第九章 失蹤
蕭君默經曆了一番驚險波折，終於把辯才帶回了長安。
那天在麻櫟樹林中發現辯才受傷後，蕭君默立刻把他送到了陝州公廨找醫師診治。醫師發現辯才隻是右腿脛骨骨折，其他並無大礙，隨即為他正骨、敷藥，並用木板夾住了斷骨。陝州刺史得知甘棠驛一事，怕擔責任，滿心惶恐。蕭君默說此事與他無關，隻需他調派些軍士，幫忙把辯才護送到長安便可。刺史轉憂為喜，當即派遣親兵一百人歸蕭君默指揮。
蕭君默讓辯才多休養了一日，翌日便帶著大隊人馬，護送辯才再度上路。此後過虢州，入潼關，經華州，一路太平無事，於五天後回到了長安。
路上這幾天，蕭君默把甘棠驛的這場劫殺案從頭到尾仔細回顧了一遍，整理出了一些比較重大的線索和疑點：
一、洛州刺史楊秉均不僅是個貪贓枉法的官員，背後還有一股不可小覷的神秘勢力，為首者就是那個被稱為“冥藏先生”的麵具人。
二、楊秉均之所以能當上從三品的洛州刺史，是因為朝中有高官替他運作，此人代號“玄泉”。若能對楊秉均的朝中關係進行調查，就有可能找出這個玄泉，從而進一步了解這支神秘勢力。
三、冥藏與手下的接頭暗號是“先師有冥藏，安用羈世羅”，這應該是一句古詩，而且聽上去很耳熟，自己一定在什麽地方見過這句詩。
四、麻櫟樹林中的另一股神秘勢力很可能是朝中之人，可這些人是從什麽渠道獲知辯才消息的？
五、魏王既然知道辯才的消息已經泄露，為何既不向皇帝稟報，也不派人來接應，而隻是給自己傳遞了一個匿名消息？他到底在顧忌什麽？
六、上述兩點之間會不會有關聯？也就是說，朝中神秘勢力所探知的辯才情報，會不會正是從魏王府中泄露出去的？倘若如此，這件事跟父親有沒有關係？
七、兩支神秘勢力都要劫殺辯才，動機顯然都與《蘭亭序》的秘密有關，可到底是什麽樣的秘密，會讓上至皇帝、魏王、朝中隱秘勢力，下至地方刺史和江湖勢力，全都卷進來且不惜大動幹戈？
盡管理清了上述線索和疑點，可有關《蘭亭序》的秘密卻愈發顯得撲朔迷離。蕭君默越想越感到困惑，生平第一次覺得自己的腦子變成了一團亂麻。
回朝後，蕭君默第一時間入宮，把辯才交給了禁中內侍趙德全，然後立刻回到皇城北麵的玄甲衛衙署，向自己的頂頭上司、玄甲衛大將軍兼兵部尚書李世勣複命。
李世勣年約五十，臉龐方闊，眉目細長。他心情凝重、專注思忖的時候，眉頭就會不由自主地擰成一個“川”字。此時，當蕭君默把甘棠驛事件及一幹線索、疑點悉數稟報完後，便再次看見了李世勣臉上這個熟悉的表情。
片刻後，李世勣抬起眼來，讚賞地看著他：“君默，你這趟辛苦了，不僅尋獲辯才是大功一件，而且附帶查到了這麽多線索，我一定替你向聖上請功！”
李世勣與蕭鶴年是故交，自小教蕭君默習武，後來又親自薦舉他加入玄甲衛，所以二人不僅是上下級關係，更有很深的師徒之情。平常無人之時，蕭君默便不以“大將軍”稱呼李世勣，而是直呼“師傅”。其實，在蕭君默的心目中，與其說李世勣是他的上司和師傅，不如說更像是一位義父。
“師傅，為我請功就不必了。”蕭君默道，“您該為羅彪這些弟兄請功，他入玄甲衛都六七年了，破的案子也不少，可到現在還是個隊正；還有其他弟兄，好些人資曆比他還深，這麽多年什麽都沒混上，這對他們不公平。”
“羅彪一直是你的屬下，無非都是跟著你這個領頭的幹，”李世勣輕描淡寫道，“哪來多大的功勞？”
“您說得沒錯，可羅彪他們一直是提著腦袋跟我幹的。”蕭君默直視著李世勣，“不知師傅是否還記得，兩年前的那起突厥叛亂案，如若不是羅彪扮成胡商打入突厥人內部，又怎麽可能把幾十個意圖謀反的突厥降將一網打盡？當時形勢萬分險惡，突厥人對他起了疑心，嚴刑誘供，可他寧死都沒有泄密。我記得行動那天，弟兄們把他救出來的時候，他隻剩半條命了。像這種拿命替朝廷做事的人，豈能說沒有功勞？”
李世勣微微有些動容，旋即淡淡一笑：“羅彪的辦案能力還是有的，對朝廷也算忠心，隻可惜，憑他的出身，要再往上升，恐怕不太可能了。”
師傅終於說了句大實話！而這實話就是蕭君默向來最為厭惡的官場規則——門第出身比才幹能力更重要。盡管貞觀一朝總體來講還算吏治清明，可自古以來相沿成習的陋規還是牢不可破、大行其道。蕭君默入朝任職這三年來，目睹許多資質平庸、品行惡劣的權貴子弟躋身要職，可像羅彪這種寒門庶族出身的人，往往幹得半死卻升遷無門。就連蕭君默自己，要不是有父親和李世勣的背景，也不可能在短短三年內便升至郎將，說不定到現在連隊正都還混不上。
一想起這些，蕭君默心裏就有說不出的鬱悶。“師傅，這回在甘棠驛，情形之險惡比當年的突厥案有過之無不及，可不可以向聖上請旨，別看羅彪他們的家世出身，隻論功勞和貢獻給他們升職呢？”
