18 眾人初嚐秋梨膏
藥女晶晶
李老實走出來，見李晶晶蹲在小爐子旁邊拿著扇子給灶扇風，隻有一尺長超小鍘刀靜靜的放在半尺高的小板凳上麵，小鍘刀旁邊的海碗裏放著大小各異的梨塊、桔皮。
賀氏笑道：“晶妹子熬藥真像那麽回事。”
李老實點頭憨笑。他寵女不亞於賀氏，女兒又比二兒子乖巧懂事的多，要什麽都會盡量滿足。
曲氏在李老實身後得意的道：“晶妹子是個認真的。你瞧她種的藥草真有活的。”
李老實剛回家時就看到在堂客種的花旁邊多出四個花盆，裏麵有幾株叫不出名字的草，原以為是堂客種的，現在才知道是女兒種的藥草，誇讚道：“晶妹子真是聰明能幹。”
李晶晶謙虛的道：“哥哥能種一畝的藥草，他比我聰明能幹。”
曲氏笑眯眯道：“晶妹子好會說話。”
黃昏時李家堂屋的八仙桌跟雜屋的折疊圓桌抬到了院子中央，每桌擺著同樣豐盛的牛宴、一壇太清觀用晚稻米自釀的純醇米酒。
曲快手一家全部來了。兩家人跟昨晚一樣男女分桌吃。
林氏發上改戴鑲青鬆石的銀釵，臉上皮笑肉不笑，趁著眾人不注意，竟是鑽進了廚房。
賀氏正在廚房取碗，見林氏走到用石板蓋住的水井邊，道：“小心腳下。”
林氏眼睛隻盯著井邊大木盆裏醃的牛腿肉，哪看到凸出的石板，腳被絆住，一個踉蹌，險些摔在石板上麵，正要罵人，外麵傳來眾人入席準備吃酒的歡笑聲，趕緊轉身挺起平扁的胸脯快步的走出廚房。
賀氏在自家廚房被人無視還是頭一回，也不生氣。
李雲青進來幫忙，小聲道：“娘，大伯娘怎麽氣呼呼？”
賀氏不為林氏遮掩，道：“她剛才隻顧著盯著咱們家醃牛肉，差點摔在水井石蓋上。”
李雲青小時候沒少在水井石蓋上摔過，輕聲道：“她怎麽就沒摔成呢？”
賀氏眼裏含笑嗔怪道：“別咒人。”
母子倆端著碗出去給眾人分了，坐好之後便正式開席。
曲快手今年五十歲，今晚是人生第二次吃牛肉，上次吃隻分得了三片，這回量大敞開肚皮吃，筷子滿嘴是油，痛飲三碗米酒，微帶醉意大笑幾聲，道：“聽說今個全村隻有我們兩家跟老族長家吃牛肉。我們家真是沾了長生的光。我這個當舅舅的敬長生一杯。”
李老實趕緊站起來道：“舅舅千萬莫客氣。”
他爹長年不在家，他也是很少回家。他家是外姓，在曲家村日子過得這麽安穩，也是托了曲快手護著。
林氏望著李老實，笑著高聲道：“長生，你看你哥哥、侄兒在縣裏書院讀書，今個你得了許多的牛肉，能不能把廚房的醃牛肉給他們帶回去送給先生？”
眾人目光各異望向林氏。
曲快手搖頭道：“我們全家都吃到了，怎麽好意思拿走？”
林氏見曲長久沒有吭聲望著她微笑，就知道丈夫心裏有意，接著道：“長生，你哥哥、侄兒明年高中當秀才，日後少不得要幫你家一把。”
鄧氏嘴唇微動，到底沒有開口拒絕。
李晶晶搶在李老實開口前叫道：“醃牛肉是給我爺爺留的。要帶就把剩下的牛頭肉帶去。”
反正她現在是小孩子，說什麽都是四個字“童言無忌”。
