15山莊的女客們
侯探長一天都想著吃口鮮脆的芹菜，可是從午飯等到晚飯，沒有見到一根芹菜葉子。他又不好意思為了這事去問萬管家，於是自己去廚房看看。這菜放久了就不好吃了，萬管家不會不知道這個道理。
廚房裏的灶火還在燒著，侯探長看見裏麵煮的是熱水。萬管家翻了翻一旁的破筐，裏麵倒是有些芹菜，像是撿剩下的爛菜。看來芹菜是被人吃了，隻是沒給侯探長吃。想到這裏，侯探長心裏有些不是滋味兒。
萬管家不知道什麽時候出現在侯探長身後，見他在看爛菜葉子，小聲說了一句：“探長，這是沒吃飽？”
“啊，進來找些吃的。”侯探長有些尷尬。萬管家瞧見了爛芹菜，怕侯探長誤會，忙解釋道：“今天送來的菜，我把爛掉的部分扔了。這些爛菜葉明日會有人收走喂豬。”
“有些蔬菜放久了會不新鮮的。”
“探長不必擔心，山莊有菜窖，裏麵四季恒溫。”
“哦？還有菜窖呢？在哪裏？”侯探長來了興趣。
“在馬廄附近，那裏背陰。”
“快帶我去看看。”
萬管家有些為難，侯探長不解，不是個破菜窖嗎？難道還怕人進去偷東西不成？萬管家越是為難，侯探長反倒越是好奇起來。
“探長，那菜窖有些腐臭，我擔心您……”
“你這就不必擔心了，我也是個窮苦孩子出身。”
萬管家不知道要怎麽開口，下了決心一般，帶著侯探長去了馬廄。馬廄外麵有一匹馬，被拴在柱子上，樣子看起來無精打采。萬管家到處找六子找不到，大喊道：“六子，六子，這個時間不喂馬，跑去哪裏偷懶了？”
馬屁股後麵伸出來一個腦袋，正是六子：“管家，我在這裏呢，什麽事？”
“你幹什麽呢？把臉貼馬屁股後頭？”管家問道。
六子姿勢沒有改變回答：“馬生病了，肚子裏的草打了結。我伸手進去把結弄碎了就能給它治好病。這家夥今天一天沒吃食，就是讓這結給鬧的。”
侯探長走上前去，見六子跪在地上，一隻胳膊幾乎完全伸進了馬肚子裏，這使得他臉緊貼在了馬屁股上麵。六子沒有因為侯探長分心，一心一意尋找草結。侯探長跟著六子的表情也緊張起來，他是愛馬之人，最見不得馬駒受罪。六子屏住氣，像是在用力，馬無力低吟一聲，但是沒有移動身體。六子低聲安慰馬說：“馬上就好了，我知道你這時候有些難受，忍一忍。”那口氣活像是對著一個孩子講話。
沒多久，六子臉上露出了輕鬆了表情，手從馬肚子裏退出來，握了一大塊草結，帶了些心疼的表情說：“這草結成了一大團，我捏都捏不碎。它可沒少遭罪。”
侯探長拍了拍馬，笑著說：“這下能好好吃飯了。”侯探長低頭看了一眼地上的草結，用腳一碾，結果發現裏麵有些黑色的毛發黏在一起。他好奇蹲下身子，仔細一看，這些毛發修剪整齊，像是胡子，既然是胡子應該一根根為什麽黏在一起？難道是……假胡子？
侯探長剛想再仔細悄悄那胡子證明自己的推斷，就聽六子大聲問道管家：“萬管家，找我什麽事？”
“侯探長想看看菜窖。”
六子走到探長跟前，把那攤髒東西撿了起來：“探長，草裏經常會混進去東西，馬吃下去就會生病。這些髒東西別汙了您的眼。管家說您想下菜窖？那裏麵有什麽好看？”
侯探長的思路被打斷，可他已經看清了那些黑色毛發就是假胡子，也就沒再跟六子要那團髒東西，他笑著說：“不怕你們笑話，我兒時吃多了爛菜葉子，最怕蔬菜不新鮮。就是單純好奇，若是不方便就算了。”
“沒什麽不方便。”六子說完回去屋裏拿了一串鑰匙，帶著侯探長和管家走到牆根一處背陰的地方，打開地上鎖著的一道木門，一個梯子露了出來，六子第一個下去點上蠟燭，然後喊了侯探長下來。
