第48章 考驗
“規矩是什麽？”包特問道，終於打破了他們周圍的寂靜。
“老實說，我不再知道了，”瓊說。感覺就像他們已經走了幾個小時，雖然她不能確定他們是否已經走了，或者她仍然比以前太累了，感覺更長了。糠也無濟於事。“這沒有任何意義。上次他們宣布了自己，讓我們選擇誰來接受挑戰。
“那挑戰是什麽？”
“打敗我們以前從未打敗過的東西，”瓊對著那段記憶搖了搖頭說。“真是令人討厭。”
“哦？難道是什麽大怪物？鮑特問道。
“沒有。老棋盤遊戲，四個領域，“瓊說。
“等等，什麽？”鮑特問道。“你玩了棋盤遊戲？和誰在一起？為什麽？
“我的一位老老師。我花了幾個星期才打敗他。不過，我盡一切努力繞過它，“瓊說。當她想到這些記憶時，她感到眼睛後麵的壓力越來越大，但她試圖把它調出來。“和我小時候一起玩過的一名警衛在一起。在此之前，我永遠無法擊敗他。
“真的嗎？挑戰之後他感覺如何？鮑特問道。“有複賽嗎？”
“不知道，他為了保護我和我父親而死。在那之後再也沒有玩過，直到 fae讓我，“瓊聳聳肩說。
“等等，你爸？我還以為哈德溫是你爸爸呢？
“不，不是這個爸爸。那個爸爸。我的意思是，我什至不知道這個爸爸是誰，“瓊翻著白眼說。“但那個爸爸是另一個人。英雄的父親。他在一次伏擊中死了。
“等等，所以你當時也是孤兒？”鮑特問道。
“我有一個母親，”瓊很快說。
“真的嗎？她是什麽樣子的？
“她在那裏，”瓊說，雖然說實話，她真的想不出還有什麽可說的。英雄的母親肯定在那裏。但在他父親去世後，她幾乎從他的生命中消失了。這在當時甚至看起來沒什麽大不了的，畢竟，世界處於危險之中。但她一輩子都記不清英雄的母親除了偶爾尷尬的飯菜之外，還有一次真的在那裏。“她很忙。”
鮑特微微點頭。“這說明了很多。”
瓊的臉頰更紅了一點，她走得更快了一點。“你父母呢？他們是什麽樣子的？“她問，沒能把煩惱從她的聲音中擠出來。
“農民。嗯，他們是。我們是。我們住在蝙蝠琪穀附近的一個小村莊裏。當一切都變壞，領土淪陷時，我們不得不搬走。
瓊瞥了她一眼，一股小小的愧疚席卷了她。“怎麽了？”
鮑特搖了搖頭，輕笑了一聲。“別那麽難過！什麽也沒發生。我們奔跑，為自己創造生活。我們失去了家園，但我們大多數人都沒有失去生命。我們做了一個新家。我的父母最終加入了金獅會。不是最穩定的生活，但我們湊合著過。媽媽在他們的一位治療師手下當學徒，學會了一點魔法。他們盡其所能，把我送到了學院。有很多人的情況比我們差得多。
瓊點了點頭，雖然她忍不住懷疑還有更多的事情要做。但她認為她自己有足夠的秘密，她不能責怪——
等一會。想到這裏，她皺起了眉頭。鮑特有多少次不顧她告訴女孩不要闖入她的生活？她有多少次推搡、嘮叨、戲弄和幾乎折磨她，直到她屈服？如果有的話，是時候回報了。“所以他們現在是雇傭兵了？”
“是的，”鮑特特說。
“你最後一次見到他們是什麽時候？”瓊問道。如果不出意外，至少討論有助於她專注於她疼痛的身體以外的事情。也許甚至會——
瓊幾乎沒有時間注意到有什麽東西向她襲來。有一陣金屬的光芒，她幾乎來不及從臀部拔出劍，就已經刺中了她。她花了半秒鍾才認出他們是誰。那個曾經和魔王在一起的身影，穿著那件奇異的閃閃發光的鎧甲。在太陽的照耀下，它似乎在瘋狂地改變和改變顏色。他們手裏緊握著一把巨大的雙手劍，劍刃漆黑，仿佛是虛空本身的。
瓊的劍被打到一邊，從她的掌握中飛馳而出。“無法回憶，”惡魔的聲音說，奇怪，在他們再次揮劍之前，盔甲嘎嘎作響。她伸出雙手，再次試圖聚集魔力來偏轉攻擊。不幸的是，和以前一樣，她無法讓咒語消失。劍穿過她的雙手，然後是她的手臂，最後是她的胸膛。
