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車開出了柏油路，布滿石子的路麵取而代之。
陸地巡洋艦毫不費力地爬上蜿蜒的森林公路。亂奘已經打開了車頭燈。每次拐彎，燈光都會勾出一條弧線，撕開前方山穀的黑暗。
涼風刺骨，不僅是因為天黑了。海拔也上升了許多。
迎麵遇上一條小溪，亂奘在橋跟前往右打方向盤。
那是一條陸地巡洋艦隻能勉強通過的窄路。有半條路被兩側伸出的雜草和灌木擋住了。車撥開草木和枝丫，爬上陡峭的山坡。仿佛野豬雄赳赳、氣昂昂地馳騁於獸道。亂奘把車調到L擋。四隻不斷旋轉的驅動輪堪比野獸強有力的四肢。輪胎不斷地刮擦地麵的凹陷，軋過岩石。每一次大動作都讓陸地巡洋艦的巨大車身猛烈傾斜，車燈的光芒睥睨大地，刺破天空。直指天空的車燈也會掃到頭頂的樹梢，樹葉的背麵呈幽白之色，浮現在黑暗之中。
亂奘猛踩刹車。
因為前方拉著帶刺的鐵絲網。
木樁打入地下，鐵絲網向左右兩側延伸，隻在車道處留了可開關的門。但門的一側被粗大的鐵鏈拴在了木樁上，還加了鎖。旁邊的樹幹上釘著一塊牌子，上麵寫著“閑人勿入”。
借助車燈的亮光，亂奘隻能看到這些。
他熄了火，也關了車燈，拿起手電筒，肩扛沙門，推門下車。
綠葉濃濃的氣味融入黑夜，將他籠罩。
溪水潺潺。
他還沒有打開手電筒。
隻是帶著以防萬一。
再者，月亮很快便會自山邊升起。
亂奘手扶木樁，毫不費力地躍過鐵絲網。粗重的丹納工裝靴輕輕鬆鬆地承載了他的體重。那是他找美國廠商定製的鞋，不像專業登山鞋那樣堅硬，也不像登山休旅鞋那樣柔軟，賦予了雙腳恰到好處的自由。換作尋常的鞋子，撐不了半年便會受不住亂奘的體重。
空中仍有幾絲光亮，即便置身於昏暗的森林深處，也能依稀辨認出物體的輪廓。前提是，得有亂奘這般強大的夜視能力。
亂奘邁開步子。
Vibram[1]鞋底踩上潮濕的泥土和小草。
——就在這時。
亂奘突然止步。
因為他感到前方的黑暗中似乎有人。
而在他感覺到那裏有人的瞬間，對方便融入黑夜，消失得無影無蹤。身手了得。
與此同時，亂奘也抹去自身的存在感，壓低重心。濃鬱的青草味裹住了他的臉，些許葉尖與麵部親密碰觸，亂奘緩緩調整呼吸。
——什麽人？
亂奘琢磨起來。這個對手，怕是不好對付。
對方的身手之矯健，幾乎讓人不敢上前搭話。尋常登山者要是在山上遇見了別人，哪怕是晚上 ，相互之間也會打個招呼。亂奘的聲音卻硬是卡在了嗓子眼。因為他立刻對那個隱藏蹤跡的人做出了反應。也不知是誰的反應更快。
亂奘不敢輕舉妄動。
直覺告訴他，隻要他一動，潛伏在前方黑暗中的人就會立即發起攻擊。
肩頭的沙門輕聲叫喚。
“那兒嗎？”亂奘輕輕咂嘴。
說時遲，那時快，側方的黑暗中傳出響聲。
亂奘的身軀已然騰空而起。
響聲來自意料之外的方向，所以他的身體敏感地做出了反應。皆是恐懼使然。
起伏翻滾的殺氣撲向亂奘，而他如颶風一般躍入響聲傳來的黑暗。
有個黑色的人影。
丹納工裝靴的鞋尖如電光石火般踹去。亂奘毫不猶豫。對方絕非常人，他感覺到了老練的殺氣，片刻的躊躇都是致命的。
“好你個孽徒啊，亂奘——”那人喃喃道。
好耳熟的聲音。
亂奘的腿驟然靜止，離對方的太陽穴不過咫尺。其實無須聽到那句話。早在使出那一踹的刹那，亂奘便認出了他。
“雲齋老師……”亂奘喃喃自語道。