侯探長小心下去木梯，一陣陰冷傳到身上來。這個菜窖讓侯探長開了眼，裏麵什麽都有。果然像萬管家所說，這裏應該是四季常溫，味道雖然有些陳腐，可是不是蔬菜肉食腐爛的臭味兒，他反倒能聞出來一些蔬果清新的香氣。菜窖裏整整齊齊擺了幾個木製的架子，上麵什麽都有。侯探長問道：“這麽多東西，能實時吃完嗎？”
六子說：“外麵兵荒馬亂的，老爺總是會多備下一些吃的。就怕萬一哪一天鬧了饑荒。”
“是是，老爺想的周到。”
菜窖裏竟然還有大酒壇子，看著幾個壇子上麵的灰塵，應該是有些年頭了。侯探長走過去，想打開酒壇看看。六子走上前去說：“探長，這酒打開就可惜了。”
侯探長收了手，笑笑對六子說：“真的是開了眼了。”
“探長還有什麽想看的？”
“沒有了。”
侯探長當然不是多管閑事非要看人家的菜窖，他是對這個地方產生了疑心。漁翁的畫冊上的圓圈他之前就懷疑畫的是人，如果根據畫冊推斷，山莊裏現在的人數是不對的，很多人憑空消失了。他見過地上的芹菜葉子，廚房裏也見了爛菜，他自己一天下來卻沒有吃過芹菜。這幾天在顧家，他發現顧家給他們的飯菜基本都是一樣的，幾根不值錢的芹菜而已，不至於厚此薄彼。侯探長懷疑這個山莊裏還住了其他人，而這些人具體有多少人數，住在哪裏都是他想知道的。當萬管家說山莊裏有菜窖，侯探長一定不會放過這個探查的機會。
菜窖一切正常，他也的確看見了芹菜的影子，可是對於山莊的疑問在侯探長的腦子裏也是越來越大。不過經過剛才見六子醫馬，他對六子倒是喜歡了起來。馬會不小心吃下假胡子也是件奇事，六子也不追究一下究竟是誰丟的假胡子，就好像很正常的一件事。山莊就這幾個男人，有人會用假胡子？侯探長拍拍腦瓜，不過有幾個女戲迷住在這裏，也可能是唱戲化妝用的？
侯探長去旁院又看望了一下劉夫人，她精神好了不少。眼淚哭了出來，也敢正常跟許輕音講話，心結打開了，自然精神就恢複了。
“許小姐，許小姐在嗎？”院子裏響起安妮的聲音。劉夫人聽到外人聲音後，神情又有些緊張起來。侯探長給劉夫人打了一個手勢，讓她別怕。
院子裏響起開門聲，應該是許輕音打開了房門。安妮還沒開口問道：“許小姐，又要來麻煩你了。再幫我寫一封信吧。”
許輕音聲音響起：“進來吧，不麻煩的。”
“你們會寫字的女孩子真是讓人羨慕……”安妮聲音淹沒在關門聲中。
侯探長問道劉夫人：“安妮經常來找許小姐？”
“讓輕音幫她寫信。”
“寫信？”
“老爺死前她就來過，說是想給老爺寫一封信，能讓老爺讀過以後想起他們之前的花前月下，她不想被趕走。我還跟著一起想詞來著。這安妮性格是有些潑辣，終究是個女人，心中住了一個小女孩兒。” 劉夫人說著笑了出來。
侯探長不想跟安妮碰上，沒敢在劉夫人這裏多逗留。回去自己屋裏，他發現桌上擺了一盤芹菜炒肉，一盤花生米，還有一壺酒。萬管家可真是個好管家哪，顧老爺這是多大的能耐，能找到這樣一個人做管家。
侯探長並不餓，他出門想找阿福一起喝兩盅。剛走到阿福房間門口，侯探長聽見後院隱約傳來一個女人的哭泣聲音。他悄悄走過去，透過鏤花窗，看見後院角落裏站著萬管家和紅姑。紅姑很傷心，正在拿著手上的手絹擦眼淚。萬管家兩手背在身後，神情嚴肅，這可不是一個下人對待太太應該有的態度。剛剛心頭上對萬管家的好感，突然就煙消雲散了。
紅姑低聲說了什麽，萬管家臉色越來越不好，他突然抬手給了紅姑一巴掌。紅姑捂著臉，哭得更厲害了，忍不住大聲說了一句：“老爺，我也是沒辦法了。我一個女人，你讓我怎麽活？”
