20.決戰天梯山
三人運籌帷幄，將丐幫與鹽龍幫之間的廝鬥，變為一場武林大會。幾日之中，不少武林名宿收到請帖之後，紛紛向天梯山趕發。這些人也想親眼瞧瞧，這場龍爭虎鬥該當如何收尾；丐幫居天下第一大幫，經久不衰，如今遭此劇變，是否能重整旗鼓，或是就此一蹶不振。原本人跡罕至的西北之地，忽然變的熱鬧起來。
一晃數日，眼看明日就是八月十五，這天晚上湯楓將玄空帶到院子之中。玄空以為大哥又想勸自己離開此地，心中倒也不怎麽在意。隻聽湯楓說道：“兄弟，我們雖有所布置，但明日一戰，仍是凶險無比。你既心意已決，我也不再勸你。隻是有一點，倘若時局不利，你第一時間要想著先脫身。須知你身上的東西，絕不能被妖人所獲。”玄空這才想到，原來湯楓執意把那東西塞給自己，還有這一層意思。當下應道：“是，大哥我知道了。”
湯楓又道：“君子報仇十年不晚，這道理你也應該懂。”玄空又點了點頭。
他見湯楓那俊朗的臉上愁雲滿布，再無往日的灑脫，便想寬慰幾句。抬起頭見那一輪圓月，月光皓潔，開口吟道：“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千裏共嬋娟。”轉頭對湯楓道：“大哥，你瞧著月亮多好看！八月十五有團圓之意，明日我們把老幫主救回，便能團圓了。”
湯楓自來喜讀詩詞，聽見玄空所吟詞賦甚妙，眼神一亮，說道：“兄弟，你這是什麽詞？寫的可真好！”玄空詫異道：“這是蘇大胡子寫的，你沒聽過嗎？”此言剛一出口，他猛然想起這首蘇軾的《水調歌頭•明月幾時有》乃是熙寧九年中秋所創，如今剛是熙寧四年，尚有五年時間這首詞才能問世。他無意間說露了嘴，臉上一紅，忙道：“不是！不是！我可能是記錯了。”
湯楓則反複念著那句詞，品味良久，才道：“蘇先生的詞真好！隻是這麽好的詞竟沒有廣為流傳，有些可惜。”
玄空正想說個別的話題，岔開此事。湯楓又道：“兄弟，我把你叫到院中，其實還有旁的事。”玄空最怕他繼續追問那首詞，連忙接道：“大哥請說。”
湯楓道：“你我兄弟二人結義一場，我身無旁物，沒什麽能留給你的，唯有一個錦囊還是個燙手的山芋。我思來想去，想將一門我平生最為得意的掌法傳給你，也不知你願不願學？”
玄空依稀記得那日在小酒館中，湯楓以一門劈空掌法力戰三大高手，逼得三人均不能近身，威力非同小可。他心知湯楓所說的應該就是這門功夫，心中一喜，說道：“大哥願意傳授，小弟自然願學。”
湯楓點頭，微笑道：“好！”他隨即擺出一個起式，同時說道：“這路掌法並非是我師父的武功，更不是丐幫的武功。而是我年少之時，在江湖上遊曆，偶然所獲的一門道家掌法，喚做‘蓬萊三仙掌’。傳聞乃是道家大高手蓬萊仙人觀自然氣象，感天地造化創出的掌法。”說話間他手腕翻起，刹那間一聲悶響，掌力陡然擊出，如同一枚無形兵刃破空而去。遠處一石墩“啪”的一聲，石屑紛飛、炸裂開了。
玄空讚道：“好掌法！”湯楓道：“蓬萊三仙掌，不重招式，重掌意與掌勢。我使這一掌叫‘驚蟄鳴雷’，你須記得應當如春天的第一聲雷鳴，驚天動地、劃破長空。”
隨即湯楓雙掌一推，掀起一股勁風席卷而去，前方大樹冠頂枝幹盡折，紛紛落下。這一掌比之前一掌，威勢雖減弱，卻勝在力至廣被，細細品味，真是各有各的妙處。玄空不禁又讚一聲。湯楓說道：“這一掌叫‘風起排雲’，你隻消記得風起雲湧、風起雲散就夠了。”
他話剛說完，手掌微微一震，又一道掌勁破風而過。打在樹幹之上，竟爾洞穿一個小孔，便如同一件暗器一般。玄空為之一驚，這道掌力雖不起眼，卻是令人防不勝防。湯楓道：“這一招喚做‘穿林打葉’，當如林間穿梭而下的一滴雨水。”
玄空點了點頭，他心知湯楓現下所講的是“蓬萊三仙掌”的掌意，遂用心記下。同時也跟著比劃幾掌。
湯楓見他立時領悟，頗為高興，想到明日過後自己雖生死難料，但這門掌法卻還流傳於世上，心中也有所慰藉。隨即又傳下運功法門。這“蓬萊三仙掌”不練內力本體，卻對真氣內力的運用要求極高。寥寥千字的法訣，蘊含了道家掌法最為上乘的武理。
待到玄空全部學會，已是暮色蒼茫。玄空平生所學拳腳功夫，皆是佛門武學，今日忽然習得道家高深武學，頓感爽心豁目，不由得對蓬萊仙人生出敬仰之情。他感歎道：“‘蓬萊三仙掌’果然了得，這位蓬萊仙人能創出這樣的掌法，定是一位高人。隻是不知他現在何處？若有機會實應該登門拜謁。”
湯楓笑道：“你若早生幾十年或許還能一睹蓬萊仙人的風采，這位高人早已羽化飛升了。”玄空道：“原是如此，怪不得道門三尊之中並無蓬萊仙人的名號。”湯楓聽他所言幼稚，又是一笑，道：“兄弟又說笑了，當今道門首尊火龍真人也隻是蓬萊仙人的後輩。而且，蓬萊三仙掌高深莫測，我傳你的也隻是殘卷而已，我若學了全本，豈會忌憚那華輝？”
玄空尤為震驚，僅憑湯楓所授三掌，這門功夫已遠勝世間大多數掌法，若是全本的話，威力必定非同小可。
兩人又聊幾句，見夜色已深，便各自休息去了。
第二日清晨，丐幫眾人持槍鵠立，向著天梯山趕發。玄空所在據點盡是幫中精銳，因此人數不多。此時更有許多普通幫眾相繼趕到，顯得丐幫人馬更加聲勢浩大。
一路之上，不時能夠遇到一些武林同道。湯楓不願有失禮數，皆與之抱拳見禮。偶見江湖中的名宿，便下馬拜見。行了一個時辰，才趕至天梯山。見此山高聳入天，山峰巍峨，陡峭峻拔，山勢雄渾突兀，令人心生敬畏。