“君默啊，你是第一天當官嗎？”李世勣苦笑，“你也知道，聖上隻管五品以上官員的任免，五品以下，都是要到吏部去論資排輩走流程的，哪有你說的那麽簡單？”
蕭君默當然知道這些。所謂“走流程”，實際上也還是走關係，看背景，總之拚的還是出身。說白了，要想在這世上當官，會不會做事不重要，會不會投胎才重要。思慮及此，蕭君默也隻有苦笑而已，旋即作罷，談回了正事：“師傅，甘棠驛一案牽連朝野，非同小可，您是不是該盡快入宮向聖上稟報？”
“當然，此事我自當稟報。”李世勣道，“適才聽羅彪說，你在伊闕傷了右臂，現在傷情如何？”
“一點小傷而已，早就不礙事了。”蕭君默覺得李世勣似乎在有意回避這個話題，“師傅，聖上急於找到辯才和《蘭亭序》，想必也是為了查清《蘭亭序》背後的秘密，如今這些線索都是查清此事的關鍵……”
“你此次離京，好像都一個多月了吧？”李世勣忽然打斷他。
蕭君默一怔，隻好點點頭：“是的，還差三天就兩個月了。”
“時間過得真快！”李世勣不著邊際地感歎了一下，“快回家去吧，你父親想必也思念你了。”
蕭君默微微蹙眉：“師傅，我想我還是暫時別回去吧。”
“為何？”
“甘棠驛一案枝節甚多，我想留在這裏，一旦皇上要召對問詢，也好及時入宮。”
李世勣笑了笑：“怎麽，你怕師傅老糊塗了，連跟聖上奏個事都說不清了嗎？”
“我不是這意思，我是說我親曆其事，許多細節會記得比較清楚……”
“好了好了。”李世勣擺擺手，“你關心案子我明白，但也不急在這一時，何況就像你說的，此事牽連甚廣，又豈是一時半會兒弄得清楚的？快快回去，別在這兒磨蹭了。”
蕭君默心中越發狐疑，便道：“即便如此，我暫時也還不能走。”
“又怎麽啦？”李世勣有點不耐煩了。
“這次折了十二位弟兄，我得去跟有司討要撫恤……”
“這事也輪得到你操心？”李世勣明顯是不耐煩了，“照你的意思，我一個堂堂大將軍還要不到一點撫恤嗎？”
蕭君默無語了。
李世勣看著他，緩了緩語氣：“我知道，你向來體恤部下，可我難道不體恤嗎？你放心，這殉職的十二位弟兄，該多少錢帛撫恤，都包在我身上，我直接去跟聖上討要！這你該滿意了吧？”
蕭君默無話可說，隻好行禮告退。
李世勣目送著蕭君默離去，眉頭瞬間又擰成了一個“川”字。
蕭君默出了值房，剛拐過一個牆角，一道身影便從背後突然出現，一隻拳頭直直襲向他的後腦。蕭君默不動聲色，直到拳頭近了，才忽然一閃，回身抓住了對方手腕。對方立刻變招，手臂一彎，用手肘擊向他的麵門。蕭君默左掌一擋，對方卻再次變招……
眨眼之間，雙方便打了五六個回合。蕭君默瞅了個破綻，迅疾出手，再次抓住對方手腕，另一手抓住對方肩胛往下一按，對方整個人就被他按得單腿跪下了。
“哎呀呀，疼死我了，快放手！”一個身穿玄甲衛製服的纖細身影跪在地上，誇張地哇哇大叫，聲音居然是個女子。
“你說一聲‘服了’，我便放你。”蕭君默笑著道。
“不服！”
“不服就跪著，跪到你服為止。”
女子使勁扭動，一直試圖擺脫，卻始終被蕭君默牢牢鉗製著。
“小心我告訴舅舅，說你欺負我！”女子又叫道。
“你覺得，師傅他會信你嗎？”蕭君默依舊笑道。
“他是我親舅舅，當然信我！”
“他是你親舅舅，我還是他親徒兒呢！師傅信誰可不好說。”蕭君默嘴裏抬著杠，手上卻鬆開了女子，“不過話說回來，兩個月不見，你功夫倒是長進了。”
女子叫桓蝶衣，是李世勣的外甥女，比蕭君默小一歲，自幼父母雙亡，由李世勣撫養成人。她從小和蕭君默一起長大，又一塊兒跟隨李世勣習武，青梅竹馬，情同兄妹。三年前蕭君默入職玄甲衛後，桓蝶衣也鬧著要加入，李世勣不同意，說玄甲衛都是大老爺們，你一個姑娘家來湊什麽熱鬧？桓蝶衣大為不服，說姑娘家怎麽了？當初平陽公主還幫先皇和聖上打天下呢，我為什麽就不能進玄甲衛？沒聽過巾幗不讓須眉嗎？
平陽公主是唐高祖李淵的三女兒，太宗李世民的親姐姐，隋末大亂時曾組織一支數萬人的義軍，在關中攻城略地、所向披靡，隨後幫李淵攻克了長安，後來又率領一支七萬人的娘子軍駐守長城關隘，為大唐帝國的開創立下了汗馬功勞，堪稱一代巾幗英雄。武德六年平陽公主去世，李淵不惜逾越禮製，以“羽葆鼓吹、虎賁甲卒”的軍禮為她舉行了隆重的葬禮，被傳為一時佳話。桓蝶衣拿她說事，李世勣雖不好反駁，但還是沒同意。不久李世民得知此事，頓時大笑，遂親自下旨，破格把她招進了玄甲衛。
此時桓蝶衣聽蕭君默誇她，登時一喜，揮舞拳頭又要跟他打，蕭君默忙道：“行了行了，今天就到這兒吧，我沒空陪你了，師傅趕我回家呢。”
“那正好，我也好久沒去你家了，順便去看看伯父，咱們一道走！”桓蝶衣說著，拉起蕭君默的手就走。
蕭君默尷尬：“喂，這兒是皇城，你收斂點行嗎？”
