013燭台之謎
第十三章 燭台之謎
米寧走過來，剛要問怎麽樣的時候，卻聽到身後李元修的大喊：“燭台怎麽不見了？”原來他和何晨經過供桌時，他正好瞥到了燭台的位置，發現上麵空空如也。潘振國趕緊走過來，聽到他的詢問，無所謂地說：“我還以為發生了什麽事，不就一個燭台嗎，丟就丟了，有什麽大驚小怪的。”
教授吳遠行和周一鳴聞聲走過來，發現燭台真的不見了，他們在供桌上下找了一遍，還是沒找到。周一鳴有點著急，心想我們來這兒的目的就是為了燭台，現在它無緣無故地消失，那我們的心血豈不是白費。於是向潘振國說：“寺廟裏丟了東西，我們不能不管不問。”
吳遠行也附和說：“應該去找找，如果燭台真是件文物，那可就不好了。”
方毅和米寧的重心還在尋找吳宇兵身上，對於燭台，他們沒興趣，也不想管。就把向導陶大江喊過來，而陶大江站在門口，像是一個旁觀者，正看著菩薩。
“怎麽了？”陶大江走過來，問。
方毅說：“燭台不見了，吳教授和周所長擔心是村裏人拿走的，你帶幾個人去村裏找找吧，他們不會這裏的方言。”
“好。”陶大江答應下來，又問：“村裏人這麽多，誰會拿走燭台？我們不能像無頭蒼蠅一樣，亂找吧。”
潘振國想了想，說：“潘婆婆經常出入寺廟，她對菩薩很敬仰，寺廟裏大多時候是她打掃的，可以去問問她。”陶大江沒多說話，帶著何晨、李元修等朝村裏走去。他們剛動身，賀哲峰急忙說：“你們人手不夠的話，我們可以幫忙，多個人多份力量。”
方毅心想你們願意幫忙，那就去吧，答應讓他們一起去。而米寧卻在身邊輕輕碰了下方毅，小聲問方毅：“他們是不是太熱心了，我懷疑他們有什麽目的。”自從他們一到寺廟裏，方毅早就注意到這點，但現在正是卻人手的時候，就讓他們去吧。
這時候，支教老師白琴雪走進寺廟，問：“有沒有什麽發現？”
潘振國擺擺手，說：“暫時還沒什麽進展，現在燭台又丟了，大家去村裏找找，你要是沒事，也跟著去吧。”
白琴雪對方毅和米寧點點頭，算是打招呼。然後說：“我下午還得給孩子們上課，就不去了。”潘振國說：“也好，你忙吧。”說著就朝外麵走去。剛走兩步，卻又聽到方毅的喊話。方毅見牆砸不透，需要使用大型機械，讓他派個人去鎮上，向鎮政府借鑽牆設備。潘振國答應下來，然後就跟著向導他們朝外走去。
潘振國和陶大江帶著大家去村裏找潘婆婆，剛走進村裏沒多遠，就碰到迎麵而來的潘立根。潘立根吃完午飯後，還是不放心方毅他們，生怕他們會砸牆，破壞菩薩的清靜。見到潘振國領著一幫外人走過來，就問發生了什麽事。潘振國如實地把事情說了遍。
老村長聽後，大發雷霆，訓斥起潘振國來，“都是你惹的禍，什麽人都讓進來，現在怎麽樣，前麵剛消失個人，接著又丟了燭台，下麵不知道還要丟什麽呢。你趕快讓這些外人滾出去，要不然村子就沒有安靜的日子了。”
賀哲峰他們聽到陶大江的翻譯，心想這老爺子沒事吧，幹嘛對我們發這麽大的火，燭台又不是我們偷得，我們還幫著找呢。他不想惹事，就和陶大江商量下，對潘振國說：“村長，咱們還是先去找燭台吧。”
潘振國正想擺脫老爺子，聽到賀哲峰的話，連忙說好，然後帶著大家朝潘婆婆家走去。
夕陽下，三個男孩拖著長長的影子，沿著村民上山的黃土路，往村子西北腳老房子那邊跑。虎子小臉紅通通的，懷裏抱著個足球，笑著轉頭朝身後兩個瘦弱的男孩喊：“快點，快點！”兩個男孩中，個子略高的是哥哥，跑在最後麵的是弟弟。兄弟倆跑累了，停下腳步，氣喘籲籲地抬頭望向虎子，大喊道：“等等我們。”而虎子沒有理會他們，抱著足球往前跑。兄弟倆叫喊著又追上去。
老房子沒有院牆，屋前是挺大地一片空地，很平整，正適合踢球。當然，村裏也不是沒有其他平整的空地，但那些地方人很多，萬一被爹媽撞見，難免要挨一頓打罵，然後還要被拎回家幹活。虎子他們挨了幾頓揍，就被迫轉移到這裏。三個孩子來到老房子前，看看四周沒什麽人，也就放下心，開始相互追逐足球。
