·舒爾托還是取下了一盞車燈，目的是為了把我們的路照得更加明亮。
櫻沼別墅坐落於一個廣場之上，四周被高高的石牆環繞，牆頭上還插著一些玻璃碎片。一個狹窄的釘有鐵板的小門是這裏唯一的出入通道。我們的向導在門板上“砰砰”地敲了幾下。
“是誰？”裏麵傳來一個粗暴的聲音。
“是我啊，麥克默多。這個時候到這兒來的還會有誰？”
一陣抱怨的聲音從裏邊傳了出來，跟著就是鑰匙的響聲。門沉重地向後敞開，從裏麵走出一個矮小而強壯的男人，他手裏提著燈，站在門裏。黃色的燈光照射著他那張向外探出的臉和一雙閃閃的、多疑的眼睛。
“是您嗎，塞笛厄斯先生？可他們是什麽人？沒有得到主人的許可，我是不能讓他們進來的。”
“不讓他們進去？麥克默多，你讓我感到很吃驚！早在昨晚我就告訴我哥哥今天要和幾位朋友一同前來。”
“他今天一整天都沒出屋子，塞笛厄斯先生，我也沒有得到任何命令。主人立下的規矩您也是知道的，我可以請您進來，但是您的朋友就先在門外等著吧。”
這真是出人意料！塞笛厄斯·舒爾托看著他，好像很窘迫。他嚷道：“你實在太不像話啦！我為他們擔保還不行嗎？這兒還有一位女士，她總不能半夜裏在街上等著啊。”
“塞笛厄斯先生，真是對不起，”守門的人依然堅持己見，“這幾位也許是您的朋友，可他們並不是主人的朋友。主人給我發工資，為的就是讓我恪盡職守，既然這是我的職責，我就應該做到。您的這些朋友，我一個也不認識。”
“麥克默多，你總該認識我吧！”福爾摩斯態度和藹地說道，“我想你是不會忘記我的。你難道忘了四年前在愛裏森場子裏舉行的拳賽上，跟你打過三個回合的那名業餘拳手了嗎？”
“這不是歇洛克·福爾摩斯先生嗎？”這位拳擊手叫道，“我的上帝！我怎麽能認不出你呢？與其站在那裏沉默不語，您不如朝著我的下巴來上您那最拿手的一拳，如果那樣的話我早就認出您是誰了！啊，您是個有天賦可是卻自暴自棄的人，您真的是那樣的人！倘若您繼續練下去，那麽您的造詣就不可限量了！”
“華生，你看，就算我一事無成，但至少還有一種職業向我敞開大門。”福爾摩斯笑著對我說，“我們的這位朋友肯定不會讓我們在外麵挨凍了。”
“先生，請進吧！連同您的朋友全都進來吧！”守門人答道，“塞笛厄斯先生，剛才實在對不住，主人的命令嚴得很，我必須弄明白您的朋友是誰，才敢讓他們進來。”
進了門，有一條石子鋪成的小路，曲曲折折地穿過一片荒涼的空地，一直通到隱藏在樹叢中的一幢外形方整、構造普通的大房子前。在枝葉的遮蔽下，這裏顯得格外陰森，隻有一道月光射到房子的一角，照在頂層的天窗上。這樣一幢大房子，陰森、沉寂到令人不寒而栗的程度，就連塞笛厄斯·舒爾托也有點不安，他手中提著的燈不停地顫動，甚至發出了響聲。
“我真的有些不明白，”他說，“這裏肯定出了什麽事。我明明跟巴索洛謬說過，今晚我們會來，可是他的窗戶連一絲光亮都沒有。我實在弄不明白這究竟是怎麽一回事！”
“他平時就這樣戒備森嚴嗎？”福爾摩斯問道。
“是的，他繼承了我父親的習慣。您應該知道，他是我父親最疼愛的兒子，有時候我還揣摩，我父親告訴給他的話要比告訴給我的多。那扇被月光照射的窗戶就是巴索洛謬房間的。窗子被月光照得很亮，可我認為，裏麵沒有燈光。”
福爾摩斯指出：“那扇窗裏麵確實沒有燈光，可是我看到在門旁邊的那個小窗子裏卻有燈光在閃爍。”
“噢，那是女管家博恩斯通老太太的房間。她會把所有情況告訴我們。請各位在此稍等片刻，因為她事先並不知情，如果咱們一起進去的話，她可能會感到奇怪。可是，噓！這是什麽？”
他把手裏的燈高高地舉了起來，由於手不停地發抖而使燈光搖曳不定。摩斯坦小姐緊緊地抓住我的手腕，我們極度緊張地站在那兒側耳聽著，心跳得“撲通撲通”的。夜深人靜之際，從這所巨大而漆黑的房子裏不斷地傳出淒慘而恐怖的女人的叫聲。