“幹嗎要收斂？”桓蝶衣不以為然，“咱倆是好兄弟，手拉手怎麽啦？”
“正因為是好兄弟，才不適合拉手。”
“為什麽？”
“你什麽時候見過兩個大男人手拉手一塊兒走路？”
桓蝶衣想了想，說了聲“也對”，便把手抽了出來，緊接著眼珠子一轉，忽然把手搭上蕭君默肩頭，然後硬把他的手也拉過來搭在自己肩上，一臉得意道：“好兄弟就得這麽走，勾肩搭背地走！”
由於兩人身高差了許多，硬要勾肩搭背，不免走得搖搖晃晃，十分別扭。蕭君默苦笑：“喂，好兄弟也沒這樣的，這麽走的是醉漢。”
桓蝶衣聞言，頓時咯咯直笑。
蕭君默偷偷想把手拿下來，卻硬被桓蝶衣按了回去，隻好翻了下白眼，任由她了。
兩人回到位於蘭陵坊的蕭宅，剛走進前院，管家何崇九便快步迎了上來：“二郎，你可回來了！”然後匆匆跟桓蝶衣打了下招呼，臉上似有焦急的神色。
蕭君默有個哥哥，一出生即夭折，故而他雖是家中唯一的孩子，論排行卻是老二，所以家中仆傭都稱呼他“二郎”。
蕭君默察覺何崇九神色有異，趕緊問道：“我爹在嗎？”
何崇九臉色一黯：“主公他已經……有五天沒回家了。”
蕭君默和桓蝶衣同時一怔，不禁對視了一眼。
“是不是魏王派他去何處公幹了？”桓蝶衣道。
“不可能。”蕭君默眉頭緊鎖，“我爹他若是出遠門，必會告訴九叔，不會不告而別。”
“二郎說得對。”何崇九道，“而且我前天便去魏王府打聽過了，杜長史也說好幾天沒見到主公了，事先也沒聽他說要告假什麽的。”
“這就奇了。”桓蝶衣一臉困惑，“那他會去哪兒呢？”
蕭君默思忖著，心中忽然湧起一種不祥的預感：“九叔，你最後一次見到我爹，他有沒有什麽異常？”
何崇九回憶著，搖了搖頭：“跟平時沒什麽兩樣，就是提了幾回你小時候的事情……再有嘛，哦對了，我差點忘了。”說著從袖中掏出一枚玉佩，“主公說這是二郎小時候，一位故友送給二郎的，當時怕你年紀小弄壞了，就幫你收藏了起來。那天主公離家之前，忽然拿出這枚玉佩，說你現在已長大成人，該把玉佩還給你了……”
蕭君默接過玉佩，細細看了起來。
這枚玉佩是用稀有名貴的羊脂白玉雕琢而成，白中泛黃，玉質晶瑩，溫潤細膩，如脂如膏，正麵雕飾著一株靈芝和一朵蘭花，反麵刻著兩個古樸的篆文文字：多聞。蕭君默看著看著，眼前忽然出現了一幅久遠的模糊的畫麵。畫麵中的蕭君默還隻是三四歲模樣，然後有個身材修長、服飾華貴的年輕男子走過來，把這枚玉佩掛在了他的胸前……
“這事也有點奇怪啊！”桓蝶衣道，“就算蕭伯父要把這枚玉佩還給師兄，他可以自己還呀，幹嗎要交給九叔你？”
“就是說嘛！”何崇九急著道，“我那天也是這麽對主公說的，可他也說不出個所以然，就說先放我這兒，然後就匆匆忙忙走了。”
這顯然是一條重要線索。蕭君默想，父親忽然把收藏了十多年的舊物拿出來，這絕非尋常之舉。他這麽做，是不是預感到自己會遭遇什麽不測？
蕭君默把玉佩揣進懷中，又問：“九叔，你再想想，還有什麽別的事嗎？”
何崇九又仔細想了想，道：“不知道這算不算，主公那幾天，在書房裏臨寫了幾幅字帖……”
蕭君默目光一亮：“誰的字帖？”
“王羲之。”
蕭鶴年的書房簡潔雅致，書架上和書案上都堆放著許多卷軸裝的書。
蕭君默坐在案前，翻看著父親留下的幾張行書臨帖，沒看出任何異常。而父親所臨的王羲之法帖，也非真跡，隻是後世公認較為成功的摹本而已，照樣看不出什麽。
蕭君默站起來，走到書架前，隨意翻看著吊係在書軸上的檀木標簽，上麵寫有每卷書的書名和卷號。翻著翻著，他的目光忽然被一根書簽吸引住了，那上麵用朱墨寫著三個字：蘭亭集。
桓蝶衣和何崇九站在一旁，一直注視著他的一舉一動。見他驀然有些出神，桓蝶衣趕緊道：“師兄，你發現什麽了？”
蕭君默充耳不聞，突然把那卷書抽了出來，放在案上，當即展開，匆匆看了起來。桓蝶衣跟何崇九對視了一眼，都有些不明所以。
《蘭亭集》是東晉永和九年，王羲之與諸友人在會稽山陰蘭亭聚會上所作詩歌的合集。王羲之所作的著名散文《蘭亭序》，正是這卷詩集的序言。蕭鶴年的這個藏本，是他自己親手抄錄的手寫本。蕭君默知道，父親不僅親手抄寫了這卷詩集，而且平時經常翻閱，似乎對其有著非同尋常的喜愛。他受父親影響，也讀過一兩次，但並沒有什麽特別的感覺。此時，蕭君默匆匆打開這卷書，是想證實心中的某個猜測。
很快，書中的一行字就驀然跳進了蕭君默的眼簾：
先師有冥藏，安用羈世羅。未若保衝真，齊契箕山阿。
這是王羲之五子王徽之在蘭亭會上所作的一首詩，而開頭兩句，正是蕭君默在甘棠驛鬆林中聽見的冥藏與手下的接頭暗號！
蕭君默當時一聽到這句暗號就覺得非常熟悉，可就是想不起在哪兒看過；這一路回來又一直在記憶中搜索，還是一無所獲，不料此刻卻無意中發現——這句暗語竟然就出自父親最喜愛的這卷《蘭亭集》。
