第二十六節
上一節說到劉邦為了顧全大局保住實力，不得不硬著頭皮去赴宴，他這個江湖老油條，早就看穿了項羽的心理，於是大打感情牌，使項羽無法下決心殺他。
張良一看酒已經喝了，話也說得差不多了，再停留下去會有危險，便暗示劉邦出去上廁所。劉邦出來後，樊噲他們四個人推著劉邦就走，一行人從驪山而下，抄芷陽走小路，和周勃匯合後，回到了霸上。
一到霸上，劉邦二話不說，直接殺了曹無傷，將首級懸掛軍營門口。
而在鴻門這邊，張良帶著禮物去見項羽，項羽問：“我兄長呢？”
張良說：“他身體不舒服，已經回去了，讓我進來向大王告辭！”
範增功虧一簣，拔劍將張良送的玉鬥打得粉碎，指著項羽就罵：“你這個小子不是成大事的人，心腸太軟了，這是唯一一次殺死劉季的機會，就這麽白白錯過，以後占領天下的人，肯定是他，我們都會成為他們的俘虜。”
範增的話太刺耳，項羽氣紅了臉，卻無法發作，因為他已經答應範增要殺劉邦的，最終出爾反爾，壞了範增的計劃。他解釋說：“劉季才那麽一點人，應該威脅不到我，再說我們剛剛滅了大秦，如果這時候殺了他，兄弟相殘，豈不讓天下人恥笑？”
項羽是一個把江湖道義看得比什麽都重的人，他的解釋很蒼白，無法令範增平息怒氣。範增連氣帶病，差一點腦溢血成了植物人。
鴻門宴失利，關鍵在於項伯這個人，都說有坑爹坑兒的，誰會想到項伯竟然胳膊往外拐，這樣坑侄子的呢？
項羽無法對項伯發飆，心裏憋了一肚子火，無處發泄，想來想去，把火氣發到秦王子嬰的身上：你怎麽向劉季投降，不向我投降呢？弄得我們兄弟之間的關係那麽微妙，你子嬰才是罪大惡極的禍根。
於是項羽帶著軍隊殺入鹹陽，殺了子嬰和不少大臣，他還覺得不夠刺激，直接下令屠城。
他騎著烏騅馬，帶著人撲向阿房宮，這莽夫隻顧出氣，根本不懂得欣賞阿房宮的壯觀和美麗，一群兵匪打砸搶，看到美女就抓走淩辱。
那些美女被大軍驅趕著四處而逃，其中一個不小心撲到項羽懷中，項羽托起美女的腮：哇塞，仙女下凡了！
項羽頓時溫柔起來：“美女，你叫什麽名字？”
那美女回答：“我叫虞姬，是秦二世征召來的，他還沒有來得及召我們入宮，就被殺了。”
項羽問：“有沒有一個五十歲左右的老頭，自稱劉季的人來寵幸你們？”
虞姬回答：“除了你們之外，沒有別人進來！”
項羽哈哈一笑，一把摟住虞姬：“這就好，今後你就是我的人了！”
劉邦得知項羽不但屠城，還把子嬰都殺了，他喝了三大杯酒，顯得很開心。得民心者才能得天下，大秦就是因為失去民心，才落得這種下場的。
蕭何在旁邊說：“沛公，你剛剛在鴻門宴上逃過一劫，還是多想想以後怎麽應付那個二愣子吧！說不定他在範增的逼迫下，隨時會攻擊我們！”
張良說：“此時我們的大軍絕對不能輕舉妄動，否則會引起項羽的懷疑，唯一的辦法，就是向他稱臣，讓他認為我們對他構不成任何威脅！”
劉邦笑著說：“對，我先給他上點眼藥！”
他按張良的計劃，讓人給項羽送去祝賀信，祝賀項羽兵進鹹陽，在信中，他告訴項羽：我想著和大家一起在秦王宮向你朝拜的呢，怎麽就燒掉了？
項羽接到劉邦的信，心裏樂開了花：我這個幹哥哥果然識相，這是要拜我當皇帝呢。當皇帝是遲早的事，可是現在天下除了各路諸侯，還有楚王熊心呢，我得先擺平他們。
他在鹹陽折騰這麽些天，該搶的已經搶了，該殺的也殺了，滿城都是屍體。他大手一揮：“回去！”
範增驚呆了，關中地區富饒，正可以奠定帝王基業，怎麽就走了呢？可是無論他怎麽勸阻，項羽就是不聽，衣錦還鄉之情簡直歸心似箭啊！
範增直接氣得不吃飯了。
這時候，一個姓蔡的鹹陽高士，也站出來勸阻項羽：鹹陽是帝王之都，宮廷那麽大，周圍的土地那麽肥沃，關隘那麽多，再強大的對手都打不進來，隻要占據了這裏，以後就是諸侯的霸主。