疼痛從瓊的身體裏傳來，刀刃切開她的疼痛，將她劈成兩半，如此強烈，她忍不住發出一聲虛弱而痛苦的哭聲，然後她倒在地上。她閉上眼睛，至少知道這一切很快就會結束，她鬆了一口氣。
瓊在那裏躺了一會兒，但疼痛並沒有消退，但也沒有再增加。“瓊？哦，上帝，請沒事。瓊？鮑特問道。
瓊感到一隻手推著她的胸膛，慢慢地，她抬起頭來。令她驚訝的是，她的手臂仍然連接著。她抬起雙手看了看，卻沒有一個痕跡。她問：“怎麽樣？她環顧四周，但那個鎧甲的身影卻不見蹤影。“他們去哪兒了？”
“誰去哪兒了？”鮑特問道。
“惡魔。他們——”
“除了你和我，沒有人在這裏，”鮑特特搖頭說。“你隻是突然轉過身來，拔出了你的劍。接下來我知道你把它扔掉了，你在摔倒在地上之前尖叫了一聲。
“什麽？”瓊問道。“但他們就在這裏。你沒看到他們嗎？他們把我手裏的劍打掉，然後把我砍成兩半！她本以為自己快瘋了，但割傷的痛苦仍然存在。就算她的身體是一體的，劍劈過她的感覺也不是她能輕易推開的，雖然最後還是遲鈍了。
“你沒有被切成兩半，”鮑特特用舒緩的語氣說。“除了你已經受傷的傷病之外，根本沒有受傷。你站得住嗎？
瓊點了點頭，然後慢慢站了起來。她的心砰砰直跳，她覺得它可能會從胸腔裏跳出來。但是那裏什麽都沒有。這隻是一種錯覺。一個把戲。Fae的遊戲之一。但為什麽是所有人的惡魔呢？她慢慢走到劍前，彎下腰去撿劍。
一隻腳踩在上麵，她抬頭看著魔王的眼睛。他的嘴唇在殘忍的笑容中卷曲，她的整個身體都鎖住了。
那張臉她見過太多很多次了。她看到了他眼中的冷意，就在他咒語響起前的那一刻。“燃燒吧，小英雄。”
火焰從他的手中噴湧而出，將她包裹起來。她尖叫一聲，閉上眼睛，從他身上掉下來，在地上打滾。她尖叫著，無視其他一切，即使鮑特抓住並試圖按住她，她也顫抖著扭動著，火焰燒掉了她的皮膚，痛苦地包裹著她的身體。
“瓊？瓊！這不是真的，你沒事吧！鮑特特大喊大叫，但瓊一時不敢相信。她緊緊地抱著包特，緊緊地閉著眼睛，疼痛席卷著她。
然而，更重要的是恐怖。她沒有死。盡管她的尖叫和痛苦，她還活著。就像地獄之神一樣，她的身體燃燒著，但沒有結束。它揮之不去，疼痛在她身上湧動。
“瓊，這不是真的。這一切都不是真的，“鮑特特大喊大叫，沉重地搖晃著她。“聽我說。這不是真的。這不是真的。這些都不是真的！
不過，感覺很真實。女孩說的一定是真的，但她無法睜開眼睛看。她甚至不能動彈。就算是她——
突然間，寒冷衝刷著她，就像開始一樣，疼痛消失了。剩下的隻有痛苦的回聲和忍受它的疲憊。她盯著包特，嘴巴張開。“怎麽了？你做了什麽？瓊問道。雖然她隻花了一會兒就意識到自己做了什麽。瓊現在渾身濕透，在鮑特的手裏，她拿著一張空****的水皮。
“我把這個甩給你了。好些了？鮑特問道。
瓊微微點頭，雖然她忍不住環顧四周。魔王和鎧甲惡魔都不在這裏了。“你沒看到他們，是嗎？”
“不，我沒有，”鮑特特溫柔地說。“那是什麽？”
“燃燒。火，“瓊說。“魔王。他來了。或者他不是，但是，我不知道。
“詭計？妖？鮑特問道。
“顯然，”瓊說，她的聲音比她預期的要憤怒得多。“我隻是——”她眼角餘光看到一道巨大的紅光，還有嘶嘶嘶她記得一生中隻聽過一次的聲音。
一個生物的聲音，即使作為英雄，她也知道她無法打敗。
地獄神的化身。那個一次又一次地殺死被選中者的生物。這個總是耽誤他們並讓他們付出如此多代價的生物。它沒有說話。它沒有談判。如果它有一個名字，她不知道它。