“師兄，你倒是說話呀！”看他怔怔出神，桓蝶衣越發好奇，“你到底發現什麽了？”
蕭君默搖搖頭：“暫時還沒有。”然後轉向何崇九：“九叔，你回想一下，我爹失蹤之前那幾天，有沒有哪一天是在魏王府值夜的？”
何崇九不知他為何問這個，但還是馬上就想了起來，道：“二月二十六。”
蕭君默略微沉吟，心中倏然一驚。
二月二十六，差不多正是他的密奏以八百裏加急遞進長安魏王府的日子，而父親恰好在這一天值夜，這難道隻是巧合嗎？
“蝶衣，能幫我個忙嗎？”蕭君默忽然道。
桓蝶衣一喜：“你說。”
“幫我去慰問一下，那殉職的十二位弟兄的家人。”
桓蝶衣一愣，旋即明白過來：“你就是想支開我。”
“我是分身乏術。”蕭君默淡淡道，“你要是不幫，就算了。”
“我沒說不幫啊！”桓蝶衣急道，“再說他們也是我的兄弟，我去慰問他們家人也是應該的，可我現在最想幫你的是查找伯父的下落啊！”
“我答應你，有任何進展隨時告訴你，需要你幫忙的時候，我也會跟你說，好嗎？”
桓蝶衣無語，隻好點了點頭。
蕭君默來到魏王府的時候，杜楚客雖然心裏發虛，但還是滿麵笑容接待了他。
二人稍加寒暄後，話題自然轉到了蕭鶴年頭上。杜楚客還是那套說辭，聲稱已多日未見蕭鶴年。蕭君默一邊靜靜聽他說，一邊留意著他的表情。很快，蕭君默就得出了一個判斷：杜楚客在撒謊。
他說話的時候目光閃爍，且不時會用手去摸鼻子。
蕭君默偵辦過多起大案，閱人無數，很清楚這是人在撒謊時下意識的表情和動作——饒你為官多年、城府再深，表麵上多麽滴水不漏，這種下意識的流露往往是騙不了人的。
此行目的已經達到，蕭君默當即起身告辭。
杜楚客熱情地送他出來，邊走邊道：“賢侄放心，本官與令尊不僅是同僚，且相知多年，一定會盡力幫你查找令尊下落。再說了，魏王殿下一向賞識令尊，也不會不管這件事的。”
“那就多謝杜長史和殿下了。”蕭君默笑著敷衍。
“賢侄這一路護送辯才回朝，可謂勞苦功高啊！”杜楚客忽然轉了話題，“不過，聽說你在陝州遇上了點麻煩，還犧牲了多名部下，可有此事？”
尋找辯才一事雖由魏王負責，但辯才一旦找到，蕭君默便無須再向魏王稟報任何事情，隻需直接向李世勣和皇帝稟報即可。換言之，自二月二十六日魏王接到蕭君默的那道密奏之後，他便無權再過問辯才一案了，所以此刻，杜楚客才不得不出言打聽。
“杜長史消息真是靈通。”蕭君默淡淡笑道，“蕭某今日剛剛回朝，您就已經聽說了。”
“小道消息而已，也不知是真是假。”杜楚客道，“本官是看到賢侄才想起此事，一時忍不住好奇，就順便問問。”
“長史和殿下若欲詳知此事，可直接向聖上請示問詢。蕭某職責在身，不便明言，還望長史見諒。”
“當然當然。”杜楚客打著哈哈，“玄甲衛的規矩，本官還是懂的，方才也就隨口一問，賢侄不必放在心上。”
從魏王府一出來，蕭君默便立刻啟動玄甲衛的情報網，對魏王府的多名書吏進行了調查，隨即鎖定了二月二十六日晚與父親同班值夜的那名書吏。
此人姓郭，三十多歲，是個未入九品的流外雜吏，薪俸不高，家中卻有一妻二妾，還時常流連花街柳巷。這樣的人，錢從哪裏來？
答案不言自明：貪贓受賄。
玄甲衛平常便掌握了不少這種小官吏的貪墨罪證，但往往引而不發，待偵辦高官重臣時才從這些人身上突破。蕭君默找了幾位同僚，便拿到了十幾份郭書吏的犯罪證據。
是日午後，蕭君默在平康坊的一處青樓找到了郭書吏。一看到他，郭書吏的臉唰地一下就白了。
“別緊張，”蕭君默麵帶笑意，“我今天不為公事找你，隻想跟你聊聊。”
在一間茶樓的雅室中，郭書吏一聽蕭君默道明來意，便雙手直搖，連聲說他什麽都不知道。蕭君默很清楚，魏王或杜楚客必定是跟他打過招呼了，這反倒進一步證明，魏王和杜楚客心裏有鬼。
“自己看看吧！”蕭君默從袖中掏出幾本硬皮折頁的卷宗，往案上一扔，“這是你最近半年來，利用職務之便幹的事。你倒是挺神通廣大的，刑部要給犯人定罪，你就拿錢替人疏通減刑；吏部要核查外縣官員履曆，你就拿錢替人詐冒資蔭；工部要修一段城牆、蓋幾間大殿，你也可以拿錢替人攬活。還有，就連魏王府的一些機密文牒，隻要價錢好，你也可以拿出去賣。我問你，這裏頭隨便挑出哪一件，不夠判你一個重罪的？”
郭書吏拿起那幾本卷宗略略一翻，頃刻間便渾身顫抖，汗如雨下。
“二月二十六日晚，我父親有沒有離開過魏王府？”蕭君默不想再跟他說廢話了，遂單刀直入。
郭書吏失神地點點頭。
“他離開時有沒有什麽異常？”
“他……他挺著急。”
“怎麽說？”
“當時還是夜禁，他就急著要出門，我要給他開個公函以便通行，他都說不用就匆匆走了。”
“他出門的時間還記得嗎？”
郭書吏想了想：“大概……大概是寅時末刻了。”
