上卷 第一章 英雄不問出處
牧牛兒朱元璋曆經人世艱辛坎坷，因為家破人亡，不得已出家皇覺寺，卻又受盡了欺淩……
朱元璋在四處托缽朝不保夕的數年遊方僧生涯後，隻得投奔舅父郭光卿，不想仍是過著忍饑挨餓的日子，於是馬秀英因暗中相助而讓兩人有了那份千古經典愛情……
大鹽梟郭光卿因為抗稅起義而被殺，為他複仇的郭子興初戰成功，在接下來的戰役中，朱元璋的智勇過人開始讓他嶄露頭角。為了收服朱元璋，郭子興不僅讓他總督軍馬，而且還在中秋之夜設下了溫柔陷阱……
因為小人作梗，無能又膽小的郭子興又要計殺威望日重的朱元璋，不想卻被一個他最最意想不到的人給泄了秘……
1、愛情，一個不老的傳說
朱元璋的父親世珍老漢是個普通的莊稼漢，他和所有的莊稼漢一樣，先是娶妻來家，然後就生子，生了一個又一個，朱元璋是他的第四個兒子，免不得費用日增，任憑他們一家人如何勤且儉地度日，無奈時難年荒，入不敷出，單靠著世珍老漢一人，哪裏養得活這麽大一家人？今日吃兩頓，明日吃一餐，忍饑挨餓終究不是個了局，世珍老漢便命三個年長些的兒子，到別人家裏做傭工，隻留元璋在家。
幼年的朱元璋沒事兒時常到皇覺寺玩耍，寺內的長老喜歡他聰明伶俐，便教他認字習文，朱元璋過目便知入耳即熟，到了十歲左右，居然將古今文字，通曉了一大半。若非如此，他後來如何能解識兵機曉明政體？可是殘酷的生存現狀沒有給他悠閑讀書的機會，十歲的朱元璋便開始自謀生計了，謀生之法便是給人家牧牛，這段生活為朱元璋在日後得了個著名的外號——牧牛兒。
轉眼間那一年就來到了，這一年濠泗一帶大鬧饑荒，兼行瘟疫。朱元璋的父母朱世珍老夫婦相繼病逝，不久朱元璋長兄朱鎮又罹疫身亡，家中一貧如洗，連備辦棺木的錢都沒有。誰料禍不單行，朱元璋二哥朱鏜、三哥朱釗又染上了疫病，一同去世，諾大的一戶人家隻剩了他與嫂子、小侄兒兩三人，相對涕淚滿襟。十八歲的朱元璋由悲傷而沮喪，日夕彷徨，輾轉躊躇，無路可走中忽然決定投皇覺寺剃度為僧，那樣倒也免得許多苦累。
皇覺寺長老可憐朱元璋少年落魄，便收下他做了僧徒。不曾想沒多久那長老便圓寂了，寺內眾僧瞧不起朱元璋，逼得他晝不得食，夜不得眠。到底是年少氣盛，朱元璋忍受不了了，就在一天晚上，悄悄偷了大雄寶殿上的大香爐，背起來一口氣跑出村口。直直跑了大半夜，天色已漸漸發白了才停下來。朱元璋一路狂奔，又背著一隻大香爐，身體自然很是困倦，瞧見路旁一個土地祠，就不管三七二十一，走進祠中，往神座下一倒身，朱元璋那年輕的身體還沒有等歇息下來，喘勻幾口氣，竟然就呼呼地睡著了。
等到他驚醒過來的時候，手腳早已讓繩子給捆個了個結結實實，睜眼一看，正是皇覺寺裏的幾個和尚。他們一麵綁了朱元璋一麵說：“他偷了寺裏的東西，理所應該把他當賊辦了，咱們現在馬上就把他送到官衙裏去！”說著，兩個和尚抬起朱元璋，就往大路上走。
這時候路上早圍了一大群看熱鬧的人，紛紛議論說這樣的一個相貌端正舉止機靈的少年做賊，真是有些可惜。朱元璋聽了，心裏不禁萬分懊悔，可他倔強的性格決定了他隻是一言不發，於此尷尬的情形中。正在這時，忽然聽見後麵有人在趕著叫喊，那幾個和尚忙回頭看，原來是皇覺寺裏的主持悟心。這個新任主持悟心本來承繼上任善待朱元璋的衣缽，也是很好地對待朱元璋的，可他也無法約束住眾僧不在他跟前時對朱元璋的作賤。悟心一跑到跟前，就忙叫放了朱元璋，那幾個和尚不敢違拗，隻得把捆住朱元璋手腳的繩子解開了。
悟心一麵吩咐他們把那隻香爐抬回去，一麵對被釋放的朱元璋說：“你這是要到哪裏去？你沒有盤費，可以和我明說呀，為什麽要偷寺的東西？況且這香爐，是五代時所遺，又是公家的東西，倘或村裏查起來，叫我怎樣應付呢？”朱元璋仍是不作聲，萬分的感激使得他加倍的懊悔變成了萬分的慚愧，讓他默默地聽著聽著，就把頭低下了。
悟心說罷就從衣袋裏取出幾錢銀子來，遞給朱元璋道：“你且先拿去吧！既然你不願在我寺中，到外麵雲遊一番也好。”朱元璋這時真的不想接這幾錢銀子，因為萬分的慚愧讓他感覺自己實在沒臉收下，可自己的現實又是身無半文，一分錢逼死英雄漢，沒奈何，隻得低著頭老厚著臉皮接過銀子，向悟心謝了一聲，回身便走，當其時，他的頭低得不能再低，而心裏的感激與慚愧卻滿得不能再滿。
