毀譽參半
乾隆帝對大小金川用兵數年，耗費巨帑，勞師糜餉，最終蕆事。乾隆帝在《十全記》中，也極力炫耀，稱之為武功之首。但是，史學界對此曆來毀之，頗有微詞。
一征錯、錯、錯
乾隆十二年三月十一日，乾隆帝下達征伐金川的命令，從此拉開了首征金川的大幕。這場朝廷針對地方藩屬的戰爭，從一開始就烙上了一個“錯、錯、錯”的標簽。
首先，乾隆帝出現了一個大大的“腦洞”。所謂知己知彼百戰不殆，對於金川之役，乾隆帝可謂知之甚少。
1、不了解金川之難、之險。金川地處金沙江上遊，水流湍急，地勢險峻，所地藏民憑險為碉，一夫當關萬夫莫開，易守難攻。大金川首領莎羅奔驍勇善戰，狡詐多端。他治兵善械，訓練士卒，不斷擴張，屢次向周邊尋釁滋事，四川督撫告急。
2、對金川曆史了解不深。他倒是多次接到四川總督、巡撫、提督的奏章，從字裏行間中了解了一些大小金川的情況，知道這一區域的土司不聽管理，不僅互相攻擊，強淩弱，眾暴寡，而且還敢於襲擊官府，與政府作對。他也從曆史上了解到金川地區治理的艱難，康熙、順治帝都為此做出過一定的努力，可謂收效甚微。但乾隆帝並未對此做過深入的分析，可謂知之膚淺。
3、盲目下令，企圖迅速蕆事。乾隆帝由於不了解金川形勢，難免對其輕視。他看過川督的奏章之後，並未引起足夠重視。到乾隆十二年三月，他宣布對金川用兵。但是，乾隆帝有一個幻想，那就是“迅速剿滅”，收到一勞永逸之效。
乾隆帝確實出現了一個大大的“腦洞”。金川之事，確非易事，以後的征剿戰爭，大出他的意料之外。
其次，乾隆帝錯用了將領。他精心選擇的總督張廣泗隕兵折將，令他一度氣堵胸膛，最終，乾隆帝義憤而殺之。
張廣泗早年追隨鄂爾泰征討苗疆，深得鄂爾泰信任，屢立戰功，是他最得力的助手。雍正六年，以功出任貴州巡撫；正十三年，張廣泗再遷湖廣總督，成為朝廷信賴的封疆大吏；一年後，改任貴州總督，繼續負責平息苗疆叛亂事宜，深受朝廷依賴。
金川事發，乾隆帝經過思考，選中張廣泗。乾隆十二年宣布對金川用兵之後，便調張廣泗為川陝總督，綜理金川軍務，理由是張廣泗乃督撫中最了解軍務的人，故而寄予厚望。可是，張廣泗是個經驗主義者，同時，也是個獨斷專行的人，造成征剿金川屢次失利。
其一、征剿辦法失當。張廣泗和乾隆帝一樣，並不十分了解大金川的險要局勢，他利用以往的經驗，貿然決策。他使用尋常之法，指揮大軍征伐大金川，即時遭到慘敗，損兵折將，傷亡慘重。在使用穿鑿火攻之法、積薪圍燒之法、地雷爆炸之法無效後，便一籌莫展，導致大軍裹足不前，士氣低落。
其二、心胸狹隘，剛愎自用，不能與將領和衷共濟，這是很要命的事情。張廣泗不能克敵，有人建議啟用有才幹，熟悉川務的嶽鍾琪出山，張廣泗極力反對，並大肆詆毀，並不以大局為重。後來，訥親奉命總理督辦金川軍務，張廣泗也是多方設置障礙，導致貽誤戰機，軍務廢弛。
為此，乾隆帝於十三年正月，及時派出欽差大臣、兵部尚書班第前往調查。班第經過調查，密奏乾隆帝：“增兵不如選將。”明確提出要換掉張廣泗，金川軍務才可以有所進展。
