逃亡
就在和摩門教的先知會談後的第二天一早，約翰·費瑞厄趕到了鹽湖城。在那裏他聯係到了那個要到內華達山區去的朋友，然後托他帶給小傑弗遜·侯波一封信。他在信中詳細地講述了這個迫在眉睫的危急情況，並且要他馬上趕回來。辦妥了這件事之後，他的心中稍微覺得有了一些底，於是帶著比較輕鬆的心情往家中走去。
當他望見自己的田莊的時候，驚奇地發現大門旁的兩根柱子上，各拴著一匹馬。更讓他感到奇怪的是，當走進屋子的時候，他發現兩個年輕人正在客廳裏。一個長著長臉，臉色蒼白，他正倒在搖椅上，把兩隻腳蹺得很高，伸到了火爐上去。另一個樣子粗大醜陋，一副盛氣淩人的神情，他在窗前站著，兩隻手插在褲兜裏，嘴裏吹著當時流行的讚美詩。看到費瑞厄進來，兩個人向他點了點頭就算致意。
躺在搖椅上的那個人先說了話，他說：“大概我們是誰你還不知道，這位是德雷伯長老的兒子，我叫做約瑟夫·斯坦節遜。當上帝伸出手，引導你們走進善良的羊群的時候，我們就曾和你們一起在沙漠作過旅行。”
另一個人有著很重的鼻音，他說：“上帝最終會引領普天之下的所有人來到這裏。上帝引領得雖然緩慢，但是卻非常精細，沒有疏漏。”
約翰·費瑞厄很冷淡地鞠了一躬。他已經猜到這兩位客人是誰了。
斯坦節遜接著說道：“我們是接受了父親的命令，來向你的女兒求婚，請你和你的女兒考慮一下，看我們兩個人之中，誰比較合意。我現在隻有四個老婆，但是這位德雷伯兄弟可已經有七個了。所以我看，我比他更為需要你的女兒。”
另一個大聲嚷著：“不對，斯坦節遜兄弟，不對。問題並不在於咱們已經有了多少老婆，而是在於我們兩個各自能夠養活多少。我現在已經得到了父親的磨坊，所以我要比你更有錢。”
斯坦節遜激動地說：“但是我比你有著更大的希望。等到我的老頭子去見上帝的時候，他的製革廠和硝石場就全部歸我所有了。到了那個時候，我就是長老了，我在教會中的地位會在你之上，你就要服從於我了。”
小德雷伯一麵端詳著鏡子之中的自己，一麵假裝笑容滿麵地說：“既然這樣，就隻有讓這位姑娘自己來決定了。咱們還是讓她自己選擇好了。”
兩個人在說話的時候，約翰·費瑞厄始終站在門邊，他的肺都快要氣炸了，他差點就要拎起自己的馬鞭子去抽這兩個客人的脊背。
最後，他大踏步來到兩個人的麵前大聲喝道：“你們給我聽著，隻有我的女兒叫你們來，你們才能過來。要是沒有叫你們，我可不想再看見你們這兩副嘴臉。”
兩個年輕的摩門教徒感到非常驚訝，他們瞪著眼睛看著費瑞厄。對他們而言，兩個人這樣爭相向他的女兒求婚，無論對他的女兒還是對他來說，都應該看做是無比光榮的事。
費瑞厄大喊道：“要想從這間屋出去，給你們兩條路：一條是門，一條是窗戶。你們願意選哪一條？”
他棕色的臉上的表情看起來十分凶狠而可怕，一雙手激動得青筋暴露，更是嚇人。他的兩位客人發覺情況不妙，連忙跳起來，撒腿就跑。老農一直跟到門口。
他諷刺地說：“等你們兩位商量好究竟誰更合適的時候，請通知一聲就行了。”
“你這麽做，完全是自討苦吃！”斯坦節遜大喊道，他的臉都氣白了，“你竟然膽敢公然違抗先知，違抗四聖會議。你會為自己所做的一切後悔的！”
小德雷伯也跟著嚷道：“上帝會親手重重地對你施以懲罰。他既然能夠讓你活著，同樣也能讓你去死！”
