第一章 殺手神話
岐王宅裏尋常見，崔九堂前幾度聞。
正是江南好風景，落花時節又逢君。
桃樹林裏，一個女子，一個年輕的女子在念著這首詩，邊走邊念。
唐詩人杜甫筆下的詩境的確非同一般，寥寥幾句，世態炎涼之感，躍然紙上，千百年讀來，猶自倍感藝人人生的顛沛流離之艱辛。
她輕聲朗誦，情淒淒，意切切。聽得出她悲傷的哀怨，因為，她念著念著，竟哭了起來，嚶嚶而泣。
嘴裏仍不忘念“……又逢君……逢君……君”聲音斷斷續續，愈念愈小，像是雨後屋簷下的雨滴，久之才掉下一滴，聞聲像是垂死之人。
突然，她停住腳步，大叫一聲：“逢君，你出來呀！怎麽不敢出來呀！”然後又靜了下來，她的聲音忽大忽小，道：“你不出來，為什麽……”她未酒而醉，聲音有點顫。
周圍，靜得很，無人應答。
她到了一棵最大最高的桃樹下。
她手一拋，黑色的酒壇子“嘩啦”的一聲，陳年女兒紅上品，酒香四溢。
她似乎生氣了，更像是受到什麽打擊。看她的樣子，不像，真的不像：
盤著黑色長發，兩枚金簪，（當年的女子，未嫁之前是不能盤發的）身披黑色長紗，黑靴子。若不是就著朦朧的灰白色，真難看出她的臉，那是一張十八歲的臉，臉若敷粉，標致極了，勻稱的五官卻淚跡斑斑，眼淚卻擋不住她天生的美，美得動人，美得無可挑剔，這是誰看了都會說真美的一個女子。
她不是站著，也不是坐著，跪著，她選擇躺著，平躺了下去，淚光裏，天空黑雲片片，暮靄蒼茫，像一塊蘸上幾滴墨水的手絹。
時已三更，本來灰白不明的天空，現在卻是風起雲湧。
黑暗吞噬了這裏的一切。
桃樹與人，就在一座小山丘頂上。
小山丘，就在江南蘇州桃花塢裏。
桃花塢，江南水鄉上的一朵緋紅色彩雲，風景格外迷人，雖然離武林中原甚遠，卻很有名氣，對於這個地方，常在江湖上的行走的人都知道。因此常常會有些成功富賈，朝廷宦官，文人學士，綠林好漢之士來這裏“捧場”。這個捧場卻很有含義，很多人來遊玩，經商，消遣，尋仇。
最出名的不是這裏的桃花，而是這裏“埋”著一個“殺手”，一個大名鼎鼎的“職業殺手”，一個江湖上行走一年間殺了一百多個江湖敗類，強盜惡霸，貪官汙吏等罪有應得而竟然沒有拿到任何酬勞的人。
一個殺手不為錢，不為正義，不為女人，已經很奇怪了，更奇怪的是不讓世界上的人知道他的存在。最奇怪的是，殺手沒有名字，但是殺手每單事畢後會留下一張紙：刀客·逢君
江湖上的人稱作這個殺手，便用這個日本扶桑名字：刀客逢君
刀客逢君是出了名的“不應該”，就是該他出現的時候不出現，不該出現的時候卻會變出來。
這是他的壞毛病，豈不是每個人都有那麽一點壞毛病？
現在好了，有人來找他來了。
這個女子口裏的“逢君”，就在這棵最高的桃樹底下，而今他卻不希望有人來找他。
江湖傳聞他“死”了，這女子卻還是要找他，她不信。她知道，刀客逢君死了，卻沒有儀式下葬，甚至連屍體也沒有，不過是很久沒有在江湖行走啦，細細一算，少說也有五年，五年前刀客因為自己的糾纏而失手，再也沒有出現過了。
怪了，殺手五年來，埋在底下，應該早就被人忘記啦，怎麽還有人來看他呢？可不？這裏有人來過！
這個黑衣女子掏出火折子，啪的一聲點著。
桃樹下的有座墳墓，一個土堆壘成塚，荒草初長。墓牌上麵斜掛一張白紙，一行血字：逢君，當何為何？司馬琳。下有一隻陶瓷杯，杯裏盛滿紅色的鮮血，血已凝，旁還有燃過的香燭。
女子側頭一瞥間，心裏徒動：“司馬琳，來得比我還早？”她想了片刻，繼而又泣，聲音也略微大了些。
天很黑，她的眼前一片漆黑。風很冷，她的心更冷。
“你答應過我的，桃花盛開的時候，你會出現的，你不守信用！……不守信用……嗚嗚嗚……”他向著墓牌輕聲訴說，說得很慢，很慢，如山間嗚咽的泉水。“逢君，你是殺手，你怎麽可以認識其他的女人？嗚嗚……”如此光景，無論是誰見了都會憐憫心疼的，可是墳墓裏的人不會動心嗬。
她知道，刀客逢君就在墳墓裏，他在裏麵一定可以聽到。
墓牌上，無名無姓。書上說：殺手死後，碑上無名無姓，才能天長地久。
一個女子半夜躺在墳墓前，哭哭啼啼，情景淒慘，多半是情人，是不是情人？一目了然。
年輕人嘛，愛情一雞死一雞鳴，好正常呀！
然則，事實卻不是這樣，刀客逢君既然無欲無念，女子夜半來此又有何用？
這是刀客逢君的規矩，他的殺人規矩：有主求他殺人，必須夜半來找他，先是念首詩，然後哭上一陣，道出被殺者的名頭，主兒喝醉倒去，殺手現出……
哭了很久，很久，天色微明。
“刀客逢君不會起來了，甚至也不會說話了”這個女子慢慢坐了起來，四周巡視一番。
滿山桃樹，滿眼也是桃樹，好像整個世界都是桃樹。
如今是桃花盛開的季節，這裏的桃花卻沒有開，並不是這裏沒有春天，這裏是江南，春天來得比任何地方都早。硬說桃樹是假的，那不可能，滿地卻是桃花。
