馬背炫武
乾隆帝對自己的一生武功進行過總結，寫出《禦製十全記》。其中，兩平準部，一定回部，兩次進兵安藏，均屬正義之師，乾隆帝自己滿意，後人也是極力追捧。
平準
乾隆時期，準噶爾部割據叛亂，乾隆帝要怎麽做呢？擺在他麵前的有兩條路，要麽任其割據，不予理睬；要麽出兵討伐，使其統一歸附。這是一個重要的抉擇。乾隆帝下詔征詢意見，爭論中，有同一出兵征討，也有反對的意見。經過激烈的討論，乾隆帝力排眾議，決定發兵征討。乾隆十九年五月初四日，他正式下達了上諭：“朕意機不可失，明歲擬欲兩路進兵，直抵伊犁。”
乾隆帝講的機不可失，即指準部內亂，紛爭不已。長期的內亂，準部之間互相攻擊，力量消長，最終，達瓦齊勢力漸大，他不斷用兵，攻打其他的準部，引起各部不滿，導致不少人員投靠清朝，歸順大清。
乾隆帝為此做好了精心的軍事準備，從西路、北路兩路進軍，包抄準噶爾。軍力上，北路兵需要三萬，西路兵需要二萬，總計五萬大軍。其中，滿洲兵1.3萬人，索倫、巴爾虎兵計8000人，察哈爾兵4000人，土默特兵1000人，計2.6萬人。此外，還征集了喀爾喀、托輝特、哲裏木等蒙古兵1.1萬人，綠營兵1.1萬人，這些兵力被皇帝的一紙詔書征集而來，均效忠於清朝皇帝。
按照乾隆帝的軍事部署，征剿準噶爾指日可待，勝利在望。可是，接下來的征準形勢，卻因為乾隆皇帝的兩次決策失誤，導致戰事一波三折。
第一次決策失誤發生於乾隆十九年。
本來乾隆帝力排眾議，果斷決定征伐準噶爾，並且部署了西、北兩路大軍，勝利指日可待。可是，這個時候，北路軍突然傳來一個“好消息”，準部重要頭目阿睦爾撒納率領士兵、人口兩萬餘人跨過邊卡，投奔大清。
對於阿睦爾撒納，乾隆帝頗為了解，知道他在準部中占有重要地位。尤其了解到他與達瓦齊交惡，雙方爭戰不已，阿睦爾撒納力量不抵達瓦齊，便投靠清朝。乾隆帝經過思考，決定馬上召見阿睦爾撒納。於是，乾隆帝於阿睦爾撒納日夜兼程，向避暑山莊進發，在那裏，乾隆帝聽取了準部內部的情況匯報。
就是這次會見，乾隆帝做出了極其錯誤的決定：“以新歸順之厄魯特攻厄魯特”，實際上就是“以準攻準”，亦即用阿睦爾撒納之軍攻擊達瓦齊之軍。
這樣，征準大軍格局發生了變化：北路軍由班第為統帥，阿睦爾撒納為副將軍，統軍6000人，為急先鋒；西路軍由永常為統帥，領軍1.6萬人。表麵看，清軍占主力，可是，乾隆帝卻讓永常不許“冒進”，隻可“尾隨前行”。也就是希望犧牲阿睦爾撒納的兵力，保存清兵實力。
乾隆二十年，征剿大軍出發，軍力情況是：阿睦爾撒納的軍力6000人，於二月十二日出發；薩喇爾帶5000兵，於二月二十五日出發；班第領兵1500人，於三月初八日出發。從出發日期和兵力上，看出乾隆帝的用意。
阿睦爾撒納率軍猛攻達瓦齊，於乾隆二十年五月初二日，攻進伊犁，達瓦齊逃竄，準部各部紛紛投降，阿睦爾撒納功不可沒，乾隆帝賜予他親王雙俸，厄魯特四部全部納入大清版圖。