朱元璋在此後的日子裏托了缽盂，越水登山，雲遊四方，隨處募食，餐風露宿，行腳僧的困苦真是說不盡。運氣好的時候，遇著些善良大方的施主，但究竟仰食他人，朝不保夕，讓朱元璋的心裏仍然很不是個滋味；運氣壞的時候便險些做了溝中瘠、道旁殣。可不論怎麽樣艱難困苦，朱元璋都咬定牙關堅強地活著。是的，他就是這樣頑強地堅持活下來，不肯轉入輪回，心裏那滿得不能再滿的感激與慚愧伴隨著一份古老的信仰在激勵著他：受得苦中苦，方為人上人。
朱元璋在過了三年多這樣的生活之後，仍舊是一個光頭和尚，袱被外無行李，缽盂外無長物。光頭和尚朱元璋於是停止了雲遊生涯，返回了皇覺寺。
這個時候的皇覺寺已是塵絲蛛網布滿殿廡，香火沉沉，禪床寂寂，據鄰人介紹說原因是，連歲荒年，寇盜四起，民生凋敝，米珠薪桂，哪有什麽餘力供養這一班遊手坐食的僧侶，於是僧侶們不能熬清受淡，便統同散去。
朱元璋於是便暫作住持，住在了皇覺寺裏。又是三四年後，朱元璋決定投奔舅父郭光卿，聽人說舅父如今在滁州混得很不錯，朱元璋尋思舅父沒有兒女，自己若去，一定會很喜歡。等到積蓄了些川資，朱元璋不日就上路了，此一去便開始了他的輝煌生涯。
果如聽說的那樣，這個時候的郭光卿在滁州做著鹽販生意，手下竟有一兩千個幫手，真是轟轟烈烈。郭光卿見了朱元璋非常歡喜，也果然如所料想的一樣。隻有一樣是朱元璋做夢也沒有想到的，郭光卿時常在外，朱元璋住在家裏，一家大小，差不多沒一個人看他順眼的，尤其是郭光卿的堂房侄子，見朱元璋來了，深怕郭光卿收他做了螟蛉義子，將來分去了家產，越發把朱元璋當成了眼中釘，常常到了吃飯的時候，他就和那些勢利眼的婢仆們串通好了不許朱元璋吃喝。
朱元璋於是天天得挨個一兩頓的餓。朱元璋幾番也如當年在皇覺寺一樣忍耐不住，可是為了不再受那慚愧的折磨，以及心裏那尚還有餘溫的曾經的感激，他決心要讓那樣的懊悔不再出現第二次，他是一個自製力很強的人，他相信他會克製自己成功的，他一直深深地認定了一個理兒，那就是一個人如果沒有自我約束力和自我管理的能力，這個人就將一事無成。
而這一切在郭光卿的養女馬秀英姑娘的眼中，卻完全不是這樣，她看到的是一個無辜而有誌的好青年，備受折磨卻行為端莊，這也就更發顯出了那班小人的短視無聊和殘忍，這如何不讓她敬佩，這樣的人還是她第一次在生活中碰到的。於是秀英常常暗中偷點餅餌什麽的給朱元璋充饑。朱元璋憑借秀英的幫助，就這樣一天天勉強地混著時光度著歲月。不必說的是，在朱元璋的心上又有了一份也是萬分之量的感激，這感激自然是對馬秀英的。在感激之外，朱元璋開始留心秀英的一切事情，諸如她如何成為郭光卿的養女的。馬秀英的身世問題不久就讓元璋給弄了個一清二楚。
原來當年在郭光卿寒微之時，曾與宿州馬公為刎頸之交。馬公家住新豐裏，富甲一鄉，隻因馬公慷慨仗義樂善好施，所以把個諾大的家業弄得日漸衰落，以至於貧困艱難起來，他的妻子鄭夫人在這樣的家境中生下一女，這便是日後青史留名的大腳皇後馬秀英。鄭氏沒多久便病逝了。後來馬公因為殺了人躲避仇家，臨行時把愛女托付給郭光卿。郭光卿把秀英領回家中，視同己出。後來聽說馬公客死他鄉，郭光卿越發憐此女孤苦無依，在撫養教育上也就越發用心。
於是郭光卿授以文字，郭光卿妻子李氏教以針黹，這個未來的國母馬氏自小便聰慧過人，一經指導，無不立刻領會，這一點與明太祖朱元璋，恰是不謀而合。到了年將及笄，她已出落得身材窈窕，容貌清秀，神情端莊，穠而不豔，美而不佻，無論遇到什麽樣的急事，總是舉止從容，從不見她疾言遽色。那一種幽婉的沉靜的端淑的言談神色舉止，的確是國母風範。
雖然郭光卿很是善待秀英，但秀英在郭光卿家裏也不是個得寵的人。郭光卿的妻子李氏為人十二分地悍惡，婢仆們但凡有點過錯，舉起皮鞭就責打，有時打得那些當小丫鬟的女孩子們，殺豬般地嚎叫。可任憑其皮破肉綻鮮血淋漓，李氏竟半點憐惜的意思也沒有表現出來，由此她家法的嚴厲也就可想而知了。秀英在沒人的時候，便和朱元璋訴說著苦楚，兩人表麵上看真是同病相憐，可是在內心裏，他們都朦朦朧朧地感覺到了好象還不僅僅是這樣，至少不完全是這樣的。