敢情是桃樹的春天已過，這個女子來得太遲了。真不巧呀。
她取下腰間的布包，抖了開來，慢慢取出一束**，一遝紙錢，三柱香，兩支蠟燭，還有一把短劍。
點起香，燃起燭，燒了紙錢，也該結束自己啦！
她拿起短劍，拔出黑哨，閉著眼睛，對準胸口刺了下去……
一個人若是生死都已經看破，世界上還有什麽令她留戀？
就算是殺手，殺死別人隻需要技術與膽量。用自己的手結束自己的生命，豈不是更加需要莫大的勇氣與決心。何況，她隻是一個女子，年輕美貌的女子？
就在這個緊要關頭時候，一片樹葉小的東西不遠出射來，“叮”的一聲響，短劍對半斷折。
就著搖曳的燭火，她低頭一看，地上一枚銅製錢在打轉。
“誰？”直覺告訴她，這個人不讓她死。
“誰？出來！”她求死不成，大喊一聲。“我知道是你……”她非常的無奈，悵然，失落，悲傷，難過，開始絕望……
樹頂上一溜煙消失，悄然無息。
這個女子也知道有人，但是武功不如他，發現了不是誰，當然也無法辨別去向何處？
“小姐——”一聲急促尖銳的女子聲音，劃破整個桃林上空。
噗噗噗……
一匹健馬飛馳而來，馬蹄落在鬆軟的泥土上，噗噗悶響。
這個人勒緊韁繩，健馬仰頭嘶鳴，停了下來，輕輕一跳，翻身落地。一看就知道是會武之人。
“小姐——跟我回去，老爺找你好急！”這個人一把就拉住黑影女子小姐的手，她的手冷若冰塊。
“小雯，你回去吧，我不回去！”小姐手一縮，收了回去。
小雯是丫鬟，被大小姐這麽一說，實在很難為，但是她又得按老爺的吩咐去做。她低著頭，說：“小姐，活人都很多，為什麽要去求死人？我們回江南逍遙山莊去吧，老爺等你呢！”
“他不是死人！他不是死人！”小姐猛甩頭大叫，臉上微露紫色，甚是激動，道：“他沒死，沒死，死——”她永遠不相信這個死人已經死了，這個等了五年的殺手死了。
小雯被主兒一吼，驚呆了。
主兒小姐凶了一陣，轉身就走。
片刻，小雯見主兒小姐要走，跟了上去，道：“小姐，讓我陪你去”
“停！你先回去！我想靜一靜”主兒小姐腳步快了些。
小雯很聽話，停了下來，望著小姐沒入桃林。她是逍遙山莊的丫鬟，怎敢不聽話，逍遙山莊是江南第一莊，世代經商，水陸碼頭，洋行酒鋪，生意大的很，莊下人手愈千，可謂是兵強馬壯，連丫鬟都配了坐騎，武功了得。這樣的莊主大千金小姐說話，丫鬟敢不聽？
小雯跳上馬，正要往回趕。突然他瞥見桃樹不遠處躺在一個人，一個白衣人。
她走近一看，一個花季少女，臉色灰白，已無鼻息，左手手腕傷口凝血未結。她立即大叫一聲：“小姐——找到了——”
小雯沒有見過刀客逢君，她以為這就是他，所以才大聲叫。
小姐沒有走遠，再說沒有見到那個人，怎麽會走呢？她就在不遠處的小河邊洗臉，女人嘛，天生愛美，就是要死，也要死得漂漂亮亮的。
現在她聽到丫鬟的叫聲，找到了？刀客逢君？
這句話就像一支強心針紮在她的心上，她精神頓增，飛了似得來到了小雯身邊。
“司馬琳！”她一眼就認出這個死去的女子。“司馬琳，你比我早來一步，為什麽？我本來要叫你一聲姐，你要讓給我的，以前好吃的好玩的你都讓我，這個男人，你為什麽不讓給我？”
司馬琳是小姐的結拜姐妹，中原腹地洛陽的牡丹之“花”，比小姐大一歲，小姐是江南一枝“花”一次姐妹花在元宵夜花街上誤遇惡賊強盜，險些送命。幸得殺手刀客逢君路過出手相救，刀客逢君名字也沒有留下就走了。數年來兩姐妹一直追隨這個刀客逢君。
兩年後，再次見麵，在洛陽的大街上，刀客逢君正在執行任務，被她倆姐妹花糾纏，於是就告訴她們：找最高最大的桃樹。然後每個人一張紙條。
第三次，就是現在相會。毫無疑問，那紙條上必定就是注明了今年今日此地相見的。
現在司馬琳死了，怎麽死的，小姐不去理會，畢竟來說，今天她要找的是刀客逢君。
多年的結拜姐妹，姐妹連心，跟男人相比，竟然如此的貶值，這樣的情形，很是讓人費解。
很讓這個刀客逢君費解。
啪啪啪——
三聲掌聲漸近，小姐主仆二人望去。
一個和尚慢慢走來，他穿的袈裟很奇怪，顏色很怪，綠色的袈裟，恐怕是天下第一了吧。
更奇怪的事情還有，兩個絕世美女，一個丫鬟，一個青衣和尚，天蒙蒙亮時分在偌大一個桃林裏見麵，誰都無法想得通。
“女施主謝婷婷，你來遲了，你的姐妹司馬琳已去了！”和尚彎腰施禮，雙眉微閉，表情淡然。
小姐謝婷婷大為不解，她瞪大眼：“是你？是你？”她聽出了這個和尚的聲音，爽朗圓潤的聲音，刀客逢君的聲音，盡管她隻聽過他的兩句話。“逢君，你來了，你終於來了！”
“施主，你認錯人了，貧僧從靈隱寺出門化緣，路過此地……”綠衣和尚始終沒有抬頭，雙掌合十，轉身欲走，道：“打擾了……”