這樣，乾隆帝換掉並逮捕了張廣泗，將其押往京師。乾隆帝親自提調審訊，張廣泗不服，與乾隆帝爭執，終被斬殺。這其實又是乾隆帝一大過錯，張廣泗不能克敵製勝，必有深刻內因，乾隆帝聽不進異樣聲音，草率殺人，可謂草菅人命。蔡東藩在惋惜張廣泗的同時，這樣寫道：
“廣泗信漢奸，比匪人，輕視訥親，積不相容，固有難逭之罪，然金川艱險，戰碉林立，非廣泗之出兵搗毀，則傅恒分路深入之計，恐亦未能驟行。且廣泗逮還，高宗親訊，以其抗辯而殺之，尤為失當。廣泗有罪，理屈詞窮，殺之可也，乃廣泗尚有可辨之處，而高宗不問曲直，立置重刑，刑戮任情，得毋太過！況廣泗有平苗之大功，尤應曲為赦宥乎？”
最後，乾隆帝用錯統帥，導致戰事進展遲緩，不能如期克敵製勝。
張廣泗克敵無望，乾隆帝便啟用了一個重量級的人物——訥親。訥親出身於名門望族，他的曾祖是清朝赫赫有名的開國元勳額亦都，祖父是康熙初年的四個輔政大臣之一遏必隆，父親乃領侍衛內大臣尹德，尤其他的姑母是康熙帝的孝昭仁皇後，典型的皇族姻戚。訥親在雍正朝即被重用，雍正五年承襲二等公之位，被授散秩大臣；同年九月為禦前大臣，內大臣。雍正十一年提升為軍機大臣，參與機務。乾隆帝即位之後，訥親晉封為一等公。乾隆二年正月，訥親任兵部尚書，改吏部尚書。乾隆十年，訥親被任命為保和殿大學士；同年，鄂爾泰病故後，訥親接任領班軍機大臣。訥親受雍正、乾隆兩朝皇恩，至此位極人臣。乾隆帝曾這樣說過：“當大學士鄂爾泰在之時，朕培養陶成一訥親。自禦極以來，第一受恩者無過訥親。”
所以，乾隆帝於乾隆十三年四月十一日，毅然啟用最信任的心腹重臣訥親，前往金川任經略，統帥三軍。可是，乾隆帝又大錯特錯了，訥親根本無法勝任這個職務：
1、訥親沒有軍旅經驗。乾隆帝對訥親的認識沒錯，他精明強幹，思維敏捷；又為官、為政直率，從不貪腐，也不交黨；加之名門之後，根紅苗壯，出任領班軍機，眾僚之首，完全可以勝任。可是，他從沒帶兵打過仗，更沒有決勝千裏之外的軍事才華。乾隆帝如此任用，不僅錯誤，而且是一個冒險的決策。
2、訥親沒有馭人的韜略和膽略。訥親領命到達金川之時，也曾雄心勃勃，想幹一番大事業。曾向皇帝誇下海口：“三日克刮耳崖，擒獲賊首。”當受到挫折的時候，便轉而畏首畏腳，不僅不敢出戰，反而事事依賴張廣泗。而張廣泗則嘲笑訥親不諳軍務，事事牽製，舉動乖張。最終的結果是“將相不和，士皆解體”。
乾隆帝也認識了訥親並不適應經略金川軍務，可是，他並不檢討自己，反而失望而憤怒地責備訥親道：“孤恩藐法，罪不可逭。”於乾隆十四年，令其用乃祖的“遏必隆刀”自裁，結束了寶貴的生命。
乾隆帝初征金川，先不明於彼地軍務，再錯用了將帥統軍，他還能夠如期克敵製勝嗎？
傅恒說“不”
對於小小的金川，屢攻不下，乾隆帝可謂大傷腦筋。但是，他絕不甘心，決心孤注一擲，舉全國之力，平定金川之亂。他究竟要怎麽做呢？