其時，華輝已在半山腰上設下一塊寬敞的場地，中間搭了一處擂台。他是前幾日才得知群雄赴會的消息，雖有所準備，仍不免稍顯倉促。
今日是他鹽龍幫揚眉吐氣的日子，隻見他身穿紫金袍，頭戴一幅玉冠，顯得神氣十足。他身後站著三位老者，一身錦衣玉帶，也是趾高氣揚的。正是鹽龍幫銀、銅、鐵三大高手，即為施隱、管佟、穆鐵三人。
一會兒時間，這場地四周已經聚集了不少天南地北的英雄好漢。群雄中，像少林派的玄慈方丈、隱仙派的雲陽子、清涼寺的神音上人等，此來隻盼望化解兩幫仇怨，多造功德善業；而崆峒派的青靈子、峨眉派的司徒荊早年受過薑老幫主的恩德，有意相助丐幫；反之，昆侖派的勾陳子則是華輝請來助拳的；剩下大多數人隻是來看個熱鬧。
就在這時，不知誰喊了一聲，丐幫到了！群雄一陣**，立時閃出一條道來。湯楓在前，奚長老在其後，領著丐幫一眾人馬走到場地中央來。玄空穿了一身八袋弟子的行頭，在一群丐幫弟子中，就連玄慈、玄苦也沒注意到。眾人瞧見湯楓，紛紛提起精神，暗想：“正主到了，好戲開演。”
華輝見群雄齊至，丐幫也到了，當先跳到了擂台之上，儼然擺出一幅大會主人公的姿態。他拱手抱拳向著四方一拜，說道：“今日各路英雄光臨我天梯山，讓老夫深感榮幸！”說話間，銀、銅、鐵三大高手也走上前來，與群雄見禮。
華輝又道：“隻是今日之事，實是弊幫與丐幫之間的私人恩怨。不想驚動了天下英雄，委實讓老夫心中不安，再此向各位致歉了。”華輝正要向群雄下拜，湯楓腳尖一點，也跳到了上來。兩人相對而視，真是仇人見麵分外眼紅，皆赫然而怒。華輝冷哼一聲，也不再下拜。湯楓則是強忍著怒火，抱拳團團向著四方拜去。他說道：“今日天下英雄賞光，共聚於此，小可感激不盡！”
湯楓行走江湖廣交善緣，在武林中名聲甚好。他這一說話，也有不少人紛紛響應。有些衝著他一抱拳，有些則說道：“湯大俠多禮了！”這讓他心中生出絲絲暖意，又下拜一圈才道：“今日之事本是丐幫與鹽沙幫的私事。”這時他手指著對麵的華輝，接道：“然而這位華幫主，暗中勾結‘二十四鬼’這些妖人，殘害我恩師薑老幫主，大違江湖道義！我丐幫來此就是為討一個公道，這才邀各位英雄在旁做個見證。”
此言一出群雄議論紛紛，有的想到：“聽湯楓言之鑿鑿，難道傳言是真？鹽龍幫真敢與那些妖人結交？”又有人想：“原來我還不信，想不到薑老幫主真被鹽龍幫捉住了，看來今日是不虛此行，真叫我大開眼界。”
華輝還未答話，身後銅沙老人管佟先說道：“湯楓小子，你可莫要血口噴人！我鹽龍幫要拿人何須旁人插手？”他身後眾多門人弟子也大聲叫喊起來。
華輝清了一聲嗓子，這些嘈雜喧鬧聲登時又止了。隻聽他朗聲說道：“湯楓，話可不是隨便說的，你汙蔑我鹽龍幫勾結二十四鬼，可有證據？眾位英雄，你們瞧著天梯山上可有二十四鬼的影子？”這話說出，有人心想：“畢竟空口無憑，確實不易分辨。”也有人想到：“湯楓素有君子之稱，他的話還是幾分可信。否則若無外力，憑丐幫幫主薑稹的武功，你鹽龍幫怕是奈何不得。”
西邊昆侖派中站出一人，見他身穿素色道服，麵相儒雅，三綹髭髯飄然於前胸。旁邊的小丐告訴玄空，這位就是昆侖掌門勾陳子。玄空心道：“此人既是為華輝助拳，想來說不出什麽好話。”
那勾陳子道：“眾位英雄，貧道昨日就上得天梯山，卻不曾看過有什麽妖人在此作祟。”眾人聽他偏袒華輝，心中生厭，更有幾人低聲叱罵。鹽龍幫弟子則跟著起哄，紛紛叫喊道：“勾陳子道長所言甚是！”“勾陳子道長仗義執言，不愧為正派領袖。”
丐幫弟子不服氣，已經開口大罵起來。卻聽有人運內力大聲說道：“勾陳子，這是丐幫與鹽龍幫的事，你插什麽話？”這人站在崆峒派首，是一位銀發老道，玄空料想這位就應該是崆峒派掌門青靈子。勾陳子見他當眾拂了自己的麵子，麵露慍色，沉聲說道：“怎麽？貧道說一句話，道兄都不讓嗎？今日若不是武林大會，我倒想領教領教崆峒派的高招！”青靈子也不讓步，說道：“好啊！我也正有此意。”
兩人順勢就要躍上擂台。華輝與湯楓分別將兩人攔住，一個說道：“道長莫怒，對付丐幫，且看老夫的手段！”另一個則是抱拳道：“前輩仗義執言，小可感激不盡，但今日既是弊幫與鹽龍幫的矛盾，解鈴還須係鈴人，仍該由兩幫自行解決，前輩還請作壁上觀。”眼見兩個老道士強忍怒火走回原處，一些人不禁幸災樂禍起來，心想：“等下兩幫恩怨了結之後，這兩個牛鼻子多半還要打一架。嗯嗯，好！最好都打起來，這武林大會才沒白開。”
華輝道：“湯楓，這是你我兩幫的恩怨，不要扯上旁人。”他伸手向後一指，眾人順著看過去，見後麵山壁之上有一處洞穴，洞口有幾人把手。隨後又道：“今日你既來了，我也讓你瞧個明白，你師父薑稹老兒現正囚在這洞穴之中，你想救他也有法子。隻需你自己帶上手銬腳鐐走進洞中，把你師父換出來，我立時就讓他和丐幫的人下山，天下英雄均可作證！”話音剛落，台下銀沙老人施隱將一副精鋼打製的鏈鎖丟到了湯楓麵前，獰笑道：“嘿嘿，湯楓，老夫也想看看你這‘洛邑君子’是否忍心將你師父留在那黑漆漆的洞穴，他渾身是傷，這條命已經涼了一半啦。”
湯楓聞言心神大慟，目眥欲裂，瞪著鹽龍幫眾人怒道：“你！…你們把我師父怎麽了？”穆鐵道：“也沒怎麽，他老人家年歲大了，現在手腳似乎不大好使了。”言中之意，薑稹的手腳已經盡數折斷。湯楓又是心中一痛，險些就要哭出。