項羽笑了：你說再厲害的對手都打不進來？我和沛公是怎麽進來的？鹹陽有什麽好？胡亥被手下人所殺，子嬰被我殺了。人生在世圖的是什麽？不就是衣錦還鄉光宗耀祖嗎？我帶著這麽多財寶回去分給鄉鄰們，祖上臉上也有光彩。如果我不回去，就等於穿著華麗的衣服在黑暗中行走，有什麽意思呢？
蔡生想不到項羽如此目光短淺，直接走人了。
蔡生走了之後，又來了一個韓生，同樣是勸項羽留下，項羽不聽，直接把人趕走。韓生走到門口，說了幾句發泄不滿的話：“我聽說楚人沐猴而冠，做什麽事情都憑心血**，今日一見，果然如此。”
項羽火了，直接把韓生扔進了油鍋。
如此一來，鹹陽還有哪位高人願意去送死的呢？
劉邦聽說此事，開心得不得了，繼續給項羽上眼藥：兄弟，我們楚人就要光宗耀祖，你做得對，哥哥支持你。兄弟你走了之後，我替兄弟守著這裏，隨時歡迎兄弟回來。
項羽身邊雖然有陳平和韓信那樣的謀士，可是他根本沒有重用他們，他非常自負，連範增的話都聽不進去，又怎麽能聽進別人的話呢？
範增對項羽說：“你不殺劉季，還把這麽好的領土留給他，這不是在助長他的勢力嗎？你必須對他有所製約，如果你再不聽我的話，我就走！”
項羽覺得範增的話有道理，也怕範增走了，讓天下人笑話，因此按範增的計劃，讓劉邦把軍隊削減到三萬人，封劉邦為漢王，讓劉邦去巴蜀那邊的偏遠之地吹涼風。
劉邦一聽項羽這樣排擠他，心裏非常惱火，正要率兵和項羽來一場雞蛋碰石頭的遊戲，幸虧張良和蕭何苦苦相勸，他才壓下的火氣。
張良決定再利用一次老朋友項伯，為劉邦爭取一點地盤，帶著劉邦送給他的幾百兩黃金和兩鬥珍珠，去見了項伯，求項伯在項羽麵前多說幾句好話。
項伯回答說：“上次在鴻門，我幫了你們，項羽都有些記恨我了，現在我怎麽幫你們啊？”
張良說：“其實也沒有什麽啦？天下人都知道沛公是項王的義兄，而且滅秦的功勞最大，如果項王這樣對待義兄，隻給那麽一點封賞，會令天下人認為項王心胸狹窄。我這都是替項王考慮呢！”
項伯見利忘義，看在黃金和珍珠的麵子上，答應把這些話告訴項羽，項羽聽了之後，也覺得項伯說的話，有幾分道理。陳平也趁機幫著劉邦說話，說項羽出生貴族，是世家子弟，如今威震天下，諸侯敬服，劉邦隻是一個街頭的混混，哪裏能夠和項王比呢？不如幹脆賣個人情，也好讓各路諸侯覺得項王為人仗義。
於是項羽把漢中地區，劃出一塊來給了劉邦，又讓劉邦定都為南鄭（今陝西南鄭）。為了製約劉邦，把秦降將雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳（意）三人領關中地，三個人呈半包圍狀，對劉邦虎視眈眈。
按項羽的想法，以劉邦那三萬軍力，要想在秦國的土地上鬧騰，絕對幹不過那三個秦國本土的王。一旦打仗，趁他們打成一鍋粥的時候，他率楚軍再次入秦，一舉就可以平定。
這一招，是學著春秋時期齊景公的“二桃殺三士”之法，以大秦的土地為誘餌，除掉四個人，布局非常巧妙。如此既可以除掉劉邦，又不會落下殺義兄的罵名。再者，劉邦的老婆孩子，都在沛縣，劉邦絕對不敢亂來。
做完這些，項羽自封楚霸王，意思是眾王之王，由於他的都城彭城在楚國的西邊，所以稱西楚霸王，遙尊楚王熊心為“義帝”。這“義帝”兩個字，還是有些含義的，那就是：看在江湖道義上，我尊你為帝，其實你都是我們叔侄倆扶持起來的。
項羽自稱西楚霸王之後，對那些諸侯勢力開始封王了，韓王韓成，河南王申陽，常山王張耳，九江王英布，衡山王吳芮等等，大大小小的王，有十幾二十個。
這一年，項羽才二十七歲，他除了剛愎自用之外，多少還是有些智謀的，如果他能招賢納士聽進別人的良策，那以後的天下就姓項，根本沒有劉邦什麽事了。
可惜他的智謀雖高，卻有一個致命的漏洞。（欲知項羽的計劃有什麽漏洞，請看下一節）