“且慢！大師請留步！”丫鬟小雯道。
青衣和尚停了下來。
謝婷婷望著青衣和尚的臉，目不轉睛地望著，道：“你怎麽知道我的名字是謝婷婷？地上的人是司馬琳？”
青衣和尚抬起頭，慢慢睜開眼，道：“吾受人之托，來告之一聲便去！”他再次施禮“貧僧告辭，就此別過！”他一旋身，如一股勁風掠過，轉眼不見。
謝婷婷細細回憶這個和尚的背影，想：“怎麽如此像一個人？沒錯，他就是刀客逢君，錯不了！”
“小雯，追！”謝婷婷語出躍上了馬背，與此同時，小雯也被她提了上來。
駕！叱馬追去……
天色大白，桃花塢裏桃花林，桃樹枝上冒新葉。
天空中飄起了細雨，細雨如灰。
謝婷婷兩人同騎轉遍了整個桃林，仍未發現青衣和尚的身影。再次回到墳前，司馬琳的屍首就平平正正橫擺在墓牌前，上麵還蓋著一件綠色袈裟，掩蓋著半張臉。謝婷婷看的清楚，就是和尚穿過的袈裟，錯不了！
如今，卻不見了和尚，放眼望去，灰茫茫一片，滿地的落花，滿目的傷感。謝婷婷心裏好失落，明明是刀客逢君，見麵卻互不相認！那種落寞與悲倫，是局外人士無法體會的。
“人呢？……刀客逢君呢？……”謝婷婷喃喃自語。此刻，止不住兩行淚奪眶而出，冷冷的淚水，就如這裏的天氣一樣冰冷。混合著冷冷的雨水，滾落下來，沒入黑色的薄紗間。薄紗內的紅色棉紗早已被雨水濕透，自上而下，苗條的身段曲線添幾分寒意。
好一個“冷”美人坯子！
堂堂一個逍遙山莊千金，什麽角色沒有見過，什麽場麵沒有聽過，如今卻是為了一個追尋六年的殺手而失魂落魄，實在是太詭異了。丫鬟小雯見主兒不語不悅，一個箭步將司馬琳身上的綠色袈裟揭了起來。
俗話說：狗仗人勢。大戶人家的丫鬟也不弱，不但武功了得，而且判斷力也不差，她就知道袈裟裏麵有什麽秘密。
其實，謝婷婷也知道，如今她正死死盯著綠色袈裟，隻是小雯動手比主兒謝婷婷快了一些。這也難怪，丫鬟想拍馬屁豈不是常事？
等小雯的手一伸出，就要撚起綠色袈裟時
“慢！”一聲叫住。男人的聲音，極像是剛才那個和尚叫聲：“人死了，還不讓她休息麽？”
語出，“嗖”又是一枚銅錢射來，打中毫無防備的丫鬟小雯的手腕。
小雯手腕酥麻，綠色袈裟又跌落下去。
她回過頭，小姐謝婷婷的速度更快，人已到了聲音出處，一棵水桶粗的桃樹後。
謝婷婷的步法很快，那丫鬟小雯的目光更快，卻沒有發現這個說話的人。
這人在樹上，跳了下來，如一張紙片飄落下來，落地無聲。
卻見他年方二十出頭三十不到，劍眉鳳目，麵若冠玉，一臉英氣，豐神俊朗。一襲藍衣，藍帽，書生裝扮，手搖折扇。
謝婷婷見他如此淡定，神情自若，奇怪了？春寒料峭，搖起折扇幹什麽？她心裏十分疑惑：刀客逢君，是你麽？
她怕再次見到人，又不承認，先問清楚再說啦。
書生不理不睬，似乎沒有聽到。輕步走向司馬琳的屍體旁。
小雯見主兒謝婷婷的話不起作用，便生氣地站了起來，道：“喂！你聾子呀？”她手指一指，前走兩步：“我們小姐問你也！”
謝婷婷馬上接口：“小雯，不許你這麽說他！”
小雯閉口，嘀咕道：“什麽人物？架子那麽大，不就是一個窮書生嗎？還以為是什麽三頭六臂的神仙呢？”
可不，時值清初1636年間，不主張儒家治世，讀書人不被重用是常事。
誰知這個丫鬟小雯一聲低微的嘟噥竟然被藍衣書生聽見了，他聽了窮書生三字，似乎有點生氣，他濃眉一動，大眼瞪起，道：“治世濟世，乃是儒家的宗旨哪，你別小看讀書人。”
丫鬟讀書不多，時間花在習武上去，對於這個藍衣書生的問題無以應對。她秀臉微紅，雙眉緊蹙，上牙咬住嘴唇。
謝婷婷見丫鬟被欺，心頭一動：居然這個刀客逢君不肯認自己，不妨給他對上幾句試試。她送上一句：“儒家當然不錯，可是，目下的朝政，學儒顯然是自掘墳墓。讀書人的風骨，已經不適於現狀。趁早改行吧，刀客逢君。”她仍然不忘稱呼刀客逢君。
別看這個逍遙山莊千金謝婷婷，不但武藝精通，而且學識廣博，對治國之道，見解獨特。如此女子，的確為數不多亦。
藍衣書生反問，將她一軍，道：“俠以武犯禁，並非濟世之道。我已決定，不用勸說”他說得也很在行，分明是個書生。飽讀詩書，抱負遠大。
謝婷婷不肯認輸，出言反擊：“儒以文亂政，終非正道，曆史以來，多少讀書人淪落街頭”
兩個女人一台戲，一個小姐一個丫鬟，一文一武，一搭一檔，欲讓藍衣書生不好下台。
藍衣書生不再說話，蹲下身來，望著地上的司馬琳，輕扯綠色袈裟，蓋住整張臉。再拈起數片桃瓣，灑了下去，動作很慢，很慢，像是送別老朋友一樣，然後低聲說：“可憐一代紅顏，葬身花海”。
這一切，終究沒有逃過謝婷婷的眼睛，她有一顆敏銳的眼睛。在喜歡的男人麵前，每個女人的眼都很利，如鷹。心也很細，如針。