一是更換主帥。這次，他換掉並殺掉了經略訥親，啟用小舅子傅恒任金川經略，並給予他八個字：犁庭掃穴，迅奏膚功。傅恒真的能夠做到嗎？傅恒，字春和，滿洲鑲黃旗人。他出身於名門，其先祖旺吉努在努爾哈赤起兵時，率族人歸附。曾祖父哈什屯在清太宗時為太子太傅。祖父米思翰在康熙時為戶部尚書、議政大臣。父親李榮保是察哈爾總管，姐姐乃乾隆帝孝賢純皇後。傅恒以藍翎侍衛起家，乾隆七年任禦前侍衛、總管內務府大臣，管理圓明園事務。乾隆八年任戶部右侍郎，不久外放山西巡撫。乾隆十年進入軍機處。次年，任軍機大臣、戶部右侍郎、內大臣，不久轉任戶部左侍郎。乾隆十二年，升戶部尚書，兼任鑾儀衛、議政大臣、殿試讀卷官、會典館副總裁、正總裁。乾隆十三年四月，加太子太保，升協辦大學士，領吏部職。十月，乾隆帝更是將傅恒擢為保和殿大學士，可謂位極人臣。
二是全力增兵，赴川作戰。乾隆帝通過渠道，了解到金川之戰中，漢兵畏縮不前，最善逃跑。於是，他決定調集滿洲兵，從京師、東三省、西安、四川、陝甘、雲貴、湖南等地，共調集精幹滿洲兵9000名。又征調其他兵卒26000餘人，計3.5萬人，加之以前的川兵，合計為60000人。這個數字，已經數倍於金川的士兵數目了。
三是親撥巨帑，調動重型武器。俗話說“大軍未動，糧草先行”。乾隆帝親自下旨給戶部，立即撥款400萬軍餉給傅恒；同時，出內帑十萬，交給傅恒犒賞三軍之用。此外，乾隆帝調動了“威遠炮”“製勝炮”“衝天炮”“九節炮”等重型武器，前往助陣傅恒，力圖發揮威力，一舉**平金川。
四是親自餞行，以壯聲威。乾隆十三年十月二十七日，乾隆帝禦太和殿，賜傅恒出征敕書。十一月初三日，傅恒隆重出師。乾隆帝在東長安門設大帳，欽賜傅恒臨行酒，命其登馬出征；又命皇子、大學士護送至良鄉。傅恒就這樣，肩負著千鈞重擔，踏上了萬裏征程。
乾隆帝做完這一切，眼望著這個未及而立之年的大將軍傅恒漸行漸遠，他的心裏是異常波動的。他心裏明白，此乃傾全國之力的一場賭注。究竟勝算多少，亦未可知。可是，一旦踏上這樣高的台階，無論一國之君的乾隆帝，還是身荷重任的傅恒將軍，都屬背水一戰。看看這個青年才俊都做了什麽。
1、日夜兼程，馬不停歇。傅恒的戰馬騰開四蹄，朝著目標一路狂奔，開始日行250裏，已經是“極速”奔馳了。等到成都以後，更是以日行320裏的速度，向金川狂馳。十一月初三日出發，到十二月十八日，傅恒抵達金川軍營。其艱難程度，非常人可以想象。
2、立下毒誓，必奸逆賊。傅恒出山，是乾隆帝的一個賭注，傅恒的壓力可想而知。他不停上書乾隆帝，做下保證：“此番必期成功，若不能殄醜類，臣實無顏以見眾人。”這是傅恒向皇帝發下破釜沉舟的毒誓。
3、開動腦筋，妙計製敵。傅恒雖然年輕，但他知曉前車之鑒。總結教訓的同時，開動腦筋，開啟三十六計模式。比如出其不意，避強擊弱；比如堅壁清野，清除奸細；比如知人善任，啟用嶽鍾琪，等等。
經過努力，清軍提高了士氣，金川兵屢遭重創，戰事出現了重大轉機。
正在此時，乾隆十四年正月十五日，乾隆帝突然下旨給傅恒：“經略大學士恒，乃中朝第一宣力大臣，素深倚毗，豈可因荒微小醜，久稽於外，朕心實為不忍，即擒獲渠魁，掃**巢穴，亦不足以償勞。此旨到日，經略大學士傅恒著即馳驛還朝。”這是乾隆帝下達給傅恒撤軍還朝的諭旨。乾隆帝認為傅恒應該有一番更大的作為，不應該為了金川而出現意外。此外，乾隆帝還有其他的考慮：比如用兵過重，勞師糜餉，震動京師；比如重臣移往四川，荒廢了朝政，使得政務受到極大影響，等等。