“是博恩斯通太太的聲音，”塞笛厄斯說，“這幢房子裏麵隻有她一個女人。請在這裏等一會兒，我去去就來。”他急忙跑到門前，用習慣的方式敲了兩下門。我們看到一個身材高大的婦人，好像見到親人一樣把他請進去了。
“哦，塞笛厄斯先生，您能來真是太好了！您來得也太巧了！哦，塞笛厄斯先生！”直到門關上以後，我們還能隱約聽到這些喜出望外的話。
福爾摩斯提著我們的向導留下的燈，緩緩地、仔細地查看房子的四周以及堆在空地上的大片垃圾。摩斯坦小姐跟我站在一起，她的手被我緊緊握住。愛情確實是一件奇妙的事情：我們倆在前一天還不認識，今天也沒說過一句調情話，可是現在遇到困難，我們倆的手就不約而同地緊緊握在一起。後來，我每次想起這件事就會感到有意思，不過我們當時的舉動似乎是出於自然而非故意，後來她也時常對我說，當時她的感覺是：隻有依靠在我身邊才能得到慰藉和保護。我們倆就像小孩子一樣，手牽著手站在一起，對周圍的危險毫不在意，心中反覺得坦坦****、無所畏懼。
“這真是個詭異的地方！”她四下張望著說道。
“好像全英國的麻子都到這裏來了。我當初隻在白拉萊特附近的山邊見過同樣的景象，當時探礦的工人正在那兒鑽探。”
“這裏同樣也經過多次挖掘，”福爾摩斯說道，“留下了許多尋寶的痕跡。你不要忘了，他們曾經花費六年的時間來尋寶。難怪這塊地好像沙礫坑一樣。”
這時，忽然房門大開，塞笛厄斯·舒爾托向外奔跑，雙手伸向前方，眼睛裏充滿了恐懼。
“巴索洛謬肯定出事了！”他叫喊著，“嚇死我了！我的神經承受不了這種刺激。”他的確驚恐萬狀，他那從羔羊皮大領子裏露出來的、抽搐的、毫無血色的臉上所流露出來的表情就好像一個驚慌失措、奔跑求救的小孩子一樣。
“咱們進房間去。”福爾摩斯以他一向堅決、幹脆的風格說道。
“快進去！快進去！我簡直不知道該如何是好了！”塞笛厄斯懇求道。
我們跟著他來到甬道左邊女管家的房間。那個老婦人正驚慌失措地在屋子裏踱來踱去，可是她一看到摩斯坦小姐，就像得到了某種安慰似的。
“我的上帝，看您這張溫柔恬靜的臉有多好！”她激動地向摩斯坦小姐哭訴，“看到您，我就感覺好多了！我這一天呀，實在是太難熬了！”
我的夥伴輕輕撫拍著她那滿是皺紋的手，低聲說了幾句溫柔的話，以此來安慰她。老太太那慘白的麵色漸漸恢複過來了。
“主人鎖上了房門也不跟我說話，”她解釋道，“我一整天都在這裏等他的吩咐。他平時常常喜歡獨自待著，可是一小時以前，我怕出事，便上樓從鎖孔往裏偷看了一下。您可一定要上去，塞笛厄斯先生，您一定要親自上去看看！十年來，不論是巴索洛謬先生高興的時候還是悲傷的時候，我都曾見過，可我卻從來沒有見過像他現在這樣的麵容。”
歇洛克·福爾摩斯提燈在前麵引路，塞笛厄斯嚇得牙齒相碰、兩腿發抖，幸虧有我扶著他，才一起上了樓。在上樓的時候，福爾摩斯兩次從衣袋裏掏出放大鏡，仔細地查看那些留在樓梯棕色地毯上的泥印。他緩緩地沿著樓梯一級一級走上去，把燈靠近地麵，前後左右細細觀察。摩斯坦小姐則留在了樓下，與驚魂未定的女管家做伴。
上了三層樓梯，前麵有一條長長的甬道，右麵的牆上有一張印度掛毯，左麵有三個門。福爾摩斯依舊一邊慢走一邊有條不紊地觀察。我們緊緊跟在他後麵，長長的身影投在身後的甬道上。第三道門就是我們的目的地。福爾摩斯先是用力敲門，裏麵並無回應；他又轉動門鈕，用力推門，也沒有推開。我們把燈靠近門縫，看到裏麵是用非常粗的門鎖倒閂著的。鑰匙經過扭轉，因此鎖孔並沒有被完全封閉。歇洛克·福爾摩斯俯下身從鎖孔往裏看了看，馬上站了起來，倒吸一口涼氣。
“華生，這裏的確有點恐怖。”我從未見過他如此激動。他說：“你來看看這究竟是怎麽回事。”