這個舉動令得謝婷婷確信，這個就是刀客逢君，她對著丫鬟小雯使了個眼神。小雯倏忽間從健馬雕鞍上拔出短劍一柄，跳了過來。
兩個人一左一右夾住藍衣書生。
小雯怒斥：“窮書生，少買乖。老實說，你是不是我們小姐要找的人？”
藍衣書生很沉穩，好像無視她們的存在。對動刀子動劍的把戲，他見多了，掏出一把銅錢，灑在地上，轉身就走。
的確，這個“書生”很懂事，讀書人遇到武夫隻會把銀子留下，買個全首。這個，謝婷婷也明白。
銅錢落地，謝婷婷立刻想到她尋短見時飛來的那枚銅錢，救自己的人就是他！
“書生且留步！”謝婷婷手一揚，小雯馬上追了上去。
藍衣書生停了下來，輕聲念：
桃花塢裏桃花庵，桃花庵下桃花仙；
桃花仙人種桃樹，又摘桃花賣酒錢。
酒醒隻在花前坐，酒醉還來花下眠；
半醒半醉日複日，花落花開年複年。
但願老死花酒間，不願鞠躬車馬前；
車塵馬足富者趣，酒盞花枝貧者緣。
若將富貴比貧者，一在平地一在天；
若將貧賤比車馬，他得驅馳我得閑。
別人笑我忒瘋癲，我笑別人看不穿；
不見五陵豪傑墓，無花無酒鋤作田。
一首唐寅的《桃花詩》，足以令得謝婷婷感動的熱淚盈眶：刀客逢君的修為，早就更上一層樓啦！
“少廢話！” 小雯斜劍攔住。
藍衣書生右手微抬，“嗤”一聲折扇打開，朝著斜劍輕輕一點。
“錚”短劍突然斷折。
“沒有小姐同意，不許走！”小雯馬上張開兩臂攔住去路，臉色青白不定。
藍衣書生回過頭，道：“謝大小姐，承蒙厚愛，我要走，誰也攔不住我！你是當意的！”
“你可以告訴我嗎？昨晚你為什麽要救我呢？”謝大小姐問道。
藍衣書生摘下帽，一條黑辮子垂了下來，說：“我不想你死在我墳前，以免外人說我是凶手！”
謝婷婷認定了他，刀客逢君，她兩眼放光，道：“果真是你？刀客逢君，你沒死？”那種驚喜，無可比宜，心裏的酸，甜，苦，澀，鹹五味皆齊。
刀客逢君閃了下身子，避開了前麵的小雯，回了一句：“死沒死，對你已經沒有意義啦！”
“你剛才是和尚，現在是書生，莫非你真的學會了易容術？”謝婷婷要問個究竟。
“你回去吧！”刀客逢君提身掠去，三個起伏，片刻不見。
“小姐，依我看，此綠袈裟裏一定有緣故”丫鬟小雯俯身，纖指挑起。
謝婷婷打量四周，道：“刀客逢君奇招甚多，小心點才是”
小雯摸了口袋，搜了衣襟，掰開司馬琳攥緊的手，找出一張紙條，上麵寫道：
桃花塢桃花林，和尚現書生郎，子夜，候雨、數花、覓刀客 辛酉年一月十五
謝婷婷愕然：“辛酉年一月十五，不就是昨天元宵嗎？”她自貼身衣物內摸出一張紙，與這張一模一樣的，同出自五年前刀客逢君之手。她轉念暗忖：“司馬琳留血書而去，必有原由！”
“追！”人已上馬，雙腿一夾，箭一般衝了前去。
小雯猶在後麵，邊跑邊喊：“小姐，等等我嘛！”
桃林深處，傳來一句：“小雯，回去叫人！”謝婷婷的留言。
臨杭，綠竹茫茫，風景幽美，人傑地靈。
逍遙山莊就在這裏。
逍遙山莊內，莊主謝天虎正在小廳裏踱著步，反手背拳，憂心忡忡，自言自語道：“半個月了，丫頭去哪裏呢？”謝天虎年過五十，膝下隻有謝婷婷一個千金，視如掌上明珠，百般寵愛。如今失蹤，哪能教他不急？
片刻，大喊一聲：“張管事——”
一個身材高大的中年人匆匆走來，低下頭，道：“莊主，有什麽吩咐？”
“有沒有小姐的消息？”謝莊主問道。
“這個……這個……正在尋查中……”張管事支支吾吾。
一會兒。
又一中年男子藍管事領著通訊處馮護衛衝衝趕來，跪未著地，話一出：“報——莊主，小姐飛鴿傳書”
“念來聽聽”謝莊主謝天虎坐上虎頭交椅。
藍管事一字一頓念：“曹師傅，小姐有難，速搬救兵。小雯，蘇州桃花塢”
謝天虎虎眼圓瞪：“桃花塢！馬上安排曹教頭，帶一百精英火速趕往桃花塢，挖地三尺也要將小姐找回來，必須保證她不準傷她絲毫，否則……”他臉色嚴肅，一雙大手將交椅把抓得咯咯響。
“遵命！屬下馬上操辦！”藍管事，馮護衛接令退下。
謝天虎一張張寬大的臉龐，留下歲月了刻度，也留下了豐富的江湖經驗。最有經驗的，就是他的一對豹子眼，精光閃閃。他快步穿過後院，來到一間幽靜的小室，自言自語道：“這丫頭，不找老爹找曹教頭？一定遇到高手啦！”
人在江湖，憑得並不是拳頭，而是智慧，經驗兩者權其重。經驗老練的謝天虎當然知道女兒此不告而別，為的不可能是山珍海味，珍珠瑪瑙，遊山玩水等等，一定是去尋找英雄男兒！
至此，刻不容緩，他迅速換上勁裝，取下牆上的雙鉤，走向馬廄。
謝天虎跨上一條汗血寶馬赤兔紅，沿著一條官道飛馳而去。
一會兒，又來一箭快馬奔出逍遙山莊，四蹄翻飛，那是通訊馮護衛的千裏名騅黑裏白。