有一天晚上，秀英因朱元璋沒撈著吃晚飯，便悄悄地到廚下偷烘了幾個麵餅，烘好了拿著才走出內廳，不想恰恰撞見郭光卿的妻子李氏，秀英心裏一著急，忙把餅往懷裏一揣，可那餅烘得滾燙，又是初秋的天氣，她隻穿了件單薄的衣衫，熱餅放在懷裏，怎麽能不直接燙到她嫩嫩的肌膚呢？那份疼痛可真是火燒火燎的一般，秀英痛不可當，差點跌倒，“哎呀”一聲就失聲叫了起來。
李氏一見，忙走近問什麽事，秀英隻好忍著疼痛，扯謊道：“我剛才走出廳來，猛然瞧見天井外麵，一隻斑斕猛虎趴在那裏，嚇了我一大跳……”李氏一點也沒有從這話中聽出半點謊味，於是便回頭向天井中看去，此時天井的大石上，正是朱元璋在那裏打瞌睡。李氏是個不識字的婦道人家，平時很迷信，聽了秀英的話，心裏暗想道：“古時那些拜相封侯的人，每每有金龍和猛虎這樣的異兆出現，難道元璋這孩子也要不是個平常人嗎？倒真不敢輕視他，看來以後還多多善待他為是。”於是李氏自那天之後，對待朱元璋便不象以前那樣刻薄了。
朱元璋在郭光卿家中就又過了一年，這一年他的處境總算好得多了。可是秀英卻在這一年中痛苦極了，自從那天晚上被熱餅灼傷了胸口，開始隻是乳尖上被餅灼起一個漿泡，不想竟然漸漸潰爛，一天厲害一天，並且這傷處恰在**上，女子的**是最經不起痛苦的，秀英有時痛得徹夜不眠，淚水不知多少次打濕了枕頭。足不能出戶她不敢在凶悍的李氏麵前說，見了朱元璋卻又害羞不便提，因此她的傷就一直也就沒法得到治療。
那天秀英又是疼又是愁，正獨自在沒人的地方哭泣，剛巧讓朱元璋瞧見，便疑她又在李氏手裏受了什麽委屈，就忙上前去，低聲安慰她。平日裏朱元璋對秀英又是敬重又是憐愛，那種殷殷的心意和綿綿的真情，自然而然地從眉宇間流露出來。秀英也正是豆蔻初開，立刻就從那無聲勝有聲中敏感到了，於是兩人雖不曾明言，但那一切盡在不言處的美好和甜蜜讓兩人的心裏都非常幸福喜悅。
秀英一言不發，隻是啼哭。朱元璋不禁非常心疼，這可是青年朱元璋頭一回體會到的感覺，再三地詰問之下，秀英才吞吞吐吐羞答答地把自己懷餅灼傷了**的事，略略說了一遍。朱元璋聽了，那份原本就份量很重的感激一下子漲滿了咽喉，他一時間一句話也說不出話來，隻覺得一股酸溜溜的感覺，從鼻子管裏直通到腦門，忍不住也撲簌簌地流下淚來。
於是接下來便上演了一幕傳頌千古的愛情經典場麵，朱元璋一麵輕柔地握著秀英的玉腕，一麵垂著淚說道：“我朱元璋如將來得其富貴，決不會忘了姑娘的恩德。倘若日後負心，天地不容！”說罷，便噗地跪了下去，秀英忙盈盈地來扶朱元璋，朱元璋哪裏肯起身，兩下裏使勁兒一拉，倒把秀英姑娘弄得立足不穩，一個趔趄，兩人一齊坐在地上。
一縷情絲牽住兩顆心，四隻眼睛你瞧著我，我瞧著你，說不出的情與意盡在不言中。不言中，朱元璋感覺自己周身上下的血液流速加劇，他無法自製地一把將秀英攬進懷裏，頓時一股從未體驗過的沁心蝕骨的柔情便溢滿了他年輕的生命，秀英羞澀得手足無措，一個勁兒地要從朱元璋懷裏掙脫出來。朱元璋附在秀英的耳邊柔聲低語道：“那灼傷的地方到底成什麽樣了，讓我看看，一會兒我去找些藥來給你敷上。”
於是秀英便不再作溫柔甜蜜的掙紮了，任憑朱元璋伸手輕輕地解開了胸前的鈕扣，露出一角粉紅的胸兜，那胸兜上已是膿血斑駁，東一點西一塊的。朱元璋再把胸兜揭起，見秀英的**上，潰爛的地方有手掌大小了。朱元璋立刻便心疼得了不得：“潰爛到了這樣的地步，得遭多大的罪受多大的苦呀，你為什麽不早說呢？”
秀英這個時候倒感覺不出疼痛來，羞澀難當的她低垂著粉頸，待朱元璋一瞧過，就忙將胸兜蓋住**，然後慢慢地扣著鈕扣兒，那雙淚汪汪的秋波，忽閃忽閃地對著朱元璋，想看卻又羞於看，不看卻又看。
朱元璋再次把她摟進懷裏，輕輕耳語道：“我將來一定不會再讓你受委屈了，如果有人膽敢委屈你，我一定要他的命，我一定會把你保護得好好的！”朱元璋的愛情誓言在日後的明朝曆史上，留下了血腥的一筆，他忠於了對馬秀英的愛情，卻以成千上百條無辜的生命作的代價，帝王的愛情誓言未免份量太重，未免太過於血淋淋。
兩人正在依依相對心如醉情如迷之際，忽聽得廊前有腳步聲，秀英慌忙三腳兩步的往廚下去了。這裏朱元璋也忙走了出來，幸而不曾撞到什麽人，這才把心放下。