這時隻聽人群中一聲“阿彌陀佛，罪過罪過！”眾人一瞧，原是玄慈方丈說話，當即都不做聲了。畢竟少林寺乃當今正道之首，玄慈方丈在江湖上地位之高，遠非旁人可比。
隻聽他說道：“華掌門，薑老幫主是武林前輩，他行俠仗義、造福於民，更為我漢人江山做過許多善事。你這麽對他實在不應該。老衲於心不忍，今日想懇求華掌門放他一條生路，你既已經傷他這樣，便讓他下山吧。”他雙手合十，續道：“阿彌陀佛，所謂放下屠刀、立地成佛，所謂苦海無邊、回頭是岸。”
不料那華輝卻道：“方丈此言差矣！”群雄心中一動，心道：“今日這華輝底氣夠硬，絲毫不留一點顏麵，竟直接頂撞於玄慈方丈。”聽他續道：“我常聞因果循環、善惡有報，一切皆有因果。當年我兄長做鹽龍幫幫主，薑稹這老匹夫一言不合，將其打成重傷，致渾身癱瘓，最後抑鬱而終。這等深仇大恨豈是說了就了？若因大師一席話，這老匹夫就免於因果報應，我看不行！”
旁人均想，當年你鹽龍幫行事霸道、長惡靡悛，薑老幫主打傷你兄長定是事出有因，但此事已有數十年之久，誰也無法再去品足論道。玄慈方丈也感不易辯駁，一時間想不出說些什麽。
丐幫中一人哼了一聲，群雄一瞧正是奚山河。原本丐幫傳功、執法、四位護法共六位九袋長老，現如今就隻剩下他一人，獨自站在群丐麵前，顯得形單影隻。群雄之中不少人與丐幫曾有深交，不禁感歎斯人已去，皆唏噓歎息。又想起，這些丐幫元老俱喪於鹽龍幫之手，即便玄慈方丈有心化解雙方爭鬥，丐幫自己都不會同意。
奚長老道：“華老賊，休得猖狂！銀、銅、鐵三老匹夫，你們大哥去哪裏了？”群雄聞言才注意到，金沙老人呂鑫竟不在鹽龍幫陣列之中，心想：“奚長老說這話絕不是隨便提起，想必丐幫也是有備而來，呂鑫多半已經被俘。”
華輝冷哼一聲，他自然早知呂鑫失蹤，但傳來的消息說‘是一位少年將其擒去。’可瞧奚山河的語氣，呂鑫應該還是落到丐幫的手裏。遂暗想：“今日之事怕是不太順利了，雙方各持人質，今日群雄齊至，銀、銅、鐵三位本幫元老在側，我若不顧呂鑫的性命，不免有礙江湖義氣，失了人心。等下還需激丐幫正麵一戰，隻要我當眾擒了湯楓，丐幫就一敗塗地。”
群雄聳動之時，兩位八袋弟子前後扛著扁擔，像挑豬一樣，把一個髒兮兮的老頭抬到了前麵。群雄一見，此人正是金沙老人呂鑫。隻不過眼下他鼻青臉腫、蓬頭垢麵、狼狽不堪，不像是鹽龍幫紫金舵主，更像是丐幫的無袋弟子。其實湯楓並未下令虐待於他，耐不住手下弟子見他實在憤恨，這個過來打上一拳，那個又來踢上一腳，外加更無人傳令不讓打他，如此也讓這老兒受了不少罪。
金、銀、銅、鐵四人是結拜兄弟，另三人見大哥金沙老人如此慘狀，氣的哇呀呀直叫。一個個摩拳擦掌，就要上台邀鬥奚山河。
玄慈方丈雙手合十說道：“阿彌陀佛，罪過罪過！薑老幫主與這位呂老拳師皆是武林名宿，受此非人待遇有違武林正義。所謂冤家宜解不宜結！老衲今日願做個和事老，勸兩幫各自歸還人質，今日暫且罷手吧！”他審時度勢，見眼下丐幫孱弱，未必是鹽龍幫對手，不忍這天下第一大幫驟然傾毀，有意相助。
一些好事之徒聽到玄慈之言，嘴上不敢說什麽，心中卻道：“老禿驢，不幹好事，又來和稀泥！他們打不起來，老子大老遠跑到這裏幹嘛？”
眾人中又走出一人，玄空一瞧這人看上去二十七八歲的年紀，麵如冠玉、神態飄逸，身著素色道袍，氣質非凡，也是武林中的風流人物，與大哥湯楓不相上下。旁邊小丐介紹道：“這一位也是大有來頭，此人名為張繼真，道號虛靜子，是當今道門首尊火龍真人的關門弟子，其天賦異稟，便是幾個師兄也比不過他。別看他年紀不大，武林中卻無人敢小覷。”
那張繼真向玄慈打了一個稽首，說道：“玄慈大師所言極是，既然兩幫各執人質，不如化幹戈為玉帛吧！”群雄一聽又是個勸架的，心中皆不以為然。
這時華輝衝著玄慈與張繼真分別拱手，說道：“玄慈大師、張道長，我鹽龍幫與丐幫積怨已深，絕非三言兩語就能化解。兩位的好意，老夫心領了。”他轉過頭來，看向湯楓，森然道：“今日我鹽龍幫必須要與丐幫做個了斷。姓湯的！你我兩幫當著天下群雄生死決戰三場，你敢不敢？”
湯楓恨不得立即就殺了華輝，聽他正麵邀鬥，喝道：“有何不敢！今日便鬥上一鬥。”群雄頓時沸騰起來，紛紛跟著煽風點火，有的道：“對！這才是英雄好漢所為！婆婆媽媽能解決什麽問題？”有些正義之士，雖不願見兩幫火拚，但想到能目睹兩大高手當眾比武，借機參看兩人武功的妙處，也是有些興奮。
隻見高台中央，兩人各擺架勢，眼看就要大戰起來。玄慈與張繼真也都退回各自門派之中。
兩人蓄勢待發，湯楓不願落人話柄，遲遲不肯先出手。華輝道：“小子，你既不先出招，就別怪老夫欺你了！”他雙手拇指向前一按，指尖之處發出嗤嗤的兩聲響，兩道指力平行而過。看似手法一般，運勁細枝末節卻毫不相同，一道如穿雲利箭，有穿雲破風之威，一道則如搗物之杵，勢大力沉，有碎骨斷筋之勢。
湯楓哪管他指力如何精妙，雙掌前推，兩道破空掌力勢若奔雷而去。隻聽的“波、波”兩聲響，四股力道在半空中消弭，餘波仍激起地上塵沙滾滾。台下眾人齊喝了一聲“好！”也不知是讚那華輝指力非凡，還是讚那湯楓掌法高超。