可是，勝利是暫時的。乾隆帝對阿睦爾撒納的信任，利用他的兵力，打敗了達瓦齊，客觀上幫助了阿睦爾撒納，使他實力大增，野心開始膨脹，留下了大患。
第二次決策失誤發生於乾隆二十一年。
實際上，自乾隆二十年，阿睦爾撒納大軍控製準部之後，乾隆帝就接連犯下大錯：
一是清軍撤離準部。
乾隆二十年，伊犁攻下後，一麵重賞阿睦爾撒納，一麵下旨將留駐大臣於此，這是對的。可是，乾隆帝沒有在此設置管理機構，卻撤離了大軍，隻留下幾百人的親兵，跟隨、保護留駐大臣。
二是繼續奉行“以準治準”策略。
阿睦爾撒納很快反叛朝廷，不僅縱掠各部，提出要做四部總汗，而且敢於私用印章，發號施令。尤其到乾隆二十年八月二十四日，阿睦爾撒納的叛軍圍清朝攻留守大臣班第和鄂容安，導致兩位王公人單力薄，自殺殉國。乾隆帝為此深深自責。
這個時候，乾隆帝沒有汲取之前的教訓，居然繼續奉行“以準治準”的策略。他一麵冊封達瓦齊為親王，企圖利用他的影響加快平叛進城；一麵又想利用厄魯特四部的力量，合力絞殺阿睦爾撒納叛軍。
同樣，利用“以準治準”策略很快擊敗阿睦爾撒納叛亂，取得平叛的勝利。但是，由於乾隆帝過分依賴厄魯特四部之兵，使他們在平叛中壯大了實力，各個頭領便產生了“恢複舊製”的野心，於是，紛紛反叛清廷。厄魯特四部再次陷入混亂不堪和互相征戰的局麵。
至此，乾隆帝徹底清醒了，再也不對厄魯特四部報有很大希望，取而代之的是終於清朝廷的軍隊，《清高宗實錄》記載：“已添駐重兵，並派調索倫、察哈爾、吉林等兵，迅速前往，協力擒捕。”
再次組成北路、西路大軍，所有將帥盡為朝廷欽派：由忠於朝廷、熟悉蒙古事物的成袞紮布為統帥；北路由兵部尚書舒赫德為參讚大臣，戶部尚書阿裏袞、一等公明瑞為領隊大臣；西路由一等伯、領侍衛內大臣兆惠和參讚大臣富德為領軍。北西兩路大軍共7000餘人，於乾隆二十二年二月初十日出發，征討厄魯特四部。
清軍勢如破竹，很快攻破伊犁，斬殺和擒獲了反叛朝廷的頭目多人，至六月初，平叛基本結束。阿睦爾撒納遁入俄國，清軍向沙俄索要。至八月，阿睦爾撒納患天花病逝，俄國遂將其屍體送至恰克圖，清軍驗看無誤，至此，戰事結束。
定回
勘定準部，乾隆帝並沒有停歇，而是馬不停蹄地部署定回大事。
實際上，回部勢力最大者，是大和卓布拉尼敦和小和卓霍集占兄弟。兄弟倆本應感謝清廷，剪滅準部叛亂，救其於水火，這是天大的恩情。乾隆帝也有意籠絡大小和卓，想借助於他們的勢力，統一回疆，實現新疆並入大清版圖的宏願。
事態的發展有了新的變化，大小和卓觀點迥異。大和卓布拉尼敦主張投靠清廷，率部歸順。小和卓霍集占則剛好相反，不肯屈居人下，力主回疆獨立，自立為汗。
乾隆帝對大小和卓保持著高度警惕，乾隆帝曾下旨：“伊等不即前來投順，明係別生異心，即應派兵擒拿。”為防止發生變故，乾隆帝命令將大小和卓遷移至可控地區：吐魯番或巴裏坤。並可進一步試探，看看他們是否真心歸順朝廷。於是，便早早安排副都統阿敏道率兵，前往庫車招撫，結果令人意外。
