木蘭秋獮
這個詞很有來頭。“木蘭”是滿語的譯音，本為“哨鹿”之意，亦即捕鹿的意思，簡單說就是打獵。至於“秋獮”，則是秋天打獵的意思。古代，一年四季打獵名稱各異：春天打獵稱“搜”，夏天打獵稱“苗”，冬天打獵稱“狩”，秋天打獵則為“獮”了。所以，清代皇帝每年秋天到木蘭圍場巡視習武，行圍狩獵，稱之為“秋獮”。
辯論
乾隆六年，乾隆帝到承德去“秋獮”。為了得到支持，他決定先征求意見。
要說皇帝出巡，無需大臣同意。可是，乾隆帝認為這並非多此一舉。因為他的父皇雍正帝在位的13年間，並未舉行一次“秋獮”活動。清朝以孝治天下，事事都要有所遵循，此行木蘭圍獵，動靜大，勞師動眾，必要文武大臣通過才可。
果然，消息傳出，便有一個監察禦史叫叢洞的跳出來，極力反對。大家可能感覺奇怪，一個小小的監察禦史，怎麽敢於如此猖狂，反對乾隆帝木蘭秋獮呢？原來，禦史有這個特權，可以對朝政進行抨擊，不管是誰，隻要違反製度，即使皇帝，也會被禦史彈劾，而且，他們可以聞風彈劾，不需要“真憑實據”。叢洞此番上書，就是聽說乾隆帝要木蘭秋獮，他並沒有接到朝廷下達的通知。
乾隆帝先是一驚，接著他淡定下來，捋了捋思路，決定就此與小禦史辯論一番，也好使自己的行動合法化。
乾隆帝先從正麵講，為什麽要秋獮。他說，我這是學習聖祖康熙帝，當年，聖祖就是憑借木蘭秋獮，兵強馬壯，才打敗了三藩叛亂，才取得了一個個軍事上的勝利。總之一句話，就是“習武木蘭，勿忘家法。”
再從反麵講，雍正帝對沒有木蘭秋獮的懺悔。他先引用了雍正帝的一段話：“予之不往避暑山莊及木蘭行者，蓋因日不暇給，而性好逸惡殺生，是予之過！後世子孫當遵皇考所行，習武木蘭，毋忘家法！”
很明顯，雍正帝對自己耽於木蘭秋獮的祖製，托詞為：工作忙，不殺生，性安逸。實際上，雍正帝此舉有其難言之隱，最主要的原因是政治局麵動**，他不太敢於離開京師，而遭到不幸。乾隆帝曝出這段話，等於是自曝家醜。看來，乾隆帝勢在必行。
接下來，乾隆帝闡述了他木蘭秋獮的重要性和必要性。
首先，木蘭秋獮是“因田獵以講武事”。乾隆帝引經據典，講述古代以獵代武的故事。接下來，重點講述清朝皇帝以獵代武的事跡。從古至今，從努爾哈赤、皇太極到康熙帝，都是通過打獵習武，通過狩獵練兵。尤其是康熙帝，不是當年創建木蘭秋獮，那些八旗將士，恐怕早就“習於晏安，騎射生疏矣”。
其次，木蘭秋獮是懷柔蒙古的需要。蒙古對於清朝的意義，朝裏內外，無人不知。尤其是建國之初，征伐明朝，討伐朝鮮，都借助了蒙古軍隊的力量。滿蒙聯姻，更是從努爾哈赤就開始了，彰顯了蒙古在清朝的重要地位。此番木蘭秋獮，途徑蒙古地區，順便施恩於蒙古，“以寓懷遠之略”，會收到意想不到的效果。
辯論到這裏，乾隆帝必勝無疑。當然，臣子的反對，是有限度的，誰敢於肆無忌憚地加以批評呢？不過是一個形式而已。乾隆帝深知這一點。於是，他又進行了自查自糾，以此來讓百官放心。主要從兩方麵進行了解釋：
一是木蘭並非“娛樂活動”。木蘭秋獮是真刀真槍的廝殺，是一個血腥的演武場，不是花架子和娛樂作秀。
