卷之十
漢紀
元帝
孝元皇帝，名奭，是宣帝之子。在位十六年。
初元元年，上素聞王吉、貢禹皆明經潔行，遣使者征之。吉道病卒。禹至，拜為諫大夫。上數虛己問以政事，禹奏言：“古者人君節儉，什一而稅，亡他賦役，故家給人足。臣愚以為如太古難，宜少放古以自節焉。”天子善其言，詔令諸宮館希禦幸者勿繕治，太仆減穀食馬，水衡省肉食獸。
太仆，即今之太仆寺。水衡，即今之上林苑監。
王吉、貢禹兩人當宣帝時，致仕回家。元帝素聞這兩人都通經術，且操行廉潔，心甚重之。即位之初，特差使臣齎詔去行取來京。此時兩人都已年老，王吉在路上病故，隻貢禹到京。元帝除授他做諫大夫，常虛心問他以政事。貢禹奏說：“為政莫先於愛民，而愛民必先於節用。古時人君躬行節儉，宮室有限，服用樸素，宮女不過數人，禦馬不過數匹，所自奉的甚簡。故其取民之財，每十分則稅他一分；其用民之力，每一歲隻使他三日，此外再無別項科斂差役煩擾百姓。所以當時的百姓家家富給，人人充足。後世宮室大廣，服用太侈，宮人與禦馬太多，而百姓太困。臣愚以為今朝廷用度，欲盡如上古之製固難，然亦須略仿古製以自撙節，減損服禦，停止工作，凡事皆務從省約以利貧民，庶幾得節用愛人之意。”元帝喜他說的有理，遂下詔命諸離宮別館，車駕不到的去處，不必修理。又命太仆衙門減去食穀的馬，水衡衙門省去食肉的獸。他如革服官、省衛卒、棄宜春之苑、罷角抵之戲，這都是采用貢禹的言語，其所利於民者多矣。故元帝之於漢，雖為中材之主，而節儉一事，則實後世之所當法也。
永光元年秋，上酎祭宗廟，出便門，欲禦樓船。薛廣德當乘輿車，免冠頓首曰：“宜從橋。”詔曰：“大夫冠。”廣德曰：“陛下不聽臣，臣自刎，以血汙車輪，陛下不得入廟矣！”上不說。光祿大夫張猛進曰：“臣聞主聖臣直。乘船危，就橋安，聖主不乘危，禦史大夫言可聽。”上曰：“曉人不當如是邪！”乃從橋。
酎，是新熟的醇酒。漢家常以正月造酒，醞釀到八月間，才取以薦宗廟，叫做酎祭。
永光元年秋，元帝當酎祭宗廟，從長安城西便門出去，要就水路乘樓船以行。禦史大夫薛廣德攔著車駕，除下冠帽，叩頭說道：“車駕該從橋上去，不可乘船。”元帝未及聽從，且著他戴了冠帽起來。廣德一時急切奏說：“陛下若不聽臣，必要乘船，臣就自家刎死，把頸血來穢汙了車輪。陛下不得潔淨，難以入廟行禮矣。”元帝見他言語說得太直戇，心下不喜。於是光祿大夫張猛進前解說：“臣聞自古以來，主上明聖，臣下乃敢直言。蓋以主聖，則能寬容聽納，人臣得以盡言而無所忌諱故也。今論事理，乘船則風波危險，就橋則道路安穩，聖主舉動務為安穩之圖，不履危險之地。今廣德恃聖主在上，言語雖欠婉曲，然意在愛君，不欲其乘危，似可聽從。”元帝的意思方才回轉，向張猛說：“曉悟人的言語，都似你說得這等從容明白，豈不是好！何用急迫至於自刎，如薛廣德所言耶？”乃從橋而行。
夫酎祭非無故而出，乘船亦未必皆危。而廣德諫之，其迫切如此，蓋以人主一身宗社生靈所係，不可頃刻而忘慎重也。又況逸遊田獵，登高臨深，車馳馬驟，輕萬乘之尊而忘不測之慮者哉！此忠臣之愛君，所以不惜盡言，而聖主之所必察也。
石顯憚周堪、張猛等，數譖毀之。劉更生懼其傾危，上書曰：“臣聞舜命九官，濟濟相讓，和之至也。眾臣和於朝，則萬物和於野，故《簫韶》九成，而鳳凰來儀。至周幽、厲之際，朝廷不和，轉相非怨，則日月薄食，水泉沸騰，山穀易處，霜降失節。由此觀之，和氣致祥，乖氣致異。祥多者其國安，異眾者其國危，天地之常經，古今之通義也。正臣進者，治之表；正臣陷者，亂之機也。夫執狐疑之心者，來讒賊之口；持不斷之意者，開群枉之門。讒邪進則眾賢退，群枉成則正士消。故《易》有否、泰，小人道長，君子道消，則政日亂；君子道長，小人道消，則政日治。今以陛下明知，誠深思天下之心，杜閉群枉之門，廣開眾正之路，使是非炳然可知，則百異消滅而眾祥並至，太平之基，萬世之利也。”
