第一章 彌賽教堂
黃金紀元1881年秋季的一個下午，丘比特蒸汽工廠內，穿著白色背心的弗朗西斯滿臉大汗地正在維修蒸汽機器設備的故障。
在他原本的人生中是剛被開除的一個機械方向的高級工程師，但是來到這個世界之後意外發現自己無比契合，滿是蒸汽鋼鐵，充滿蒸汽朋克風格的這地方好像也沒那麽差。
雖然艱苦，倒也樂於打造自己的鋼鐵造物——直到剛才，一個穿著黑色西服的男人找上了自己。
“請問你是弗朗西斯先生麽？”
弗朗西斯愣了一下點頭給予肯定的回答。
“我是教會的牧師，恭喜你，有人為你留下了彌賽第三教堂的繼承權。”
奇怪，怎麽回事呢。
看到弗朗西斯疑惑的表情，牧師輕輕摘起自己的帽子，十分神秘地笑了一下說道；“原諒我，我被告知不能說是誰，不過我想你修理完這‘大家夥’之後可以跟我去看看！”
說罷牧師看向這個停在工廠內的超級飛艇，很難想象這麽巨大的東西眼前這個年輕人一個人在應付。
弗朗西斯聳聳肩，答應了牧師。
他一邊修理，一邊納悶，什麽樣的人會留把一個教堂留給別人，這件事兒越想越不對勁。
他背對著牧師說道；“我不會問是誰，但我想知道為什麽繼承者是我。”
一個在旁人看來工廠裏沾點腦袋靈光的小夥子，怎麽都跟教堂和教會塔不上邊。
牧師沒有直接回答，反而靠在飛艇旁，許諾了一個弗朗西斯無法拒絕的條件；
那座教堂可能有點破，但擁有上千公頃的自治土地，如果可以，他將會在那片土地上擁有一個屬於自己的蒸汽工廠。
弗朗西斯頗為動心，但他也不是什麽傻子，撇開粘滿油汙的手套，對牧師說道；“沒有天上掉下的餡餅，代價是什麽？”
終於來到了商談的核心要點，這個年輕人比牧師設想的要明智許多，他嘖嘖嘴；“你知道麽，這個世界不是隻有這些冷冰冰的鋼鐵。還有......別的東西，超乎你想象的非凡之物。”
斟酌了一下覺得鋪墊的差不多，牧師終於點明話題；
他向後退了幾步，張開雙臂狂熱地響亮喊道；
“弗朗西斯先生！七個不可思議的孩子，外加十二瓶非凡衍生的基底魔藥，一千公頃裏麵滿是怪物的樹林！天堂，我的先生，不會有人拒絕的！”
基底魔藥，教會的絕密配方藥劑，通往非凡之力的起點，這個世界七個國王都無法得到的東西。
怪物，外加照看七個孤兒，牧師菲斯特用最狂熱的感情講出整個世紀最瘋狂的話來。
弗朗西斯皺起眉頭；“教會都是你這種瘋子麽，這世界居然沒完蛋。”
牧師菲斯特仍然保持著那副姿態，笑說道；“對這個世界懷有信心一點比較好。”
剛才還皺眉皺的比天高的弗朗西斯轉而勾嘴一笑，靠近牧師低聲說道；
“如果你許諾我將擁有一座工廠...”
還沒說完，牧師用堅定的眼神打斷了弗朗西斯——“沒問題，我的孩子。”
短暫的沉默後，兩個瘋子相視一笑，達成了共識。
弗朗西斯笑在以為自己看出了代價，牧師笑在年輕人終歸是年輕人，比較好上當。
在教會二十多年的菲斯特無比明白，能開出的條件都不算條件，永遠在同意之前記得問問自己真的搞明白了麽。
幾小時後，他們倆乘坐教會的飛艇來到了彌賽教堂的草地前，弗朗西斯得以好好看著麵前的高聳建築。
與其說是教堂，更像是中古世紀風格的城堡構造，隻不過很多地方表皮已經風化，確實是破了點兒。
“四層環抱式宅邸，好好修繕一番到時候你就知道這玩意多美。”菲斯特一邊介紹一邊推開了大門，剛開門樓上就傳來孩童的聲音。
複古裝飾，大堂內還設有壁爐，兩邊都設有旋轉樓梯。
帶弗朗西斯觀賞了一圈，菲斯特把一串厚重的鑰匙交給了他；“從今天起，你就是這裏的男主人。對了，不要打開三樓左數第四個房間，裏麵那些非凡物品總想著辦法殺死你。”
說完了這些，菲斯特離開了，到門口的時候留下了一句話；“祝你好運，弗朗西斯先生！”
怪人，弗朗西斯心裏如此感歎道。
忽然樓梯上傳來一堆腳步聲，弗朗西斯抬頭，發現好幾個孩子正在樓梯上偷偷地看著自己。
最小的才八歲，最大可能有十六歲。
“菲斯特牧師去哪了？”
最小的那個女孩來到自己身前問道，弗朗西斯蹲下柔聲回答道；“他回教會了，我負責以後照顧你們——你的名字是什麽。”
小女孩露出無比惹人憐愛的笑容，“艾莎！”
弗朗西斯摸摸艾莎的小腦袋，“我聽菲斯特說三樓有個房間很危險，千萬不要靠近。”
艾莎晃晃腦袋，用稚嫩的聲音說道；“不會的，那房間裏晚上總有怪東西叫，我們都不敢靠近。”
艾莎說完旁邊的孩子們都頻頻點頭，弗朗西斯徐徐站起身來，故意用吹牛般的語氣安慰他們道；“好了，從今晚開始不用害怕，因為世界最勇敢的人來了。”
照看孩子守則第一條，要讓他們覺得自己是安全的。
把大多數孩子送回了二樓，弗朗西斯拎著一堆木板單獨叫了那個最大的孩子出來，讓他一起幫忙把三樓左邊走廊封住。
孩子很熱心，在弗朗西斯開口之前就打算來幫忙。
一大一小，幹活總免不了閑聊，弗朗西斯先說道；“你們很勇敢，那邊樹林好像有很多會害人的東西。”
孩子回應道；“菲斯特牧師從不讓我們出門，他說宅邸自己會保護我們。”
“那食物怎麽辦，我沒看到這裏有其他的大人。”
“菲斯特牧師每天會冒著危險給我們送來，我負責給大家做飯...教會從來不管我們，我們都很感謝菲斯特牧師，還有你願意以後來照看我們七個。”
弗朗西斯封完最後一個木板，看著眼前堅強的孩子拍拍他的肩膀說道；“沒事，我會把你們照顧的好好的。”
世界上最勇敢的人大概率不是弗朗西斯，但或許是這個十六歲就敢站出來保護大家的孩子。