案情的陳述

摩斯坦小姐步伐穩重、姿態沉著地走了進來。她是一位年輕的金發女郎，身姿十分輕盈，戴著一副顏色搭配得當的手套，穿著一身最符合她風格的衣服。她的衣服簡潔而素雅，由此可以看出她是一個生活並不十分優裕的人。她衣服的麵料是暗褐色毛呢，沒有任何花邊，更沒有裝飾，配著一頂相同色調的帽子，帽子邊緣插著一根潔白的羽毛。她的相貌雖然並不美麗，但是神采卻十分溫柔可愛，一雙藍色的大眼睛，精神飽滿，富有情感。我所見過的女性，可以說遠到幾十個國家和三大洲，可我從未見過如此高雅和聰敏的麵龐。當福爾摩斯請她落座的時候，我發現她的嘴唇微微顫動，雙手發抖，顯示出情緒的緊張與內心的不安。

她說道：“福爾摩斯先生，我之所以來到這裏向您求助，是因為您當初曾為我的女主人西色爾·弗裏斯特太太處理過一起家庭糾紛。她對您的幫助深表感謝，對您的能力更是十分欽佩。”

他略微想了想，然後回答道：“西色爾·弗裏斯特太太啊，我記得曾經幫過她一個小忙。在我的印象當中，那件案子是再簡單不過的了。”

“可她並不這樣認為。最起碼，我所要請教的案子您可不能也說是很簡單的。我覺得，沒有什麽事情比我遇到的更加離奇、更加令人費解了。”

福爾摩斯反複搓著雙手，目光炯炯有神。他在椅子上微微欠了欠身，他那清秀而像鷂鷹的臉上頓時現出了精力高度集中的樣子。

“談談您的案情吧。”他用振奮而又莊重的語調說道。

我感覺自己在這裏有些不便，於是起身說道：“很抱歉，我失陪了。”

沒想到，那位年輕的姑娘伸出她那戴著手套的手阻止了我。“如果您願意多坐一會兒，”她說道，“或許可以給我更大的幫助呢。”

於是我便重新坐下。

她接著說：“簡而言之，事情的經過是這樣的：我的父親是一名駐印度的軍官，在我很小的時候，我就被送回了英國。我的母親去世較早，在國內又沒有什麽親戚，於是我就被送到愛丁堡讀書，在一所環境比較舒適的學校裏寄宿，直到我十七歲那年才從那裏離開。1878年，我父親——他是團裏資曆最老的上尉——請了一年的長假，回到祖國。他從倫敦發電報告訴我說，他已經平安到達了倫敦，正住在朗厄姆旅館，並讓我馬上前去見他。我還清楚地記得，他的電文中到處流露著慈愛。我到了倫敦，就馬上乘車前往朗厄姆旅館。管事的人告訴我，摩斯坦上尉的確住在那裏，可是自從前一天晚上出門以後，直到現在也沒有回來。我等了一整天，依然杳無音訊。到了夜裏，我接受了旅館老板的建議，到警察署報告此事，並在次日清晨的各大報紙上刊登了尋人啟事。然而，我們的尋找沒有任何結果。從那天開始到現在，我一直沒有得到關於我那不幸的父親的半點消息。他回到祖國，心中抱有很大希望，本來打算可以享享清福，可是沒想到……”

她用手輕撫著喉嚨，話還沒說完，早已泣不成聲。

“時間還記得嗎？”福爾摩斯翻開了他的記事本問道。

“他是在1878年12月3日失蹤的——大概有十年了。”

“那他所攜帶的行李物品呢？”

“還存放在旅館裏，行李當中找不到什麽可以稱為線索的東西——隻有一些衣物和圖書，還有很多安達曼群島的古董，他過去曾在那裏做過管理囚犯的軍官。”

“他在倫敦有什麽朋友嗎？”

“據我所知隻有一個——駐孟買陸軍第三十四團的少校舒爾托，和我的父親在同一個團裏。這位少校前段時間已經退伍，在上諾伍德居住。我們自然與他聯係過，可是他甚至連我父親回國的事都不清楚。”

“這真是件怪事。”福爾摩斯歎道。

“我還沒有說到最令人感到奇怪的事呢。大約在六年以前——確切日期是1882年5月4日——我在《泰晤士報》上看到一則廣告，說是征詢梅麗·摩斯坦女士的住址，並且說如果她回應的話，對她將是非常有利的，廣告後麵並沒有署名，也沒有留下地址。當時，我剛到西色爾·弗裏斯特太太家裏做家庭教師。我跟她經過商量之後，就在報紙的廣告欄登出了我的住址。當天，就有人給我寄來一個小紙盒，裏麵有一顆很大、很有光澤的珠子，盒子裏麵沒有任何文字。從那天開始，每年到了這個日子，我都會收到一個同樣的紙盒，裏麵裝有一顆同樣的珠子，可是我卻沒能找到有關寄者的任何線索。內行人看過之後，說這些珠子是稀世珍寶，價格不菲。請你們看看這些珠子，真的很好。”她一邊說著，一邊打開了一隻扁平的盒子，於是我看到了有生以來從未見過的六顆上等珍珠。

“您說的非常有趣，”福爾摩斯說道，“除此之外還有什麽別的情況嗎？”