流光如白駒過隙間，轉眼又是一年過去了，秀英的潰傷經朱元璋拿藥來敷上，已經全好了，隻是**上永遠地留著一個疤痕，將來也算是個紀念，日後成為皇帝的朱元璋果然沒有辜負他的發妻馬秀英。
3、紅塵夢始
其時元王朝的國廷上，正是奸相撒墩當國，整天隻知道剝吸民脂。可憐百姓們被苛稅重捐弄得走投無路，於是紛紛落草。群雄爭競，占地奪城，這個輝煌一時的超級大帝國，眼看著自己這座大一統的錦繡山河，被瓜分得四分五裂，卻就是不肯降低稅賦。在元代的稅賦中，最重的要算鹽稅了，元朝在世祖忽必烈的時候，經由理財家安不哥提議出來，國家便將鹽捐視作大宗的收入，傳到順帝手裏，他手下的那些貪官汙吏本來就是上下搜刮，對此就更是不會手軟。官吏對販鹽的稅賦越是重越是嚴厲，販鹽的就越是要私運；走私的越多，一經給官廳捕獲，處罪也就愈重。朱元璋的舅父郭光卿作為鹽販的首領，自知做這種危險生意是將軍難免陣上亡，在他的數千徒子徒孫中，被官廳捉去治罪的已是不少了，可他已然箭在弦上，想回頭是不可能的。
果然不久，郭光卿就因為抗稅而被官兵殺死，郭子興為他複仇以後，朱元璋也就順理成章地成為郭子舉帳下的一員得力幹將。並且，智勇超人的朱元璋也很快就讓郭子興對他依仗如左膀右臂。
隨著勢力的不斷擴大，郭子興索性自稱為濠南王，加封朱元璋做大元帥；一麵督促著徐達等速破元兵，以便別謀另取；又在濠州城中，替朱元璋建了元帥府，朱元璋的威權便也一天重似一天了。
中秋佳節，月明似鏡，郭子興親自打發了衛從，到元帥府中請朱元帥到王府慶賞團圓。朱元璋見了請帖，自然不敢怠慢，匆匆地跟了衛從到王府來。
王府後堂豐盛的宴席上，郭子興、朱元璋兩人一杯又一杯地對飲著，看看一輪紅日漸漸西沉，光明皎潔的玉兔已從東方上升了。郭子興便命把筵席移到花園中去，一麵賞著月色，一麵和朱元璋舉杯歡飲。
酒至半闌，郭子興已有了幾分醉意，便笑著問元璋：“這樣的好月色，咱們飲酒賞玩，倒也不辜負了它。隻是眼前少個美人相伴，似乎讓人感覺很有些寂寞呀。”元璋也笑笑，答道：“天下沒有十全的事，總是有了這樣，缺了那樣的。”
郭子興大笑道：“你想要瞧瞧嫦娥嗎？咱們府中多著呢！”說著回頭對一個侍女做了個手勢，那侍女進去了半晌，爾後隻聽得環珮叮咚，弓鞋細碎，早盈盈地走出一對美人兒來。彼時人兒未到，香氣已先飄進鼻中了。
郭子興一見，便小題大做故意大嚷道：“嫦娥下凡了，快來替咱們斟酒！”兩個美人聽了，都微微地一笑，然後分立兩邊，一個侍奉著郭子興，那一個則來替朱元璋斟酒，慌得朱元璋忙立刻站起來，一邊把身子往外挪，口中一邊連連說著“不敢”，引得那美人掩了櫻唇，格格地笑個不住。郭子興微笑著說：“咱們是心腹之交，就和一家人差不多，何必避嫌呢？”朱元璋見他如此說，雖然不再十分拘束，但終究也不敢放肆。
月色慢慢地西斜了，郭子興竟當著朱元璋的麵，摟緊那美人，一會兒親嘴，一會兒摸乳，當筵溫存起來。朱元璋正當壯年，眼看著郭子興和那美人百般調笑，況且又在酒後，再加上看看立在自己身旁的美人，生得花容玉膚，一雙水汪汪的秋波，尤其勾人的魂魄；加上她穿著的那件紫色薄羅衫子，映在月光之下愈發顯得飄飄欲仙了。朱元璋堅強的自製力終於有點無力了，他忍不住伸手去捏那美人的纖腕，隻覺得膩滑柔軟，觸之令人心神欲醉。那美人兒見朱元璋捏著她的玉腕隻是不放，想要縮回去，便使勁往回裏一拉，朱元璋手一鬆，那美人兒幾乎跌倒，她慌忙撐住，卻將一把酒壺拋在地上。俗話說貓浪了叫，人浪了笑，那美人借機便浪笑得彎了柳腰。正這時郭子興便說朱元璋醉了，吩咐侍女們掌起一對紗燈，送朱元璋到東院裏去安息，自己則擁著兩個美人，踉踉蹌蹌進內院去了。朱元璋隻得隨著侍女往東院走去，走得一步三回頭，走得實在舍不得。
英雄過不了美人關
東院陳設考究，桌上陳列著古玩書籍，琳琅滿目，又清幽又華貴。就是那張炕上，也鋪著繡毯錦褥，芬芳觸鼻。朱元璋詢問那侍女才知道這個東院是內室之一，從前住著一位山右美人。郭子興貪戀她的豔麗，時常到東院裏來住宿。後來那個山右美人被郭子興的妻子酸溜溜地打發回了山右本鄉去，東院從此就一直空著。郭子興有時想起那個美人來，便獨自到東院裏來徘徊嗟歎一會。