“好啊，那我就讓你先死給我看看。”費瑞厄憤怒地喊著。如果沒有露西將他的胳臂一把拉住，他早就衝到樓上把槍拿出來了。他還沒來得及從露西的手中掙脫出來，就聽見一陣馬蹄聲傳來，他知道他們已經跑遠了，追不上了。
他一邊擦著額頭上的汗，一邊大叫著：“這兩個胡說八道的小王八蛋！與其被他們之中的任何一個娶走，我的孩子，你還不如死了的幹淨。”
她激動地回答道：“爸爸，我也當然會這樣辦的。可是傑弗遜很快就會回來了。”
“是的，不久之後他就回來了。回來得越快越好，他們下一步到底會做出什麽咱們還不知道呢。”
的確，現在已經到了這個堅強的老人和他的養女最危急的時候，他們十分需要一個人來為他們出謀劃策。在整個移民地區的曆史之中，從來還沒有像這樣公然與四聖權力相對抗的事情發生。如果說出現一些微不足道的小錯都要受到嚴厲懲罰的話，那麽做出這種大逆不道的事，又會是一個怎樣的結果呢。費瑞厄知道，他手中的財富以及他的地位對於現在的他來說都是毫無幫助的。在此之前，已經有一些和他一樣有名又富有的人都被悄悄幹掉了，他們的財產也全部被教會奪走。他即使再勇敢，麵對著降臨在頭上的這種無法捉摸的恐怖，想起來也還是不寒而栗。任何看得見的危險，他都能夠咬緊牙關，勇敢地承擔下來。可是像這種令人終日不得安生的情況，卻實在無法忍受。即使這樣，他也還是將自己的恐懼心情隱藏起來，不讓女兒知道，而且還裝出一副若無其事的樣子。但是女兒那雙聰明的眼睛，卻早已經看穿了他的提心吊膽、忐忑不安。
他猜得到，這番舉動定然會招來揚的某種警告。果然不出所料，但是這種警告的方式，卻是他絕對無法想到的。就在第二天的早上，費瑞厄剛剛起床就大吃了一驚，他發現在被麵上，正好在他胸口的地方，釘著一張紙條，紙條上歪歪斜斜地用粗重的筆體寫著一行字：
“限你在二十九天之內改邪歸正，否則到期——”
字後麵這一劃比任何恐嚇都要令人心生寒意。這個紙條到底是如何送到他的房中來的，這件事讓約翰·費瑞厄百思不得其解；因為他仆人睡覺的地方和自己的這間房子並沒有蓋在一起，而且所有的門窗都關得好好的。他將手裏的紙條揉成一團，絲毫沒有對女兒提起。可這次意外的發生，卻使他心驚膽寒。紙條上寫的“二十九天”很明顯指的就是揚所指定的一個月期限所剩下的日子。麵對這樣一個擁有神秘力量的對手，單憑血氣之勇會有什麽用處？釘紙條的那隻手，完全可以拿著刀刺進他的心髒，而他永遠也無法知道到底是誰殺害了自己。
第二天早上，事情的發展令費瑞厄更為震驚。當他們坐下來吃早餐的時候，露西忽然抬手指著上麵驚叫了起來。原來她在天花板的中央發現了一個數字“28”，很明顯是用燒焦的木棒寫上去的。她對這個數字的感覺是莫名其妙的，但他也沒有告訴她事情的真相。當天晚上，他沒有睡覺，拿著自己的槍，守了一個通宵。一夜之間，他既沒聽見什麽，也沒有看見什麽。但是就在第二天的早上，一個大大的“27”竟然又寫在了他家的門上。
時間就這樣一天天地過去了，就像黎明每天都會準時來臨一樣，每天他也都會發現隱藏在暗處的敵人留下的數字，而且都是寫在那些顯眼的地方，告訴距離一個月的期限還剩下了幾天。這個可怕的數字有的時候會出現在牆上，而有的時候會出現在地板上。還有幾次，這些數字是寫在小紙條上，貼在花園的欄杆或者門上。雖然約翰·費瑞厄百般小心，但是他總是弄不清這些每天準時來臨的警告到底是在什麽時候幹的。一看到這些警告，他就感到一種近乎是迷信一樣的恐懼。他因此坐臥不寧，麵容日漸憔悴起來，他的眼中流露出的神色，是那種像那些被追逐著的野獸一樣的驚駭和倉皇。現在他唯一的希望就是那個年輕的獵人能夠趕快從內華達趕回來。