“你為何能記得這個時間？”
“因為他出去不多一會兒，晨鼓就響了。”
“這件事，魏王知道嗎？”
郭書吏點點頭：“令尊前腳剛走，魏王就來了。”
“他去做什麽？”
“他也是來找令尊的。”
“知道我父親匆匆離開，他作何反應？”
“他黑著臉，沒說什麽就走了。”
事情全都清楚了！蕭君默想，二月二十六日晚，父親一定是冒險盜閱了那份有關辯才的密奏，然後迫不及待地把情報送了出去，而魏王當時便已發現，卻隱而未發，數日後才對父親下了手。據此來看，父親現在很可能已經遭遇了不測……
蕭君默心裏，遽然感到了一陣猶如刀割的疼痛。
母親早在他童年時便已病逝，父親怕他受委屈，此後一直沒有續弦，這麽多年都是父子二人相依為命。蕭君默萬萬沒想到，他這一次離京，竟然成了與父親的永訣！
盡管心中萬般痛楚，蕭君默臉上並未流露絲毫。郭書吏看他怔怔出神，便顫聲問道：“蕭將軍，在下……是否可以走了？”
蕭君默默然不語。
郭書吏戰戰兢兢地爬起來，躡手躡腳地朝外走去。
“郭書吏，請好自為之！”蕭君默忽然道，“下一次玄甲衛再來找你，你可就沒那麽容易走了。”
“是是是，在下一定痛改前非，一定痛改前非！”郭書吏連連點頭哈腰，然後逃也似的跑了出去。
蕭君默冷笑了一下。他知道，這種人是死不悔改的，遲早有一天會鋃鐺入獄，在大牢裏度過餘生。
這麽想著，他忽然意識到了什麽，嚇得整個人跳了起來。
既然有關辯才的情報是從父親這裏泄露出去的，那麽麻櫟樹林中那群黑衣人的情報來源很可能正是父親！倘若師傅李世勣現在已經把甘棠驛一案的全部經過都稟報給了皇帝，那麽一旦開始追查麻櫟樹林中的黑衣人，最後必定會查到父親頭上，而父親也必定難逃謀反的罪名！
想到這裏，蕭君默立刻像瘋了一樣衝出茶樓，策馬向皇城狂奔。
他必須趕在李世勣入宮奏報之前攔住他，否則後果不堪設想！
李世勣仍然坐在玄甲衛衙署中。
上午蕭君默走後，他便一直在權衡，到底該不該把蕭君默說的所有情況全部向皇帝稟報，因為此事不知牽連到了多少朝中大臣，更不知牽連到了誰，所以不可不謹慎對待。
雖然身為大唐的開國功臣，現在又兼兵部尚書和玄甲衛大將軍這兩大要職，李世勣對皇帝絕對是忠心耿耿，但他深知，有些時候，忠心並不等於要把什麽話都對皇帝說。尤其是這些年坐在玄甲衛這個位子上，從他手中經過的每個案子，由他向皇帝奏報的每條線索，都有可能置一個或多個當朝大員於死地，並且禍及滿門，所以李世勣做事就更是如臨如履、慎之又慎，生怕辦錯了案子傷害無辜。
此刻，當蕭君默像瘋了一樣滿頭大汗地衝進來時，李世勣憑直覺便意識到，自己今天的審慎又是對的。
聽蕭君默上氣不接下氣地講完今天調查的經過，李世勣的眉頭瞬間又擰成了一個“川”字。
最讓他感到震驚的當然是蕭鶴年的失蹤。
而蕭鶴年的失蹤，顯然又與辯才一案息息相關。
李世勣想，倘若蕭君默今天的調查沒有走錯方向的話，那麽可以料定，蕭鶴年很可能是盜取了辯才情報，然後泄露給了朝中的某個神秘勢力；而這個神秘勢力，正是麻櫟樹林中那群攔截辯才的黑衣人。所以，假如把此事上奏皇帝，蕭鶴年立刻便會成為有罪之人，而蕭君默也必定會受到株連！
“師傅，”蕭君默喘息了半天才道，“我判斷，魏王很可能已經發現了我爹盜取情報的事，所以，我爹怕是……怕是遭遇不測了。”
“現在下這個結論還為時過早，你趕緊讓弟兄們幫著查一查，或許還能找到你爹。”李世勣心裏的判斷其實跟蕭君默一樣，可他當然不能說實話。
“那，甘棠驛的案子，該怎麽向聖上奏報？”
“這個我自有分寸，你就不必操心了，趕緊查你爹的事去吧。”
蕭君默走後，李世勣又把所有事情前前後後梳理了一遍，才從容入宮，向李世民做了稟報。當然，他把涉及蕭鶴年的東西全部隱藏了，其中也包括魏王向蕭君默匿名傳遞消息一事。
即使隱藏了一部分，但僅僅是甘棠驛劫殺事件的大體經過，以及洛州刺史楊秉均等人的犯罪事實，便足以令李世民感到震駭了。
此刻，在兩儀殿中，李世勣已經說完了好一會兒，李世民才慢慢回過神來，開口道：“看來朕當年的判斷沒錯，呂世衡留下的線索，果然指向了一個可怕的秘密！”
李世勣沒有答言，他知道這時候隻能聽皇帝說。
“依你方才所奏，至少可以得出一個結論。”李世民緩緩道，“如今的大唐天下，潛伏著一支神秘而龐大的勢力，這支勢力不僅存在於江湖之中，而且已經把手伸進了官府和朝堂。天知道朕的身邊，已然埋伏了多少他們的人！天知道這些人到底想幹什麽！”
聞聽此言，李世勣心中一凜，更不敢答話。
“你剛才說，那個麵具人叫什麽？”
李世勣趕緊答道：“回陛下，他的手下都稱其為‘冥藏先生’。”
“那句接頭暗號，你再念一遍。”
“先師有冥藏，安用羈世羅。”