她的整個身體都在顫抖，她閉上眼睛，把頭靠在鮑特的胸膛上。“請不要，”她輕聲說。
“瓊，怎麽了？你看到了什麽？
“請不要，”瓊說，無法阻止自己乞求。“不是那個。拜托，除了那個。不要讓我麵對它。不是現在。不在這裏。我還沒準備好。現在還為時過早。請。拜托，拜托，拜托。我不在乎價格是多少。我什麽都不在乎。我回去。我會離開的。你想做什麽我就做什麽。拜托，不要這樣。
“瓊，沒關係，那裏什麽都沒有，”鮑特特溫柔地說。“這裏。”
瓊感到另一個女孩開始推開她，但她把她抱得更緊了。“不不不不不，求求你。不是這個，不要去。上帝不，求求你，“她乞求著，她的整個身體現在都在顫抖。她還是能聽到的。可怕的嘶嘶聲，啪，嘶嘶作響，越來越近。
“沒關係，瓊，”鮑特用舒緩的語氣說。“沒關係。放開我。我保證，我不會離開。閉上眼睛，好嗎？
瓊點了點頭，雖然她不敢打開它們。不是現在。看著這個怪物，她可不是能忍受的。鮑特拉開她，然後站起來，但沒有放開瓊的手。
“跟我來，好嗎？閉上眼睛，專注於我，“鮑特特輕輕地說，然後她把她拉到她的腳下，幫助支撐她。
瓊點了點頭，讓另一個女孩帶她遠離爆裂聲。她盡可能緊地閉上眼睛，聽著啪啪聲和嘶嘶聲越來越遠。然後，終於，它消失了。她睜開眼睛，抬頭看著包特。“你怎麽知道這樣行得通？”
“我沒有，”鮑特說，然後輕輕地捏了捏她的手。“但我希望會這樣。這不是真的，所以我希望如果我們離開，它最終會消失。它現在不在這裏，是嗎？
“不，”瓊說。“沒了。我希望好。
“是狼人嗎？”
“但願如此。”
這讓鮑特猶豫了一會兒，然後回頭看了她一眼。“那不是...那是什麽呢？你是——”
“你不想知道，”瓊輕聲顫抖地說。“相信我。這不是你想想象的那種事情。如果你曾經看到過它，那麽一切都已經出錯了......井。。。最好跑，希望它找不到你。
“這就是你要做的嗎？”
“如果我不得不麵對它？是的，在心跳中，“瓊輕輕顫抖著說。“我對此無能為力。連嚐試都毫無意義。
鮑特不寒而栗，搖了搖頭。“那麽，我不羨慕被選中的人不得不麵對它。
瓊幾乎要回答，但很快就阻止了自己。即使是被選中的人也無法擊敗它，但鮑特特可能不需要知道這一點。被選中的人是世界上最強大的存在，也是他們最強大的存在。事實上，他們必須麵對的一些事情甚至可能超越他們，除了她之外，沒有人必須知道。“你還有什麽藥水可以幫助我嗎？”
“幫你？”鮑特問道。
“我現在甚至不能使用我的魔法。我好累好痛，好痛——”
“不，”鮑特說。“你已經擁有了比我想要的更多的。如果我們的生命當時沒有處於極大的危險之中——”
“我們現在的生命不是處於極大的危險之中嗎？”瓊問道。“在我們完成之前，還會有更多。無論他們和我們玩什麽遊戲，都與上一個不同。如果要打敗它，我需要能夠戰鬥並使用我的魔法。
“瓊，不要——”
“你也應該拿一個，”瓊說，打斷了她，“因為我們都需要麵對它。一起。
鮑特歎了口氣，然後微微點頭。“我一定為此瘋狂，但你是對的。我們應該——“然後她完全靜止不動，在中途停了下來。
“包特？怎麽了？瓊問道。
“沒什麽，”她輕輕地說，又開始走路。“這就像一場噩夢。忽略它，它就會消失。不要看它，不要和它說話。繼續前進，“鮑特特低聲說。“繼續走吧。”
“你看到了什麽？”瓊問道。
“沒什麽。繼續前進，“鮑特特說，輕輕地把瓊拉到她身後。“沒有藥水。我們倆都不是為了逼迫自己。我們還是要回家吧？
瓊輕輕歎了口氣，然後點了點頭。“沒事，隻是——”右邊一抹銀光讓她轉過身來，還沒來得及阻止自己，她心裏暗罵。鎧甲惡魔再次出現，通過灌木叢向她衝鋒。至少這次他們離得更遠了。她伸手到臀部拔劍，卻發現自己已經放下了其中一把，迅速抓住了第二把在肩膀上，一氣嗬成。