二十天成了十五天，十五天又成了十天，遠方的人還是音信全無。期限在一天天減少，但是始終不見他的蹤影。每當大路上傳來馬匹的奔騰聲，或者聽到馬車夫吆喝拉車畜群的喊聲，這個老人都忍不住連忙跑到大門口張望，以為是他的救星終於來到了。最後，他眼看著期限從五天變成四天，又從四天變成三天，他也就失去了信心，認為逃走已經完全沒有希望了。他一個人孤立無援，而且對於環繞在這個移民區四周的大山的情況又並不熟悉，他明白自己是不可能逃跑了。所有的大道上都已經被人嚴密地看守起來，得不到“四聖會”的命令，誰都無法通過。還能有什麽辦法呢，看來已經走投無路了，眼看著這場大禍臨頭，看來是無法避免了。但是，這位老人的決心還是沒有動搖，他寧願選擇去死，也不會讓女兒忍受這種汙辱。
一天晚上，他獨自一個人坐在那裏，腦中反複地盤算著自己的心事；但是左思右想，始終沒有什麽好辦法可以逃脫這場災難。這天的早上，一個“2”字已經出現在了房屋的牆上，明天就是期限的最後一天了。到時候到底會發生怎樣的事情？各種各樣模糊不清而又令人害怕的情景在他的腦中不斷浮現。在他死後，女兒會有一個怎樣的結局？難道真的就無法逃出周圍撒下的這張看不見的天羅地網？想到自己對這些居然無能為力，他不禁趴在桌上哭了起來。
這是什麽？在一片寂靜之中，他聽到了一陣很輕的爬抓聲。雖然聲音很輕，但是在這寧靜的深夜，還是聽得非常清楚。這個聲音是從大門那邊傳來的。費瑞厄於是小心翼翼地走進了客廳，他在那裏屏住呼吸，仔細地傾聽著。過了一會兒，這個令人毛骨悚然的輕微聲音又響了起來。顯然是有人正在輕輕地叩門。難道是刺客半夜前來執行秘密法庭暗殺的使命嗎？或者是那個狗腿子，那個正在寫著期限的最後一天的人已經到了？這個時候，約翰·費瑞厄覺得與其像這樣膽戰心寒、晝夜不寧地忍受著折磨，還不如痛痛快快地去死要好一些。於是，他便跳上前去，拔下門閂，打開了門。
門外一片靜寂。夜色靜謐，頭上的點點繁星正閃爍發光。在老人眼前是一片庭前的花園，花園四周圍著一道籬笆，還留著一個門。但是無論是花園裏，還是大路上，連個人影都不見。費瑞厄四下望了一下，長長地出了一口氣，放下了心。但是當他無意中看了一眼腳下的時候，卻不覺大吃一驚。他看到地上趴著一個人，手腳直挺挺地伸展開來。
看到這般景象，他已經恐懼至極。他靠在牆上，用手捂住自己的嘴，才沒喊出聲來。開始他還以為地上趴著的這個人可能受了傷，或者是快要死了。但是仔細一瞧，那個人在地上手腳並用，像蛇一樣無聲而且迅速地爬行著，就這樣一直爬到了客廳。一爬進屋裏，這個人就立刻站了起來，迅速地關上了門。原來出現在這個目瞪口呆的老農麵前的正是傑弗遜·侯波那張粗獷而堅韌的臉龐。
“上帝啊！”約翰·費瑞厄說，“你可嚇壞我了。為什麽要這樣進來啊？”
“快給我吃的，”侯波聲嘶力竭地說，“我已經兩天兩夜沒吃一口東西了。”主人的晚餐還放在桌上沒有動過，於是他連忙撲過去，抓起冷肉和麵包狼吞虎咽地吃起來。等他吃飽了之後，才開口問道：“露西還好嗎？”
