5.比爾·蓋茨作出人生中的重要選擇——棄學從商

在哈佛大學焦急等待消息的比爾·蓋茨終於接到了保羅·艾倫的電話。電話中傳來艾倫激動的聲音：“親愛的朋友，我們成功了！”聽到這個消息的蓋茨也和艾倫一樣興奮和激動，因為他和艾倫兩個月的辛苦付出終於得到了回報。沒有什麽事情比這更讓人幸福和快樂了。更重要的是，他們已經預見了更廣闊的發展空間和未來。

比爾·蓋茨和艾倫為了慶祝成功，來到一家冰激淩店。他們各自點了自己喜愛的冰激淩，熱切而認真地討論著他們的未來發展。他們共同關心的是，他們開發的軟件還有哪些不足之處，哪些地方需要改進，軟件的前景和計算機的發展趨勢，怎樣和羅伯茨談判，讓自己的產品能賣個好價錢……

在探討的過程中，蓋茨首先想到的是怎麽利用這次機會大賺一筆，而艾倫更為冷靜和沉穩，艾倫認為雖然這次成功了，但他們不能滿足於現在這點成績，接下來還有許多事情需要去做。產品在技術方麵還需進一步完善，從產品的開發成功到市場的推介還有一段路程要走。最後他們決定從長計議，好在現在他們有軟件作為依賴，先看看羅伯茨的合作誠意怎麽樣，再決定下麵的路怎麽走。

兩個人稍作休整後，又開始分頭行動起來，保羅·艾倫又回到他原來的公司工作，並在業餘時間思考著如何改進他們的軟件。蓋茨回到哈佛繼續上學，繼續完善自己編製的BASIC語言，這次的成功給蓋茨很大的鼓舞，他感到一個全新的領域在向他招手。可是蓋茨沒想到學校有場不小的麻煩正在等待著他。

哈佛大學很快就知道了比爾·蓋茨和保羅·艾倫成功開發出個人計算機軟件，這讓學校大為惱火。一方麵是因為蓋茨竟然和校外人員艾倫私自利用哈佛大學的計算機開發商業產品而學校直到產品出來後才得知。學校認為比爾·蓋茨是利用學校的設備開發出商業產品，理應向學校繳納一定的使用費用。另一方麵是因為學校這台計算機來曆有些不一般。

美國的計算機在20世紀六七十年代，隻有政府和軍方，還有少數的大公司才能擁有，普通人是難以奢望的。哈佛大學的這台計算機本來是美國國防部為了軍事用途而監製的，本來是要用於越南戰爭的，可是由於某種原因，軍方臨時改變主意，把它捐贈給了哈佛大學。本來對於哈佛大學來說這是件好事，可是由於當時正是美國國內民眾反戰情緒十分高漲的時候，尤其是這次反戰運動是從大學校園開始的，大學生的反戰示威活動更加厲害，哈佛大學害怕反戰學生們反對，半夜偷偷把計算機運進校園。這台計算機安裝好後和軍方的線路還是有所連接的。由於當時精通計算機的人還很少，所以學校對它的管理並沒有十分重視，使得蓋茨和艾倫鑽了學校這個空子。對此事情，學校竟然一無所知，直到蓋茨和艾倫的產品暴露了以後才知道。學校害怕軍方怪罪下來，他們承擔不起，所以對比爾·蓋茨進行了嚴厲訓斥。至於這個事件如何處理，學校還有待研究，但是要求比爾·蓋茨對此作出自己的解釋。

比爾·蓋茨麵對著如此大的麻煩並沒有膽怯，他憑借著自己對法律知識有一定的了解和自己超強的邏輯思維能力與推理能力向學校據理力爭。在給校方寫的書麵材料中他為自己辯解說：大學的教授可以利用學校的資料來寫書，發表後得了稿費，並不用向學校交什麽費用，為什麽我卻要為使用學校的計算機而交費呢？比爾·蓋茨抓住了學校管理上的漏洞，使學校沒有辦法對此事作出處理，最後隻能不了了之。但是，從這件事情以後，學校就製定了相關的規定：任何人使用學校的計算機開發出商業產品後，都要和學校分享利潤。

這件事情雖然過去了，但是比爾·蓋茨卻不能再繼續使用學校計算機開發產品，隻好和艾倫在外租了一台計算機，繼續改進和完善他們的軟件產品。這件事情讓比爾·蓋茨與哈佛大學之間產生了隔膜，讓他感覺大學生活索然無味，於是又“重操舊業”以打牌來消磨時間。