弟弟年齡最小，跑的也最慢，都跟在哥哥屁股後麵，搶不到球。他追了一會兒，便累得大口喘氣，索性不追了。看著陰森森的老房子，弟弟不禁想起小時候媽媽講的故事。大家都說，這棟老房子裏住著一位滿臉褶子，青麵獠牙地老婆婆，每到天黑她都會在自己家門口轉悠，遇到落單的小孩子，就會把他們拖進屋子裏。聽說很多人晚上經過這兒，都會聽到小孩子的哭聲和慘叫聲。
虎子大聲叫嚷著，用力將球扔在地上。球一下高高彈起。三個人又開始瘋搶起來。球一旦被哥哥搶到，就會傳給他那小個子弟弟。虎子越搶越氣，憋足勁，就是不讓他兄弟倆搶到球。三個孩子爭搶了半天，每個人腦瓜頂上都滿是汗，眼睛都死盯著球，誰也沒喊過累。
“虎子，你爹來了。”哥哥追搶著足球，忽然看到潘振國帶著一幫高個子走過來。
虎子嚇了一跳，抱住足球，急忙問：“哪兒呢？哪兒呢？”他順著哥哥的指向看去，果真是爸爸帶著人走過來，他認識其中的陶大江。虎子看了看周圍，見老房子右邊有個柴垛，“快，別讓他們發現了，快跑。”說著就朝柴垛奔去。哥倆也怕被村長訓斥，見虎子跑，他們連忙跟過去，跑到柴垛裏。
虎子三個躲在柴火垛裏，看著潘振國他們徑直走進老房子裏，心中納悶，他們去那裏幹什麽。身邊的弟弟不小心打個噴嚏，虎子嚇了一跳，趕緊製止他，“噓”，等弟弟安靜下來，虎子再朝老房子看去，見那幫高個子們進屋呆了一會兒，走出來，他們在房屋門口商量一會兒。潘振國最後一個從屋裏走出來，關好門，和高個子們說了幾句，就分頭離開。
待潘振國他們走遠後，虎子三人從柴火垛裏走出來，再次確定周圍沒有人。哥哥問：“虎子，你爹帶著外來人去找潘婆婆幹啥？”
虎子搖搖頭，“我哪兒知道，別管他們，踢球。”說著他拋起足球，追逐過去。哥弟倆，見狀，也追上去。
玩了將近半小時，太陽落下山，三人玩得興起，忘記了時間。山風將一陣白煙吹向三個孩子，嗆得他們猛咳起來。孩子們趕緊跑出濃煙彌漫的範圍，虎子爬到一塊大石頭上，翹起腳朝煙吹來的方向看。老房子裏不知什麽時候有人燒火，煙囪裏正往外冒著白煙。
“完了，完了，哥，潘婆婆正在家燒水，咱們快跑吧。”弟弟想起恐怖的故事，抓著哥哥的胳膊，帶著哭腔指著老房子說。哥哥猶豫了一下，瞥向一旁的虎子。此時虎子心裏也有點打怵，他看了眼西邊已經落山的太陽，又不舍地看了看抱在懷裏的足球，一咬牙，心想天也還沒黑透，婆婆要抓小孩也要等到天黑以後，過一會兒再走，也還來的及。
“怕什麽，要走你們走，我再玩會兒。”虎子揚起下巴，哼了一聲。自顧自跑到沒有炊煙的一角，玩起球來。哥哥看虎子玩地歡暢，也把心一橫，對弟弟說：“別怕，虎子比咱倆肉多，要吃也先吃他。”領著弟弟又和虎子搶起球來。
潘婆婆下午出去，一直到太陽落山時才回到老房子裏，聽到外麵孩子們的嬉鬧聲，她沒理會，開始燒水做飯。她彎著腰坐在小木頭凳子上，機械地往爐子裏填著幹樹枝。樹枝在火舌的吞噬下，劈劈啪啪地響著。橘紅色的火光照亮潘婆婆猶如風幹橘皮的臉，一塊塊深褐色老年斑也格外清晰。老人的眼睛不但不渾濁，反倒很有精神。三分鍾後，土炤上的木頭鍋蓋的縫隙中，冒出白色水汽。水汽上升很快小屋裏就變得霧蒙蒙地。樹枝已經燒完，潘婆婆扶著灶台站起身，從一旁的水缸中舀了半瓢水，倒進鍋裏。然後轉身走出房間，看了一眼不遠處正踢球的孩子，笑了笑，然後去房子右麵的柴垛裏抱樹枝。
三人爭搶過程中，虎子猛一使勁，不小心把球踢進了潘婆婆屋裏。三人一下子傻愣站在那裏，你瞅瞅我，我看看你，誰也沒有去撿球的意思。等了一會兒，沉不住氣的虎子讓那哥哥進去撿。哥哥不願去，虎子猶豫了半天，說：“隻要你進去撿，我就給你一隻鉛筆。”虎子的那隻鉛筆是前些天來村裏的叔叔給的，他自己還沒舍得用，他知道哥哥很想要那隻鉛筆，心想這樣哥哥總不會拒絕。誰知道那哥哥死活就是不同意，還說是誰踢進去，就該誰去撿。不去撿就是膽小鬼。
虎子可不願意被人稱做膽小鬼，心想，去就去有什麽大不了的，再說，那個潘婆婆吃小孩的故事也不一定是真的。就算是真的，那老婆婆老成那樣，也不一定能追上自己。虎子咬了咬嘴唇，小心翼翼地跑到屋門前，露出半邊臉朝裏麵一看。屋裏麵水汽氤氳，看不真切。依稀能看見爐子裏的火光，虎子仔細看，見潘婆婆根本不在屋裏。他趕忙趁機溜進屋，低著頭找起球來。