李世民閉上眼睛，在嘴裏反複默念。突然，他睜開眼睛，大聲道：“德全，取《蘭亭集》來！”
趙德全一驚，趕緊跑出殿去，片刻後便將一卷《蘭亭集》取了來。李世民迅速展開來看，很快，他就與蕭君默有了完全相同的發現。
李世民苦笑了一下，合上書卷往案上一扔，示意趙德全拿給李世勣看，同時歎道：“先是《蘭亭序》，現在又是《蘭亭集》，這個王羲之啊，死了兩百多年了，還給朕布下了一個這麽大的迷局！”
李世勣看見了書卷上所寫，也頗為驚詫，忙道：“陛下，無論是《蘭亭序》還是《蘭亭集》，也無論其背後藏著多少秘密，辯才必定都知情，現在既已將他帶回宮中，理當即刻審訊！”
“朕方才已經召見過他了，不卑不亢，是個頗有定力的出家人。對這種人，隻能攻心，不可用強。”
“陛下聖明！”
“辯才這個人，朕自己來對付。你那邊有件事，要立刻著手去辦！”
李世勣當即跪地。
“楊秉均是怎麽當上洛州刺史的，給朕徹查，揪出潛伏在朝中的這個‘玄泉’，徹底肅清其同黨！然後順藤摸瓜，查出‘冥藏’及其勢力，不惜一切代價將其剿滅！”
“臣遵旨！”李世勣朗聲道。
“德全。”
“老奴在。”
“傳朕口諭，玄甲衛郎將蕭君默辦案有功，朕心甚慰，著即賜緞五百匹、錢三千緡，以資勖勉！”
“老奴領旨。”
“另外，命中書省即刻擬旨，褫奪楊秉均、姚興二人所有官爵，誅其三族，家產籍沒，同時發布海捕文書，全境捉拿此二人！還有，凡洛州下轄各縣涉案官員，一律撤職嚴辦，概不姑息！”
“老奴領旨。”
李世民一口氣說完，眼中射出了一道威嚴而冷冽的光芒。
要追查父親的下落，肯定得從他二月二十六日深夜的行蹤入手。
蕭君默趕在暮鼓擂響之前，到武候衛的衙署走了一圈，查訪了一些朋友，便徹底弄清了父親那一夜的大致行蹤。
當夜，先後有三隊武候衛的巡邏隊遭遇了蕭鶴年：第一隊，是在西市的東北角，此時蕭鶴年從延康坊的魏王府出來後，大致走了兩個坊區，然後在此右拐向東行去；第二隊，是在皇城朱雀門前，此時蕭鶴年在朱雀橫街上自西向東而行；第三隊，是在皇城東麵的景風門與永興坊西門之間，蕭鶴年的蹤影大致在此消失，此後便再無其他武候衛看見他了。
這一天暮色降臨、夜禁開始後，蕭君默策馬重走了一遍父親那一夜走過的路。
蕭君默騎得很快，模擬父親當夜急著要送出情報的心情。然後他一路上也遭遇了幾隊巡夜的武候衛，蕭君默出示玄甲衛腰牌，隨後繼續前行。大約用了兩刻的時間後，蕭君默到達了永興坊的西門。
基本上可以確定，父親要呈交情報的那個對象，就住在永興坊。
蕭君默敲開了坊門，找到了當地坊正，詢問二月二十六日深夜至次日晨鼓之前，有沒有人從西門進入此坊。坊正回憶了一下，很確定地說沒有。
蕭君默大為詫異：“已經是七八天前的事情了，你為何如此確定？”
坊正一笑：“因為幾乎沒有人會半夜來敲坊門。在下當了二十多年的坊正，總共也就兩回，所以不要說七八天前了，就算是七八年前，在下也可以回答將軍。”
蕭君默聞言，不禁啞然失笑。
其實這個道理非常簡單，可自己卻一時間糊塗了。看來，焦躁不安的心情足以障蔽人的心智！自己急於要查清父親的下落及其所為之事，以至心浮氣躁，連最普通的判斷力都失去了。思慮及此，蕭君默不禁連聲提醒自己，越是這種時候，越要沉著冷靜。
辭別坊正之後，蕭君默又從西門出來，慢慢策馬向北而行。
父親的行蹤就是在這裏消失的，可他又沒有從西門進入永興坊，那他到底上哪兒去了呢？難道他從景風門進入皇城了？
由於適才調整了心情，所以此刻蕭君默心思明澈，馬上就推翻了這個結論。因為皇城中就是百官衙署，夜裏當值的官員很多，而父親當夜所為又是極其隱秘之事，所以不大可能冒著被眾多官員目睹的風險，貿然進入皇城送情報，這太愚蠢了。
又往前走了一段，蕭君默忽然想到了一點：其實不從坊門也可以進入坊區，因為三品以上官員都可以把府門開在坊牆上！
一想到這裏，蕭君默不禁有些興奮，同時又暗罵了自己一下——如此簡單明了的事實，居然繞了這麽一大圈才想起來！
許多人名從蕭君默腦中飛速閃過，又因為各種情況被他一一排除：有些人的府邸並不在此坊，是他記憶有誤；有些雖然住在這裏，但品級不夠；還有的雖然品級夠，也住此坊，但府邸並不在西邊，而是在其他方位。
當所有不可能的名字被一一剔除，一個符合所有條件的名字便跳了出來，猛然凸顯在他的腦海中。
是他？！
就在蕭君默靈感突現的這個瞬間，他無意中一抬頭，就看見不遠處的坊牆上出現了一個宅門，那個宅門的門匾上赫然寫著兩個字：魏府。
刹那間，蕭君默被自己最終找到的這個答案驚呆了。
“我都安排好了，你就等著看好戲吧！”
東宮麗正殿中，漢王李元昌一臉得意地對李承乾道。
“玩這種把戲，你不覺得很幼稚嗎？”李承乾不以為然。