侍女燃上燈台，把門虛掩了，就退了出去。朱元璋一倒身炕上，那錦褥的溫馨柔順，就讓他感覺到強烈的有生以來不曾睡過的舒服，朱元璋自己雖有個元帥府，可裏麵的陳設不過一般，那在平時朱元璋已感覺萬分地滿足了，比自己從前的住沒處住、吃了上頓沒下頓的日子；可此時心裏邊鬧騰剛才那位紫衣美人，翻來覆去睡不著中，朱元璋忽然想到自己半生的坎坷辛苦，真是虛度了歲月，似郭子興這般，才算不白來世上一回。一經想到這兒，平日裏的萬分滿足都已虛化成煙，朱元璋禁不住暗暗發誓，終究有一天自己也要如子興這般恣意人生，快意肉體，隨意享樂，方不負自己曾如此的坎坷辛苦。
胡思亂想著，漸漸有了睡意。正矇矓的時候，鼻孔裏忽然鑽進一股香味兒，直透入心肺，朱元璋不覺又睜開眼來，卻見自己的身邊，果然睡著一位軟玉溫香的美人兒，朱元璋頓時吃了一驚，借著燈光一瞧，正是席上替自己斟酒的那個紫衣美人。朱元璋不由得心花怒放起來，可馬上又自責起來：“王爺待俺不薄，他俯中的姬妾私來投懷送抱，俺應當正色拒絕她，那才算得是正人君子，怎麽可以含含糊糊如此暖昧呢？況且若被王爺知道，豈不是前程不保前功盡棄了。”可朱元璋剛仰起半個身子，那美人身上的異香一陣陣鑽入鼻中，又將朱元璋的心引動了。再細看那美人，杏眼帶醉，香唇微啟，粉臉上現出隱隱的桃紅來，愈益顯得冰肌玉骨，嫵媚嬌豔了。朱元璋越看越愛，一時牽不住意馬心猿，便輕輕地伸手撫摩美人的粉頸，那美人一個翻身，臉對著朱元璋，呼呼地睡得香，這樣一來別的不說，單是她那微微的呼吸伴著口脂香對麵吹來，就是鐵石人兒，到了這時，怕也要起凡心，何況朱元璋剛剛還自憐過自己的半生都在坎坷困苦中虛度，暗誓終究有一天也要恣意人生快意肉體隨意享樂。朱元璋一隻手撫摩著美人的酥胸，一手便輕解她的羅襦。這時那美人卻醒了，她睨了朱元璋一眼，身子一動也沒動，隻是拿了一幅香巾掩著粉臉，嬌羞滴滴地聽任朱元璋為所欲為。
夜半麗人自薦枕席，接下來上演的不必說自然是雙雙同入巫山雲雨，共圓巫山雲夢了。一刻千金，良宵苦短，窗上漸漸現出曙紅來，朱元璋這才顧得上問那美人叫什麽名兒，為什麽來伴著自己。
那美人橫著秋波微微一笑，柔柔地低語道：“我是王爺府中第一寵姬櫻桃，你難道不曾聽說嗎？因昨夜是佳節良辰，怕你一個人寂寞，所以不避粉身碎骨之險，悄悄來陪伴你。”朱元璋自然高興又感動：“我真有幸，能碰著你這樣一個多情的美人……”
哪知櫻桃不待朱元璋說完，眼淚早已撲簌簌地流了下來，慌得朱元璋忙替她抹眼淚，聽到櫻桃一邊嚶泣著一邊問道：“你這話可是真心嗎？世上哪個女子不想求一個真心人得一句真心話呢？隻怕是一時心血**隨口說的，他日早把我忘到了腦門後了。”這種情形下哪個男人都會立刻就詛咒發誓，然後再三地安慰心愛的人，璋自然也是個男人，他自然也就是這樣做了，並且還拍著胸脯說：“你是不是有什麽心事？如果有的話，盡管和我說，隻要我能辦得到的，一定盡心竭力。”
璋沒想到他這話，倒還真是歪打正著，原來櫻桃本姓羅，是被來投奔郭子興的草匪從徐州擄來獻與郭子興的，此刻櫻桃一聽元璋的話，頓時晴轉多雲回嗔作喜道：“我身被擄掠，在此充當府中侍妾，父母遠離，不知消息，倘蒙念昨晚一宵的恩愛，得機會能援一援手，妾雖死亦無恨了。”
朱元璋還是很丈夫地點點頭，然後說：“這事得慢慢地想個辦法才行，不過你放心，我決不辜負你就是了。”香噴噴的櫻桃便在枕上嬌滴滴地稱謝。朱元璋憐香愛嬌，當即就又忙活開了。
兩人正在你憐我愛十分溫存的功夫，忽聽得靴聲橐橐，不用說是有人進東院來了。朱元璋和櫻桃萬分惶急，那人已“呀”地一聲推門進來，朱元璋一看，來的不是旁人，正是濠南王郭子興。
朱元璋心裏本來已經淡化了的懊悔重又活泛起來，他的心裏再次遭受著萬分慚愧的折磨，隻不過這次他已無法做得從容，慌忙抓起件衣服披上，起身跳下炕，紅著臉立在一旁，說不出話來；嚇得櫻桃鑽在被子裏，真象那麽回事兒似地一個勁兒地發抖。
沒想到郭子興不僅沒動怒，反而微笑著對朱元璋說：“小妾既承見愛，我就做個人情，讓你們成了眷屬如何？”說罷，便叫櫻桃起來，到裏麵收拾些平時用的東西，然後一乘轎子把櫻桃送到元帥府裏去，行前又叮囑櫻桃道：“你此去不比在我這裏，須要好好地侍奉朱將軍，不要負我一片成全之心。”櫻桃自然也再次真象那麽回事兒似地，做作出一臉的感激，含淚向子興稱謝，然後盈盈地登轎去了。