大和卓布拉尼敦主張知恩圖報，歸順清廷。小和卓霍集占卻堅決反對，他咆哮如雷，《嘯亭雜錄》這樣記載：“即來，我守險拒之；饋餉不繼，可不戰挫也。”在他看來，清軍不堪一擊，可以憑險取勝。於是，他鋌而走險，拘捕了撫臣阿敏道，至乾隆二十二年五月，竟然將阿敏道殺害，公然反叛清廷。
乾隆帝聞訊，大怒，下令征討霍集占。乾隆二十三年正月二十六日，乾隆帝特下諭旨，曉諭回部居民，此次征剿，完全針對霍集占一人，與他人無關。這天，乾隆帝授予雅爾哈善為靖逆將軍，哈寧阿為參讚大臣，順德納、愛隆阿為領隊大臣，領兵5000征討，包圍了庫車城。
大小和卓立即召集重兵，固守負隅，清兵與回兵激戰。攻城與反攻城，雙方展開拉鋸戰，互有傷亡。雅爾哈善大軍緊緊包圍了庫車城，從六月到七月，前後達一月之久。眼看霍集占彈盡糧絕，即將大功告成之際，清軍統帥雅爾哈善與順德納輕敵怠惰，終日下棋飲酒，導致兩和卓乘隙逃遁，征剿霍集占失敗。
乾隆帝極為惱怒，將雅爾哈善、哈寧阿、順德納、馬德勝等將帥全部處死。乾隆帝此舉並不理智，雅爾哈善作為一個文人，確實難當此重任，乾隆帝任用非人，理應承擔責任。
接下來，乾隆帝又犯了一個錯誤，他急切地飭令大將軍兆惠前往平叛。乾隆二十三年八月，兆惠不敢怠慢，領兵前往。可是，兆惠正在伊犁善後，突接聖旨，並無足夠的軍力，隻帶兵800前往。
結果可想而知。不要說兆惠之兵勞師襲遠，不占優勢；更由於叛軍人多勢眾，眾寡懸殊；還有地形生疏，環境陌生的劣勢，雙方經過激戰，兆惠軍大敗，被圍困於黑水營。大將軍兆惠身負重傷，眾多將領戰歿，局麵岌岌可危。
乾隆帝接到報警，大吃一驚，急忙調兵遣將，營救大將軍兆惠。隻有就近調集清軍，方可解燃眉之急。經過多方調集，清軍從四麵八方而來，合力解黑水營之困。經過努力，從乾隆二十三年十月十三日被圍，到二十四年正月十四日解圍，前後長達三個月之久的黑水營之困解除。
上述征回之戰可以看出，乾隆帝先後犯了兩個錯誤：一是任用文人雅爾哈善征剿，導致霍集占用計脫逃；二是急催大將軍兆惠征剿，急功冒進，輕敵被圍黑水營，導致第二次征剿失敗。
至此，乾隆帝如夢方醒，再也不能小視霍集占了。他一麵引咎自責，一麵改弦更張，做出了重大調整。
首先，他決定打持久戰，不再急功冒進。其次，要做好充分準備，馬匹、糧草、軍餉一定準備充足。他鼓勵並接收兩淮鹽商和長蘆鹽商的捐銀，鼓勵回疆人民反正助剿，主張使用先進武器，鑄造新式大炮，等等。再次，乾隆帝決定仍用大將軍兆惠領兵征討。同時，乾隆帝還采取了多方籠絡的辦法，對那些早日“歸誠”的回部頭領，或封爵位，或給予賞賜，最大限度孤立霍集占。