元帝時，用舍不明，邪正混進。光祿勳周堪、太中大夫張猛等，都以正直無私，為石顯所傾陷。劉更生恐怕讒說得行、正人蒙禍，乃上書說道：“臣聞虞舜之朝，命禹、稷、夔、龍等九人做九官，所用的都是君子。那時群賢同心，都濟濟然以德相讓，略無猜忌的意思，何等和順！眾臣既和於朝，則和氣感動，萬物亦皆和於野。故《簫韶》之樂奏至九成，感得鳳凰瑞鳥來儀於庭，而虞以之興。至周幽王、厲王之際，尹氏皇父等用事，所用的都是小人。這小人與君子不和，積成仇隙，更相非謗，互相怨恨，必欲謀害忠良。那時天地之變交作，日月薄蝕而無光，水泉沸起而不安，山陵或崩陷而成穀，溪穀反填滿了成山。又夏月降霜，不順節令。天災物變，聚於一時，而周以之亡。由虞、周之事觀之，可見和氣致祥，乖氣致異。祥瑞多者，其國必安；災異眾者，其國必危。此天地之常經，古今之通義，未有能易者也。如今陰陽不調，災異數見，皆小人傾陷君子，怨氣充塞之所致也。蹈衰周之覆轍，而欲追有虞之盛治，豈不難哉！夫國家之治亂，係於邪正之進退。正臣進用，便是治平的標表。蓋正人見用，則所引進者必皆正人，君子滿朝，政事修舉，國家豈有不治者乎？正臣陷害，便是亂亡的機括。蓋正人既去，則奸邪從此得誌，小人在位，政事廢壞，國家豈有不亂者乎？然邪人所以能害正者，由上心多疑也。人君於賢人，既知他是忠正的，就該信任他。若心裏又疑他未必是賢，或前或卻，這叫做狐疑。那小人窺見主上如此不信任賢人，便來百般讒譖賊害他，君子何由得安其位？於那讒賊的人，既知他是小人，就該斥去他。卻又優遊姑息，不能斷然去之，這叫做不斷。那小人無所懲戒，越發放肆，都引類而來，是開群枉之門，而招之使進矣。君子、小人勢不兩立。讒邪既進，則眾賢必退；群枉既成，則正士自消。所以《易經》中有否、泰二卦，陽為君子，陰為小人。三陰並進，小人的道長，君子的道消；陰勝過陽，則政日亂而為否。否者，閉塞而昏亂也。三陽並進，君子的道長，小人的道消；陽勝過陰，則政日治而為泰。泰者，亨通而昌盛也。邪正之消長，關乎世運之盛衰如此，為人君者，可不早辨而決斷之乎？今以陛下這等聰明聖智，誠能深思天下人的心，都好正而惡邪。於是去讒必斷，以杜塞群枉之門；任賢勿疑，以廣開眾正之路，使邪正是非炳然明白，而舉錯各當，勿致混淆。則政有治而無亂，世有泰而無否，百災自然消滅，眾祥莫不畢至。以施於天下，乃太平的基本；以貽於子孫，為萬世的利益，豈不美哉！”
大抵君子、小人勢不並立。君子惡小人壞敗國家的事，故常欲去小人；小人惡君子攻發他的過惡，亦常欲害君子。顧人君所信任者何如耳。舜之世，不能無小人。然舜誅共工、兜，而惟禹、稷、夔、龍之徒是用，所以君子得位，而九官成濟濟之功。幽、厲之世，不能無君子。然幽、厲疏召公、芮良夫，而惟尹氏皇父之徒是用，所以小人得誌，而讒口肆囂囂之禍。朝廷之乖和、國家之治亂，惟在君子、小人一進退之間而已矣。元帝恭儉儒雅，亦是漢家賢君。隻緣邪正之際，優遊不斷，知蕭望之、周堪、張猛之賢，而不能信用；知石顯之奸，而不能斥退，致使君子被禍、小人擅權，而漢室遂衰。豈非萬世之明鑒哉！
成帝
孝成皇帝，名驁，是元帝之子。在位二十六年。
劉向以王氏權位太盛，而上方向《詩》《書》古文，向乃因《尚書?洪範》，集合上古以來，曆春秋、六國至秦、漢符瑞災異之記，推跡行事，連傅禍福，著其占驗，比類相從，各有條目，凡十一篇，號曰《洪範五行傳論》，奏之。天子心知向忠精，故為鳳兄弟起此論也，然終不能奪王氏權。
劉向，即是劉更生，後改名向，是漢之宗室。《洪範》，是《周書》篇名，箕子以天道告武王的說話。