但是，經略傅恒此時卻要抗旨，所謂“將在外軍令有所不受”。他年輕氣盛，雄心勃勃。他想一舉**平莎羅奔的巢穴勒烏圍，生擒莎羅奔，建功立業。但是，如果公開抗旨，那是要殺頭的，傅恒不得不考慮。最終的辦法是，要求乾隆帝寬限回朝日期。
傅恒有自己的想法。如果奉旨回朝，等於無功而返，會遭人恥笑。不如請旨，寬限回朝日期，辦完大事，再凱旋回朝。可是，傅恒能夠實現這個目標嗎？
傅恒不得不再改變當初的“宏偉目標”，決定迅速誘降莎羅奔，使其盡快投誠清軍。這個時候的莎羅奔，也是早已疲於戰事，長時間於政府軍對抗，彈盡糧絕，憑險負隅而已。所以，雙方一拍即合。
乾隆十四年二月初五日，莎羅奔率領喇嘛、頭目多人，來到傅恒大帳外，負荊請罪，跪叩傅恒。傅恒義正辭嚴，一麵曉諭，一麵訓誡。最終，莎羅奔做了表態：永世不敢再有違犯；並獻上禮品和銀兩，表達謝罪朝廷之意。
做完這一切，傅恒算是大功告成，立即上書乾隆帝，紅旌報捷。乾隆帝聞訊，喜不自禁，賜予傅恒一等忠勇公爵秩，並允穿四團龍布褂，恩寵空前。
首征金川之戰，就這樣很草率地結束了。實際上，這場戰爭，從乾隆十二年六月開始，至乾隆十四年二月結束，用兵兩載，清廷投入兵力前後達6萬餘眾，耗銀幾近兩千萬兩，可謂傾盡全國之力，也難怪乾隆帝忽然改變立場，想早早結束。
二征金川受挫
金川事後，沉寂了14年。乾隆二十八年九月，大金川土司郎卡突發事端，不斷侵擾臨近九個弱小土司。從此，乾隆帝不斷接到金川戰報，戰事驟起。
開始的時候，乾隆帝似乎忘記了初征大金川的艱難，居然采納了署理四川總督阿桂的“以番治番”策略，就是利用與大金川有矛盾的九個土司，合力攻打大金川，不用朝廷出力，即可蕆事。阿桂之後，繼任川督阿爾泰、提督嶽鍾璜繼續執行“以番治番”之策。
但是，這個策略很快就失敗了。有九土司自己的原因，他們要麽懼怕大金川的勢力，要麽事不關己高高掛起，尤其是距離金川較遠的那些土司，更是遠離是非，不願參與。更為重要的是阿爾泰犯了一個大大的錯誤。阿爾泰居然答應了金川土司郎卡的要求，將郎卡之女配與小金川的僧格桑，僧格桑乃小金川的實際掌權者。兩金川實現了聯姻，這就將小金川從九土司中脫離開來，其他土司的聯盟也就隨之瓦解。
麵臨這樣複雜的局麵，一旦兩金川共同作亂，那就很難了。
果然，乾隆三十五年，小金川僧格桑開始作亂鬧事。他先帶兵侵擾沃克什，引來乾隆帝高度關注，不斷下旨恫嚇，曉以利害。僧格桑陽奉陰違，不但不聽勸阻，反而再次發兵，侵擾瓦寺土司。僧格桑的反複無常，使得阿爾泰無計可施。
一波未平一波又起，大金川繼承人索諾木居然配合僧格桑，再次作亂。索諾木不斷侵擾臨近，造成局麵混亂。乾隆帝雖然下詔警告，但收效甚微。接下來，該如何處理這大小金川之亂呢？乾隆帝陷入了沉思。看看他做出了哪些決策。
首先，他做出了一個正確的決定：避重就輕，先征剿小金川僧格桑。