李雲霄跟著嚷道：“我要吃牛頭肉。誰拿走我的牛頭肉，我打誰！”
兩家龍鳳胎歲數最小，平時寵著慣了。李雲霄什麽話都敢說。
李老實道：“醃牛肉給我爹留些。”
林氏打斷李老實的話嘲諷道：“長生，你連這點牛肉都舍不得，以後還怎麽讓你哥哥、侄兒幫你？”
李雲青小臉緊繃。
曲氏喝道：“你把話聽清楚再開口。長久沒說不給，隻是要給他爹留些。你沒事挑撥他們兄弟、叔侄幹什麽？”
曲快手總覺得兒子孫子送牛肉給先生有些不對勁，但是想不出為啥，見妹妹生氣，酒勁一上來，瞪眼吼道：“林氏，你再開口，老子讓長久今個就休了你！”
林氏當著小輩的麵挨罵，特別是提到了休棄，羞憤無比，正要大聲嚎哭。
鄧氏瞪了林氏一眼道：“連你爹都敢忤逆？”
林氏小聲的哭啼。
賀氏緩緩道：“舅舅莫氣。本來我娘是準備將一些醃牛肉給大哥、侄兒帶去潭州送先生，是我阻止她了。”
林氏眼睛射出火來瞪著賀氏。
曲氏目光疑惑。她夫君一口牛肉都沒吃上，她壓根沒有想過把醃牛腿肉送出去。
賀氏伸手拍拍曲氏的大腿，讓她安心，道：“前朝京都科考發生過一個牛肉案。一位讀書極好的考生考前兩個月給書院先生送去家鄉的牛肉幹，臨到開考前一天，他被四個同窗聯合告發偷殺牛，官府依律法派衙役將他帶上公堂。”
曲長久父子眉頭緊蹙。
他們的家無權無勢，家財也不多，這樣的事攤在他們頭上，名聲毀了還考什麽科舉。
賀氏接著道：“他的先生承認吃過他送的牛肉幹，但不知牛肉幹的來曆。他百口莫辨，官府派衙役去他的家鄉取證，前後用了三十五天，終於為他證實清白，牛肉幹是老死牛的肉所製不是偷殺，可是科考早已結束，他痛失這次考試的機會。”
曲多氣憤的拍桌站起，怒道：“天下竟有此等陷害同窗的小人，他們不配讀聖賢書。”
李雲青若有所思，緩緩道：“哥哥，如果這個考生考慮周全，不送易惹官司牛肉幹給先生，小人能鑽到空子嗎？”
曲多坐下來恨聲道：“君子豈能怕小人。”
李雲青道：“哥哥君子不怕小人，但要防小人。”
賀氏望著坐在眾男子當中的長子李雲青，道：“青伢子說得好。”
李老實欣慰的拍拍長子的肩膀。
曲快手拍拍大腦袋道：“我這裏真是裝著草，剛才終於想起來，怡妹子講的此事就發生在二十年前，那個考生就是潭州人，他在京城書院念書。”
鄧氏伸手輕撫胸口，緩緩道：“虧得怡妹子知曉的多，不然長久跟多伢子信了林氏的蠢主意，明年科考被人陷害可怎麽好。”
小鄧氏後怕的望向曲多。
林氏眼淚收回去了，低頭哪敢吭聲。
賀氏不再提此事。曲氏招呼著眾人喝酒吃肉。
月上梢頭，兩家人酒足飯飽，李雲青、李去病收拾殘桌，眾人坐在院子裏借著月光說話。
賀氏將昨晚留給李老實的月餅切塊擺成魚型揣出來，除了必須捧場的李老實外，眾人哪裏還吃得下。
過了半個時辰，曲快手吸吸鼻子道：“哪來似梨似桔的甘香？”
李晶晶得意的道：“舅爺爺，那是我熬的梨桔膏香氣。”
曲氏解釋道：“晶妹子下午用桔皮跟梨肉煮的一罐梨水。”