第二招，華輝左手運功，劈出一道掌力。群雄又起一陣讚喝之聲，均想到“華輝號一指震西北，指功自然厲害，原來掌法也有頗深的造詣，不愧為天下第二大幫幫主。”隻見他揮掌之時，右手跟著點出一指，掌力先行、指勁後推，兩股交融在一起力道十分怪異。
湯楓卻不急於應對，待到勁風襲麵，他右手上撥，左手下按，竟將兩股力道錯開，分別拂向天空與地麵。這第二招兩人堪堪又打了個平手。
第三招，華輝兩隻手各伸出食指、小指，向前虛點；湯楓雙掌一合，再一分，如推出一陣狂風，席卷而去。兩人這又互換一招，仍看不出誰勝誰負。看熱鬧的群雄，有些連連點頭，有些則是搖頭歎氣；點頭是豔羨兩人功力深厚，搖頭則是感歎自己永遠也修煉不出這樣的武功，歎氣之中既有佩服之意，又有自哀之情。但眾人均想，似兩人這般打鬥，怕是打上數天數夜也分不出個勝負來。
兩人這三招乃是文鬥，即是你出一招，我交一招。這又與當年玄空在少林寺後山文鬥有所不同，那時玄空鬥的是招式高下，此刻兩人文鬥，則純以功力論高低。
台上兩人看似平靜，胸中卻是波瀾起伏。
每想到恩師受困，受盡折磨，悲痛、憤恨地情緒在湯楓的心中交織蔓延，他便覺得眼前的華輝異常可恨！
而華輝的心裏亦是百感交集，他依稀記得，“多年以前，鹽龍幫與丐幫上一次大戰，自己又是一敗塗地，身受重傷，躺在地上閉目等死。可是良久之後仍無動靜，於是就大著膽子睜眼一瞧，、隻有薑老頭那輕蔑的眼神與佝僂的背影。那一刻，兩行淚水從眼眶中不由自主地流落，真比殺了自己還難受。”
從那以後，他就下定決心必須要複仇，必須要讓薑老頭付出代價。若非如此，誰又願意與那些妖魔鬼怪勾肩搭背！誰又願意用自己最得意的武功，換一個少林寺叛徒出手！
然而，當他真把薑老頭擒住了，卻發覺並沒有多麽高興、得意，反而有些失落。他從薑老頭的眼神中看不見恐懼，依舊還是輕蔑。他心裏明白，自己甚至連獨自出手的勇氣都沒有，隻不過仗了旁人的勢而已。
今日卻是他華輝最後的機會，他要把湯楓親手擒下，帶到薑老頭的麵前任意折辱，要從薑老頭的眼中看見恐懼。這一刻，興奮、激動、害怕、慚愧的心緒在華輝的胸中肆意激**，他的手甚至有些微微地顫抖。
三招一過，兩人均覺得僅憑功力，奈何不得對方，但一想自己多少高妙招式沒有顯露，仍是自信滿滿，當即欺身打到一起。隻見華輝忽掌忽指，指力縱橫，真氣四濺；湯楓雙掌上下飛舞，身法飄逸，時而矯若遊龍，時而如下山猛虎，時而如蝴蝶紛飛。兩人各展妙招，登時令群雄眼花繚亂。
人群之中，不時傳出忽大忽小的喝彩之聲。有人想到，“便是華幫主那一招，我就應付不得，可需好好記住湯楓的應對之策。”又有人想：“湯楓的那一拳是什麽門道？若是打向我來，我該出本門哪招？”
兩人打的雖好看，卻又十分凶險，一招一式間俱是絕手，中者非死即傷。並且每一招都勁勢非凡，威力遠及數丈。站在擂台前麵的人隻感覺勁風刮麵，有些功力較弱的小輩，險些要站不住。更有一小道士想湊近觀摩，卻被兩人對拚的餘波所傷，一擊打的閉氣，幸得師門長輩推宮良久才救了過來。自此，再無人敢向前靠近。
華輝、湯楓兩人激戰正酣，打的難分難舍。這時候，鹽龍幫中銀沙老人施隱走向前來，衝著丐幫奚長老一指，又勾了三下，示意挑戰的意思。奚長老哼了一聲，心知自己非他敵手，卻也是淩然不懼。他想到自己幾位老兄弟都被鹽龍幫害死，恨的是咬牙切齒，心想今日就是送了自己這條命，也要讓這施隱老賊傷一傷筋骨。
兩人走到擂台之旁，各執兵刃打了起來。見奚長老所用一柄鐵鐧，而施隱則用一把寶劍。奚長老自知若是一招一式與他相拚，耗不了多長時間，自己就得敗落，因此將那鐵鐧使的勁勢非凡，一陣硬劈硬砸。而那施隱的劍法穩紮穩打、法度森嚴，也不急於取勝。
是以兩人動起手，毫無觀賞性。也沒有幾人去看他們，大多全神貫注地盯著湯楓二人。
玄空見湯大哥與華輝勢均力敵，或許得打到千招以上才能分出勝負，反而是奚長老與施隱一戰，大為可慮。奚長老的修為隻有一流境界，而那施隱卻有著化境初期的實力，足足差了兩個等級之多。眼下奚長老一把鐵鐧招式猛烈，而那施隱攻少防多，一些庸手還以為是奚長老占了上風；實則是奚長老奈何不得施隱，隻得一味地強攻，若是再被抓住破綻，恐立時就有性命之憂。倘若奚長老被擒或者被殺，那湯大哥的心神必受影響。
玄空心念及此，從容走出人群，站到了場地中央。群雄見之詫異，怎麽走上來一個半大不大的小乞丐？唯有玄慈、玄苦等少林高僧識出玄空，他們收到傳信，早知玄空有心相助丐幫，當下也不發言，隻是微微有些擔憂。
有人喊道：“那小子，你站在中間幹嘛？快下去！”玄空毫不理會，他也伸出手指，向銅沙老人管佟勾了勾。管佟一怔，心中詫異：“莫非這小乞丐是在挑戰我嗎？”群雄見狀也是不解，當下無人再做聲，都瞧管佟如何應對。
管佟粗聲大氣地道：“小子!你在指老夫嗎？”言語中帶著一絲戲謔。玄空道：“怎麽？你怕了嗎？”此言一出，圍觀的眾人哈哈大笑起來，暗想這小乞丐膽子不小，敢於當眾捋虎須，隻是不知等下如何收場。
管佟心中納罕，實想不到眼前這小乞丐有何目的，更不知他有何依仗。如今丐幫早無人了，自己隻消出手，群丐之中便無人能敵。隻不過在群雄麵前去欺負一個小乞丐，有失高手身份。他轉念又想：“莫非丐幫就是算準了老夫不願以大欺小，這才派出這麽一個小乞丐來與我糾纏嗎？不行，這可不能遂了他們的願。”