朱元璋再次羞愧無語地看著這一切的發生，自然心裏那萬分慚愧也一樣地化成了萬分的感激。自此朱元璋一回元帥府，就有櫻桃花枝招展般地迎著，千嬌百媚地伴著，一時間朱元璋真感覺其於斯世，真是遂了心願，再次萬分滿足起來。
另有內幕
朱元璋是很聰明，可他在這件事情上卻無論如何也沒有想到，這其實是一出把戲，是郭子興聽了手下部將趙大的話一手導演出來的。趙大說朱元璋才能過人，將來必有大為，若得他赤心襄扶，大事可圖。但恐他懷了異誌，倒是一個大患。
無能又膽小的郭子興見如此說，不免憂慮起來。於是趙大大笑道：“要收複他也不難。自古英雄難過美人關，我們巧設一個美人計不愁他不上鉤。”郭子興連連點頭，當晚便和愛姬櫻桃說明，令她去係住朱元璋的心，使他不別蓄異謀。如能大事成功，就晉封櫻桃做第一妃子。
櫻桃曾見過朱元璋，知道他儀表出眾，更覺得他將來決非平常人，所以心上十分願意，表麵上卻裝出為了郭子興的大業著而甘願自我犧牲，這種以自我犧牲做基礎表現出來的滿口答應，自然是郭子興對她感激又喜愛。到了後來借著慶中秋為名，邀朱元璋飲宴，席間櫻桃出來陪酒，目的就是為了先打動朱元璋，以櫻桃的高超手段，果然弄得他心迷神醉，不知不覺中就上了圈套。
朱元璋逃過一劫
那一天，滿懷著對郭子興萬分感激的朱元璋剛走進王府，才到了二門口，忽見一個少婦向他直招手，朱元璋認得她是府中的奶媽。朱元璋見她神色慌張，忙跟上前去，到了空院裏，那奶媽低聲問朱元璋道：“將軍可是櫻桃姐姐的丈夫嗎？”
朱元璋很詫異地答道：“正是。”那奶媽便附在朱元璋的耳邊說道：“剛才府中的趙參軍和王爺在那裏密議要殺了將軍以絕後患。今天王爺如果邀將軍入府飲宴，萬萬不可應召，否則必有性命之憂！我和櫻桃姐姐是同鄉，她在府中的時候，待我很好的，我到如今還很感激她。若是不幸將軍被人暗算，叫櫻桃姐姐去依靠何人？所以我聽了這個消息，忙找機會告訴你，將軍須要防備著才好。”
朱元璋大吃了一驚，再三謝了那奶媽，也不敢去見郭子興了，匆匆地走出王府，跳上馬，慌慌忙忙地回到元帥府中，還不曾坐定，郭子興請他赴宴的帖子已經來了。朱元璋實在想不明白也不敢相信郭子興何以突然要殺自己，可奶媽的話又如何解釋。其實朱元璋並不是十分相信那個奶媽的話，但他一向是小心謹慎的，寧可信其有不可信其無，若非如此小心的本性，也許他就不會忍心在日後屠殺了那些曾經為他立下汗馬功勞的功臣們了。事實上朱元璋在自己前半生的生涯中，倒還真是受益於小心，此刻他對著那份請柬，暗自叫聲：好險啊！
一進後堂，花枝招展的櫻桃淺笑盈盈地問朱元璋：“今天見了王爺，可議些什麽事兒？”朱元璋連連搖手道：“我還敢去見他？他都快要殺我了！”
櫻桃聽了，不禁非常吃驚：“這是為什麽？”朱元璋就將奶媽的話，細細說了一遍。這時的櫻桃和朱元璋愛正濃情已深，一顆芳心整個兒地向著朱元璋，早把郭子興當初吩咐她的話，拋到九霄雲外去了，於是櫻桃也把郭子興命她來籠絡朱元璋的情由，一股腦和盤托出。朱元璋聽罷，對奶媽的話再無半點疑問，心中那萬分感激突然變質了，貧困中見真情，逆境裏得真心，當初的悟心師傅對貧困中逆境裏的朱元璋是一片真情與真心，可如今，春風漸得意中須要防暗箭，前呼後擁裏更得小心性命，朱元璋想到這兒，禁不住神色黯然，心情索然，思緒悵然，再也沒心思和櫻桃溫存溫存談風月笑風雲了，他對櫻桃說了句“我自有辦法”就出去了，一麵便打發小軍去回複郭子興，推說自己身體有些不舒服，不能赴宴，隻好改日謝罪。
何以非常寵信卻突然變臉要殺？朱元璋的疑惑隻是有郭子興本人最明白，原來這一年的九月中旬是郭子興的誕辰，濠州的大小將士都來叩賀。郭子興便全副披掛，到校場中去閱操。他看到高興處，便吩咐兵士卸了甲，各賜壽酒一杯。誰知衛兵出去高叫：“王爺有令，兵士們卸甲賞酒！”連喊了幾聲，兵幹們隻顧他們的操演，睬也不睬理也不理。衛兵回報郭子興，郭子興大怒道：“我的命令他們敢違抗嗎？那還了得！”朱元璋在旁忙起身道：“且請息怒，這都是我的不好。”說著從袖中取出一麵尖角旗來，授給親隨，那親隨執了尖角旗奔到將台上一揮，大聲說道：“元帥有令，著兵士們卸甲賞酒！”聲猶未絕，兵士們暴雷也似地應了一聲，三千馬步兵丁，齊齊地卸了甲，列著隊等候賞賜。