而這時的羅伯茨因為牛郎星8800計算機的空殼廣告而大出風頭。在當時，美國的很多計算機迷為不足400美元的計算機而瘋狂，因為他們早就想擁有一台自己的計算機了。所以訂單像雪片一般朝羅伯茨飛來，很快訂貨數量就超過了4000台。有人甚至乘坐飛機直接來到羅伯茨的公司，要求當場提貨。這讓羅伯茨在高興過後，有一些擔憂。高興的是這次成功使他不但讓公司的財政赤字一筆勾銷，還有20多萬美元的盈餘；擔憂的是公司在廣告中許諾付款的人在兩個月之內就可以拿到貨，可是現在的需求量遠遠超過了公司的生產能力和供貨能力。蓋茨他們的軟件設計還不成熟，但是即是這樣也已經裝進“牛郎星”中，被運走了。這時羅伯茨急需比爾·蓋茨和艾倫這樣的人才來為公司服務，所以羅伯茨向他們發出了邀請，希望他們兩個能來公司上班，他將會提供優厚的待遇。

得到羅伯茨的消息後，比爾·蓋茨和艾倫兩人經過商議決定創辦一家自己的新公司，獨立出售自己的軟件產品，以便讓公司在這個領域做大做強。但是關鍵要看蓋茨是否下定決心棄學經商。在蓋茨還沒下定決心之前，各自隻能按照自己的意願行事。艾倫來到了羅伯茨公司上班，羅伯茨讓艾倫擔任公司的軟件部門的經理，這個職位聽起來不錯，但實際上隻有他一個人。他不但要隨時檢查和糾正程序中出現的錯誤和問題，還要為自己的軟件銷售作準備。在這段期間，艾倫和蓋茨依然保持著聯係。蓋茨最後終於作出了自己人生中最重要的決定：放棄學業，和艾倫共同開辦公司。

1975年夏天，年僅19歲的比爾·蓋茨向父母表明自己要離開哈佛開辦公司的決定，這一打算遭到了父母的強烈反對。蓋茨的父母認為他應該完成自己的學業後再創辦公司，而蓋茨則認為計算機的軟件時代已經到來，如果不趁現在抓住機會，機會絕對不會在原地踏步等待。所以他毅然決然地放棄了自己的學業。

比爾·蓋茨之所以能夠成功，一個重要原因就是他敢於行動。蓋茨認為，成功的人往往能夠在自己對某件事情充滿熱忱的時候就立刻去做。很多人都有自己的夢想和計劃，但是他們卻從來不去執行，隻是躺在地上不動，在追求理想的過程中總是前怕狼後怕虎，他們不願去冒險，也懶得去執行，這就是他們最終夢想破滅的原因。每個人的人生都會有很多機會，但是它們總是稍縱即逝，一旦你當時抓不住，就會永遠失去它。成功屬於那些敢於嚐試、敢於行動的人。比爾·蓋茨就是因為勇於把自己的理想付諸實踐，把握住了機遇，才最終實現了自己的夢想。

為了能說服蓋茨，母親甚至找來當地一個白手起家的商業領袖薩穆爾·斯托姆充當說客。她想讓熟悉計算機行業的斯托姆告訴蓋茨，商場如戰場，開辦公司並不是那麽容易的一件事情，應當珍視自己的學習機會，完成學業後再創業也為時不晚，現在的退學決定過於草率。在交談中，蓋茨向斯托姆解釋了自己所作的決定和計劃的緣由——個人電腦時代已經到來，計算機技術剛剛起步，如果他現在不能抓住機會趕快創業的話，那麽他和艾倫在軟件行業取得的優勢將會喪失，這就意味著他們將失去一個千載難逢的機會。對於休學這件事，他並非是一時的心血**，而是經過深思熟慮才決定的。對於哈佛的學業，將來有機會一定會把它完成的。蓋茨充滿**的談話和他對未來無所畏懼的精神深深打動了斯托姆。他鼓勵蓋茨要好好幹，要做出自己的一番事業來。斯托姆曾說：“任何一個對電子學有所了解的人，都應該明白這場計算機革命已經開啟了新紀元。”經過和蓋茨的這一番談話，斯托姆反過來勸說比爾·蓋茨的父母支持蓋茨的決定。

比爾·蓋茨果敢地把握住了曆史賦予的機遇，為他開創自己的軟件帝國拉開了序幕。