“有的，今天早晨我收到了這封信，請您看一看，這正是我前來向您請教的原因所在。”

“謝謝，”福爾摩斯說道，“請您把信封也一並給我。郵戳，倫敦西南區；日期，9月[2]7日。噢！信封的一角有一個拇指的印跡，大概是郵遞員留下的。紙張質地非常好，這信封價值六便士一紮，看來寫信的人對信紙和信封要求很高。可是沒寫發信人地址。‘今晚七點請到萊西厄姆劇院大門外左邊的第三個柱子下等我。如有懷疑，請與朋友二人一同前來。您是個受了委屈的女子，一定會得到公道。別把警察帶來，否則就不能相見。您的一位不知姓名的朋友。’這真是一件有趣的、神秘的事情，摩斯坦小姐，您打算怎麽辦呢？”

“這就是我要與您商量的呀。”

“我們一定要去。您和我，還有——沒錯，華生醫師也是我們需要的人。這封信上說兩位朋友，他跟我始終是在一塊兒工作的。”

“可是，他願意去嗎？”她用懇求的眼神看著我，又向福爾摩斯問道。

“如果我有機會效力，那真是榮幸至極。”我熱情地答道。

她說道：“看到兩位如此仗義，我真是感激不盡。我非常孤獨，沒有別的朋友可以托付。晚上六點鍾我到這兒來，應該可以吧？”

“可不能再晚了。”福爾摩斯說道，“再有一點，這封信和寄珠子的盒子上麵的筆跡一樣嗎？”

“都在這裏。”她說著取出六張紙來。

“您考慮得相當周密，在我所有的委托人當中，您真算得上是榜樣了。現在我們就來看一看吧。”他把信紙全部鋪在桌子上，一張一張對比，然後說道：“除了這封書信之外，其餘的筆跡都是偽裝的，但可以肯定的是，它們都出自同一個人的手筆。您來看看這個希臘字母‘e’多麽突出，再來看看單詞末尾字母‘s’的彎法。摩斯坦小姐，我不想給您毫無意義的希望，可我倒是願意知道，這與您父親的筆跡有沒有什麽相同點？”

“絕對不同。”

“我想也是這樣。那好，我們晚上六點鍾等您。請把這些信紙留下，我也許得先研究研究，現在才三點半鍾，那就再會吧。”

我們的客人說了聲“再會”，然後又用溫和的目光看了看我們倆，就把裝珠子的盒子抱在胸前，匆匆忙忙地走了出去。我佇立在窗前，看到她輕快地向街頭走去，直到她那頂灰色的帽子和上邊的白羽毛消失在茫茫人海之中。

“這真是位美麗的姑娘！”我轉過身來對我的夥伴說。

此時他已經重新點燃了煙鬥，靠在椅子上，微合雙眼，有氣無力地說道：“是嗎？我倒沒有留意。”

“你簡直是個機器人，一台計算機！”我叫道，“有時候，你甚至連一點人性都沒有。”

他態度溫和地笑著說：“不要讓你的判斷能力被一個人的特質所影響，這是最關鍵的。對於我而言，一個委托人隻是一個單位——問題當中的一個因素。感情的作用會對清醒的理智造成影響。一個我平生所見到的最美的女人，曾經為了得到保險賠款而毒死了三個孩子，最後被判絞刑；可是我所認識的一個最討人嫌的男士，卻是一位大慈善家，曾捐贈二十五萬英鎊來救濟倫敦的貧民。”

“可是，這一次……”

“在我這兒從來沒有任何例外。定律是沒有例外的。你過去也對筆跡的特征有過研究嗎？對於這家夥的筆跡你有什麽看法？”

“寫得還算清楚、整潔，”我答道，“是一個有從商經曆並且性格堅毅的人寫的。”

福爾摩斯搖了搖頭，說道：“你看，他寫的長字母幾乎都沒有高過一般的字母，那個‘d’字像個‘a’字，還有那個‘l’像個‘e’，性格堅毅的人寫的字無論怎樣難以辨認，字母的高矮總是要有明顯區別的，他的‘k’字寫得很不一致，大寫字母倒還算得上工整。現在我得出去一趟，還有一些問題需要弄清楚。我來向你介紹一本書吧——一部最不平凡的著作，溫伍德·瑞德所著的《成仁記》，我出去一個小時就回來。”我坐在窗前，手裏捧著書，但我的注意力並沒有放在這位作者的著作上。我的全部思想都放在了剛才那位客人的身上——她的美麗容貌以及她在生活當中所遇到的離奇經曆。如果她父親失蹤那年她十七歲的話，那麽她現在應該二十七歲了——正是青年稚氣消退、轉到初諳世事的妙齡階段。我就這樣坐在那兒憑空想象，直至危險的想法進入我的大腦。於是我馬上坐到桌前，翻出一本最新的病理學論文仔細閱讀，想以此來遏製我的妄想。我究竟是一個怎樣的人？一名陸軍軍醫，有一條受過傷的腿，又沒有太多的錢財，怎麽能有這種妄想呢？她隻不過是案子當中的一個單位，一個因素——除此之外就沒有什麽了。如果我的前程一片黑暗，那麽最好還是毅然決然地擔當未來，不要胡亂想象、妄想改變自己的命運吧。