乾隆帝的這個決策完全正確。雖然兩金川同時作亂，但是，大金川地勢險要，易守難攻，應該先行避開。乾隆三十六年七月，諭令阿爾泰調集精兵5000人，直搗小金川僧格桑巢穴。對於大金川索諾木，乾隆帝始終保持高度警惕。他反複叮囑阿爾泰，一定密切關注索諾木，防止他配合僧格桑作亂。果不出乾隆帝所料，索諾木四出侵擾，對抗清軍。盡管如此，向兩金川全麵開展的時機並不具備，直到乾隆三十七年三月初十日，大金川亂象已明，清軍出師有名，乾隆帝才宣布要共同征剿兩金川。
其次，乾隆帝犯了一個大錯誤：任命溫福為主帥。
溫福是乾隆帝得意的將領，以筆帖式起家，供職軍機處、吏部、兵部，曆任布政使、侍郎、軍機大臣、都統、將軍、尚書、大學士，多次參與新疆、緬甸軍務，備受乾隆帝信賴。為了盡快剿滅金川之亂，乾隆帝特別調派溫福為定邊將軍，統帥一切軍務。
為了權力支持溫福將軍，乾隆帝做出了精心安排：調集滿、漢、番兵計70000人赴川作戰；至三十八年六月，籌集軍餉近3000萬兩；調撥大批軍事物資器械，有火藥11萬斤，彈子530萬顆，火繩6萬盤，調集重型武器靖遠炮、劈山炮多門，等等。另外，選派多名驍勇之將配合溫福將軍，有都統海蘭察、副將軍阿桂等。乾隆帝對這個溫福寄予厚望。
可是，溫福並非帥才，乾隆帝看走眼了。
其一、溫福獨斷專行，剛愎自用。開始的時候，由於人多勢眾，確實打過幾個勝仗，溫福便因此而驕橫獨斷，聽不進部將僚屬的真知灼見。對於之前訥親、張廣泗的教訓不吸取。
其二、溫福治軍不嚴，毫無自律。對於三軍將士，溫福統帥無方，往往造成士心解體。溫福自己也是飲宴無度，造成官兵之間嫌隙產生。
其三、溫福希圖苟安，無心征戰。他整日閉帳不出，無所作為，引發部將不滿，士氣低落，都統海蘭察憤而相譏。《嘯亭雜錄》這樣描述：
“身為大將，而惟閉寨高臥，荷安旦夕，非丈夫也。今師雖疲老，使某督之，猶可致勝。若公終不肯出戰，若公終不肯出戰，不若飲刃自盡，使某等各竭其力可也。”
其四、溫福判斷失誤，身陷絕地。溫福統帥大軍，深入敵境，克敵不下，便擅改進攻路線，大軍突入昔嶺，在惘然無知的情況下，竟敢駐營木果木。既駐木果木，溫福又不嚴密防範金川偷襲。乾隆三十六年六月初一日夜間，兩金川縱兵偷襲溫福大營，導致重大傷亡。
木果木慘敗，導致100餘名將領陣亡，其中包括定邊將軍溫福、提督馬全等二品以上大員10人；兵士陣亡3000餘人；米糧損失1.7萬石；軍餉損失5萬兩；火藥損失7萬斤；重型大炮數門，等等。
由是觀之，乾隆帝二征金川，先是做出了一個正確決策，由易到難地蠶食金川，取得一定效果。可是，由於任用非人，主帥溫福不具帥才，導致初戰失利，乾隆帝為此而深深自責。《清高宗實錄》這樣記載：
“朕之誤任溫福，又誤信其不發勁旅，悔已無及，惟有引咎自責而已。”
此公霸天下
溫福慘敗，給予乾隆帝很大刺激。此刻，他審時度勢，認識到金川軍務重在用人。之前的訥親、張廣泗、溫福，均屬用人不當，導致戰事蹉跎。這次，經過細密思考，乾隆帝選中阿桂為金川主帥。