我順著鎖孔往裏一看，嚇得我趕緊縮了回來。淡淡的月光直射屋內，隱約之間有一張仿佛懸在半空的臉在向我凝視，臉以下全部浸在陰影裏。這張臉與我們的朋友塞笛厄斯的臉一模一樣，都是光亮的禿頂，都是一撮紅頭發，都是沒有血色的臉，可是他的表情非常死板，有一種可怖的獰笑，一種極不自然的露出牙齒的笑。在如此沉寂和月光照射下的屋子裏，看到這種笑臉，簡直比看到任何愁眉苦臉的樣子更令人膽戰心驚。屋裏的這張臉與我們那矮小的朋友很相像，因此我忍不住回頭來看看他是否還在我們身邊。忽然，我又想起他曾經說過，他和他的哥哥是一對雙胞胎兄弟。
“這太恐怖了，”我對福爾摩斯說，“該如何是好呢？”
“一定要把門打開。”說著，他就朝著門跳過去，把全身的重量都附加到鎖上。門發出了聲響，可是依舊沒有被推開。於是，我們幾個一起合力衝撞，隻聽“砰”的一聲，門鎖斷了，我們進入了巴索洛謬的房間。
這個屋子布置得就像化學試驗室一樣。正對著門的牆上擺放著兩排帶有玻璃塞的玻璃瓶子。桌上擺滿了本生燈、試管和蒸餾器。在牆的一角，有很多盛裝酸類的瓶子放在藤筐裏。其中一瓶好像已經泄漏，流出一股黑色**。房間的空氣中充斥著一種特別刺鼻的類似柏油的氣味。在屋子的一邊，一堆散亂的板條和灰泥上麵架著一個梯子，梯子上頭的天花板上有一個洞，大小剛好可以供人出入。梯子的下麵還有一團長繩，散亂地盤放在地上。
桌子旁邊是一把帶有扶手的木椅，上麵坐著這個屋子的主人，他的頭歪在左肩上，臉上露出慘笑。他早已變得又硬又冷，顯然已經死去相當長的一段時間了。我們看到，不僅他的麵部表情非常特別，就連他四肢的蜷曲也與正常的死人不同。在他那放在桌子上的一隻手的旁邊，有一個古怪的器具——一隻粗糙的棕色木棒，上麵用麻繩綁著一塊石頭，好像是一把錘子。旁邊還有一張從記事簿上扯下的破紙，上麵有一些十分潦草的字。福爾摩斯瞧了一眼，就把紙遞給了我。
“你看看。”他揚起眉毛說道。
在提燈的光線照射下，我驚恐地看到上麵寫著“四個簽名”。
“我的上帝！這，這到底是怎麽一回事啊？”我問道。
“謀殺！”他一邊彎下腰檢驗屍體，一邊答道。“噢！果然不出我所料，你來看！”他用手指著紮在屍體耳朵上麵頭皮裏的一根黑色的長刺。
“好像是一根荊刺。”我說道。
“這確實是一根荊刺。你可以將它拔出來。不過得小心一些，這根荊刺上麵有毒。”
我伸出拇指和食指將它拔了出來。荊刺剛一取出，傷口就立即合攏，除了一點點血跡能顯示傷口的位置之外，很難再找出其他任何痕跡。
“對於我來說，這件事完全離奇難解。”我說道，“我不僅沒弄明白，反而更糊塗了。”
“正好相反，”他答道，“每個環節都已經很清楚了，我隻要再搞清楚幾個問題，整個案子就真相大白了。”
自打進入這個屋子以後，我們幾乎把我們的同伴忘在腦後了。他依舊站在門口，依舊那樣哆嗦和歎息。突然間，他失望地尖叫起來。
“所有的寶物都丟了！”他叫道，“他們把寶物全都搶走了！我們當初就是從那個洞口把寶物取出來的，還是我幫他取下來的！我是最後一個見過他的人！昨天晚上我從這兒離開，下樓的時候還聽見他在鎖門呢。”
“當時是什麽時候？”
“當時是十點鍾。現在他死去了，警察來了以後一定會懷疑是我把他害死的，他們肯定會這樣懷疑的。不過，你們二位不會也這樣認為吧？你們一定不會認為是我害死他的吧？假如是我把他殺死的，那我還會把你們請到這裏來嗎？哎呀，天哪！哎呀，天哪！我知道自己快要瘋了！”他跺著腳，狂怒得開始**起來。
“舒爾托先生，別怕，您根本沒有擔心的理由。”福爾摩斯拍拍他的肩膀，溫和地說道。“聽我的話，現在坐車去警署報案，您要答應配合他們做一切工作，我們就在這兒等您回來。”
這矮個子茫然地照福爾摩斯的話去做了，我們聽見他步履蹣跚地摸著黑向樓下走去。