成帝時，常有日食星隕、山崩水溢，各樣災異。劉向自以漢家同姓之臣，見得外戚王氏權位太盛，宗社將危，欲上書論諫。而此時成帝方留意於《詩》《書》古文，劉向乃借《詩》《書》以寓論諫之意。看得《尚書?洪範》篇，箕子為武王陳五行五事、休征咎征之應，正可以發明天道，感悟君心。於是就因這書中所說的休咎，采集上古以來，曆春秋、戰國至秦、漢時，史書所記祥瑞災異之類，每件必推尋其行之得失，以原災祥之所始。又連附以後來禍福，以究災祥之所終。如某時有某災異，是因某君臣行的某事不順，其後果有某禍，皆明著占驗，以見變不虛生。又以木火土金水之五行，貌言視聽思之五事，加以皇之不極，分做十一門類。其說以為田獵不宿，飲食不享，出入不節，則有木不曲直之異；棄法律，逐功臣，易嫡庶，則有火不炎上之異；治宮室，犯親戚，則有稼穡不成之異；好戰攻，飾城郭，則有金不從革之異；簡宗廟，逆天時，則有水不潤下之異；貌不恭，則其罰常雨；言不從，則其罰常暘；視不明，則其罰常燠；聽不聰，則其罰常寒；思不睿，則其罰常風；皇不極，則其罰常陰。每門類之下，各引古今災異為證，以類相從，悉有條目。其書凡十一篇，叫做《洪範五行傳論》，奏上成帝。蓋欲成帝覽前代之休咎，悟今日之得失，庶幾遇災知懼，裁抑外戚以應天意也。成帝本是聰明的人，又多讀古書，心裏也知劉向忠誠愛國，故意為王鳳兄弟專權，特起此論。但內製於太後，外製於諸舅，終不能奪王氏之權。其後王立、王商、王根相繼執政。至於王莽，遂篡漢室，而向之書，徒托諸空言而已。
永始元年，五侯子乘時侈靡，以輿馬聲色佚遊相高。王曼子莽，因折節為恭儉，勤身博學，外交英俊，內事諸父，曲有禮意。鳳死，以莽托太後及帝。久之，封莽為新都侯。爵位益尊，節操愈謙。振施賓客，家無所餘。虛譽隆洽，傾其諸父矣。
五侯，是成帝的母舅王譚、王商、王立、王根、王逢時五人，成帝一日都封為列侯，故叫做五侯。
永始元年，那五侯家子弟，恃著朝廷的恩寵，門戶方盛。乘此時，爭尚侈靡，都以車馬騶從、聲樂女色、佚樂遊宴為事，一個要勝似一個。獨有王曼早故了，不曾得封。王曼的子王莽，是個極奸詐的人。他既孤貧，心裏貪慕著五侯家的富貴，卻故意矯情立異，以求名譽。乃自家屈體貶損，裝做個恭謹節儉的模樣，勤勞其身，從師問學，博通經傳。外麵結交英俊的賢士，內裏承事伯叔諸父，都委曲而有禮意。此時他伯父王鳳為大司馬，秉朝政。王鳳病時，王莽假意侍奉，極其恭謹。王鳳感他這意思，臨死時，把他付托與太後及成帝，要抬舉他。以此成帝常記著在心上，數年後，就封王莽做新都侯。王莽得計，愈加矯飾，爵位越發尊重，他節操越發謙謹。家中但有財物，就把來施與賓客，專幹那恤孤濟貧的事，自家更無蓄積。那時人都被他瞞過了，人人稱頌他的好處，王莽的虛名日益隆盛，一時遍洽中外，傾壓其諸父之上矣。其後竟代王根為大司馬，專擅朝政，遂篡漢室。
夫外戚之家習為侈靡，誌在車馬聲色，此其常態耳。至於折節為恭儉以收眾心，此其大奸不可測也。故王莽初時，以此欺哄其伯叔賓客，以致聲名、取爵位。爵位既極，又以此欺哄天下的人，而傾奪漢室。此所謂漸不可長者。向使成帝於諸舅，止厚其恩賚，勿令秉政，使他無可希覬，雖有王莽之奸，亦何所施乎？善處外戚者，不可不深思也。
故槐裏令朱雲上書求見，公卿在前，雲曰：“今朝廷大臣，皆屍位素餐。臣願賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人頭以厲其餘！”上問：“誰也？”對曰：“安昌侯張禹！”上大怒曰：“小臣居下訕上，廷辱師傅，罪死不赦！”禦史將雲下。雲攀殿檻，檻折。雲呼曰：“臣得下從龍逢、比幹遊於地下，足矣！”禦史遂將雲去。於是左將軍辛慶忌免冠，叩頭殿下曰：“此臣素著狂直。使其言是，不可誅；其言非，固當容之。”上意解。及後當治檻，上曰：“勿易，因而輯之，以旌直臣！”
槐裏，是漢時縣名。素餐，是空食俸祿。尚方，是內府。訕，是謗。龍逢，姓關，是桀之臣；比幹，是紂之臣，二人皆以直諫，為桀、紂所殺。