雖然謝天虎年過五旬，縱是他一身硬骨，而且救女心切，所以速度仍舊相當的快。但是通訊馮護衛架騎的黑裏白也不弱，他身強力壯，精通騎術，更重要的是他手裏有小姐的飛鴿傳書，那可是性命攸關的大事，可不許耽擱。他叱馬揚鞭，抄小道，橫渡錢塘江，步步險棋，在湖州烏鎮追上謝莊主謝天虎。
他抄了前去，一個“鷂子翻飛”落在謝天虎前麵，大呼一聲：“莊主——”
“嘞——”謝天虎勒繩急停，赤兔紅踢蹄驚嘶。
馮護衛仍未喘氣，急叫：“報莊主，小姐飛鴿傳書”
謝天虎跳下馬，道：“什麽意外？”他接過飛鴿傳書：爹，女兒葬身於桃花塢桃花客棧，婷婷。
他見字，筆跡娟秀，儼然就是愛女的手筆，氣得翹胡子瞪眼：“快回去叫人！”話未完，他又上馬疾馳。
桃花塢，依舊細雨斜飛，隻是河岸上多了一支騎士，一百多騎勁裝黑衣漢子，黑壓壓的如一條長龍，浩浩****。
其陣勢不亞於一支護送國寶的鏢隊。但看黑衣黑鬥笠的裝扮，不是官兵，不像是劫匪，極像一個幫派的打手。
且見帶頭的黑衣探子回馬問：“曹教頭，前麵兩條路，一條通往桃花塢的桃樹林，一條通往桃花塢的桃花大街。該走哪條？”
黑鬥笠遮臉的曹教頭揚手止馬，道：“往桃樹林！”人走江湖，判斷準確方可成大事，正如曹教頭一樣。理由是江南逍遙山莊富得流油，吃得用的應有盡有，小姐絕對不會選擇桃花大街的。
帶隊的曹教頭，望了望前麵的矮山，大手一揮，道：“走！”他放慢了速度。
蹄聲嘚嘚，到了桃花林前麵，曹教頭躍身下馬，道：“搜！任何一個角落也不放過，沒有結果決不罷休！”
一百來個裝備齊全的漢子跳下了馬，蜂擁而入。
桃花林間，眾漢子亮出兵刃，嘭嘭當當，砍桃枝，挑石頭，劈茅屋……
其勢頭不亞於強盜進村，吃喝擄掠，隨心所欲。
約莫一炷香時間過後。
其中一個黑衣人跳下坐騎，執刀單跪，抱拳施禮，道：“報曹教頭，桃林西邊找遍了，沒有發現小姐的蹤影”
曹教頭大喝一聲：“再搜！沒用的東西！”他撩開鬥笠下的黑緞，望了望桃樹林。忿忿道：“老子就不信這個邪！找到天黑也要找出來！”
黑衣人剛走，又一黑衣青年慌慌張張跑回來，道：“曹教頭，我們在小山丘上發現一白衣女子！”這些打手都沒有見過真正的逍遙山莊小姐謝婷婷的麵貌，當然無法認得是不是謝婷婷。
曹教頭大罵：“還等什麽？快帶我去！”他調轉馬頭，心裏大喜。
黑衣青年又道：“她已經死了！”
“啊？”曹教頭徒地一震！“什麽？死了？”要知道，如果是千金小姐死了，那可是要掉腦袋的。
曹教頭體魄強健，五大三粗，外看像熊，身體卻是很靈活。
他一手撐至馬背，發力橫掠了開去，半空中踢出一腳，又空翻回來，輕捷如燕。
“嘭”的一聲，黑衣青年背脊上吃了曹教頭一腳，呼嚕滾冬瓜般撞在一棵丈開外的桃樹下，才止住身子。
而這棵桃樹被他一撞，“喳——”一聲，碗口粗的樹幹折斷倒了下去。
那黑衣青年口吐鮮血，勉力屈身跪下：“屬下該死！”
“飯桶！快帶我去，死了也要看！”曹教頭索性就將鬥笠取了下來，一張滿臉橫肉的臉，表情肌一跳一抖。好像是就要送上斷頭台的囚犯。
微雨沸沸揚揚，冷風就如一隻魔鬼口哨，吹得土墳上的桃枝嘵嘵怪叫。
大桃樹下，六十多個黑衣人將刀客逢君的草墳圍了個裏三圈外三圈。因為，墳頭前麵還躺著一個女子，司馬琳。就是這個被誤會為莊主千金的女子。
曹教頭擠出人逢，快步來到刀客逢君墳前，掀開司馬琳身上蓋著的綠色袈裟，濕漉漉的黛綠顏色。
“奶奶的，你們都瞎眼了？這個不是小姐！”他指著地上的司馬琳，氣急敗壞地大罵。
罵聲吼過，聲震桃林，不愧是練家，中氣十足，精力充沛。
一時間，這個大桃林，靜了下來，靜得連微雨落地也聽到見。
曹教頭見大夥都低下頭，再次下令：“搜，連一塊磚頭也不能放過！再不行就把桃林主人找出來，砍樹殺人，我就不信這個邪！”
邪字一出口，他躍身拔刀，對準刀客逢君墳前的木牌砍去。
好狂妄的口氣，好狂妄的教頭。也不問問桃林的主人，乃是刀客逢君是也。
就在這個時候。
“嗖嗖”兩道藍芒破空而飛，曹教頭手腕一軟，刀就跌落墳前。
曹教頭中招破口大罵：“哪個王八蛋？暗箭傷人？”他提前血淋淋的右手，大喝一聲，運氣逼出兩枚沾滿血肉的銅錢。
眾下屬見狀忙圍來救護，一時間，一百多號人馬，劍拔弩張，氣氛相當的緊張。奇怪的是，連一個敵人的影子也沒有看到，連一個朋友的影子也沒有看到。除了自己人，還是自己人，麵麵相覷。
曹教頭在逍遙山莊名頭很大，頗有地位，自持武功高強目空一切。武林中人，麵子十分重要，甚至比生命更加重要，如今在眾部下麵前吃了啞巴虧，卻連敵人的臉也沒有見到，難免氣急攻心，血湧上頭，怒道：“弟兄們，給我掘了草墳！”他鋼牙大挫，咯咯直響。
眾人如蒼蠅聞腥一樣撲向刀客逢君的墳地。
“放肆！”大呼一聲，半空傳來。
語出，一式“天女散花”諸多銅錢如雨點般灑向草墳前的黑衣人，螞蟻一般的黑衣人紛紛倒地，擊中頭部要害斃命。