二是木蘭秋獮不會耽擱政務。秋獮之前，乾隆帝承諾，會安排好一切，不僅有留京的辦事王大臣，還會疏通皇帝出巡在外的通道，臣子的奏章會順利送達；皇帝也會像在京一樣，很快批複。
至此，君臣之間的辯論，以乾隆皇帝全勝而結束。
意外的準備
秋獮活動是一次規模宏大的軍事行動，不僅場麵大而已，由於皇帝親自參加，準備工作需要細之又細。
首先是圍場的選址。圍場選址是康熙帝就已經完成的。康熙二十年，平定三藩之亂後，康熙帝親臨塞外，一麵狩獵，一麵選擇圍場。經過甄選，一處地接蒙古，南鄰北京的廣袤之地，包括蒙古敖漢、喀喇沁、克什克騰、巴林、翁牛特等在內諸部，東西相距300裏，南北相距200裏，總麵積達到10000多平方公裏的範圍，稱之為“圍場”。這裏崇山峻嶺，植被茂密；物種豐富，飛禽走獸繁集，是一處圍獵的絕佳場所。
在圍場的中央，高而寬敞之處，要設立大黃幕，幕中建製帷帳，乾隆帝會提前進駐，扈從大臣、禦前侍衛、虎槍手等隨之進入，陪伴左右，保護他的絕對安全。這個時候，乾隆帝居高臨下，看視圍獵情景，以便於點評。這個臨時建築稱之為“看城”。
其次，官兵人數的準備。康熙年間，參加秋獮人員的官兵大約是四五千人。乾隆秋獮木蘭，檔案記載大約一萬多人，遠遠超過康熙時期。另外，還會有1350名蒙古兵，隨侍左右，稱之為隨圍。行圍中，所需軍事物資，包括槍炮、剪枝就無法統計了。
此外，由於狩獵時間大約是兩個月的時間，皇帝會把辦公機構隨身攜帶，這樣，軍機處的機構和人員，會跟隨皇帝，處理政務；內務府的機構和人員也會各隨皇帝，伺候和侍奉皇室人員的起居，其中包括禦膳房和禦藥房的工作人員。
馬、駝的準備。那個時候，不僅僅是馳騁疆場需要馬匹，就連行路交通也依賴於馬匹，所以，此番巡狩，馬匹需要量很大，據統計，約需要10000餘匹。為了托運各種所需物資，會需要駱駝隨行，大約需要七八百匹。
準備完這一切，乾隆帝還要做好另外一件事，一件我們意想不到的準備，那就是為女眷們準備好一切。
按說，秋獮活動並非娛樂活動，本是一場血腥的戰場廝殺。女眷們幹嘛要跟著去呢？考證史料，大體有兩個原因：
其一是受先人的影響。早在努爾哈赤時代，當八旗兵攻下沈陽，兵臨城下之後，努爾哈赤便讓他的女眷們來到戰場，看視他的勝利成果，這是一種勝利的分享。
其二是一種炫耀。戰事場景，戰火硝煙之下，後妃隨行，彰顯皇帝從容不迫的天威；尤其是女眷現身，更加顯示出皇家的富貴和與眾不同。當年，康熙帝征伐噶爾丹的時候，就曾經有妃嬪隨軍。
所以，乾隆帝秋獮木蘭的時候，往往攜帶一批妃嬪隨行。妃嬪隨行也就算了，還有一個人也會跟隨，這就是乾隆帝的親生母親——孝聖太後鈕祜祿氏。
鈕祜祿氏生於康熙三十一年，13歲入宮，成為皇四子胤禛的側福晉，康熙五十年八月十三日，生下弘曆即乾隆帝，雍正帝去世的時候，乾隆即位，她母以子貴，被尊奉為皇太後，這一年她44歲。此番乾隆帝秋獮木蘭，皇太後隨行，乾隆帝下旨要格外侍奉，做好特殊的準備工作。乾隆六年第一次巡幸木蘭，太後已經50歲了，年過半百的老婦人跟隨，自然要小心謹慎，以防發生意外。