是時，王氏專權亂政，朝臣多趨附之。有安昌侯張禹以經學為帝師，乃成帝所尊信者。他也懼怕王家威勢，遂曲意黨護，與他結好以自保富貴，其負國之罪大矣。有原任槐裏縣令朱雲，為人剛直敢言，惡張禹如此，乃上書求麵見天子言事。公卿都侍立在前，朱雲向前直說：“如今朝廷大臣，個個屍位素餐，叨享朝廷的爵祿，無有肯盡忠於上者。臣竊憤恨之，願賜內府斬馬劍與臣，先斬斷一個佞臣的頭，以警其餘。”成帝問：“佞臣是誰？”朱雲對說：“是安昌侯張禹。”成帝大怒說：“小臣無禮，居下謗上，當大廷中辱我師傅，其罪該死不赦！”侍班禦史就拿朱雲下殿。朱雲攀扯殿前檻幹，死不肯放。禦史又拿得急，把檻幹扯斷了。朱雲乃大叫說：“昔桀殺關龍逢，紂殺比幹，臣今亦以直言被戮，得從二臣遊於地下，同為忠義之鬼，臣願足矣！但不知聖朝後日何如耳！”禦史遂拿朱雲出去，罪且不測。於是左將軍辛慶忌取去冠帽，叩頭於殿下說道：“此臣從來狂直。使他說的是，則不可誅；縱使說的不是，然其心隻是為國，亦當優容之。”於是成帝怒意解釋，朱雲才得免死。到後來修理欄幹，成帝吩咐說：“這欄幹不必改換，隻把那壞了的修補起來，留個遺跡，使人知道是朱雲所折，以旌表直言之臣。”
夫奸臣擅權，其初猶有忌憚之心，隻因邪佞小人懼怕威勢，貪圖富貴，群然阿附，結成一黨。至於忠臣義士，間或有發憤直言者，又不蒙聽納而反以得罪，則奸臣之勢遂成，而人主孤立於上矣。所以為君者最要優容狂直之言，以潛消壅蔽之禍。今成帝知宥朱雲，且輯檻以旌之，然不能疏張禹之寵、抑王氏之權，而漢之天下竟為王氏所篡，豈不深可恨哉！
哀帝
孝哀皇帝，名欣，定陶恭王之子也。成帝無嗣，召而立之，在位六年。
帝睹孝成之世，祿去公室，及即位，屢誅大臣，欲強主威以則武、宣。然而寵信讒諂，憎疾忠直，漢業由是遂衰。
哀帝在藩府時，見得成帝之時，外戚擅政，威福下移，權勝私門，祿去公室，皆以主威不立之故。及即位之後，屢次誅殺大臣，欲以尊強主威，仿效以前武帝、宣帝的行事。其誌未嚐不銳，而乃寵信讒諂之人，如侍中董賢等，皆以嬖佞而至三公；憎疾忠直之士，如丞相王嘉等，皆以直言蒙禍。以此舉動，豈能使人心悅服？雖殺之而不畏矣。所以漢家基業從此遂衰，不可複振，王莽因得篡而代之。
夫濟弱者不於威，而建威者在於德。哀帝承元、成之後，國勢已弱，奸臣擅命，誠能正身修德，信任忠賢，秉至公以明賞罰，操威福以馭海內，則奸邪無敢肆其誌而主威立矣。不知出此，而徒欲假誅殺以振之，尚可得乎？其致傾危，非不幸矣。
平帝
孝平皇帝，名衎，中山王之子。哀帝崩，無子，大臣迎而立之。在位五年，王莽弑之。
初，長沙定王發四世孫、南頓令欽生三男：、仲、秀。性剛毅慷慨，有大節。秀隆準日角，性勤稼穡。常非笑之，比於高祖兄仲。宛人李守，好星曆讖記，嚐謂其子通曰：“劉氏當興，李氏為輔。”及新市、平林兵起，南陽**，通從弟軼謂通曰：“今四方擾亂，漢當複興。南陽宗室，獨劉伯升兄弟泛愛容眾，可與謀大事。”通笑曰：“吾意也！”遣軼往迎秀，與相約結，定謀議，歸舂陵舉兵。於是自發舂陵子弟，諸家子弟恐懼，皆亡匿。及見秀絳衣大冠，皆驚曰：“謹厚者亦複為之！”乃稍自安。凡得子弟七八千人，與下江將王常及新市、平林兵合。於是諸部齊心，銳氣益壯。
宛，是縣名；舂陵，是鄉名，都在今河南南陽府。
王莽既篡漢祚，暴虐無道，至其末年，天下叛之，盜賊並起。一夥在江夏新市地方，王匡、王鳳為首，叫做新市兵；一夥在江夏平林地方，陳牧為首，叫做平林兵；一夥在荊州地方，王常為首，叫做下江兵。這時節，天下人心皆複思劉氏，於是光武皇帝乘時起兵，以興複漢室。這一段是記光武初起兵時事。
初，景帝第六子名發，封於長沙，諡為定王。定王四世孫名欽，為南頓縣令，生三子：長的名，字伯升；次的名仲；少的名秀。秀即光武皇帝。劉為人生性剛毅，慷慨有豁達大節，不治產業。光武狀貌生得異常，鼻準隆高，額上有骨聳起，叫做日角，性卻勤於稼穡，喜治產業，與不同。常譏議戲笑他，比他做高祖的兄劉仲一般。蓋劉仲隻知治生，無遠大之誌，故為高祖所笑。光武豈是這樣人？乃處亂世，韜晦當如此。