一下子十幾個部下倒下，曹教頭心不痛，眼不眨。他猛吹呼哨，左手拔刀，指向高的桃樹，道：“敵人在桃樹上！”
眾人朝最大的這棵大桃樹集中，這才看清楚，頂端上有團灰色如天空很接近的物事，圓圓的，像是個雪球，一動不動。
畢竟是大教頭，見多識廣，敵人藏身法如此高明，還是被他發現了。
“用弓箭”一個大個子出了主意，大夥隨即取下弓弩，彎弓搭箭。曹教頭一個眼神，數十支箭疾射過去。
就在瞬間，那個圓形的球狀突然撕裂，如雞蛋一樣中間裂開，一個白衣人就閃了出來，飛旋落地，急如閃電，快得令人乍舌。
這個人一下地，二話沒說，右手前拋，折扇前飛，如一隻圓形的大盤子飛過眾弓箭手的脖子下。
屆時，數十個黑影人，來不及喊痛，便咽了氣。
曹教頭見自己帶來的一百來人，去了大半，心裏大急。
刀客逢君闖**江湖的時間雖然不長，但是名聲很廣，但是真正見過他的人不多，因為他要殺人的時候，常常會易容，但是他的武器“扇子”刀，幾乎無人能及，在江湖無以複加。當然，曹教頭也是知道的，他看到一把折扇使得如此稔熟，很容易就猜出是刀客逢君。
是以他的心裏畏懼三分，但是臉上沒有表現出來，畢竟是大教頭，多少留點顏麵。他立定身子，問道：“請問閣下是刀客逢君先生嗎？”他覺得先還是客氣點好，等下再來硬得收拾他！
殺手麵前，禮貌三分，不愧是江湖人士。
刀客逢君佯裝陌生，道：“不是”。江湖險惡，還是提防點好。
曹教頭輕聲又問：“先生，請問我們小姐……”他停了下，改口續問：“請問有沒有看見一個女子，十八歲左右，會點武功……”
刀客逢君見這個如此凶狠的狗腿子，一下子變得很客氣。就知道對方來意，準是謝婷婷的家丁打手。
他收好折扇，拾起地上的一段桃枝，心疼無比的樣子，放在鼻子前聞了聞，道：“可惜我的桃樹，桃樹是無辜的，可憐我的桃枝，桃枝的春天還遠著呢！”他邊走邊嗅，接著道：“桃枝會流血，桃枝會流淚，桃枝也會痛！”
曹教頭久聞刀客逢君的大名，但是沒有想到是這麽怪一個人，他左手持刀走了過來，他一走過來，剩餘的部下馬上就圍了過來。
一時間，幾十把清一色的兵刃同時指向刀客逢君，刀光印印，比魚肉還白三分。這麽一來，曹教頭的膽量又大了起來。道：“別怕他，寡不敵眾，給我殺！”
殺字出口，幾十把刀劍前捅直刺。
刀客逢君輕輕彈跳而起，兩個起伏，到了大桃樹下，道：“殺你們這幫小輩簡直是侮辱我的刀，還不回去交差？”
曹教頭一夥人撲了個空，十分惱火，怒吼：“不識相的混帳東西，交差，就是要抓你回去交差！”他再次率人追了過去。
逍遙幫的一貫手法，就是以多欺少。如今這次出馬，小姐沒有找到，反倒大半兄弟命送黃泉。是以曹教頭左手摯刀，一樣厲害，一記“毒蛇伸舌”直擊刀客逢君胸口。
刀客逢君側身躲過，眾部下刀也不慢，七八柄家夥不同方位及時攻到，不讓刀客逢君有機躲避。刀幕密綿，劍網勁罩，方位與角度相當精準，彈跳，翻滾，屈腰，矯捷似猿，不愧是訓練有素的手下，三四一十二個人從上下左右前後雙側共八個方向突襲，相當幹脆利索。
據曹教頭所料，刀客逢君是難逃此招。
見一幫黑衣人陰魂不散較為難纏，刀客逢君急速旋身折扇劃過對方刀劍末梢，“叮叮叮”一陣脆響，一夥黑衣人刀劍盡失。
沒有刀刃，徒手肉搏，曹教頭扔掉刀柄，從腰間抽出一條黑色的皮鞭，大喝一聲：“擺鞭魂陣！”他這個自創的鞭魂大陣在江湖上罕逢敵手，逍遙山莊曾經就是靠這個陣勢，拿下許多小幫派，成為江南第一莊的。鞭魂大陣，主要就是講究以鞭護體，眾鞭掩護，人移錯位，虛實結合，布陣人可多可少，自由靈活，呈八卦狀擺布，剩餘的人則在後麵助威，並待敵人欲逃或者是有人亡破陣時，及時補上。
三八二十四個黑衣人，八卦蜘蛛網點排開，各就各位，揮鞭啪啪響，鞭梢似遊龍，吞雲吐霧，烏光閃爍絞纏，萬蛇騰躍，瞅瞅撲噬。
刀客逢君左閃右躲，折扇護身，稍有閃失便被刺個馬蜂窩。他瞧準一個空隙，貓腰斜身，遁地滾走。
鞭魂大陣陣頭上的追魂頭曹教頭見狀，勢在必殺敵人，倏然間一丈長鞭脫手而飛，左手腰間一抓，伸向刀客逢君。
長鞭毒梢騰空飛來，三枚追命釘從曹教頭手底射來。
刀客逢君右方一折，避開鞭毒與毒釘，“篤篤篤篤”四聲脆響，全落在大桃樹幹。
曹教頭絕招使盡，鐵青著臉，使得黑胡茬子更加懼人，眼珠子都要瞪出來啦，怒叱：“殺他個祖宗十八代！”
言畢，二十幾個人如燕子般飛了過去。陣勢大亂，長鞭遠攻抽打，短鞭卷梢進攻砸戳。
刀客郎君不是戀戰之人，如今他擰身一躍，跳上樹頂。低頭來一記“天降神兵”數十枚銅錢瀉下，宛如急瀑狂濺。
銅錢長了眼，沒入黑衣人喉間，一招致命，連慘叫聲也不得，這就是殺手要的效果。
曹教頭離得甚遠，僥幸撿回條狗命，倉皇而逃。
