第十九章
艾瑪
時間在一分一秒地流逝，我們所剩的時間已經不多了。
每晚熄燈後，我在擁擠的房間裏，背靠著水泥牆，懷裏緊緊抱著艾莉，為詹姆斯在**留一個空位置。每天早上，我睜開眼時都希望他已在深夜悄悄回來，**能留有他的餘溫，或者又能見到他在工作間忙碌的身影。可每天早上都是一樣的情景：床的另一邊依舊冰涼，我的懷裏隻有驚恐不安的艾莉。
每天晚上，艾莉都會用她有限的詞語問我同一個問題：爸比在哪兒？回家？
今晚，我甚至沒有精力再去回答。
“媽媽要休息了，寶寶。”
我閉上眼睛努力不讓自己胡思亂想。我很擔心詹姆斯出了什麽事，此時我最後悔的就是沒有告訴他懷孕的事。如果還能見到他，我一定不會再隱瞞下去。
早餐時間充滿了陰沉的氣氛。大人都選擇將自己少得可憐的那份食物分給孩子，有些孩子年齡稍大，懂得其中的原因。但有些孩子還小，大人們不知該如何跟他們解釋。如果知道了實情，他們一定會更加惶恐不安。
聽到孩子說“我餓了”一定是最讓父母揪心的一件事，而更加讓人難過的是，自己除了說“我無能為力”之外，其他什麽也做不了。這種情況每天都在上演。
我們的食物還夠我們支撐九天。九天後，我們當中會有人開始麵臨死亡或永久性癱瘓的危險。
雖然每天我都會為大家講解《與生俱來的權利》這本書，但我還是看得出有些人已經放棄了希望。他們不再願意直視我的雙眼，當自己的孩子喊餓的時候，他們也不再做出回應。他們麵容憔悴，骨瘦如柴，動作遲緩，和醉酒者別無兩樣。
等孩子們吃完早餐後，福勒打開廚房門走進來，問道：“有什麽新情況嗎？”
“我的手下有一個建議，”厄爾斯說，“她的名字叫安吉拉·史蒂文斯，一名下士，我最得力的部下之一，她想遊過備用水管然後設法穿過蓄水層。”
“不可能。”趙民頭也不抬地說道。
“她建議，”厄爾斯繼續說，“我們為她製造一個呼吸設備，軟管、氧氣袋或者氧氣瓶之類的，她再帶上用撕破的床單係成的繩子。”
聽到這裏，夏洛特瞪大眼睛問：“帶繩子幹什麽？將大家拉出水管？這方案太危險了。”
“確實，”厄爾斯回應道，“她想用這條繩子讓我們知道她已經成功穿過應急備用水管，”他揉了揉眼睛，仿佛想記起方案的細節，連他也難逃極端分配造成的影響，“一旦成功抵達蓄水層，她就會拉動繩子來告訴我們一切順利。等她爬出水麵後會係住繩子，再爬上地表，去中央司令部或者任何能找到載具和補給的地方，接著從中央司令部的地堡帶回一條真正的繩子，將它係在床單上拉動七次，以此為信號讓我們往回拉。”
厄爾斯停了下來，又揉起了眉頭，仿佛正努力回想著什麽東西，緩緩說道：“我說到哪兒了？”他嘀咕道，“噢對了，她會取回一條真正的繩子和一些即食口糧，然後將它們送回地堡。我這裏說過了嗎？那些口糧會固定在兩條繩子的結點上，靠這種方式，她可以把食物係在繩子上，讓我們拉回去，然後她再將繩子拉出來係上更多的食物。”
大家都陷入了沉默。
“就算能行，”趙民說，“我們也不知道要花多久才能將食物從中央司令部地堡運回這裏，整個過程可能要好幾天。她要不停來回數趟才能喂飽所有人，這樣做也隻能延緩我們餓死的時間，而且有可能會搭上她的性命。”
趙民的話擲地有聲，像一名法官下達了死刑判決。
“我們換種方式想想，”福勒謹慎地說，“假設她能將更多的航天服送回來呢？”
“這能幫我們吃飽嗎？”厄爾斯問。
福勒說：“蓄水層上方的通道非常危險，所以奧斯卡才說詹姆斯否定了那種方法。”
聽到詹姆斯的名字，我立馬精神起來。
福勒繼續說：“所以，從那條通道回到地麵並返回是下士史蒂文斯最大的難題，可能要耗費不少時間。趙民也說了，僅憑她一己之力能攜帶的即食口糧很有限，但如果能找人為她搭把手，那也許真的能帶回數量可觀的食物。”