那時宛縣人李守，好習天文符命的書，豫先知道興廢。當王莽篡漢時，私對他兒子李通說：“看圖讖上，劉家氣運還當中興，我李家當為他的輔佐。”及至新市、平林兵起，迫近南陽，郡中**。李通有個同祖兄弟叫做李軼，對李通說：“今四方擾亂，漢當複興。漢家宗室在南陽郡的，隻有舂陵鄉劉伯升兄弟，散財結客，泛愛容眾，可與他共圖大事，興複漢室也。”李通心下常記得他父親的言語，便笑說：“這乃是我的本心。”此時光武在宛縣，李通就著李軼去迎接他來，與他相約結定謀議，回到舂陵地方，同起義兵。於是劉親自僉發舂陵子弟為兵，那各家子弟心下怕懼，都逃躲了，不肯從他。及見光武穿著大紅、戴著大帽，都驚異說道：“他平生謹厚，不肯胡為。如今也做這等事，想是大事可成，但從他去不妨。”子弟每乃稍稍自安，出來應募，共得子弟七八千人。一麵去招集各夥在山澤的，與下江將帥王常，及新市、平林的兵馬，會合一處，以助聲勢。於是王常、王鳳、陳牧等諸部齊心，南陽子弟銳氣益壯矣。
夫南陽之人，劉以豪俠率之而亡匿，光武以謹厚倡之而服從，可見此時眾心之所屬，已在光武矣。濟大事者，以人心為本，此漢室之所以複興也。
更始遣將攻武關，三輔鄧曄、於匡起兵應漢，開武關迎漢兵。諸縣大姓亦各起兵稱漢將，而長安旁兵四會城下。九月戊申，兵從宣平門入。火及掖廷、承明，莽避火宣室，旋席隨鬥柄而坐，曰：“天生德於予，漢兵其如予何！”庚戌旦明，群臣扶莽之漸台。晡時，眾兵上台斬莽首，分莽身，節解臠分，爭相殺者數十人。傳莽首詣宛，縣於市，百姓共提擊之，或切食其舌。
更始，是漢之宗室，名叫劉玄。王莽之末，漢兵並起，共立劉玄為天子，號更始皇帝。漸台，是太液池中的高台。臠，是肉塊。
漢兵既大破王莽兵於昆陽，乘勝長驅，於是更始遣其大將軍申屠建攻打武關，欲入關中。那時人心思漢，三輔地方豪傑有鄧曄、於匡，兩人共起義兵為漢兵內應，開武關迎納漢兵。關中各縣的大戶也都起兵自稱漢將，願助漢兵共誅王莽。而長安旁近去處的義兵也四麵齊至，會於長安城下。
九月戊申日，漢兵攻破宣平門入城，舉火焚燒宮室，延及掖廷宮、承明殿。王莽走去宣室前殿避火，不知死在旦夕，尚且為魘鎮之術，乃移席隨北鬥柄所指而坐，對群臣說：“天生德於我，使我受命為天子，漢兵其奈我何？”其欺天罔人如此。至庚戌日平明，兵火愈迫，群臣扶王莽往太液池中的漸台，欲阻水以避之。漢兵遂圍其台。至日晚時，眾兵上台，斬了王莽的首級。眾將士每將王莽的身屍碎割了，逐節而解，逐塊而分，都拿去請功，因此相爭相殺者至數十人。此時更始都於宛縣，申屠建乃傳送王莽首級至宛，梟之於市。百姓每都怨恨王莽，共取其頭擲擊之，或切食其舌。
自古亂臣賊子受禍之慘，未有如王莽者。蓋漢家德澤尚在人心，王莽乃乘其孤寡，逞其奸詐，一旦奪而有之，是以人心共憤，義兵四合，不旋踵而遭屠戮之禍。此可以為萬世篡賊者之戒矣。
更始將都洛陽，以劉秀行司隸校尉，使前整修宮府。秀乃置僚屬，作文移，從事司察，一如舊章。時三輔吏士東迎更始，見諸將過，皆冠幘而服婦人衣，莫不笑之。及見司隸僚屬，皆歡喜不自勝。老吏或垂涕曰：“不圖今日複見漢官威儀！”由是識者皆屬心焉。
洛陽，在今河南府。劉秀，即光武皇帝。司隸校尉，是官名。三輔，是京兆、馮翊、扶風三郡。幘，是裹頭的巾。
初，更始建都於宛，及取了洛陽，又要遷都於洛陽。此時光武尚在更始部下為將軍，更始乃命他行司隸校尉的事，著他前去整理修葺洛陽的宮闕官府。漢家舊製，司隸校尉主督察三輔等地方，其僚屬有從事史十二人，以司督察。光武既做這官，便設置僚屬，作為文書，移與屬縣，其從事人員主司督察，一如舊製。那時三輔地方的官吏士卒，往東去迎接更始，見他手下各將帥過去的，隻用巾帕包頭，不戴冠帽，又穿著短窄的衣服，似婦人裝束一般，莫不笑之。及見光武的僚屬，其衣冠結束，都是舊時的製度，件件齊整，百姓每歡喜不自勝。其中老吏曾見舊日太平景象的，或感愴垂涕說道：“不意今日擾亂之後，複得見前時漢家官屬的威儀如此。”自是有見識的，都歸心於光武，願推戴之矣。