自從數日前皇帝正式下詔，命魏王入居武德殿，李承乾頓然覺得自己的地位一落千丈。這些日子，不僅東宮的各種賞賜用度都不如魏王，而且父皇召見他的次數也越來越少，仿佛忘記了他這個太子的存在，就連文武百官看他的目光也大大不同以往，似乎覺得他這個儲君已經名存實亡了。與此相反，越來越多的權貴子弟紛紛靠向了魏王，而這些人的背後，顯然都是朝中的高官重臣。他們自己不便出麵向魏王示好，便讓子弟與其交結，似乎也都認定了魏王遲早有一天會正位東宮。
李承乾這才意識到，魏徵說得沒錯，李泰果然是一頭惡狼！讓他登上武德殿這座山頭，呼朋引伴，對月長嚎，果然是一件十分危險的事情！
然而，當李承乾向魏徵求取對策的時候，魏徵卻始終隻有兩個字：隱忍。
魏徵說，越是這種時候，越要安忍不動，盡管讓魏王去春風得意好了，因為人一得意就容易忘形。
李承乾聽了，也隻好按魏徵所言，隱忍不動，以不變應萬變。
然而，李元昌卻極力反對。他說這麽做隻能任人宰割。李承乾不悅，說那你認為該怎麽辦，有本事你拿個法子出來！李元昌被他這麽一激，隨後就消失了幾天不見人影，直到這一晚才神神道道地來到東宮，附在李承乾耳旁說了他的辦法。
李承乾乍一聽，頗有些嗤之以鼻。李元昌卻信誓旦旦，說此法肯定能奏效。此刻，當李承乾再次表露輕蔑之意時，李元昌不樂意了：“左也不行右也不行，那你想怎麽樣，總不能現在就勒兵入宮吧？”
李元昌本以為說句重話，會把李承乾嚇住，不料他卻投來冷冷一瞥：“別以為我不敢！把我逼急了，我什麽都幹得出來！”
這下反倒是李元昌怵了，他一哆嗦，道：“你可別衝動，咱們現在還沒那實力。”
“你指什麽？”李元昌不解。
“昨日，侯君集已經托人傳話了，想跟我聯手。”
“吏部尚書侯君集？”李元昌低頭思忖，“此人行伍出身，也是開國功臣，在朝中的勢力倒是不小，文臣武將都有他的人。不過，他怎麽會在這種時候找上你？”
李承乾一聽這話味道不對，斜著眼看他：“什麽叫‘這種時候’？他怎麽就不能找我了？聽你這話的意思，我現在就活該倒黴，誰都不該理我了是吧？”
“沒，我不是這意思。”李元昌雙手直搖，“我是說人心隔肚皮，現在朝局這麽複雜，誰知道他是不是不懷好意？咱們得揣摩一下他的動機。”
“他的動機很簡單，他恨魏王。”
“為何？”
“兩年前他率部平定高昌，私吞了高昌王的珍寶，回來就被人告發了，還坐了幾個月大牢。你猜，當時是誰告發的他？”
“莫非……是魏王？”
李承乾點頭。
“魏王幹嗎要這麽做？”
李承乾冷冷一笑：“在父皇和百官麵前討好賣乖唄！借此顯示他是一個多麽剛正嚴明的親王，又是一個多麽懂得維護朝廷綱紀、幫父皇分憂的好兒子！”
李元昌恍然，旋即一笑：“為此不惜招怨樹敵，也不知這魏王怎麽想的。”
“凡事都有代價，有一利必有一弊，總不能什麽好處都讓他占了。”
“這倒也是。”李元昌點點頭，想到什麽，“這話題扯遠了。我剛才說的事，你倒是給個話呀，幹還是不幹？”
“隨你吧。”李承乾拂了下袖子，“要幹也成，好歹弄他一下，出口惡氣！不過告訴你的人，千萬小心，可別讓人給逮住。”
李元昌嘿嘿一笑：“這就不用你操心了。”
蕭君默領著羅彪等七八個弟兄，把皇帝賞賜給他的五百匹綢緞和三千緡銅錢分成十二份，挨個送給了那殉職的十二名弟兄的家人，順便祭拜了他們。隨後，他帶眾人來到長安著名的蝦蟆陵郎官清酒肆，一來是犒勞眾弟兄，二來也是為無力替他們爭取官職而致歉。
“頭兒，你這麽說就埋汰兄弟們了。”酒過三巡，已然微醺的羅彪粗著嗓子道，“大夥心甘情願跟著你幹，豈是貪圖那點功名？是因為老大你做人仗義！再說了，我們這些人，家裏頭都是種田的、打鐵的、殺豬的，生下來就是賤命一條，這輩子混成這樣已經知足了，對功名利祿早就死了心！”
其他弟兄也紛紛附和，都說他們的命不值錢，隻要能跟著蕭君默幹，掉腦袋也無怨無悔。
蕭君默頗為感動，端起酒盅敬了眾人，然後一口喝幹，朗聲道：“弟兄們也不必妄自菲薄，出身不好又如何？王侯將相，寧有種乎？！男兒立身，憑的是真本事。要我說，你們都是真男兒，比那些空腹高心、卑劣無能的權貴子弟強多了！”
“寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。”蕭君默淡淡苦笑，接過話頭。
“對，就這話！”
眾人聞言，也不禁搖頭苦笑。