正因為宮中大批女眷隨行，禦史叢洞認為有逸樂之嫌。乾隆帝並不買賬，他下旨為自己和女眷們辯解道：“若使逸樂是娛，則在禁中，縱所欲為，罔恤國事，何所不可！”
盡管如此，乾隆帝仍然是在辯解。
“政治”含義
木蘭秋獮最大的收獲是政治意義。而政治意義表現最明顯的是修建了避暑山莊。
避暑山莊肇建於康熙四十二年，是康熙帝政治智慧的體現。對此，乾隆帝曾經有過精辟的論述：“皇祖建山莊於塞外，非為一己之豫遊，蓋貽萬世之締構也。”乾隆的這番話，絕非阿諛之詞，它是當時政治形勢的需要。
首先，鞏固了北部邊防。清朝入關，政治中心南移，對北部，尤其是長城以北蒙古諸部的統治有鞭長莫及之感。為此，康熙帝借助木蘭秋獮，兵臨蒙古腹地，一麵撫綏蒙古王公，一麵強化大清軍力對塞外的震懾力度，實乃有意為之。對此，蒙古王公心知肚明。可是，秋獮結束，清兵撤離，功虧一簣。為此，康熙帝肇建避暑山莊，視之為陪都，每到夏季親臨此地，政治作用一目了然。
其次，具有現實意義，蒙古王公非常歡迎清朝修建避暑山莊。當時，按照要求，蒙古王公要赴京覲見大清皇帝，卻又很怕染病，主要是天花疾病。塞外的蒙古人習慣了涼爽氣候，關內炎熱氣候易使他們感染天花。所以，他們不願到北京來朝覲皇帝。正是在這種情況下，康熙帝修建了避暑山莊。
從康熙四十二年到五十二年，康熙帝用十年的時間，修建避暑山莊三十六景：
煙波致爽、芝徑雲堤、無暑清涼、延薰山館、水芳岩秀、萬壑鬆風、鬆鶴清樾、雲山勝地、四麵雲山、北枕雙峰、西嶺晨霞、錘峰落照、南山積雪、梨花伴月、曲水荷香、風泉清聽、濠濮閑想、天宇鹹暢、暖流喧波、泉源石壁、青嵐嶼、鶯囀喬木、香遠益清、金蓮映日、遠近泉聲、雲帆月舫、芳渚臨流、雲容水態、澄泉繞石、澄波疊翠、石磯觀魚、鏡水雲岑、雙湖夾鏡、長虹飲練、甫田叢越、水流雲在。
乾隆帝秋獮之後，也仿學爺爺，於乾隆十九年再增添三十六景。不過，一改四字名為三字景：
麗正門、勤政殿、鬆鶴齋、如意湖、青雀舫、綺望樓、馴鹿坡、水心榭、頤誌堂、暢遠台、靜好堂、冷香亭、采菱渡、觀蓮所、清輝亭、般若相、滄浪嶼、一片雲、蘋香沁、萬樹園、試馬埭、嘉樹軒、樂成閣、宿雲簷、澄觀齋、翠雲岩、罨畫窗、淩太虛、千尺雪、寧靜齋、玉琴軒、臨芳墅、知魚礬、湧翠岩、素尚齋、永恬居。
這樣，具有七十二景的避暑山莊建成。在這裏，乾隆帝一麵避暑，一麵秋獮，一麵處理重大政務，避暑山莊遂成為乾隆帝政治活動的重要基地。不僅如此，乾隆帝還在這裏開展了頻繁的外交活動，最著名的一次，就是在乾隆五十八年，接見了馬噶爾尼訪華使團。
馬噶爾尼代表英國政府，前來為乾隆帝“祝壽”，實則有著政治目的。八月初四，馬噶爾尼、斯丹頓等一行人到達熱河。八月初六，在萬樹園歡迎宴會上，行英式禮覲見；八月十三日，避暑山莊澹泊敬誠殿裏張燈結彩，隆重的萬壽慶典活動在這裏舉行，文武百官、國外使節紛紛行三跪九叩禮，恭祝乾隆皇帝萬壽無疆。
其樂無窮
木蘭秋獮，給乾隆帝帶來了無窮的樂趣，讓他受用匪淺。