夫觀當時百姓，一見漢官威儀，遂至於垂涕歎息，則人心思漢可知矣。宜漢之已廢而複興也。此雖光武之動依禮法，有以得人心，亦孰非其祖宗之遺澤，尚存而未泯哉！
更始拜劉秀行大司馬事，持節北渡河，鎮慰州郡。秀至河北，所過郡縣，考察官吏，黜陟能否，平遣囚徒，除王莽苛政，複漢官名。吏民悅喜，爭持牛酒迎勞，秀皆不受。
漢家以大司馬秉朝政，官品最尊。此時更始已平河南，都洛陽，乃除授光武行大司馬的事。就著他持了符節，渡河而北，循行各州郡，鎮撫慰安之。這時王莽暴虐，官吏不才，賦繁刑重。光武既到河北，所過郡縣，便引見那郡守縣令以下各官吏，一一考察其行事。有賢能的，即升遷之；其不職的，便罷黜之。獄中囚徒，輕重罪名都審錄過，擬議停當，即時發遣。盡除去王莽瑣碎的法度，崇尚寬大。前此王莽妄擬成周改漢官名，如郡守改名大尹，縣令改名縣宰，似此等類，一切革去，複用漢家舊時官名。於是官吏百姓每個個歡喜，都爭先來迎接，牽牛擔酒，獻上光武，以犒勞軍士。光武不欲煩費百姓，都辭了不受。
昔高祖入關，除秦苛法，吏民爭以牛酒迎獻，高祖悉卻不受，恐煩勞百姓。今光武循行河北，除莽苛政，吏民亦爭以牛酒迎勞，光武亦卻之。此可見光武之寬仁能得民心，同符於高祖，而帝王之施為氣象，自與尋常不同也。
南陽鄧禹杖策追秀，及於鄴。秀曰：“我得專封拜，生遠來，寧欲仕乎？”禹曰：“不願也。但願明公威德加於四海，禹得效其尺寸，垂功名於竹帛耳！”秀笑，因留宿。禹進說曰：“今山東未安，赤眉、青犢之屬動以萬數。更始既是常才而不自聽斷，諸將皆庸人崛起，誌在財幣，爭用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智、深慮遠圖，欲尊主安民也。明公素有盛德大功，為天下所向服，軍政齊肅，賞罰明信。為今之計，莫如延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命，以公而慮，天下不足定也。”秀大悅，因令禹常宿止於中，與定計議。每任使諸將，多訪於禹，皆當其才。
策，是馬棰，即今之馬鞭，古時以竹木為之，故謂之策。鄴，是縣名，即今彰德府地方。赤眉、青犢，是當時諸賊的名號。
南陽人鄧禹，從小時就認得光武非常人，與他結識。光武初起南陽，鄧禹未及隨從。及光武領兵撫定河北，鄧禹聞知，乃杖馬策，慌忙追趕，渡河到鄴縣地方才趕上了。光武見他遠來，問他說：“我奉詔書，以便宜行事，得徑自封爵除官。你今遠來，莫非要官做麽？”鄧禹對說：“不是要做官。隻願明公威德加於四海，禹隨侍左右，亦得少效尺寸之勞。幹些功業，他日書在竹帛上，流芳千載，不枉了平生所學耳！”光武喜笑，就留他同宿。鄧禹因乘間勸光武說道：“如今山東未安，盜賊群起，赤眉、青犢之類動輒嘯聚數萬人。更始既是常才，不能自家聽斷，而委政於下。他手下的諸將，又都自庸人暴起，所誌不過圖些財帛，爭用威力以淩人，隻求朝夕快意而已。何曾有個忠良明智之士，深慮遠謀，欲上以尊君，下以安民者乎？君臣如此，其亡可立而待。明公素有盛德大功，為天下所歸服；又軍令整肅，賞罰明信，舉動自與凡人不同。今能平定天下者，非公而誰？為今之計，莫如禮賢下士，延納天下的英雄，除殘去暴，務悅天下的人心，複立高帝之業，以救萬民之命，卻不是好？且以明公之才圖取天下，天下不難定也。何必屈身於更始，虛用其力於無成之地哉？”光武聽了大喜，因命鄧禹常宿歇帳中，與他私定計議。每任用諸將，多訪問於禹。凡禹所薦的，一一都當其才，其知人如此。