“蠢貨！你這是要師父的命啊！”
亂奘的腿依然靜止不動，仿佛一根懸空的圓木。
那人輕輕一拍。
亂奘放下腿，打開手電筒。
隻見真壁雲齋立於眼前，笑對亂奘。他是亂奘的仙道啟蒙老師，住在小田原的風祭。
蓬亂的白發和胡須在微風中搖曳。下身著白色牛仔褲，上身著淺藍色條紋衫。這樣的裝扮似乎隻應該出現在大學生身上，卻與這位老人莫名相稱。他的背脊也分外挺直，絲毫不見歲月的痕跡。
“不過是稍微嚇唬你一下，怎麽就當真了？還凶神惡煞的——”
話說得難聽，語氣卻飽含親昵。
“還不如一腳踹死您呢。”亂奘如此回答。
“瞧你那一身破爛，就不能換幾件像樣的衣服嗎？嘴也還是那麽臭。”
亂奘苦笑道：“好久不見。”
“是啊。你怎麽跑這兒來了？”
“接了個棘手的差事。我白天才去過小田原的圓空山，可您不在，我隻能直接過來了。我還想問呢，什麽風把您給吹來了——”亂奘的語氣明顯比平時收斂不少。
“為了個有趣的玩意。”
“有趣的玩意？”
“螞蟥精。你好歹也聽說過吧？”
亂奘點了點頭。
“小田原有個姓田島的，在偷撈白子鰻的時候遇上了螞蟥精。那螞蟥精在他肚子裏產了卵。六月的時候，有人把他送來我這兒，當時他已是全身發紫，長滿長毛，差點就成了馬絆——”
“馬絆？”
“嗯。我也隻知道大概。據說螞蟥精原是水精，算蛟的一種。每二十年產卵一次，專挑來到水邊的牛馬等動物。說螞蟥精‘產卵’，其實並不準確。它們下的是精種，大約三個月後，精種在動物體內孵化。再過一個月左右，便會有螞蟥精隨糞便排出體外。我沒親眼見過，說是長得跟馬糞一模一樣。問題是，精種一旦進入人體，就會融入人的精氣。說兩者的精氣相融也行。於是人就會變成螞蟥精——那便是我剛才說的馬絆螞蟥精也好，馬絆也罷，都是難得一見的稀罕玩意。我還以為隻有中國那邊的山區才有呢，沒想到能在離家這麽近的地方遇上——”
“您是親眼見到了？”
“不，還沒有。我每晚都去酒匂川源頭轉悠，隻盼著能瞧上一眼。今天碰巧發現了這個非同尋常的地方，正想仔細調查一番，卻碰上了你。”
“原來如此啊……”
“什麽原來如此？”
“總算搞明白了……原來它融入了人的精氣，難怪死活查不到。”
“你在說什麽呢？”
“實不相瞞，我也見著馬絆了。呃，應該說她還沒有徹底變成馬絆，是個小姑娘——”
“謔……”
亂奘講述了事情的來龍去脈。
“有沒有辦法救回轉化過程中的人？”亂奘問道。
雲齋眯起眼睛，睥睨黑暗，似是在記憶中翻箱倒櫃。
片刻後——
“倒不是沒有，”雲齋喃喃道，“法子偏時髦了些，但應該是管用的。隻不過前前後後得花一整天——”
亂奘臉上立時浮現出心頭一鬆的表情。
“我可以教你，但你得先過來看看。”
雲齋邁開步子。
亂奘緊隨其後。兩人走出森林，來到一片開闊之地。
那裏建了一棟小屋。
除了涓涓溪流，還有另一種細微的水聲。
小屋前有一片池塘，許是從溪流引來的水匯入其中。
舉起手電筒一照，隻見成群的魚影。都是山女鱒。
“這邊。”
雲齋踩著輕快的步子，走向小屋後側。
屋後還有一片池塘。
混濁發黑，一潭死水。舉燈去照，也不見一個活物。
“也不知這池塘是用來做什麽的。”雲齋說道。
池水過於汙濁，養不了山女鱒。
小屋後方有一扇半開著的木製拉門，亂奘和雲齋由此入內。
注釋：
[1]意大利著名的橡膠生產廠商，獲得了世界眾多製鞋廠商的認可。