阿桂，章佳氏，乃雍乾名臣阿克敦之子。阿克敦曆任翰林院掌院學士、署兩廣總督兼廣州將軍、兵部尚書、禮部尚書、太子太保、協辦大學士，阿桂算得上是名門之後了。最主要的，是阿桂有著豐富的軍旅生涯。乾隆十三年赴金川作戰，乾隆二十年赴新疆作戰，乾隆三十三年赴緬作戰，均有戰績。所以，此次乾隆帝任命阿桂為“定西將軍”，並非心血**，而是慎重選擇的結果。
為了支持阿桂早日立功蕆事，乾隆帝做了如是安排：調整阿桂的軍務班子，以阿桂為定西將軍，統帥三軍，命豐升額、明亮為副將軍，命富德、海蘭察等為參讚大臣。這些名將均足智多謀，與阿桂能夠和衷共濟。
此外，在投入的人力、財力上孤注一擲。軍力人數較之前大幅攀升，滿漢番兵達到10萬人，前所未有；軍餉投入更是傾全國之力，前後達到7000萬兩之巨，這是前所未有的。更不要說軍械、彈藥等武器裝備，更是全力以赴，極盡能力。
接下來，我們看這個阿桂，還真是一個帥才。他運籌於帷幄之中，讓乾隆帝讚歎不已，挑剔的乾隆帝甚至說：“在諸多將領中，阿桂最牛，我依賴他！”那麽，阿桂到底做了什麽，讓乾隆帝如此心怡呢？
一是堅決貫徹乾隆帝的軍事思想。在金川問題上，乾隆帝主張先易後難，先攻破小金川，再拿下大金川。阿桂領會深刻，堅決貫徹。乾隆三十八年十月二十九日開始分路攻剿小金川，5天後，拿下美諾；再過3天，就攻下了僧格宗，真如迅雷不及掩耳之勢，就攻下了小金川。
二是用兵在智不在猛，阿桂定計智取勒烏圍。金川之戰，目標是擒拿渠首索諾木，這就必須攻破其據點勒烏圍。可是，勒烏圍易守難攻，不可強攻，需居高臨下攻取，還要分割包圍，切斷援兵和後路，否則，會深陷其中，全軍覆沒。阿桂找到了症結，切中要害，製定行之有效的進軍方略，上報乾隆帝，得到皇帝讚賞。
三是全力維護天朝威嚴，惟皇帝之馬首是瞻。麵對天朝大軍，區區金川縱然憑險負隅，終會力不從心。所以，索諾木不斷派人到阿桂軍前請降求和，阿桂自然請示乾隆帝，乾隆帝嚴肅指示：“急為剿滅，以除後患。”不允許與之議和，不允許索諾木投降，維護天朝威嚴；必要搗毀巢穴，擒拿押解至京。阿桂領旨，堅決奉行。
盡管如此，戰爭是殘酷的，尤其金川之戰，絕非一朝一夕就可蕆事。雖然定西將軍阿桂調度有方，足智多謀，還是持續了兩年的時間，從乾隆三十九年三月初十日開始，直到四十年八月十六日，才攻下了勒烏圍，索諾木倉皇出逃至噶拉伊。八月十七日，阿桂率7萬大軍乘勝追擊，將噶拉伊團團圍住。可是，這個索諾木居然負隅頑抗，直到四十一年二月初四日，他才帶領妻兒、頭人、喇嘛等2000餘人出寨投降。之後，大金川土司索諾木被處以“寸磔”；此之前，小金川頭目僧格桑已被索諾木毒死。至此，金川軍務告竣。
乾隆帝得到報告，真是百感交集。他這次動了情，《清高宗實錄》記載：“嘉悅之外，幾欲垂淚。”這也難怪，清王朝用兵金川長達5年，耗銀7千萬，先後投入10萬大軍，此刻終於實現了終極目標，乾隆帝怎不會百感交集！
他更加認識到，這一切成績的取得，是他用對了阿桂。於是，他欣然下旨：冊封阿桂為一等誠謀英勇公、協辦大學士、軍機大臣，並禦賜紫韁、四團龍補褂，與之封侯拜相，恩寵空前。