他發號施令。秋獮是嚴肅的軍事行動，雖然假設動物為敵人，但是，必須一切行動聽指揮。有軍令為號，令行禁止。一切準備就緒，隻等乾隆帝發令開始。隻見乾隆帝騎上高頭駿馬，發箭為令。他樂於這麽做，很享受。
他登高“觀戰”。乾隆帝號令一下，便迅速回到早已經建好的“看城”。這裏視線極好，一覽無餘，是他檢閱官兵武功的最佳場所。他看到了狼奔豕突的獵物，看到了奮勇衝殺的官兵。一時之間，戰馬馳突，喊殺衝天，煙霧彌漫。他非常享受這種戰爭場麵，這是尚武滿洲的天性。
他親臨戰陣。俗話說“擒賊先擒王，狩獵先射虎”。老虎為山中之王，射殺老虎，自然是盡顯威武，乾隆帝何嚐不想。
乾隆二十二年七月，乾隆帝木蘭秋獮。一次狩獵活動結束，君臣聚會，奏樂，慶祝。忽然，他看到兩個蒙古王公耳語，道：“在說什麽？”王道：“有老虎侵入馬營。”乾隆帝一聽，馬上下令停止慶祝活動，前往獵虎。大家還沒明白過來，乾隆帝早就翻身上馬，疾馳而去。那些侍衛人員很被動地跟在後麵疾追；虎槍人也緊跟其後。最終，老虎被獵，虎崽被擒。當然，這並非乾隆帝親自所獵。最能體現乾隆帝圍獵功夫的，就是《威狐獲鹿圖》。圖中，乾隆帝張弓射箭，離弦之箭呼嘯而去，射中一鹿。在他的身後，還有一個騎馬女子為他遞箭，有人研究後指出，這個女子就是來自新疆的香妃。
他重賞將士。狩獵結束，賞罰分明。對有功人員重賞：包衣護軍參領，各賞銀三十兩；護軍校、驍騎校、包衣參領、閑散章京、步軍協尉、步軍校、綠營守備等，各賞銀十五兩；護軍、領催、披甲人等，各賞三個月錢糧；侍衛、章京中五箭者，賞銀十兩；中四箭者，賞銀七兩，中三箭者，賞銀五兩…
他與蒙古王公一起狂歡，做這四件事：詐馬、什榜、布庫、教駣。意大利畫家郎世寧所作《塞宴四事圖》生動地描述了狂歡的場景。
“詐馬”，就是賽馬。即由蒙古王公擇良馬，束馬鬃尾，撤去鞍轡，以蒙古兒童騎乘。號令發出，則爭先恐後、萬馬奔騰，場麵壯觀，取頭三十六騎為勝。
“什榜”，就是蒙古音樂。宴會期間，由濃鬱蒙古風情的音樂伴宴。各種蒙古傳統樂器奏響，蒙古王公引吭高歌，場麵熱烈。
“布庫”，就是相撲、摔跤。清代，蒙古和滿洲青年都喜愛布庫，表演時，兩兩相搏，倒地的人要退出，勝利者則飲酒一杯，也有飲羊肉羹一杯的，飲時，他們會放出聲音，左顧右盼，以示炫耀。
“教駣”，就是馴馬。查《康熙字典》，駣（táo），三四歲的馬。教駣是選取蒙古上層子弟中馬技高超者，持套馬工具衝入烈馬群，將馬套住並飛身騎上，直至將馬馴服。
乾隆帝太喜歡木蘭秋獮，也太喜愛避暑山莊了。終其一朝，從乾隆六年首次秋獮開始，隻有七年、九年、十一年、十三年、十五年、四十二年、四十三年七年沒有舉行木蘭秋獮，直到乾隆六十年，他已經85歲了，還在這年的五月初六日，抵達避暑山莊。
乾隆帝退休後，仍然鍾情這裏，幾乎年年都如期抵達山莊，或避暑，或觀看秋獮：嘉慶元年五月十八日，86歲的乾隆帝駐蹕避暑山莊；嘉慶二年五月二十九日，乾隆帝再赴山莊，並下諭旨，以本年雨水過多，停止本年木蘭秋獮；嘉慶三年五月十一日，自京師啟程奔赴避暑山莊，這一年的八月十三日，已經88歲高齡的乾隆帝，在避暑山莊慶祝生日。