乾隆二十四年六月，大將軍兆惠領兵二萬，全力開赴新疆，拉開了第二次征回的序幕。這次，乾隆帝再三叮囑，一定要穩紮穩打，不僅要拔下兩和卓的據點，還要將其擒獲，千萬不要再讓他們跑了，遺患無窮。為此，乾隆帝細密地進行了分析，知道兆惠如何作戰，如何布局，如何調兵等等，像諸葛亮那樣，周詳至極。
經過激戰，布拉尼敦和霍集占力不能支，便毀掉了老巢葉爾羌和喀什噶爾城堡，攜帶人口、輜重，逃往霍斯庫魯克嶺。兆惠乘勝追擊，霍集占節節敗退，逃往巴達克山。乾隆帝下諭兆惠，務必擒拿霍集占、布拉尼敦兄弟。乾隆二十四年十月二十三日，巴達克山汗終於交出霍集占首級，曆時數年的回部之亂被徹底平息。
安藏
對於西藏，清政府曆來十分重視，曾經付出過巨大心血。順治九年，五世達賴進京，第二年四月十八日，用滿、漢、藏文字冊封達賴，至此，清政府與西藏開始了朝貢關係。康熙時期，清政府不僅密切關注藏務，在關鍵時刻，於康熙五十七年出兵西藏，驅逐準噶爾軍的入侵。雍正時期，西藏發生內亂，雍正帝出兵平叛，進一步加強了中央政府對藏務的統轄和管理。
乾隆帝即位後，對西藏的管理有一個曲折的過程。
首先，他犯了一個錯誤，這就是冊封藏王，並授爵他的長子。乾隆帝對管理西藏軍政事務的頗羅鼐非常依賴，於乾隆四年十二月十三日，冊封他為郡王，成為堂堂正正的藏王。乾隆十一年正月初七日，乾隆帝再封頗羅鼐之子珠爾莫特那木紮勒為長子。這樣，世代掌管藏務的首領，就要從頗羅鼐家族中產生，世代因襲。乾隆帝此法，提高了藏王的政治地位，為其日後反叛朝廷種下了惡果。
其次，乾隆帝麻痹大意，放鬆警惕性。果然，乾隆十二年頗羅鼐病故，其子珠爾莫特那木紮勒接班，成為藏王。這個人野心極大，多次滋事。他仇恨駐藏大臣，不願意清廷幹預藏務，企圖建立獨立王國。於是，他不斷搜羅財務，聚集兵力，企圖叛亂。至乾隆十五年，珠爾莫特那木紮勒反意顯露，駐藏大臣傅清和拉布敦不斷上書乾隆帝，要求早作準備，剪除叛逆。可是，乾隆帝一直不相信新藏王會叛亂朝廷，反複曉諭駐藏大臣不許輕舉妄動。
最終，付出了代價。乾隆十五年十月二十二日，乾隆帝相信了駐藏大臣的話，痛下決心，準備鏟除新藏王，可是，新藏王早已采取了應對措施，駐藏大臣傅清和拉布敦隻有采取非常手段：矯詔擒殺新藏王。乾隆十五年十月十三日，新藏王被傳至駐藏大臣衙門，駐藏大臣矯詔殺之。叛軍蜂擁而至，防火焼房，雙方激戰。傅清、拉布敦寡不敵眾，死於亂軍中。
對此，乾隆帝汲取了深刻的教訓。乾隆十六年二月，他批準了《酌定西藏善後章程》，規定不再冊封藏王，強化駐藏大臣的權力，加派駐藏部隊人數，等等，對於加強中央政府對西藏的管理，奠定了基礎。此後，西藏進入幾十年的相對平靜期。
至乾隆晚年，西藏局勢突發變化，竟然導致外侵事件的發生，這就是廓爾喀兩度入侵西藏。乾隆帝旗幟鮮明，堅決抵禦，屢次出兵征討，確保國家寸土無失，領土版圖絕對完整。
第一次廓爾喀入侵事件。