桃花塢河岸，一個黑影飛馳而來。
駕，駕，駕……
近看是一匹快馬，赤兔紅，上麵的謝天虎勒馬見曹教頭獨身而回。怒道：“為什麽你一個人回來？人呢？”這個‘人呢？’指的是小姐，而不是那些屬下打手。
曹教頭神情沮喪，哭著臉，道：“下屬全亡，小姐下落不明。”那麽大塊頭一個人，這個落魄模樣，實在是太醜了。
“你還有臉回來？”謝天虎訓道，他聽見小姐下落不明，本來還是帶點懷疑的，現在就更加相信飛鴿傳書的真實。
曹教頭弱弱道：“我想回去告訴你，對手實在太厲害啦！”他說著說著發起抖來。
謝天虎手一揮，手上多了一副雙鉤，疾速劃下。
曹教頭“啊——”的一聲慘叫，向閻王報到去了，到陰曹地府做教頭啦。
此為逍遙山莊的家規：不在戰場談失敗，要在酒席慶成功。（不成功，便成仁）
鳥盡弓藏，兔死狗烹，乃是武林常事。謝婷婷的師傅曹教頭就這麽一命嗚呼哀哉。
桃花塢河岸。
微風細雨，垂柳飄。
梨花薄霧，綠水遊。
謝天虎江湖老練，知道前麵是山丘桃花林，眾多手下的喪命之處，而不去討回公道，選擇右邊一條管道前去，趕往桃花大街桃花客棧，見到女兒是正題。
——這也難怪，自己就這麽一個寶貝女兒，剛好踏入雨季少女門檻卻又傳來死訊。卻偏偏這個女兒又在江南出了差錯，能不叫他心急？
臨近集市，路上的行人越來越多，見有快馬弛來，急急避讓，相顧論道：“可莫是官爺來了？”
“噓，小聲點。惹毛了官爺可是掉腦袋瓜子哦”
桃花大街，就在桃花林的東麵五裏處，雖然天氣不佳，街上的行人仍然甚多，打傘，趕集的，吆喝趕驢的，南北小吃的，最多的就是光顧煙花柳巷，秦樓賭館的。雨中行人多半是遊客，不乏商賈，名士，墨客文人。
桃花客棧，老字號客棧，相傳始建於明萬曆年間，如今有兩家，一家在南邊大街為一店，較小較舊，釀酒技術遠近有名，釀出的佳釀，甘醇香洌，讓人不肯停杯，由掌櫃桃園，帶著兒子桃子打理；另一家在北邊大街為二店，頗新頗寬。客房相當的舒適，配有溫泉，桃花浴，還有歌伎舞樂，掌櫃是桃園的兒女桃花紅，手下夥計百來個，編了號，但不是連鎖經營。因為桃園，桃子與桃花紅沒有來往，據說是因為桃花紅不想成家而鬧翻了。
就這樣，兩家桃花客棧各有特色，經營門路各有千秋，各有客源，基本上就壟斷了桃花大街的旅宿生意。
謝天虎騎著赤兔紅在桃花大街上，橫衝直闖。踢飛了小販擔子，踏倒路人提籃，撞上了遊人馬車，那也是應該。眾人敢怒不敢言，唯恐赤兔馬上的謝天虎背上的兩把雪亮的雙鉤，鉤柄把上虎頭像，正是謝天虎本人的標誌。誰人不知道江南天絕雙鉤的武林稱號響當當的謝天虎呢？著那紅色如意勁裝，外罩紅色對襟卦，赤兔紅寶馬卻是江南逍遙山莊的主兒謝天虎，一個可以在江南任何一條街上橫衝直闖的人物。
黃昏時分，視線不是很好，他的速度太快，桃花客棧一店的招牌旗布太小。他居然衝過了頭，他不住大喝道：“讓開！讓開！”支開路人。
突然一匹健馬，馬上一個女子，在前麵橫街衝出，速度很快，馬上的人大叫：“老爺——”她好像認得這個謝天虎莊主。
謝天虎停住了馬，道：“小雯，小姐呢？”
“小姐……小姐……”她回答不上來，健馬上的人也勒緊韁繩，原來是小雯，如今她在桃花大街上找尋了許久，卻沒有小姐的音訊。現在見到莊主老爺，她難免心虛害怕，忐忑不安道：“小姐……不見了！”
“哪裏不見的？”謝天虎追問。
小雯神情惶恐，認真地說：“在桃花林見了那個和尚，書生，刀客逢君後就不見了”她一情急，就忘了說刀客，和尚，書生是同一個人。
謝天虎一怔：“殺手刀客逢君也在桃花林？和尚，書生？他們幾個人殺死了小姐嗎？”他對於刀客逢君是知道，對於和尚書生不了解。如今還以為是他們三個人殺死了小姐謝婷婷呢？
謝天虎霎時變了臉色，道“好個刀客逢君，居然不把老夫放在眼裏”他轉過頭，對著小雯道：“馬上給我傳書，叫逍遙二殺手來這裏！”
謝天虎駕馬沿街北上，街頭三岔路口上，一個大客棧屋簷上麵一麵大旗，酒旗吹得臘臘響。黃色酒旗上，一朵粉色桃花十分奪目，下麵一個黑字“酒”。大旗下麵一塊匾：桃花客棧二店。屋簷下一排紅色燈籠被風吹的左搖右擺。
謝天虎跳下馬，望了望這個兩層樓的大客棧。灰暗的天色裏，相當的大氣，他料定，自己的女兒就在這裏！
一個小二迎了出來，毛巾甩上肩膀，道：“大爺，喝酒、住店裏麵請！”他牽著赤兔紅繞向屋後。
桃花客棧大廳裏，燭光影耀，賓客如雲，十多個夥計小鳥一樣飛來飛去。等謝天虎走進去，竟然虛無坐席。
他沒有走向坐席，而是走近櫃台，道：“掌櫃的，我是——”
未等他說完名頭。
“喂喂……喂……”大櫃台下冒出一個頭，一個女孩子的頭，十一二歲，稚氣未退的聲音打斷了謝天虎的話，道：“客官，我呢，第一不是掌櫃，第二呢，你吃飯也好，住店也罷，無須報名。住店很簡單，有銀子就行。”這個是掌櫃的女兒，但是對外卻是掌櫃的小妹妹。在客棧裏長大的小孩子對銀子相當的敏感。