“很好。她並沒有發覺這些危險。”那位父親回答說。
“那就好。這個屋子的四周已經被人監視起來了。這也正是我為什麽要一路爬著進來的原因。他們可真是夠厲害的，但是要想抓住一個瓦休湖[14]的獵人，還差了那麽一點。”
約翰·費瑞厄現在已經完全變成了另一個人了，他知道自己現在有了一個忠實可靠的助手。他一把抓起這年輕人粗糙的手，緊緊地握住，由衷地感謝道：“我真是為你驕傲。除了你之外，再也沒有什麽人願意來為我們分擔危險和困難了。”
年輕的獵人回答說：“您說得沒錯，老人家。我對您是很尊敬的，但是如果這件事情僅僅關係到您一個人，那麽我在將自己的頭伸進這樣一個蜂窩之前，倒是要反複思量的。我是為了露西而來的，在他們得手之前，我想我就能和露西遠走高飛了，在猶他州也不會再出現姓侯波的人家了。”
“咱們現在該做什麽呢？”
“明天就是咱們最後的期限了，除非今天晚上就開始行動，不然恐怕就來不及了。我找到兩匹馬和一頭騾子，現在都在鷹穀那裏放著。您現在有多少錢？”
“兩千塊金幣和五千元紙鈔。”
“夠用了。另外我還有一些餘錢，把這些湊在一起。咱們必須穿過大山到卡森城去。您最好去把露西叫醒。這個屋子裏沒有仆人休息，這倒是很方便。”
費瑞厄去叫女兒準備上路，這個時候，傑弗遜·侯波就把能夠找到的所有能吃的東西都打成了一個小包，又灌了滿滿一個瓷瓶的水；因為根據他以往的經驗，他知道山裏麵很少會有水井，而且相距也非常遠。他剛剛收拾妥當，這位老人就和他的女兒一起走了出來，衣服已經全都穿好了，馬上就可以出發了。一對戀人非常親熱相互詢問了一番，但是並沒有拖延太久，因為現在的一分一秒都是十分珍貴的，而且眼下還有很多事要做。
“咱們必須立刻動身，”傑弗遜·侯波說，他的聲音沉穩而且堅定，就像明知危險就在麵前，但是已經下定了破釜沉舟的決心，一定要闖過去，“前後可以進出的地方，都已有人把守了。但是隻要小心一點，咱們還是能從旁邊的窗子出去，從田野逃走。上了大路之後，咱們隻要再走兩裏路，就能夠到達鷹穀了，馬匹就等在那裏。在天亮之前，咱們必須穿過半山去。”
費瑞厄問：“要是有人阻擋的話，又該怎麽辦呢？”
侯波拍了一下衣襟，下麵露出了的左輪槍的槍柄，他笑著說：“就算咱們寡不敵眾，至少也能幹掉他兩三個。”
屋裏的燈火早就全部熄滅。費瑞厄從黑洞洞的窗口朝外望去，瞧著曾經一度屬於自己的這片土地，現在即將永遠離開了。對於這樣的犧牲，他一直無法釋懷。但是當他想到女兒的幸福和榮譽時，就算是傾家**產他也不會吝惜了。一望無際的田野和沙沙作響的樹林，看來都是那樣的寧靜。但是沒有人會料到，這裏竟是那些殺人不眨眼的暴徒的出沒之地。年輕獵人那蒼白的臉色和那緊張的神情都說明：他在爬向這個屋子的時候，就已經對這裏的險惡情況非常了解了。
費瑞厄拿著錢袋，傑弗遜·侯波帶著不多的口糧和水，露西拎著一個小包，裏邊裝的是她的一些珍貴物品。他們緩慢地，小心翼翼地打開了窗子，直等到一片烏雲飄過，夜色變得朦朧起來的時候，他們才一個跟著一個跳出窗子，來到了那個小花園裏。他們屏氣凝神，彎著腰深一腳淺一腳地走過了花園，來到花園籬笆的角落裏。他們沿著籬笆來到了一個通向麥田的缺口。剛剛來到這個缺口，侯波突然將父女二人一把抓住，把他們拖到陰影之中。他們靜靜地趴在那兒，嚇得渾身都在顫抖。