這次入侵，發生於乾隆五十三年。七月二十七日，駐藏大臣慶麟向乾隆帝報告廓爾喀侵入西藏的消息。乾隆帝聞報，並沒有驚慌失措，而是分析了廓爾喀侵入西藏的原因。這很關鍵，找到原因，才可對症下藥。其侵入原因是什麽呢？
究其原因，就是為寶物而來。這些寶物是六世班禪大師的財產，乾隆四十五年十一月初二日，六世班禪因出痘在京師圓寂，大師所有的奇珍異寶落入其兄仲巴呼圖克圖，引起班禪之弟沙瑪爾巴的不滿。乾隆四十九年，沙瑪爾巴前往廓爾喀，煽動廓爾喀國王侵入西藏，劫掠寶物。乾隆五十三年六月，廓爾喀兵侵入西藏，占領聶拉木、濟隴，圍攻宗喀、噶爾寨，戰火蜂起。
乾隆帝從容布陣。他先調兵遣將，諭令駐藏大臣雅滿泰保護好年幼的班禪；諭令川督李世傑、提督成德率綠營兵4000人赴藏作戰；諭令建昌鎮總兵穆克登阿率滿洲兵500赴藏作戰；諭令成都將軍鄂輝備兵3000人，隨時響應。接著，籌備糧草，由於路途遙遠，內地供應困難，轉由藏地采買，並鼓勵達賴、班禪出存糧，支援戰事。
為了保護達賴和班禪，乾隆帝指示：一旦廓爾喀侵入前藏，即將二位大喇嘛轉移到青海安全地方，以免受到驚擾。同時，諭令駐藏大臣慶麟、雅滿泰發布檄文，曉諭廓爾喀識務撤軍。為了確保聖意的貫徹，派出欽差大臣巴忠迅速入藏，主持西藏軍務。布置完這一切，乾隆帝靜候佳音。
這場戰爭，僅僅持續了三個月，至九月，戰火停熄，雙方達成協議：西藏噶隆每年交給廓爾喀元寶300錠，廓爾喀便交出聶拉木、濟隴、宗喀三地。這個協議，先是西藏噶隆代表出麵，與廓爾喀商議，後來，又經駐藏大臣、欽差大臣同意，達成了一致的意見。
乾隆帝接到藏地熄火戰事的消息，開始反對議和，後來相信了巴忠及駐藏大臣的奏述，也讚同此法。乾隆五十四年二月三十日，下諭道：“總在懾服伊等之心，使永遠不敢侵犯，立定界址，即行撤兵。”五十四年六月十八日，乾隆帝批準了《收複巴勒布侵占藏地設站定界事宜》十九條，基本結束了戰事。乾隆五十五年正月十二日，乾隆帝賜宴各國朝貢使臣，廓爾喀使臣位列其中，大皇帝頒發敕旨，冊封廓爾喀王公。
至此，喧囂一時的第一次廓爾喀侵藏之戰結束。
第二次廓爾喀入侵事件。
第一次廓爾喀侵藏事蕆，廓爾喀撤兵。廓爾喀本以為得利不小，卻沒想到是空頭支票。藏方每年300錠（折合白銀9600兩）的巨額支付根本難以實現，逼得廓方屢次逼款。加之，莎瑪爾煽動，乾隆五十六年七月，廓爾喀再發大兵侵藏，很快就占領了聶拉木、濟隴等地。廓兵**紮什倫布，肆意掠奪，金銀佛像、金冊金印等被搶掠，藏地告急。
乾隆帝接到這些消息，並未驚慌，而是進行了有條不紊的安排和部署。就在他對藏事躊躇之際，發生了一件不測事件：巴忠投河自盡。巴忠乃第一次廓爾喀入侵西藏時的欽差大臣，就在第二次廓兵侵入西藏之際，巴忠上書乾隆帝，請求前往藏地“效力贖罪”，乾隆帝未允，巴忠便自盡身亡。
乾隆帝驚詫之餘，分析了這個事件。經過細密思考，巴忠等人欺君背主，納款輸地之事終於大白於天下。乾隆帝果斷調整了駐藏大臣、四川總督、成都將軍等職務，革去保泰、雅滿泰、鄂輝、成德職務，保泰以欺君罪枷號示眾。