本來，謝天虎想說出自己的江湖名號，來試問桃花客棧裏麵有關女兒謝婷婷的下落的。如今卻被一個小丫頭片子將自己的話硬生生咽回去啦。
“啪”的一掌擊在櫃台上，道：“銀子，我有的是，住店我沒有興趣，吃飯我更不想。我——”他也用這個腔調反擊，剛想表明來意。
“客官，莫生氣！別跟小孩子過不去！”又是一個女人的聲音傳來，在櫃台後麵的走出一個人，一個三十來歲的女子。她瓜子臉，眉目如畫，不施粉黛卻有美豔高貴的風華，碎花紅裙碎步而來，黑發髻上的一朵桃花斜插，令得謝天虎另眼相看，道：“原來你就是桃花客棧掌櫃，桃花紅？”
這個女子笑意嫣然，三條細細的眼角笑紋也似乎笑了，道：“正是小女子，請問客官有何要求，但說！”這個桃花紅掌櫃一來，那個小女孩馬上走開了。
桃花紅是桃花客棧的掌櫃，年過三十，仍是單身，特殊的單身，就是那種沒有結婚就有了女兒的單身。靠的是祖上家業桃花客棧，再加她的名字好聽，為人相當的“豪氣”，特別的“豪氣”，所以生意很不錯。她的名聲也大，隻是在蘇州城內大，大不出城區罷了。許多住店的客人，都是慕名而來，她的美貌也是出了名的，這會讓很多男子打主意哦。
畢竟薑還是老的辣，他是商人，不是殺手，通常不會輕易露武功的，再說如今看桃花客棧如此大，難免會有各路高手出沒，自己的女兒在這裏出事，如果一來硬的，是死是活還未定數。他心裏一番權衡輕重，還是選擇以錢問路。
“嗬嗬，客官真是搞笑，來我這店的人都有事相求！”桃花紅輕輕地伸出纖細的玉指，擱了下銀子。“錢呀，真是好東西！”
談話間，謝天虎眼睛一閃，縱橫江湖三十載，當然會其意，道：“再加一百兩！”他伸出一根手指。他是誌在必得。
桃花紅真是懂得做生意，未談正事先抬價，就在謝天虎的眼睛一閃的瞬間，她就能明白對方有要緊的事情要問。那時候物賤銀貴，一兩紋銀相當於今天（2011年）的300元。
聽到再加一百兩，桃花紅便問：“客官莫非是逍遙山莊的謝莊主？”
“正是！”謝天虎答道：“我有要事問你”
“謝莊主，請跟我來！”桃花紅嗬嗬笑顏更甚，極似盛開的桃花，她掌燈轉向後院。
後院雖小，卻安靜了許多，桃花紅推開一個廊廳，是個小客廳，兩人坐下對視。
小客廳，一個中年漢子，一個未婚女子，一盞清燭擺桌上。
兩條影子，斜上牆；空氣有點滯，時間有點慢。
若不說話，則會讓人生疑。
“什麽事？謝莊主！”桃花紅問道。
謝天虎心裏很急，他不是來消遣快活的，是來找人的。
“我女兒謝婷婷飛鴿傳書，她在桃花客棧，幫我找出來！”謝天虎直接問正事，免說人是死是活。
桃花紅笑了笑，道：“錢呀，真不是好東西！我收了你的錢，卻要我找人，要是找女人玩玩，倒不是問題，要是找你自己的女兒。我可沒有那個本事！”她終究是生意老手，談判的技術也一流，她回答的很圓滑，避開話鋒，轉了話題。
“啪”的一掌拍在木桌子上，燭光火焰抖了抖，險些熄滅。謝天虎去了錢，事不成，好像是白白送錢來的人一樣，像是被猴子耍了，心裏不悅，怒道：“桃花紅，我告訴你，你不把我女兒交出來，我一把火燒了你的桃花客棧！”
此語一出，要是其他人，早已嚇得尿褲子啦，要知道謝天虎這個人說得到做得到，可這個桃花紅，卻是個吃軟不吃硬的女人。畢竟是三十多歲的女人啦，什麽樣的男人沒有見過，她可不是嚇大的。
她還是嘿嘿賠著笑，笑得很淺很淺，真的是賠錢的賠笑。道：“謝莊主，請息怒，我這裏客房八十多間，茶桌酒桌六十多張，你要找的人，臉上可沒有寫謝婷婷哦！”
“廢話！我看你是存心隱瞞真相，我的女兒就在你的客棧裏出事，你休想賴賬！”謝天虎換了臉色，不再囉嗦，聲音又急又重。
“請您小聲點，保持風度！謝大莊主。”桃花紅伸出蘭花指，勾開眼角一縷長發。
謝天虎虎眼圓瞪，濃眉高豎，道：“你交還是不交？”他立刻站起來。
桃花紅相當的鎮定，停下了笑意，道：“謝大莊主，請先喝一杯本家祖傳的陳年佳釀，再嚐嚐桃花塢的特產芊茨糕蓮子點，我馬上去問！”她起身輕拍兩聲小掌。
外麵一個小二跑了過來，隔著門窗，道：“請問小姐有什麽吩咐？”桃花紅在這裏是向來以小姐相稱，她的女兒即很保密，對外稱作是她的妹妹。
“替我好好招待這位客官！備好酒好菜，上等客房！”她的好好兩個字說的有點高音，桃花紅輕推門而出。
約莫一盞茶過後，天色昏暗，暮色蒼茫。
謝天虎遠途奔波，實在饑渴交加。來一杯陳年佳釀，多少驅散心裏的寒意與憂愁，對這些小吃卻是食不知味。
陳年佳釀，不愧是好酒，夠純夠香，清澈順口，如五六歲的女孩，相當的純。
謝天虎喝了一杯，又是一杯。