第三十六章
“他們為什麽要搭車？”索爾終於按捺不住，故意提了一個笨蛋問題。
他的問題立馬得到了回應，這次回應他的人是隊長。
“軍方的部隊駐紮在這裏後，愈來愈多的人想要逃離這片土地，原因之一是：軍方沒有按此前許諾的那樣給予自由民醫療和物資援助。不僅如此，士兵屢屢在分發食物和水時故意克扣。軍方的屢屢食言惹惱了自由民，他們自發組織成立了自由軍，想趕走這些蛀蟲，但失敗了。
本以為這樣就算是最糟糕結局的自由民一度選擇忍氣吞聲。
後來，軍方的大兵中總有一些管不住褲腰帶和拳頭的敗類。與此同時，相對健康的自由民男性或被強征入伍，或被要求從事極度危險的戶外工作。最後，批準用平民進行生化改造實驗決策的實施，徹底讓軍統管轄區域的自由民惶惶不可終日。”
末了，他又補充道，“我們不能讓他們搭車，小子。假如我們大發慈悲，允許一個街邊求助的路人爬上你的車頂，那麽很快就會有十個，二十個……沒完沒了，絕無阻攔的可能——直至我們的車被壓垮，被擠爛，趴在地上動彈不得——”
“說起這個，我記得有一次在路上遇到一夥人，他們的車是改裝的貨運汽車，因為大發慈悲，汽車生生被要求搭車的逃難人擠拋了錨，而那些要求搭車的人非但沒有幫助車主保護財產，反倒為爭奪車上的貨物而大打出手。那天打死了不少人哩！”一旁的火種插嘴道，他說得一本正經，令索爾不得不相信這是實話。
“正是這樣！”隊長麵帶沉痛地說道，“我若是你，就隻想眼前的事，而不去朝窗外瞧，外頭還有太多你一輩子都見識不完的亂象。不要讓它們分你的神，小子！記住我對你的告誡——行動時永遠別分心！一旦你把心思花在別處，那麽你，火種，先生，我，還有其他人，就都會跟著遭殃！”
索爾默默地點頭，這一刻也他終於明白，為什麽自進入軍方的地界起，拋去專注開車的司機外，誰都故意別過頭去，不去向窗外瞧。
當天正午，八人驅車抵達自由民小城內，司機輕車熟路，很快將車駛入一條小巷。隊長獨自下車去與第一接頭人碰麵，其他人則被要求在車內等待。不一會，一輛重型貨車擋住了小巷的入口，車廂側門被打開，隊長從車廂內探出頭來，朝眾人招手示意。
索爾在六人的指示下匆匆帶上車內全部裝備，迅速鑽入那輛重型貨車空****的車廂內。有人在七人棄車的同時鑽進越野車，待攔路的重型貨車駛離，越野車從小巷裏倒出來，消失在熙攘的街道。
這輛載著八人的重型貨車緩緩朝小城的另一端駛去，偌大的車廂內沒有窗，唯有上方的換氣扇和一盞隨車搖曳的昏暗的照明燈。陽光偶爾從上方的換氣扇溜進來，照在離索爾落腳處不遠的地板上。由於看不見車外，他隻能借助從外界傳進來的各種聲音猜測現在貨車身在何處。
抵達目的地的時間是下午，地點是位於小城東邊的一處大型物流倉庫。隊長在抵達目的地後又消失不見，七人在倉庫附近閑逛。火種和先生兩人搶著要請新來的索爾吃一種當地特色小吃。但索爾並不大喜歡這所謂的美食。那是一種用各類叫不出名字的食物碎渣混合後，放在煎鍋上炸，再施以麵糊糊混合。索爾不知該如何形容這種食物入口的味道。
隊長在七點一刻趕了回來，他從第二接頭人處拿到了最新的行動進展計劃。
他已經吃過晚餐了，為了節約時間，他和第二接頭人一起邊吃邊聊。第一接頭人與第二接頭人彼此間互為獨立，各掌握一半情報部下達的指令，隊長需要分別見到兩人方能知曉現階段行動的全部命令。可讓他大感意外的是，兩方傳遞的信息有一些出入。
“第一接頭人特意告訴我說，頭兒要他提醒我：這次赤腳蹚河恐不大容易，上頭經費吃緊，沿途需自行攢米，待進入北部後，再尋第三接頭人，探究摸進中部的具體時機。”隊長將七人組織起來，用密語說道，隨後他從口袋裏掏出一把花花綠綠的帶芯片的金屬卡片，分發給每個人，“這是他給的通行令，一人一份。”
“至於第二接頭人，他卻告訴我了迥然不同的訊息——”隊長緊皺著粗糙的額頭，這樣說道，“大產將至，急需手術刀，繞過第三接頭人單刀直入，盡快行動！以及，他拒絕提供集市鎮自由貿易集市的臨時經營許可證明。總計劃不變——”
“這不就意味著，我們攢米的計劃落空啦！”不知是誰痛叫了一聲。
“沒有經費，想搭船過河可不是件容易事呦，北部到中部的船票可不便宜。”坐在索爾身邊的專家驀地發出這樣一番感慨。
“不得不說，零這個老混蛋，這些年耍得彎彎繞子是越來越多了！他在逼我們做選擇！”火種用力朝地上啐了一口，
“攢米可是件大事，頭兒。”先生適時插嘴，顯然他也不想理會零的故弄玄虛。
“我同意！”還沒等隊長發話，專家和槍手讚同連連。
“唉，你們呢？”隊長沉默了片刻，又將視線分別落在一直沒說話的佬塊，司機和新來的索爾身上，征詢幾人的意見。
佬塊點頭，表示同意。至於司機，他開了一天的車，早就累了，半眯著眼在打瞌睡，隊長本打算徑直略過他。
“我也同意。褲兜裏沒米，又快彈盡糧絕了，餓著肚子幹活可不行，哪有不給騾子吃飽，就讓拉車的道理？而上頭在配米這方麵，卻總是喜歡掐尖兒抹整。”司機說道，這表明他也同意先生的提議。
“我也……我也同意。”不想讓人看出他壓根什麽也沒聽懂的索爾，沒等隊長續問便急煎煎地答道。
“看來，我們又不得不再一次少數服從多數啦——”先生笑逐顏開，忙不迭追問道，“攢米吧，頭兒？總不能老餓著肚子幹活，上頭非要催得緊，要求動刀子，那就讓他們請外科醫生好了！當下吃不飽飯，可幹不好活，是不是？
要我說，管他什麽刀不刀，速不速，全都一個樣！至少，按第一接頭人的原定計劃待上兩天。這次貨豐，鉚足了勁，攢夠了米，大夥幹起活兒來也順溜。唉，不是我哭窮，褲兜裏緊，隻能給孩子吃漿糊。”說罷，他還不忘瞥了索爾一眼。後者急忙配合地直點頭。
“那好吧，就這麽滴！”隊長仿佛做了很大決定似的低喝道。
當晚，除司機外的七人同商隊的夥計們一道兒，整夜將倉庫內成箱的貨物裝車。眾人一直忙活到第二天天蒙蒙亮，才鑽進在車廂內事先鋪好的被褥裏大睡特睡。