關鍵是，必須朝廷派出將領，前往藏地督戰。五十六年九月二十八日，傅恒之子福康安被授予征廓“大將軍”，以超勇公海蘭察和成都將軍奎林為參讚大臣，前往藏地。又多方籌集糧草、軍餉、馱馬、槍炮等，一切準備就緒，於乾隆五十七年四月，統領1.3萬大軍直抵西藏。
本月十八日，乾隆帝下達指示，令福康安一麵掃清藏地廓軍，一麵深入廓爾喀國，或滅之，或受降。《清高宗實錄》這樣記載：“福康安等於官兵齊集後，探訪賊匪情形，道路險易，事在可辦，自必直前進剿，掃穴擒渠，將其土地給還各部落，永免衛藏駐兵防守，豈不甚善？”
至五月中旬，福康安指揮大軍，盡收失地，廓軍狼狽撤歸本國。福康安遵照乾隆帝指示，揮軍直入廓境。
清軍一路披荊斬棘，如入無人之境，深入廓境七百餘裏，距離廓爾喀首都陽布僅僅幾十裏，就要大功告成。至本年七月初，清軍遭遇廓國兵力的強烈抵抗，清廓展開激戰，互有傷亡。至此，廓爾喀國王乘隙乞降。廓國送還紮什倫布財務，交出禍首沙瑪爾巴遺骨，等等。
乾隆帝接到前方戰報，審勢度時，做出了正確的抉擇。他沒有堅持一定要打進廓國都城陽布，指示福康安見機行事。福康安因勢利導，曉以利害，廓爾喀因之而乞和，並派出貢使，於五十七年九月二十日至紮什倫布，向班禪謝罪。同時，派使者進京，第二年正月，乾隆帝賜宴來使，並冊封拉特納巴布爾為廓爾喀國王。
至此，第二次廓爾喀入侵事件宣告結束，廓爾喀向清朝納貢稱臣。
為了加強中央政府對藏區的管理，乾隆帝開動腦筋，做了兩件大事。
一是創立金瓶掣簽製度。
西藏的達賴和班禪，在轉世靈童的確定上，往往存在爭議，清朝中央政府難以控製。乾隆五十七年八月二十六日，乾隆帝第一次提出金瓶掣簽製度，確定達賴喇嘛靈童轉世之法，將“實在根基之呼畢勒罕”若幹人的出生年月日各書一簽，放在金奔巴瓶內，令達賴喇嘛會同駐藏大臣一起“對眾拈定”，完成靈童的轉世傳承。後來，這個製度進一步推廣到班禪的轉世靈童確定；再後來，又推廣到蒙古和青海大活佛的靈童轉世。這樣，金瓶掣簽製度特別設立了兩個金瓶，一個放在北京雍和宮，專供蒙古地區大活佛轉世靈童掣簽用。另一個置放在拉薩大昭寺，專門供西藏、青海等地掣簽，確定大活佛轉世靈童。所以，凡藏蒙大活佛如達賴、班禪、章嘉呼圖克圖、哲布尊丹巴呼圖克圖等轉世時，均須經金瓶掣簽認定。
二是批準《欽定西藏善後章程》。
乾隆五十八年正月二十一日，乾隆帝令王公大臣討論福康安的“酌籌藏內善後章程”，後來又加進了金瓶掣簽等其他製度，合起來共有二十九條，命為《欽定西藏善後章程》。這個章程，明確規定了中央政府對西藏地區的政治、軍事、宗教、經濟、外交、貿易等諸多方麵的最高權力，加強了清中央政府對使這一區域的管轄，這對藏地、藏民的安寧和發展，無疑起到了積極的促進作用，具有劃時代的重要意義。