郭子興當然履行諾言，令賞酒給他們喝，同時盡量做出一副無心又隨意的樣子問朱元璋道：“為什麽兵士們不聽本王的話，倒服從這麵小旗呢？”朱元璋一時大意，哈哈笑著答道：“這就叫做軍以令行，倘軍士不聽令，那便是亂軍了。”
郭子興聽了雖然點頭點得很大度很高興，可心裏強烈的不悅已經不能讓他再有心情看下去了，於是就令兵士停了操，自己回了王府。
當初獻美人計的趙大見朱元璋權勢日盛，郭子興也益加寵信，自己倒反被疏遠起來，因此由羨生妒，便常在輕信的郭子興麵前中傷朱元璋。眼下趙大跟隨著郭子興回到王府中，擅長察言觀色的他乘勢進讒：“今日王爺可覺得將士們有異嗎？”郭子興故意吃驚地說：“這話從何而來？”趙大也故意冷笑了兩聲，說：“方才王爺命卸甲賞酒，為什麽他們不理不睬？”
一句話把郭子興說得耳根子都紅了起來，勉強拿出一副豁達大度的派頭，皮笑著可肉卻說什麽也不肯笑地答道：“那是軍令攸關，軍中隻有知令，才是統兵，否則便是亂軍了，不是他們敢有意違俺的命令。”
趙大再次大笑起來，說：“那麽元璋的權力也就大極了，萬一他要變了心，兵士們隻知聽他的軍令指揮，怕沒有人再來聽王爺的命令了。”這話又是一記重型炸彈，正正好好地擊中郭子興的心坎，於是他放下全部的戒備和偽裝，低聲問趙大：“你一向是我的心腹之交，我待你也是推心置腹，今日之事，你看如何是好？”
趙大一見水到渠成，自然要住井裏推一塊最大最大的石頭：“我原來曾說元璋有過人的才智，蛟龍終非池中物，若不早除，將來必是個大大的後患。”郭子興越發愁了起來，說：“現在兵權已在他手中，怎樣才能削去他的兵柄，須得有一個兩全的法子。否則打草驚蛇，弄巧成拙，豈不糟了嗎？”
趙大沉吟了一會說：“王爺果然要除朱元璋，隻消一封請帖就完事了！仍是叫他赴宴，到時候兩旁暗暗埋伏好了甲士，飲到中間，王爺咳嗽一聲，我就領衛士一擁上前，把朱元璋擒住，命他將兵符交出來，如其不依，立刻砍了他的頭顱，去軍前號令示眾，隻說朱元璋謀叛，現已正法。這樣一來，殺一儆百，還愁士兵們不聽號令嗎？”
郭子興自以為以自己的大聰明得到了一個大大的妙計，於是高興起來，吩咐趙大去準備。過了幾天，趙大布置妥當，來報知子興。兩人在密室中商議，就在這天的午後舉事。哪曉得就在這時，恰巧府中的奶媽抱著郭子興的幼子從門前經過。郭子興平日最喜歡這個小兒子，常常摟著他在膝上和諸將們議事，又因為奶媽是個鄉下婦人，雖進出密室，卻並不疑心她會泄露機密；誰知偏偏就是她走露了這個天大的秘密消息。
其時徐達、湯和、胡大海、吳良、花雲等出兵滁州，與元兵相持了半年多，分不出勝敗。元璋在濠州聽得這個戰訊，便上書郭子興，說願領兵去掃**元軍。
郭子興自那天邀元璋赴宴不見應召，他便開始懷疑了，後來幾次相請，朱元璋仍是推托不肯赴宴。郭子興越發疑心，估計是漏了風聲，禁不住終日惶惶，深怕元璋為患濠州，暗中令趙大時時提防著，現在見朱元璋請命出兵，正中下懷，巴不得元璋離開濠州，所以一口應允。殊不知朱元璋若在濠州倒做不成什麽，他一到滁州會合了郭子興部下的將領，可就成事了，待到郭子興悔悟，元璋已如虎生翅，做了群雄的首領；而郭子興空落了個聰明反被聰明誤。
群雄逐鹿
這個時候的元王朝大帝國，自順帝妥瓘帖木耳登位以來，國紀一天壞似一天，到了垂亡的幾年，順帝越發荒**無度了。當時四方群盜如毛，隻靠著赤膽忠心的脫脫丞相和皇叔赤福壽、右都督白彥圖等寥寥幾個人拚命地東征西討，可是剛滅了那麵的，這邊的又起來造反了。外麵的臣子們累得精疲力盡，順帝在宮裏卻和沒事一樣。他寵信著嬖臣哈麻、禿木兒等，又把番僧請到宮中拜他做了靈異神聖至寶大法師，教授一種房中秘術，叫作“大歡喜”。令宮女嬪妃都一絲不掛地在氈上舞蹈，男女不分，僧道混雜，大家跳了一會，就一對對地交接起來，這叫作大魔舞。順帝看得高興了，也挨在眾男女中鬧一回。宮中的嬪妃玩得厭了，便下諭民間挑選秀女。