趙民緩緩搖了搖頭，說：“如果那樣可行，詹姆斯早就這麽做了，我敢說他也想過這種辦法，但肯定出於什麽原因他才否定了這一方案。”
福勒說：“詹姆斯做決定已經是四天前了，現在的情況已不同於往日，考慮到現在的形勢，不知道詹姆斯當初會不會做出不一樣的選擇。”
聽了福勒的話，我感覺詹姆斯可能已經遇難，永遠也不會再回來了。一想到這兒，我不禁濕了眼眶，一言不發，不想讓他們發現我的難過。
“那不如，”厄爾斯說，“我們就用原定計劃：史蒂文斯去中央司令部取回食物和繩子，將繩子和床單綁係在一起運送食物。這樣一來，我們既能有穩定的食物供應，讓大家填飽肚子，也能在當下鼓舞士氣。我雖然不願意這麽說，但士氣低落和食物匱乏的危險性不相上下。”
福勒點點頭表示讚同：“而且，我們可以用字條傳遞信息，看看是否需要利用航天服讓一些人離開地堡。”
“沒錯，”厄爾斯上校若有所思地說，“用繩子將人拉出去不是一項簡單的工作，但中央司令部地堡裏有一些裝有絞盤的載具，也許她可以用這個辦法疏散大家。”
“也許吧，”福勒喃喃而語，“不過我們必須非常小心，如果航天服或者氧氣供應有任何裂口，那後果將是致命的。我們到時候可以仔細研究一下這個問題。雖然確實有很大風險，但我覺得可以讓史蒂文斯試一試。”
沒人同意，也沒人反對，這樣一來可以算是默許。
“為什麽你不讓她進來，上校？”福勒問。
五分鍾後，下士安吉拉·史蒂文斯來到廚房，雙手放在背後以軍姿站立。她是一名黑人女性，看上去二十幾歲，美國人，身材苗條，眼神堅定。我認出，她是參加我的讀書會的一員，她還沒有失去鬥誌。
“下士，”厄爾斯上校說，“你的計劃已被通過。”
“謝謝你，長官。”
“這一過程將非常危險，”福勒說，“我希望你能明白，我們認為這次任務成功率不高，你要做好全麵準備，在進入管道後務必多加小心。我們會為你打造氧氣設備，並盡量給你足夠多的時間。記住，我們不知道你要多久才能遊出管道或者離開蓄水層。”
“我明白，先生，我願意承擔其中的風險。”
在一陣沉默後，厄爾斯說：“謝謝你，下士，你先回去吧。”
等她離開後，我不禁擔憂這一決定也許會把這條年輕的生命送上絕路，但我理解她內心的想法。如果我的腿部沒有永久性損傷，如果我沒有懷孕，我也會願意嚐試。安吉拉·史蒂文斯的勇氣鼓舞了我，也許她是艾莉和我肚子裏孩子最大的希望。
在地下室，大人們抱著枕頭、披著毯子席地而坐，在我周圍圍成了三個圈，LED燈照亮了每個人的臉。
其中幾個大人正坐在自己的位置上打著瞌睡。我知道是因為現在漆黑的環境，當然，還有食物不足的原因。我們都很虛弱，我也不打算叫醒他們。在外圈上，我看到了安吉拉·史蒂文斯。
“恐懼是我們今天的主題。《與生俱來的權利》中是這樣假設的，人類在剛生下來時，大腦並不是一張白紙，每個人腦子裏都有一個係統在運轉，人類數千年的演化隻為了一個目的——生存。恐懼是我們大腦係統最強大的一方麵，它是一種工具。但和其他任何工具一樣，恐懼也可能會被濫用，出現問題。”
我在平板上翻到下一頁。
“恐懼是什麽？當一輛車正朝我們衝過來時，恐懼能讓我們躲過災難。恐懼還能讓我們專注地思考未來，斟酌今日做出的決定，影響我們生活的方方麵麵。恐懼是一件好事，正是因為它，我們人類才能長久地存活在這個星球上，但這種感知也會出現故障。”
我抬頭看看大家，十幾雙眼睛正等著我繼續往下講。
“恐懼就像一個警報。我們才是自己思想的主宰，必須在它完成使命後及時將它關閉。”
我深吸一口氣：“接下來，我會為大家講一個我親身經曆的故事。在我還小時，我懼怕演講。高三那年，我參加了校學生會主席的競選，我認為課外經曆也許有助於我申請大學。”