這也是因為侯波常年在草原上生活，久經鍛煉，使他的耳朵就像山貓一樣敏銳。他們剛剛趴下，就聽見離他們幾步之外響起一聲貓頭鷹的悲鳴。這時候在不遠處馬上又響起另外一聲作為呼應。就看見隱隱約約的一個人影，在他們親手開辟出來的那個缺口出現了，他又發出了一聲這種淒慘的暗號，另外一個人馬上就應聲從暗處出來了。
“明天午夜，聽到三聲貓頭鷹叫就下手。”第一個人這樣說，看來他是這幫人的頭頭。
另一個回答說：“好的，要我把這件事告訴德雷伯兄弟嗎？”
“告訴他吧，再讓他通知給其他人。九到七！”
“七到五！”另一個人接著說。於是，這兩個人分開之後悄無聲息地離開了。他們最後的那兩句話，顯然是一種暗號。在他們剛剛走遠，腳步聲剛剛消失的時候，傑弗遜·侯波就立刻跳起來，扶著同伴穿過了缺口，然後以最快的速度帶領他們越過了田地。這時，露西已經快要筋疲力盡了，於是他又半扶半拖地拉著她飛跑。
“趕快！快點！”他氣喘籲籲地反複催促著，“警戒線已經闖過去了。一切就靠迅速了，快點跑！”
上了大道之後，他們就立刻全速奔跑。在路上，他們碰到過一次人，於是馬上躲到了一片麥田裏，以免被人認出來。就在快要趕到城邊的時候，侯波折進了一條通往山裏的崎嶇小路。在黑暗之中，兩座黑壓壓的巍峨大山出現在眼前。這條狹窄的山穀就是侯波所說的鷹穀，這裏有馬匹在等候著他們。根據侯波自己的經驗，在亂石之中開路前進，沿著一條已經幹涸的小溪，他們來到一個被山石遮擋住的平靜之地。三匹忠心的騾、馬就在那裏拴著。露西騎上一匹騾子。老費瑞厄帶著自己的錢袋，騎上了一匹馬。傑弗遜·侯波騎上了另外一匹，在險峻的山道之中，引領著他們前行。
對於任何不熟悉大自然真實麵目的人而言，這種崎嶇的山路一定會讓他們膽戰心驚的。山路的一側是千丈絕壁，山石嶙峋，讓人覺得搖搖欲墜；絕壁上懸著一道道的石梁，仿佛魔鬼軀體上的一根根肋骨。另一側則是縱橫的亂石，根本無路可走。在這兩者之間，隻有這條曲折坎坷的小路。有些地方非常狹窄，隻能容一個人通過。山路崎嶇難行，隻有擅長騎馬的人才能通過。盡管困難很大，但是這幾個逃亡者的心情卻是非常愉快的，因為他們前進一步，就離他們剛剛逃出來的那個魔窟遠了一步。
但是不久之後他們就發現了，他們依舊還沒有逃出摩門教的勢力範圍。當來到山路中最為荒涼的地段時，露西突然驚叫了起來，她用手指著上麵。原來那裏有一塊俯臨山路的岩石，在天光的襯托之下顯得灰暗而且單調，一個防哨孤零零地站在岩石上。就在他們看見他的同時，他也發現了他們。於是，平靜的山穀裏響起了一聲嚴厲的吆喝：“你們是什麽人？”
“我們是旅客，前往內華達去的。”傑弗遜·侯波一麵應聲回答，一邊握住了馬鞍旁的來複槍。
他們能夠看見，那個孤單的防哨手指扣在扳機上，向下瞧著他們，似乎對他們的回答並不感到滿意。
哨兵又問，“是誰準許你們通過的？”
費瑞厄答道：“是四聖準許的。”根據他對摩門教的了解，教裏麵權威最高的就是四聖。
哨兵叫道：“九到七。”“七到五。”傑弗遜·侯波應聲答道，他想起了夜裏在花園裏聽到的那句口令。
上麵的人說：“走吧，上帝保佑你們。”過了這關之後，前麵的路就越來越寬闊了，馬兒放開了腳步，開始小跑起來。回過頭來，他們還能看見那個防哨，拿著槍孤零零地站在那裏。他們知道，摩門教區的邊防要隘已經闖過去了，自由就在麵前。