後來沒的秀女選了，上諭還一迭再至接連三地催促。地方官要保前程，就命胥役們搜捕良家的美貌婦人，不問有夫無夫，都搜羅了去改扮成秀女，送上京中去塞責。後來百姓中凡是有妻室的人，都嚇得心膽俱碎，內中稍有資產的，要保全妻子，便弄得傾家**產。沒有錢財的，隻好硬著頭皮把妻子送去。
有多少眼睜睜地瞧著妻子被官兵捕去，卻無可奈何地頓足捶胸；又有多少少年夫妻難分難舍，可憐相對痛哭，肝腸寸斷，而那如狼似虎的衙役，不管他們舍得舍不得，把男的打到一邊，拖了女的便走。貞烈的婦女在半路上，或投河或懸梁，自盡的不知其數。有許多男子見妻子自殺，就也大哭一場跳在河中尋死，好生生的一個幸福溫馨的家就這樣屋空夜鬼哭。那種情形的淒慘，真是天若有情天亦老，鐵石人看了也要落淚的。百姓如何能不個個嗟怨，人人懷反心，凡是哪一個地方選秀女，哪個地方就必定是哭聲遍野，於是發生暴亂也就是必然的了，一位好漢叫毛貴，他因為妻子被地方官硬生生地捕了去，便糾集三四百人，趕上去奪回來自己的妻子，還把所有奪去的婦女，一個個送回家。及至大隊的官兵到來，毛貴和眾漢子們一見官府兵，個個恨得咬牙切齒，人人摩拳擦掌，開戰後以死相拚相抗拒，官兵被殺死幾百個也就是肯定的了，事後，毛貴知道禍已闖大了，騎虎不能下，索性邀了盜匪們入夥，三天之中招集了兩萬多人，殺了官吏，占了城池，就在盂津起義。
這時又有泰州人私鹽販子張士誠起事，攻破高郵，殺了知府李齊。士誠的聲勢日漸浩大，各處來投奔他的，每一天總得有個幾百人，好在他軍餉豐足，人也越弄越多了，他便自稱誠王，就在高郵造起了王府，居然也稱孤道寡起來。
這個時候朱元璋帶了郭英、義兒沐英，領著大兵到了滁州，同元軍大殺一陣，還擒了賈魯。徐達見元璋行軍有道，恩威並濟，知道是個有作為的人，便來和元璋商議，共圖霸業。元璋大喜，恰巧懷遠人常遇春，自白楊村帶了三十多騎來投元璋，元璋更是高興。於是由眾人推舉朱元璋做了元帥，在滁州舉旗起義。
其時郭子興部下的諸將，恨郭子興賞罰不明、寡謀少斷，大家都有些麵順心叛。這時見新主帥英毅強幹，和郭子興大不相同，便一起傾心來輔助朱元璋。
朱元璋卻故意說道：“郭公在日，待我不薄，現在郭公西歸，濠州的大權自應歸他嗣子主持。但郭公子年輕，恐無力負擔。我承諸公的錯愛，隻好暫時代為統率部眾，將來仍歸郭公子率領就是了。”諸將聽了，無不感激流涕，頌讚朱元璋長厚。
曆史走到了這個時候，中國大地上又開始上演群雄逐鹿、生靈塗炭、百業凋敗的亂世經典劇目了。
元朝的天下這個時候真正是四海紛爭八方騷亂，黃岩人方國珍起兵台溫，潁州人劉福通與欒城人韓山童起兵汝潁，羅田人徐壽輝起兵蘄黃，定遠人郭子興起兵濠梁，泰州人張士誠起兵高郵，還有李二、彭大、孫德崖一班草寇攻掠徐州。元朝遣將調兵，頻年不息，除了韓山童、被擒李二被逐，算是元軍的勝仗，其餘統不能損他分毫，反而日加猖獗。
可這個時候的元順帝照舊昏庸，並且更加昏庸，信奉番僧，日夜**樂，什麽演大喜樂之陣，什麽秘密戒亦名雙修法，還有什麽天魔舞，造龍舟，製宮漏，專從玩意兒上著想，把軍國大事，撇在腦後；賢相脫脫，出征有功，反而將他革職充軍，死得不明不白；佞臣哈麻兄弟及禿魯帖木兒，導上作奸，順帝卻言聽計從，寵榮得什麽相似。於是冥冥中激怒上蒼，警示順帝以種種變異，如山崩地震幹旱水澇諸種自然界的大災，以及雨血雨毛雨氂、隕星隕石隕火等諸種悚怪現象，時有所聞，可順帝隻是恐懼卻並不修省，更不肯改過遷善，仍是整日裏與**僧妖女媚奴佞臣，講演這歡喜禪，試行那秘密法，雲雨巫山，唯日不足。
於是天意亡元，群雄逐鹿，人人都挾有帝王思想。劉福通奉韓山童的兒子韓林兒為帝，國號宋，據有亳州；徐壽輝也自稱皇帝，國號天完；張士誠也居然僭號誠王，立國稱周。一班草澤梟雄，統是得意妄行，毫無紀律，更不具備度量的弘闊浩大，哪有人君氣象，豈能撥亂反正，更豈不配做為一個肇基立極奉天承運的真龍天子，所以上天另行擇真。於是真命英雄橫空出世，以匹夫為天子，不可謂無天意。近現代的社會學專家學者認為，這純屬人事，即朱元璋、劉邦、趙匡胤能夠成為一代君王，全是人力所為之，謀事在人成事在天，完全地抹煞天道，似乎不能讓人完全信服。