想到此處，管佟大搖大擺也走到了場地中央，指著玄空說道：“小子，你是吃了熊心豹子膽敢挑戰老祖！老祖手上不傷無名之輩，你是什麽人，報上名來。”
玄空心道：“憑你也配稱老祖！我是玄字輩僧人，那豈不是玄慈方丈也得叫你一聲老祖。”他本想奚落幾句，但瞧見那邊廂奚長老愈鬥愈險，遂也不願與其多費口舌。他說道：“我是丐幫記名八袋弟子，空玄子。”
丐幫弟子以身上負的布袋的數量表明資曆，其實記名弟子就是無袋的普通幫眾，而八袋弟子不是舵主、副舵主，也是丐幫的精銳，因此從沒有八袋記名弟子這個稱呼。
管佟聞言，大聲說道：“一派胡言，記名就記名，八袋就八袋，哪有什麽記名八袋弟子？”他正說話，卻看見對麵躺在地上的金沙老人呂鑫，使勁對著自己眨眼。饒是如此，也沒有引起管佟的戒備。
玄空走到他麵前，一抱拳說道：“管老先生不想賜教，在下可要得罪了。”管佟見他要動手，兀自想到：“等下我讓他三招，在群雄麵前做足了麵子，然後出手打發了他也就是了。”不料玄空一拳已經擊來，管佟見這拳勢甚強，拳招怪異，心中一驚，“這是什麽拳法？我縱橫江湖數十年竟從未見過。”他隨身武器乃是一把銅頭槍，不過此時卻沒帶在身邊，倉促之間沒想出這拳法的應對之策，隻得退了好幾步。
原來玄空不願顯露少林武功，剛才一招是他隨意化來的武功，出拳雖有些草率，卻無甚破綻可尋。群雄一見，為之一震，不禁感歎畢竟百足之蟲，死而不僵。丐幫雖落寞，可隨便跳出了一個小乞丐，卻也不簡單。玄慈、玄苦兩人更是驚詫，他二人俱是武學大高手，眼光遠非常人可比，一眼瞧出玄空拳法之中有少林伏虎拳的影子，可又不盡一樣。
轉眼間，玄空又擊兩拳，那管佟的修為僅在一流後期境界，如何抵禦的住？堪堪連退了六七步。穆鐵見三哥被一個小乞丐打的連連後退，忙把銅頭槍擲了過去。群雄見管佟連一個少年的應付不了，反而需要拿武器，登時是一片嘩然。丐幫眾人更是齊齊叫喊道：“什麽東西！比武還要旁人扔武器嗎？”鹽龍幫眾人開口還擊，一時間罵聲四起，問候祖宗的言語不絕於耳。
管佟長槍在手，心道：“你的拳頭總沒有我長槍長、槍頭硬吧。我自顧自使一套槍法，也看你如何應對。”當即挺槍刺出，玄空順勢向旁一退。管佟又是一槍，玄空又是一躲。管佟接連刺出七八槍，玄空幾乎就要躲到了奚長老身旁。
管佟見對手連連躲閃，驚懼之心漸退，輕視之念又起，心想：“這小子不過是學來一套古怪拳法而已，隻要我長槍舞出，他那拳法施展不開，就不足為患。”他甚是得意，口中喊道：“小子，你剛剛的威風呢？”卻未注意到自己連使絕招，連對手的衣角都沒觸到。
此時奚長老正與施隱全力相拚，見玄空與管佟湊了過來，隻是瞟了一眼，更無暇細想。隻見下一瞬間，管佟刺出一槍，同時施隱劈出一劍。玄空躲過了管佟的槍，身子卻跳到了施隱與奚長老之間。奚長老本要橫鐧招架，卻見玄空已經跳到了自己身前，他暗道：“不好！這小子怎麽躲到我這裏了？銀沙老鬼這一劍就能要了他的命。”恍神之際，奚長老不免也亂了陣腳。
然而，玄空微微一側頭，那劍芒就從他頭頂一寸之上劃過。他食指朝著劍麵上一彈，那施隱隻感覺一股淩厲的內勁沿著劍身向自己襲來，立時就震的虎口流血。劍刃被這股力道回彈到一旁，把管佟長槍柄削去一截。管佟怒道：“二哥，你搞什麽鬼？”施隱抖了抖手說道：“兄弟，這小子有古怪！”
圍觀的群雄大多看得一臉懵懂，渾不知剛剛怎麽回事。玄慈與玄苦眼力高超，卻看出了眉目，兩人麵麵相覷，皆想到：“這門‘金剛指力’就連靈癡師叔也未曾修煉，這小子竟然練成了。難道是這幾年，他在南少林寺自學的嗎？剛剛那一指已近十成火候，此子果然非同凡響。”兩人雖認玄空為師弟，但心中仍始終當他是後輩，今日一見，才發現真是士別三日當刮目相待。玄苦更是察覺，如今玄空的武功似乎有趕超自己的勢頭。
管佟驀然想起，適才大哥呂鑫連使眼色，正是在提醒自己，又想這小乞丐的舉動也甚是可疑，他主動退到奚山河身旁，多半不是怕了自己，而是有意相助於奚山河。這時施隱轉頭，沉聲說道：“兄弟，你還記得咱大哥是被何人所擒嗎？”管佟一愣之下，心中想起四個字“神秘少年!”兩人深深看了玄空一眼，心中一凜，提槍持劍打了過來，反而不管一旁的奚長老了。
群雄一見銀、銅二老圍攻一個小乞丐，不時傳出陣陣噓聲。但見那小乞丐絲毫不懼，憑著身法之異在那劍光槍影之下任意穿梭，更是偶爾點出一指，打出一拳，便讓銀、銅二老大為難擋，群雄又驚歎不已。
三人打到三十多招，管佟槍頭已經玄空以指力彈彎，眼下已經變成了一個鉤子。他這槍法中刺、挑的功夫便使不出來了。而施隱整條胳臂都酸麻異常，虎口鮮血淋漓，似乎劍都握不住了。場中不乏眼力不弱之人，更想到小乞丐怕還是有所隱藏，否則那彈指的力道若是直接點向銀、銅二老，他兩人絕對抵擋不了這麽久。
穆鐵見二位兄長久戰無功，反而被小乞丐打的節節敗退，再也忍耐不住。他大喝一聲，持兩柄鐵錘衝了上來。奚長老見狀將其攔住，兩人又打到一起。五人隨即在擂台之下展開一場亂戰。
就在此時，人群中有人朗聲喊道：“五位請暫且罷鬥，貧道有一事不明，想請教一二。”群雄一瞧，原來說話之人還是隱仙派的張繼真，心想事已至此，你還要勸和嗎？中間五人激鬥正酣，根本無暇理會他。
又過一會兒，張繼真歎出一口氣來，飄然走到場中。這時有人看了出來，張繼真的身法與小乞丐的身法一模一樣。