我笑了笑，回憶起了當時的尷尬場景。當時我才十六歲，門門課程名列前茅，滿腔雄心壯誌。“那年，學校要求所有的競選者必須在全班麵前發表演講，全程脫稿。當時我很擔心自己會搞砸演講，害怕沒有大學可上，更害怕放棄。所以在那段時間裏，我幾乎寢食難安。幸運的是，正是在那時，我接觸到了《與生俱來的權利》這本書……是它救了我一命。”
我舉起手解釋道：“好吧，這樣說有點兒誇張，但那時的情景對我而言確實像一個世界末日。這本書給了我全新的視角，幫助我認清恐懼，而在那之前，我不願承認自己的恐懼，嚐試過無視它，假裝自己不受恐懼的侵擾。
“這本書告訴我絕對不該無視恐懼，恐懼是正常的，但對其視而不見是錯誤的。所以我選擇直麵恐懼：讓大腦做好演講的準備。演講不僅僅是為了競選學生會主席或者上大學，我明白事情遠不隻那麽簡單。我的演講順利與否，決定著朋友和老師對我的看法，也決定著我的社會地位，甚至決定著我在高中時光剩下的時間裏會不會感到幸福。雖然我當時沒有清楚地意識到這一點，但我的潛意識是這樣想的。我們的潛意識非常強大，而在現在這種局勢下，恐懼——也就是我的警報——一直在響個不停。但這已經沒必要，它現在不是在保護我，而是在傷害我。”
我在平板上迅速翻到之前標記的那頁。“如果不支配自己的恐懼，你的恐懼就會支配你。”我抬起頭看著大家，“那麽我們該怎麽支配恐懼？”
我的妹夫大衛輕輕地說：“承認它。”
“沒錯，那是我做的第一步。在害怕演講時，我選擇直麵恐懼。”我掃視著大家，“我覺得我敢說地堡的所有人都麵臨著恐懼，讓我們分享自己內心的恐懼吧，”我舉起手問道，“有人想開個頭嗎？”
詹姆斯的兄弟亞曆克斯首先打破了沉默：“我害怕我們永遠不能離開這裏了。”
“很好。”
福勒的妻子瑪麗安接著小聲說道：“我的兩個孩子都已經是成年人了，我害怕他們會餓死在這裏，而且我更擔心那些年齡還小的孩子。”
沒想到，接下來厄爾斯上校也開口了：“我害怕留下遺憾，害怕我們沒有拚盡全力。”
我對他點點頭：“謝謝你，上校。”
下士安吉拉·史蒂文斯也開口了，她清晰有力的聲音在地下室回**：“我害怕讓所有人失望。”
“我覺得我們都怕，安吉拉，這是我們共同的恐懼，但我們不應該把它藏在心底，縱容它肆意滋生。我們要承認恐懼，看清它的本質——它隻不過是大腦的警報係統。一旦我們收到信號，恐懼本身就不再有用。如果不加以控製，恐懼就將占據我們的全部思想，像恐怖電影那樣，循環往複地在我們腦子裏播放。我們一定要及時關閉它，控製我們多餘的恐懼——將它視作不再需要的警報，視作每個人生活裏一件司空見慣的事。隨著時間和努力，你一定能消除恐懼。”
第二天一早，下士史蒂文斯站在通往備用水管的小池子前。她全身纏滿了用膠帶裹著的鋁箔紙，這樣能減少身體的熱量流失，同時讓她看起來像個超級英雄——鋁箔女俠。鋁箔是目前幫她保存熱量的最好辦法，水管的水十分冰涼，到了蓄水層後會更加冰冷。如果她出現窒息、心髒驟停，或者因力竭而亡，我們至少也要保證她不會出現低溫症。
說實話，我們製作的氧氣瓶非常簡陋，由數個塑料水罐熔焊在一起湊成，總共有三個氧氣瓶，都通過軟管和她的服裝相連，上麵裝有閥門，可供她自由打開或者關閉，目的是如果其中一個氧氣瓶失效（或者氧氣耗盡），她還可以切換至其他氧氣瓶。
福勒在平板上調出了水管和蓄水層的地圖。
“我們基本可以肯定你有足夠的氧氣抵達蓄水層的任何位置，但這取決於你遊泳的速度和氧氣的使用量，以及氧氣瓶是否一切正常。所以，你最好一遊出水管就趕緊遊到蓄水層上方，浮出水麵休息片刻，然後仔細尋找通往地麵的通道。”
“明白，先生。”
一名陸軍中士將一根由床單製作的簡易繩子緊緊係在她的腰上。
“祝你好運，下士。”厄爾斯上校說。