腎上腺素通過她的係統泵送，她從Bauteut身上撕開，看著逼近的刀片。這次她有一瞬間的反應，但這就是她所需要的。瓊向右移動了一點，讓她的本能接管了那個人影從上麵向她砍來。刀片錯過了，她繼續移動。惡魔總是在左邊稍微敞開自己，這是他們為數不多的弱點之一。
瓊對著那個身影揮劍，在她揮手的同時走了進去。黑色的刀刃已經向她襲來，但即使沒有她的魔法支持她，她的速度也足夠快。她的刀尖與人影的手臂相連。
他們消失在一道藍色的小閃光中，他們的劍距離擊中她隻有一根頭發絲。瓊瞪大眼睛。
“瓊，什麽——”鮑特說，但瓊抬起手讓她安靜下來。
在她放手的那一刻，惡魔的動作對她來說很熟悉。難以置信的熟悉。即使她不知道他們是誰，她的直覺也幾乎對她尖叫，這是她見過一百萬次的東西。她的頭又開始悸動，但她堅持了下來。
向下擺動，然後是低掃腿擊。如果它連接起來，他們會向上移動刀片以切割臀部。如果失敗了，他們就會向前推進，試圖繞過對手——
瓊伸出一隻手抓住她的頭，疼痛幾乎無法忍受。她的呼吸急促，汗水湧出全身，每一塊肌肉都因疼痛而繃緊。但她慢慢地收起了劍鞘，顫抖著向鮑特特伸出了一隻手。
“我看到了，”鮑特特溫和地說。“光。那是什麽？
“不知道，”瓊咬牙切齒地說。“幻覺。法伊魔法。我想以前見過。
“你覺得呢？你不知道嗎？
“請安靜，”瓊輕聲說。“我試圖弄清楚這一點，我的頭感覺它會爆炸。過來，“她說，然後示意鮑特特俯下身讓她耳語。“無論誰製造這些幻想，都是直接針對我們的。我認為這就是我們無法看到它的原因。
“但是我看到了你打破它的時候，”鮑特特低聲回道。“你的劍呢，你說它從你手裏打掉了，是不是？”
瓊點了點頭，然後低頭看了一眼她的臀部。她掉落的那把劍是伊溫送給她的那把。她的一部分想回去抓住它。但是，不，他們可以稍後得到它。一旦這一切結束，她就會把它拿回來。“我們在他們的領域。沒有人知道他們的幻覺能在這裏做什麽。我不認為他們會攻擊我們，除非我們專注於他們。
鮑特特咽了口唾沫，微微點了點頭。“我明白了。不過，他們並沒有攻擊我，“她溫柔地說。
瓊眨了幾下眼睛，試圖處理帽子。“他們不是？”
“沒有。”
“你看到了什麽？”
“聽見。我寧願不說。隻是...”鮑特特尾隨而去，目光向右飄去，遠離瓊。她開始拉開，但瓊迅速拉住了她的手。
“包特，不要上當。還記得你說的話嗎？隻是忽略它。繼續前進，它會消失的。
鮑特特微微點頭，但無論她在看什麽，她都沒有停止盯著。瓊歎了口氣，然後拉著她的手，引導她離開。
過了一會兒，鮑特搖了搖頭，回頭看向瓊。“我真的不喜歡這個地方。”
“我也沒有，”瓊說，然後閉上眼睛，希望劇烈的頭痛能消失。她眼角餘光看到又有一絲金屬光芒，她趕緊移開視線，不想再冒險打架。她緊張起來，但什麽也沒發生。
“瓊？”鮑特輕聲說道。
“這是另一個。繼續往前走吧。
“不是那樣，”鮑特特說。“看。”
瓊眨了眨眼，慢慢地回頭看向金屬。她的劍躺在地上，是她掉下來的那把。
他們一直在繞圈子走。
“不可能，”鮑特特輕聲說。“我們一直在前進。我知道我們有。不是嗎？
不過，瓊還是忍不住笑了。這是她一直需要的那件作品。她忍不住笑了起來，然後靠在包特身上，把頭靠在胸前。“我們做到了。我們很好。
“什麽？”
“我以前做過這個。我記得。香草師！瓊大喊大叫，盡管大喊大叫讓她畏縮，並在她的腦海中發出痛苦的回聲。“香草師，你我屁股上的小痛！離開這裏！我知道你是幕後黑手！