隻見張繼真抽出一把七星道劍，同時攻向兩邊。玄空瞧他身法，稍稍一想，已經明白其中緣故。自己所用的身法輕功正是當年在華山之巔陳摶老祖傳下的道門絕學“淩虛禦風”，而隱仙派的創派掌門是陳摶弟子火龍真人，眼前這道士就是陳摶的徒孫，顯然也會這門輕功，想必他一定是想問身法的事情。
霎時間，場中又變成了六人之間的混戰，張繼真時而攻向玄空與奚山河，時而打向銀、銅、鐵三老，好在他不存傷人之念，隻盼兩方暫且罷鬥，招式並不淩厲。另五人也無心與之為敵，這樣一來戰況變的愈發膠著。
鹽龍幫三老本就敵不過玄空，此時有張繼真在中間摻和，反倒令他們舒服許多。玄空卻是心中有氣，本來他已經快將三人逼到絕處，奈何張繼真從中作梗，又叫三人免於被製。不一會兒時間，張繼真已經擋了玄空十餘招。眼見玄空一記虎爪手就要打到施隱的肋下，不料張繼真劍光一閃，又把他手掌逼了回來。
玄空怒氣轉盛，將心一橫，暗道：“扶搖子老前輩，今日見你這徒孫，我已經讓了數招，但他仍不知好歹，礙我要事，這就怪不得我了。”他丹田中真氣一提，功力似有漲了一成，隨之淩空揮出一掌，那掌勁勢若奔雷打向張繼真。張繼真忙架劍格擋，卻被這股力道震退數步。
眾人一瞧這掌法與湯楓一模一樣，立時就有人自作聰明，喊道：“我知道了！此人是湯楓的師弟，丐幫幫主薑稹的關門弟子！”有人點了點頭，也有人不以為然。玄慈、玄苦付之一笑，心道：“便是讓你們想破腦筋，也猜不到這是我少林的高弟。”
玄空震開張繼真，趁機探出右手要拿施隱。隻見這手法既像是龍抓手，又像是握石掌，施隱不敢招架，忙退三步。然而，玄空這一抓雖然威猛，卻仍是個虛招，他右手袖袍揮舞一瞬，左手食指在下輕輕一點，一道無形指力打中管佟“天突穴”。那管佟如遭電擊，立時就倒在了地上。奚長老順勢一腳踢中其腹部，將之重創。
施隱、穆鐵見狀大怒，憤然衝向奚山河，一個斜刺一劍，一個雙錘力砸。玄空手腕一翻，卷起一股勁風，把前來搗亂的張繼真帶的東倒西歪，然後又伸出手抓向施隱。
施隱則見玄空的擒拿手抓來，招式太也精妙。他腦筋一轉想出了蠢法子，當即棄劍與玄空握在了一起。同時口中喊道：“小子，爺爺看看你有幾年功力！”言中之意，竟是想與玄空硬拚內力。他心想這小子最多練過十年功，就算是武藝高超，拚起內力也不見得是自己對手。
然而，玄空這一抓有金剛指力加持，何其猛烈，立時把施隱五指折斷，隨即一拳又打在施隱胸口，將其擊倒。
這時，張繼真見再也攔不住玄空，但又急於知道其身法的來曆，開口問道：“我瞧你身法飄逸，不知少俠是否出身道門？”
玄空哪有閑心與旁人扯皮，對張繼真的話充耳不聞。他心中想到：“眼前局勢甚亂，鹽龍幫就金、銀、銅、鐵就隻剩下穆鐵一人，已經不成氣候。我不如趁此時機衝進那洞穴之中把老幫主救出，也讓湯大哥安心相鬥。”
玄空身形一晃已來到洞穴前，三拳兩腳把周圍的守衛盡數打倒，便衝入洞穴之中。
隻見洞穴中幽深昏暗，進口狹小，內部似乎十分寬闊，憑著一點點微光隱約能瞧見洞穴深處放有一座牢籠。玄空暗想：“會不會老幫主並非拘押在此？”他忙前行十餘步，走到那牢籠之前。見其中確有一個人，看其身形枯槁瘦小，與薑老幫主十分相似。他輕聲叫喊道：“薑老前輩！薑老前輩！”卻是無人應答。
就在此時，洞口之處傳來巨石移動的聲音，最後一點微光也被遮擋住，洞穴之中驟然變成一片漆黑。玄空心下一凜，“洞外有天下英雄圍觀，不太可能被人堵住，莫非這洞裏還有旁人？”猛然間，一聲陰森的笑聲從角落中，一聲接著一聲，連續響了七聲，聲音還不盡相同，顯然分別從七個人口中傳出。這些詭異的笑聲在洞穴中不斷回**，與回聲交織在一起，更顯的陰森恐怖。
玄空暗叫一聲壞了！心中也生出悔意，想自己還是太過冒失，頭腦一熱便中了敵人的埋伏。當即輕移腳步，屏住呼吸。
不料下一刻，四周燭光亮起，洞穴之內立時一覽無餘。但見角落中分別站著七個鬼麵人，每人所帶麵具上繪製的鬼臉各不相同，玄空心知肚明，定是“二十四鬼”這些妖人。他環視一圈，認出其中兩人正是魁、魈二鬼，此二人修為比之自己還要強上一線，另五人的修為隻稍弱於自己，也不可小覷。玄空心知今日之勢，實已是陷入絕境。然如今他的心境經升華凝練，已經是堅韌無比，越身處險境，渾身的勇力越是奮起勃發。眼下強敵環伺，他雖驚卻也不懼。
魁鬼獰笑一聲說道：“我們在這裏等湯楓，誰知他還沒到，先進來一隻小老鼠，哈哈哈！”魈鬼道：“小子，你是準備束手就擒呢，還是打算跟我們玩玩？”玄空並無良策，心想隻好與他們拖延拖延。遂開口說道：“諸位想必‘二十四鬼’中的高人吧！小可一日之間同遇七位，可真是三生有幸！隻是不知眾位如何稱呼？”
魈鬼又道：“小子，我勸你莫想歪主意了，早些洗頸就戮，也省的那些麻煩了。”玄空卻搖了搖頭，道：“二十四鬼人雖低劣，武功卻很了得，小可今日得見，定當領教領教，隻是哪位肯先賜教？”
魁鬼哈哈一笑，隨之其他六鬼也跟著笑了起來。魁鬼道：“獅子搏兔，尚盡全力，今日進來之人不論是湯楓還是你這個小老鼠，我們都須同時出手。你就認命吧！”話音未落，他雙掌齊出，擊了過來。
形勢危急，玄空哪有思慮對策的餘裕，想都未想就將“化血煉心訣”運起，渾身真氣鼓脹，立時修為大漲，兩人硬撼一招，竟爾稍占上風。魁鬼陰沉地盯著玄空，說道：“一起上，此人有些古怪！”