嚐觀蕭何之勸高帝，有養民致賢人一言，高帝用之以成帝業。今鄧禹亦勸光武以延攬英雄，務悅民心，其意正與之合。蕭何有發蹤指示之功，而鄧禹亦能舉用諸將，各當其才。此其所以為佐命之元功，而與蕭何並稱也歟！
大司馬秀至薊，會王子接起兵薊中，以應王郎，城內擾亂。秀趣駕而出，不敢入城邑，舍食道傍。至蕪蔞亭，時天寒烈，馮異上豆粥。至下曲陽，傳聞王郎兵在後，從者皆恐。至滹沱河，候吏還白：“河水流澌，無船，不可濟。”秀使王霸往視之。霸恐驚眾，欲且前，阻水還，即詭曰：“冰堅可度。”官屬皆喜。秀笑曰：“候吏果妄語也！”遂前，比至河，河冰亦合，乃令王霸護渡，未畢數騎而冰解。
薊，是縣名。蕪蔞亭、下曲陽、滹沱河，都在今真定府地方。澌，是水上流冰。
這時光武為大司馬，安輯河北，行到薊縣地方，適遇著邯鄲王郎作亂。薊中有個宗室王子劉接，起兵要與王郎連合，以此城內擾亂。光武急忙乘車走出，所過地方不敢複入城邑，隻歇息在路邊人家吃飯。行到蕪蔞亭，時天甚寒冷，又無糧米，馮異煮豆做粥，進與光武充饑。又行到下曲陽縣，聽得王郎的車馬在背後趕來，那從行的人個個驚恐。行至滹沱河，探候的吏回報說：“河水裏流下冰來，不曾凍合，沒有船隻，怎生渡得過去？”光武使其將王霸前去打探。王霸看了，果是難渡，恐怕驚了眾人，不如權且說渡得，以安眾人之心。且要諸將士都到河邊，臨著河水以為險阻，待那賊兵到時，眾人見前麵沒走處，隻索與他死戰。這就是韓信背水陣的意思。於是回還，對眾假說：“河冰堅固，人馬都過得去。”官兵聽得這說話，個個喜歡。光武笑說：“先間候吏的言語，果是謊說。”即便前去。及到河邊，那河水真個也就凍合了，光武便著王霸監護眾軍渡過河去。剛剛渡得數騎人馬到岸，冰已開了。此時光武甚見窘迫。
偶遇河冰，幸而得免，豈不是天意？然亦因光武能除暴安民，有此盛德，感格上天，故扶持保佑之如此。若不能修德，徒靠天命，欲僥幸於或然之數，豈有此理哉！
秀披輿地圖，指示鄧禹曰：“天下郡國如是，今始乃得其一。子前言以吾慮天下不足定，何也？”禹曰：“方今海內淆亂，人思明君，猶赤子之慕慈母。古之興者在德薄厚，不以大小也。”
披，是閱視。輿地圖，是天下地裏之圖。
那時天下郡國，多為盜賊所據。光武一日閱視天下地圖，指示鄧禹說道：“天下郡國這等廣大，如今才收複了河北數郡，是十分中才得了一分，怎能勾便得各處平定？你前日見我時，就說以我去圖慮天下，指日可定，莫不忒看得容易了，此是何故？”鄧禹對說：“自漢室中衰，盜賊並起，四海之內，紛紛擾亂，隻以劫掠為事，無有能替百姓每做主者。這時人心思想要得個聖明之君，以為依歸，就如初生的孩兒要得個慈母，靠他乳哺一般。自古以來，興王之君，隻看他德之厚薄如何，不在地之大小。若是德厚，人心歸之，雖無尺土，亦可以成大業；如其德薄，人心離散，雖有天下，亦必至於亡。今隻宜論德，何必論地？”
前此鄧禹曾勸光武延攬英雄，務悅民心，這就是修德的事，所謂天下不足定者此也。中興諸將，識見未有能及此者。故鄧禹戰伐之功，雖不加於諸將，而獨為一代元勳，豈非以其能識天下之要務哉！
五月，王霸追斬王郎。秀收郎文書，得吏民與郎交關謗毀者數千章。秀不省，會諸將燒之，曰：“令反側子自安！”
反側子，是反覆無定、懷二心的人。
更始二年五月，光武既連破王郎之兵，王郎戰敗逃走，王霸追擊斬之。光武入邯鄲，收王郎遺下的文書，撿得當時河北官吏百姓每與王郎往來交通及謗毀光武的言語，有數千紙。光武通不查看，即時聚會諸將，對眾燒之，說道：“這書我若查他的姓名，未免人心疑懼。不如盡行燒毀，泯其形跡，使反側之徒得以自安。”
蓋帝王以天下為度，不修私怨，不計舊惡。況當時禍亂初平，人心未定，若複究其交通之罪，則將人人自危，而益生動搖之變矣。故光武之燒文書，一則能容人過，見他度量廣大；一則務安人心，見他智慮深遠。此所以能有天下也。