這句話出自東漢末年的民謠，原話前麵還有一句：“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居。”兩漢的選官製度主要是“察舉製”，即由地方官對當地民眾進行考察，以品行為標準，以鄉評為根據，把人才選拔出來，向中央舉薦。“秀才”“孝廉”指的就是被選舉的有學問、品行好的人才。察舉製從漢文帝開始施行，一直沿用到東漢末年，其本意是消滅特權、破除世襲，不料後來又造成了新的特權階層和變相世襲。到了東漢末年，察舉製更是流弊叢生、不堪一問，選舉出來的往往是無德無才之人，因此便有了上述民謠，以諷刺當時的社會現象——被選舉的所謂秀才卻不學無術，所謂孝廉也不孝順父母；寒門子弟縱使德才兼備，也隻能活在社會底層、肮髒如泥，而士族子弟往往身居高位卻昏庸無能、怯懦如雞。
“我朝號稱吏治清明，以科舉取天下士，”眾人中一位年紀最長的下屬歎道，“可到頭來也隻是麵子上好看罷了。寒門子弟就算考上進士又如何？吏部銓選那一關就能把你活活卡死！我有個同鄉，家境貧寒，又生性耿介，不願阿附權貴，貞觀二年就中了進士，結果年年到吏部赴試卻年年落空。現在都四十好幾了，還是一介白衣、兩袖清風，窮得都快要飯了，全靠我們這些同鄉接濟才沒餓死。”
眾人一聽，都觸動了心中的不平，於是你一言我一語，紛紛借著酒勁大發牢騷。蕭君默在一旁靜靜聽著，雖明知這些牢騷有抨擊朝政之嫌，卻未出言阻止，因為他今天宴請眾人的目的之一，就是讓他們傾吐怨氣。正所謂不平則鳴，雖然他們的牢騷無法改變任何現狀，但發泄出來總比憋在心裏痛快。
“頭兒，”羅彪又灌了好幾杯，睜著赤紅的雙眼對蕭君默道，“你讀書多，跟弟兄們說說，為啥千百年來，老祖宗就不能想個什麽好法子，讓這世道變得公平一點？”
“老祖宗不是沒想過，”蕭君默淡淡笑道，“隻可惜再好的法子弄出來，不用多久就走樣了。”
“為啥就走樣了？”羅彪一臉不解，其他人也紛紛看向蕭君默。
“遠的不說，就說漢代吧。兩漢實行察舉製，本意就是想破除先秦以來的貴族世襲製，然而察舉之權是在地方官手上，而一個家族中隻要有人當過郡太守，擁有過察舉之權，那麽經他察舉入仕的人就成了他的門生故吏，這些人日後一旦得勢，便會投桃報李，回過頭察舉‘恩師’的後人，所以在一個家族中，隻要先輩察舉過別人，子孫往往也能被察舉。久而久之，每個郡就會有那麽一兩個家族，幾乎把‘秀才’‘孝廉’的名額全占了，這樣的家族慢慢就有了所謂的‘郡望’，形成了高高在上、擁有特權的‘士族門第’。”
“變了，曹操就想出了‘唯才是舉’的法子，之後曹丕根據他的想法確立了‘九品中正製’。”蕭君默道，“朝廷在地方設立‘中正官’，以三等九品為標準，品評人物，選拔人才。這個辦法，原則上隻論人才優劣，不看世族高卑，目的就是破除門閥，讓真正有才幹的人入仕。”
“這就對了嘛！”羅彪一拍大腿，“曹阿瞞不愧是一世梟雄，這辦法多實在！”
“沒錯，曹阿瞞是個務實之人，他的‘唯才是舉’思想以及其後的九品中正製，初衷也是為了公平，然而……”蕭君默無奈一笑，“好景不長，也就短短幾十年，這個製度的流弊就比兩漢的察舉製更甚了。”
“這又是為何？”羅彪既失望又困惑。
“九品中正製最大的問題，就在於中正官的一己愛憎和個人好惡決定了一切。正所謂‘高下逐強弱，是非由愛憎’，雖然表麵上朝廷也有一套選擇人才的標準，但實際操作中很難做到真正客觀，到頭來還是要憑中正官的個人意誌，於是請托、行賄、利益交換等流弊由此滋生，結果便是‘上品無寒門，下品無世族’‘世胄躡高位，英俊沉下僚’。所以，自魏晉南北朝以來的四百年間，權力都被世家大族把持，真正的人才湮沒無聞，官場腐敗叢生，吏治一團黑暗，又到哪裏找公平二字？”
羅彪聞言，滿臉懊喪，其他人也是唏噓不已。
“前朝的隋文帝父子，興許便是看到這個九品中正製的弊端，才將其廢除，另行科舉製的吧？”方才那個年長的下屬問道。
蕭君默點點頭：“正是，跟以前曆朝曆代相比，我朝從隋楊繼承而來的科舉製，應該說是最合理、最公平的。但咱們也都知道，科舉隻是我朝選官的途徑之一，至今為止，憑借家世門第入仕的還是比科考入仕的人多。何況正如你方才所言，科舉及第也僅是取得做官的資格而已，最後還要到吏部再拚一輪，而這一輪拚的恐怕就不隻是才學了，更要拚官場人脈和家世背景，所以你那位同鄉若是不肯攀附權貴，恐怕到老、到死都不能入仕。”
下屬搖頭苦笑：“看來從古到今都一個樣，這世道就沒有一天是真正公平的。”
“去他的，喝酒喝酒！”羅彪索性換了個大海碗，猛灌了幾口，“咱們這些苦出身的，這輩子是甭想有出頭之日了，隻能指望下輩子投個好胎吧！”
蕭君默也自飲了一杯，然後看著他們：“世道不公，咱們都無能為力，但諸位弟兄的前程，卻是蕭某的責任。弟兄們，我蕭君默今日就誇一個海口，總有一天，我會幫大夥討一個公道，讓諸位頭上的烏紗，配得上你們的忠勇與才幹！”
蕭君默把酒斟滿，高高舉起：“來，為了公道，幹！”
“幹！”
眾人齊聲一吼，八九隻酒盅碰到了一起。