下一瞬，七鬼同時撲了過來，但見這些妖人招式各有妙處，玄空不敢與之細細拆解。他仗著身法之高，身形一晃，從魊、魋二鬼之間穿了過去。魈鬼道：“像泥鰍一樣滑，有趣，有趣！”說話間七鬼又即攻來。
此七鬼中，魁、魈二鬼俱是化境後期的水準，剩下鬾、魌、魊、魋、魐五鬼修為稍弱，但也有化境中期。玄空與他們遊鬥，便隻敢在後五鬼身旁周旋，生怕被魁、魈二鬼抓住破綻。
不多時，玄空已經被逼到了角落中。鬾鬼笑道：“哈哈，看你這回向哪裏跑！”玄空靠著後麵的山壁，已經無處可躲，當即雙掌飛舞，把那門“蓬萊三仙掌”運到極致，威力比之湯楓所用似更勝一籌，這才把七鬼逼出周身兩丈之遠，不能近身。
連交數招，魈鬼瞧出些端倪，一邊打一邊戲謔地說道：“小子，你還能支撐多久？‘化血煉心訣’可不是那麽好用的。鬿鬼沒了蹤影，這功夫反而到了你身上，你的秘密不少啊！待逮住你，把你牙齒一顆顆砸碎，讓你通通吐露出來。”
玄空凝神應戰，充耳不聞，暗數道：“第八招、第九招…。”如今憑他此時內力，恐怕用的四五十招就得力竭，他心知魈鬼所言不假，卻苦於別無良策。
驀地，腳下一道黑影，原是鬾鬼又使出“地堂撩陰腿”，這路腿法算不得什麽高明武功，卻是陰毒下流無比，稍有不慎被踢中，男子非死即殘，乃是武林人士所不齒的功夫。玄空連忙向上一躍，避開這惡毒的一腳。他手上的掌力卻絲毫不敢間斷，全力應付著其他妖人。即便如此，還是讓七鬼趁機又近身一尺。
須臾間，玄空已經連用二十餘招。七鬼圍成一圈，將他包圍在中間，隻見這圈越縮越近，現在已經不過丈許方圓。好在這些妖人口上說‘獅子搏兔’，實際上卻是各懷鬼胎，都暗自留了幾分力氣。
見那鬾鬼一身毒功都沒施展，就半死不活的躺在地上，其餘六鬼為之一怔，想他們二十四鬼是何等人物！今日七人圍攻一個少年，尚未傷敵，己方先倒一個，這傳出去簡直是天大的笑話！
這時，玄空見有機可乘，又連出兩掌把魋、魐二鬼震退，生生打出一個缺口，向著洞口方向躍去。他心中想到，便是硬挨幾招，拚著身受重傷也要推開那石門。隻要跑出去，華輝的陰謀自然敗露，自己也能活命。
然而，正當他跑到洞口，伸手就要推那石門，一個蒼老的聲音提醒道：“小心！”玄空心中一凜，更無暇思考這是誰的聲音，隻感覺頭頂一股陰風襲來。多年習武，使他自然而然生出反應，雙掌向上一推，與那股力道相撞，立時感覺氣息一滯，向後退出三步。玄空倒吸一口涼氣，此人竟是一位準絕頂級的大高手。他向上一看，發現在那洞頂凹陷處，有一人如蜘蛛一般盤在其上。那人隨即跳了下來，站在前方。玄空這才看清其臉上也帶著一個鬼麵，顯然也是“二十四鬼”之一。隻不過此人的修為比之魁、魈二鬼還高出太多。
玄空自知不是敵手，重新退回洞穴內部。此人的出現，不僅使他心中驚駭，似乎把六鬼都嚇了一跳。魁、魈二鬼齊聲問道：“六哥，你何時來的？”從他們的聲音中能聽到一絲疏遠與忌憚。那人桀桀地笑了幾聲，說道：“我早知你們要出差錯，昨日便先趕到這裏了。你們也真大意，守在這裏竟毫無察覺！” 魁、魈二鬼明知他是來搶功勞的，卻也說不出什麽。
那人看向裏麵的牢籠，說道：“倒是你這個老東西真不一般，傷成這幅模樣，還能察覺到我。”
“咳、咳，此人是魘鬼，在二十四鬼中排行第六，小朋友你要小心。”剛剛提醒玄空的聲音又即響起。原來說話之人正是丐幫幫主薑稹，他不屑於與魘鬼對答，而是又提醒了玄空幾句。
隻見魘鬼慢慢走上前來，把早已不省人事、口吐白沫的鬾鬼踏的腦漿迸裂，哈哈笑了兩聲，說道：“似這樣的廢物，早該死了。”其餘六鬼皆抿了抿嘴，不知心中想些什麽。
魘鬼右手一揮，拍出一股帶著腥臭氣息的掌風。玄空更不敢怠慢，雙掌齊出，他手腕上的百煉聚毒尊珠把那股毒氣吸得一幹二淨，可身子卻被那狠猛的力道，震的又退數步。魘鬼見他接住此招，道：“咦？你身上還有什麽異寶？”
其餘六鬼見魘鬼出手，也不甘落後，一齊攻了上來。這次六鬼也不再藏私，盡展絕招，外加魘鬼在側偶爾出招，玄空更覺得難以抵擋。他硬接五招之後，胸口一甜吐出一灘血來。內力早已透支，漸漸衰竭。
眼見那魘鬼的毒掌又已擊來，而身後魁、魈二鬼也同時出招。玄空再無硬接的力氣，他腳下一跺，向上跳去，連運淩虛禦風躍出數丈之高，伸手觸到岩洞之頂，卻無力攀著。身在半空，再無接力之機，不由自主向下墮去。魌、魊二鬼見此良機，一躍跳起，各使擒拿功夫抓向他後身。
眼見就要被二鬼拿住，玄空身軀一震，不由自主大吼一聲，如狼嗥虎嘯。被這夥妖人所殺太也不甘心，一股股悲憤之意不斷在他胸中激**，轉化成一種怒氣。身臨絕境已經他身子中的潛能自行激發。他腰向後一折，倒劈出一掌。這股巨力似一柄虛淩戰斧，以雷霆萬鈞之勢擊向魌、魊二鬼。
常人如這般出招，掌未擊出，腰就先被自己扭斷了。魌、魊二鬼萬沒料到對手還有這種異能，不由得大為驚駭。此時，兩人招已使老，臨時變招相迎已是不及。魌鬼首當其中，這瞬間，他感覺到一股驚人掌力衝著自己破空而來。他急中生智，身形一轉，竟把擒拿手施向了身旁魊鬼，一把將其抓到身前。本來二鬼修為在伯仲之間，魌鬼絕無可能將魊鬼一招擒住。實是魊鬼更沒料到自己會成了魌鬼的擋箭牌。