更始遣使立秀為蕭王，悉令罷兵。耿弇進曰：“百姓患苦王莽，複思劉氏。今更始為天子，而諸將擅命，貴戚縱橫，虜掠自恣，元元叩心，更思莽朝，是以知其必敗也。公功名已著，以義征伐，天下可傳檄而定也。天下至重，公可自取，毋令他姓得之！”蕭王乃辭以河北未平，不就征，始貳於更始。
光武既誅了王郎，更始見他威名日盛，有疑忌之意。遂遣使者到河北，封他為蕭王，就命他罷了兵，與將士每都回京師，蓋欲借此以收其兵權耳。那時，光武的意思猶豫未決，欲從更始之命，罷兵回去，又恐失了河北地方，人心離散，漢室難以興複。於是耿弇進諫說道：“當王莽篡漢時，政令煩苛，百姓每怨苦王莽，複思漢家，所以一聞漢兵之起，莫不爭先歸順，望其能除暴救民也。今更始本是庸才，不可以為天下之主，又不能鈐束群下。諸將每都專權擅令，不知有朝廷。後妃之家，恃寵使勢，不循法度，縱橫於京師。甚至虜掠人家財帛子女，放恣無忌，與盜賊一般。其暴虐害人，有甚於王莽者，所以元元之民，困苦無聊，都搥胸呼冤，反想起王莽之朝，以為不如彼時之為安。百姓離心如此，以此知更始決然成不得大事。雖欲輔之，亦何益乎？明公先破王莽百萬之眾於昆陽，今又平定了河北，功名已著，天下歸心。若仗大義以行征伐，誰不響應？隻消傳一道檄文，分投告諭，而天下可定矣。天下至重，公本漢之宗室，可乘時自取，勿令異姓得之，絕了漢家的宗祀。”光武感悟，乃托辭說：“河北地方尚未平定，未可罷兵回朝。”不赴更始之召。始初，更始殺了光武之兄劉，光武一向隱忍，屈己而為之臣。至是見得天命人心，不在更始，乃與他分為兩家，各自行事，不複用其命令矣。未幾更始果敗，而光武遂自河北即帝位焉。
大抵天下大器，非庸才所能堪，而人心已離，天命必去，不待成敗之既形，而智者能預見之矣。觀王莽已篡而誅，更始已立而敗，其故皆由於失人心。而光武之德，為人心所歸，卒能興複漢業。孟子說：“得天下有道，得其民也；得其民有道，得其心也。”豈不信哉！
是時，諸賊銅馬、鐵脛、尤來、大槍、上江、青犢、富平、獲索等各領部曲，眾合數百萬人，所在寇掠。秋，蕭王擊銅馬於鄡，吳漢將突騎來會青陽，士馬甚盛。銅馬食盡，夜遁，蕭王追擊於館陶，悉破降之，封其渠帥為列侯。諸將未能信，賊降者亦不自安。王知其意，敕令降者各歸營勒兵，自乘輕騎按行部陳。降者更相語曰：“蕭王推赤心置人腹中，安得不投死乎！”由是皆服，悉以降人分配諸將，眾遂數十萬，故關西號秀為銅馬帝。
銅馬、鐵脛、尤來、大槍、上江、青犢、富平、獲索，都是盜賊的名號。突騎，是衝鋒的馬軍。渠帥，是賊首。
此時天下無主，盜賊縱橫，於是銅馬、鐵脛、尤來、大槍、上江、青犢、富平、獲索等賊，各領部曲，大眾會合，約有數百萬人，到處劫掠，擾害百姓。這年秋間，光武為蕭王，領兵征剿銅馬賊於鄡縣。將軍吳漢發幽州突騎，來會於青陽縣，軍馬甚盛。那銅馬賊以此不敢散出打搶，糧食盡了，乘夜逃去。光武統兵追趕到館陶縣地方，把這夥賊都殺敗了，盡數投降。光武因他來降，赦而不誅，就收在部下為用，封其頭領為列侯。一時諸將見這夥賊以戰敗來降，未知其誠偽，蕭王如何就這等收用他，心裏都疑而未信。那賊來投降的也自危懼，心下不安。光武知道他每這意思，乃下令著投降的各回本營，勒習兵馬，光武獨自一個騎著一匹馬，徑到各營中，按行部陳，觀看營伍，示之以不疑。於是來降的人，轉相傳說：“我等新來投降，意思好歹尚未可知，蕭王就這等待我。他把一片赤心，推出來放在人的腹中，沒有一毫猜忌。他以至誠待人如此，我等安得不傾心歸向，願為效死乎！”由是數萬之眾，無不悅服。光武乃盡以投降的人，分派在諸將營中，各自管轄。因此光武的軍馬眾盛，至數十萬。此時雖未稱尊號，然從此威名大著，遠近歸心。關西百姓因他能收服銅馬諸賊，遂號他為銅馬皇帝，一時人心皆願戴以為主矣。