老爺？侯探長一吃驚，把手放在了鏤花窗上，誰知道這窗年久了，磚頭鬆動，他竟然把一塊磚頭推到了地上。這鏤花窗都是一個磚頭借著一個磚頭的力搭建起來的，少了一個承力的磚，嘩啦一下子，整個窗戶都塌啦。萬管家和紅姑循聲像這邊看過來，侯探長整個身子都暴露在窗戶這邊，一隻手還懸在半空中。
阿福聽見聲音從屋裏跑出來，看見侯探長這副樣子，忙問道：“探長這是怎麽了？”
“問他們吧。”侯探長也不想再跟那二人捉迷藏。
阿福屋子裏，四個人坐在一起。侯探長心裏可惜了屋裏的芹菜炒肉，可是這個時候哪怕桌上擺了滿漢全席，怕是沒人願意動筷子，尤其是阿福。
紅姑低著頭，一句話不願說。萬管家沒再隱瞞，終於承認了自己才是真正的顧老爺：“我跟萬秋林是從小的兄弟，從未把他當下人看待。我娶了親，生了子，他很是羨慕。我就想了個主意，何不互換身份試試呢？我那時候雖然年輕，可是對生意場那些花招實在是煩透了，本來也是想著隱退，可是兄弟們還要靠我吃飯，我不能退。萬秋林一直跟在我身邊，生意場上的事，他不陌生。為了讓我們的計劃順利進行，我們離開京城去了湖南。他成了顧老爺，我成了萬管家。萬秋林是個人才，八麵玲瓏精力充沛，很快從生意場又混到了官場上去。我有時候就想啊，你說這窮苦的人，如果給了他機會，他能不能把握住機會改變命運呢？萬秋林給了我肯定的答案，可是他才是真正的少數人。”說完以後“萬管家”看了一眼阿福。
侯探長心領神會，同樣是一夜暴富，阿福家人的生活態度才是多數人會有的，憋了一輩子的欲望，像個大窟窿一樣，根本看不見底。不論有多少財富，都會被敗光。他們心裏隻想著滿足欲望，，從不想著怎樣讓錢生出錢來，讓財富延續。可能也是一直跟在顧老爺身邊的緣故，萬管家並不缺少什麽，他想要的東西也能得到，他缺少的是機會。所以當機會來到自己麵前的時候，他更想證明自己的能力，不被真正的顧老爺看扁，穿什麽吃什麽反倒不是他特別關心的。
阿福一直低著頭，真正的顧老爺還在，他還是姑爺，隻要顧老爺不趕他走，他就在山莊有容身之地，甚至於隻要他得到老爺信任，以後能真的成為這個山莊的主人也說不定。顧老爺對待萬秋林的做法，讓阿福又重新看到了希望。
侯探長還沒來得及開口，阿福撲通一聲就跪在了地上：“嶽父嶽母在上，受小婿一拜。”說完就在地上磕了三個響頭。
“阿福，快起來說話。”顧老爺扶起阿福，阿福一臉眼淚，像是跟自己久別重複的父親相遇了一般。侯探長知道，阿福這些天心情起起伏伏，原本以為自己今後的日子怕是過得連狗都比不上了，如今終於又看到了翻身的希望。
“嶽父大人，我，我不該對許小姐動心，是我不對。以後我會好好孝敬嶽父嶽母的。”
“不能怪你。別說跟月雲成婚是冥婚，哪怕是明媒正娶一個活人回來，媳婦去世都能續弦。你還在血氣方剛的年齡上，不能怪你。”顧老爺倒是也開明。
阿福臉上露出一絲笑，點點頭。
侯探長問了一句：“剛才二位是鬧了什麽矛盾了？”
紅姑依然不語，顧老爺說：“家事，不勞侯探長費心了。”
侯探長此時心裏又亂成了一團，他看了一眼紅姑，紅姑是大家都知道的顧夫人，那她到底是誰的老婆？如果他是萬秋林的老婆，那阿福的頭可是白白磕了。
顧老爺見侯探長一直盯著紅姑看，明白他想問什麽，開口說：“紅姑是我的原配夫人，至於安妮，我跟她沒有關係。”
侯探長點點頭，一旁的阿福哈哈大笑起來：“這個婆娘若是知道自己的男人是個冒牌貨，不哭死才怪。前些日子還在我麵前耀武揚威，這下可好了，活該。”
“阿福，我不會趕走安妮的。既然以後都要在這山莊一起生活，你們就該好好相處。”
阿福知道自己剛才的態度有些過分，忙低頭認了錯：“嶽父說的是，阿福以後會跟安妮小姐好好相處。”