下一瞬，魊鬼根本沒有考慮的餘裕，頭顱已經被掌力震碎，一腔子鮮血向上噴灑。身後魌鬼也被鮮血濺了一臉，他手剛一抹臉，卻感覺到一隻冰涼的手已經握住了自己的喉嚨，隻聽哢嚓一聲，頸斷命喪。所謂害人者恒被害之，魌鬼雖保得一刻活命，終還是死了。
玄空胸中怒意進而轉化為一種戾氣，不斷的衝刷著他的神誌，漸漸地，他的身軀已不為自己所控。他如化成一道血影，又即發難，身形一晃已經來到魐鬼麵前，一拳擊出，將之打的前胸凹陷，吐血而死。
這三鬼隻在片刻間就身死道消，其餘四鬼待反應過來時，心中已是駭然無比。玄空接連殺人，感覺得一種快意在胸中蔓延，使他忍不住放聲大笑了起來，洞穴中不斷回**著那放肆的笑聲，聽起來令人毛骨悚然。
魘鬼不知他身上有何異變，狠狠地問道：“你笑什麽？”玄空心中就隻剩半分神誌，他斷斷續續地答道：“我…我不…知道！”四鬼心中一凜，暗想：“莫非此人已經瘋了？”
四鬼麵麵相覷之際，玄空身形又動，已經撲到魘鬼麵前。他一拳擊出，前方的空氣仿佛凝結了一般。魘鬼感覺到一種前所未有的寒意，連忙雙手齊出推出一道掌力相抗。然剛與玄空的拳鋒相觸，便被震退了七八步，直靠在了山壁上才把這股力道卸去。魘鬼勉強應付下來，魋鬼卻沒有這般運氣，已被玄空一腳踢的肚破腸流，臨死之際仍慘叫三聲，如鬼哭狼嚎，聽之令人頭皮發麻。
魘鬼眼高見識終究更高一籌，他強自鎮定下來，想到：“眼前這怪異的少年，並非是招式比自己精妙，而是出手更快、更狠、更猛，並且毫無征兆，這才難以抵擋。”他見魁、魈二鬼儼然已經嚇破了膽，忙叫道：“不要喊了！否則誰都活不了！”
往日魁、魈二鬼最恨就是這魘鬼，隻因魘鬼修為見識比自己高出許多。今日大敵當前，到了生死攸關的境地，卻變得團結起來。二鬼心知再不振作便真要喪命於此，見玄空呆立在原地遲遲並未出手，齊聲問道：“六哥，你說怎麽辦？”魘鬼道：“你二人想辦法困在他四肢，我刺他一劍。”
其言聽在二鬼耳中，便如魔音一般。一股求生欲的驅使之下，魁、魈二鬼瘋了一般撲向玄空，一個抱住上身，一個抱住下軀。他二人已經摒棄了武學招式，全憑一身內力要纏住玄空一刻。
玄空狂笑三聲，隨即砸出一拳，踢出一腳。便是這輕輕地兩下，已經要去魁、魈二鬼的半條命。然他們明白此時一鬆手便再無機會，昏迷之中，卻還是死死抱著玄空。
魘鬼立時從身後抽出一柄尖銳的短劍，躍到玄空身前，一劍刺向他麵門，同時口中喊道：“小子，給我死吧！”
眼見就要得手，隻聽當的一聲，手中短劍竟然被玄空用牙咬住，任憑魘鬼如何使勁也刺不進去。玄空雙臂一震，把魈鬼甩出，狠狠的撞在了山壁之上；腳下一踩，又踏死了魁鬼。
魘鬼大駭，舍劍飛身而退。此時他心中有了一絲悔意，倘若昨日沒來這個山洞多好，這裏的事情便與自己毫無幹係。他瘋狂的奔向洞口，剛要推開石門，卻感覺到一隻手已經抓到了自己後頸。隻聽玄空說道：“嘿嘿，你想出去嗎？”魘鬼不知何意，不料那隻手提起自己猛的撞向石門。
洞穴之外，湯楓、華輝二人大戰了六百多招，仍沒分出勝負。但見華輝雙手戳戳點點，指力便如飛蝗雨落，鋪天蓋地向著湯楓攻去；湯楓雙掌齊舞，掌力更攜風雷之勢，與之相抗。群雄正看的全神貫注，猛然間卻聽見一聲巨響。隻見關押薑老幫主的洞穴，石門炸開，飛出一個人形東西，硬生生摔到了地上。突然而然的劇變，使得眾人皆吃了一驚，湯、華二人也不約而同地停手罷鬥。湯楓最怕那東西是薑老幫主或是玄空的屍身。他仔細一瞧見那人早已麵目全非，但從身形來看應該是個高大的成年男子，既不是薑稹，更不是玄空，這才心下一寬。
忽然，洞穴中一道血影飛出，落定在中間空地之上。眾人瞧出，這人正是原來那個小乞丐，隻是他的神態與先前大不相同，渾身更散發一股奇怪的氣息，令人沒來由地惶恐不安。若非圍觀的人都有武藝在身，恐怕早就被這股氣勢震懾的落荒而逃。
華輝甚感驚詫，跳下擂台走向玄空，喝道：“小子，你裝神弄鬼做什麽？”玄空眼中閃爍著幽光，盯著華輝，猛地手腕一翻，已然劈出一掌。華輝未曾想他出手毫無征兆，雙掌護胸，仍是慢了一步。“嘭”的一聲，已被那道掌力印在了胸口，翻身栽倒在地，不知死活。
湯楓見大敵被一招擊倒，又驚又喜，卻也瞧出玄空身上的異樣。他跟著跳下了來，問道：“兄弟，你是怎地啦？”不料玄空仿佛不認識他一般，忽然又擊一拳。幸得湯楓有華輝這前車之鑒，心中早有防備，立即出掌應對；又好在玄空還存不到半分神誌，這一拳未盡全力。饒是如此，湯楓仍感覺一股巨力將自己推出七八丈遠，頭一昏暈了過去。奚長老連忙將他捧回到丐幫眾人之中。
群雄見當世兩大高手竟接不住這小丐一招，不免又驚又駭。隨之玄空長嘯一聲，令人不寒而栗。其周身那種氣息又開始攀升，人群中終於有人受不了這個血戾之氣，開始四散而逃。霎時間一片慌亂！
玄空又嘯第三聲，一匹黑色駿馬衝出人群，馱著他向北而去。至此，這場武林大會以一種奇怪的方式落幕，華輝躺在地上半死不活，湯楓也是受傷暈厥。兩幫爭霸難說誰輸誰贏，看上去似乎鹽龍幫吃虧一些。
良久之後，群雄散盡，湯楓悠悠轉醒，他發現鹽龍幫幫眾早已不知去向，而華輝仍躺在空地上。他不願趁人之危，隻冷哼了一聲就走進那個洞穴。
隻見洞穴中有七具死相極慘的屍體，俱是二十四鬼中的邪道妖人。他走到洞穴深處，終於在裏麵牢籠中發現了重傷的薑老幫主。驚喜過望，湯楓把老幫主背出，帶著丐幫眾人匆匆回去。隻是玄空的消失讓他心中頗為擔憂。