第五章 坤巽離兌轎
一
冬日的小徑上，濃濃淡淡地鋪了一層淺霜。提著箱子的杜望孤身一人走在小道上，聽著後麵窸窸窣窣的聲音，嘴角浮起笑意。他微錯身形，藏匿在一棵老樹後。不過片刻，謝小卷就頂著一頭的枯枝爛葉急匆匆地趕上來，滿臉的鬱悶急躁：“怎麽一會兒工夫，人就不見了。”
後肩被輕輕拍了拍，謝小卷一聲尖叫，跳起來轉身才看見杜望好整以暇地望著她：“謝小姐，去英國的船票錢在漢興就給你了。你怎麽還跟著我？”
謝小卷麵紅耳赤：“誰跟著你？漢興冬季停船，早沒有去英國的票了。姑娘我就是隨便晃**晃**，咱們這是巧遇，巧遇你懂麽？”
她心虛，自己後退著抵到了樹幹上。杜望便也不再上前，卻足以讓謝小卷隔著一層茶色鏡片看清他濃密的睫毛。她的臉“噌”一下紅了，正支支吾吾要說些什麽。杜望卻早收回壓迫感，拎著箱子向前走去，聲音清亮得很：“前麵就是隋安的城門了，看那邊擠著一堆人。看熱鬧可要趁早，謝大小姐！”
城內不遠處是一棟三層小樓，紅漆飛簷，掛著“錦繡園”的戲樓牌子。此時這樓下烏泱泱地圍了一群人，旁邊的人瞅著杜望兩人眼生，說：“今兒可是錦繡園頭牌青衣水影痕退出梨園、拋繡球結親的日子。我看您二位如此瘦弱，還是靠邊站站，別待會搶起來傷著。”
謝小卷不服氣地癟了癟嘴，還偏往裏麵擠了擠：“我倒要瞧瞧這位水姑娘有多美。”
樓上環佩輕響，曼步走出一位碧色衣裙的姑娘來，她微微抬頭，即便是身為女流之輩的謝小卷也忍不住深吸了一口氣。漢興的沈聚歡已然算是難得的美人，可這位姑娘美得恍若行雲流霧，微微蹙一下眉頭都讓人恨不得傾其所有隻換她片刻展顏。她手裏拿著一個繡球，上麵還畫著繽紛的臉譜，她微笑著對樓下俯身一福：“諸位捧場，影痕感激不盡。梨園漂泊，亂世滄桑，影痕隻為尋找終身依靠。繡球拋出，無論貧窮富貴，老少俊醜，影痕自當終身跟隨，絕無二意。”
樓下轟然一片叫好。謝小卷下意識抓了杜望的手：“你不許……”
“不許什麽？”杜望笑問。
謝小卷撞見那個笑容就覺得心頭一跳，狠狠地撒了手：“沒什麽！”
水影痕舉起了繡球。遠方趕來一騎棗紅色駿馬。人群驚慌躲閃，那人卻在樓前一勒韁繩，衝樓上怒吼出聲：“水影痕，誰給你這麽大的膽子！你給我下來！”
那是一個瘦削的公子哥，穿著一身西洋騎裝，黑色馬甲上的金屬扣子在陽光下閃閃發光。人群議論紛紛：“那不是金三少金懷璧麽？今兒可是附近三城十鎮的商會賽馬，他居然扔下那攤子跑這兒來了？”
水影痕隻微微一笑，手上的繡球已經丟了出去。金懷璧下意識順手抓住，抬頭時臉上滿是沉痛無奈：“下來。”
水影痕臉上的表情有些微妙：“三少，三年前你把我賣給錦繡園就已經不是我的主子了。你想讓我聽你的話隻有一種辦法——”她頓了頓，眼睛卻是毫不躲閃地看向金懷璧，“你認了這繡球，我水影痕自當此生此世隻聽你一人的話。你若不認，我再投一次也就是了。”
金懷璧從馬上跳下來，幾步跨上戲樓劈手把水影痕拽下來。她一路被拽得踉踉蹌蹌、釵亂鬢斜，聲音透出淒楚之意：“金懷璧，你究竟想要我怎麽樣？”
金懷璧芝蘭玉樹地站在那裏，一雙丹鳳眼卻透著傷心：“我要你找個好女子成家。”
謝小卷驚愕得差點叫出來，身邊的杜望卻笑得更深了些：“你竟然沒發現那是個唱青衣的俊俏小哥麽？”
果然，水影痕踉蹌幾步，臉色煞白：“你果然還是瞧不起我？”他猛地甩開金懷璧的手，“三少爺，你既然不要這繡球，何必管我給了誰？”
金懷璧望著水影痕遠去的背影緊緊攥起了拳頭，再回頭卻發現身前站著一名穿灰衣長衫的男人，正是隋安鎮的鎮長。他麵無表情地盯著金懷璧：“金三少，您家的商會您缺席我管不得。但鬧市縱馬即便在清朝也是大罪，十鞭的鞭刑您不枉受吧？”
二
隋安鎮，無人不知金家錢莊金三少爺和梨園名伶水公子的一場孽緣。
金懷璧是金家獨子，因金父盼著人丁興旺，才把懷璧的排行硬生生拗成了三。金懷璧五歲時，金父金母前往漢興行商時被土匪劫道殺害。金懷璧的祖母金老夫人卻是女中丈夫，獨力操持決斷，反而將金家錢莊越做越興旺。金懷璧十二歲那年，剛好是金老夫人的五十整壽，管家為了討主母喜歡，從漢興挑了十來個容貌嗓音皆是上乘的孩子，納入金府學戲，昔年還被喚作阿水的水影痕正是其中之一。
金府請的授戲師傅手黑，不過十歲的阿水被露夜罰跪在假山最高最冷的華露亭上，正巧幼年金三也因為撥不明白算盤珠被金老夫人罰跪在華露亭。懷璧雖然是被罰跪，仍然錦帽貂裘穿得暖和。阿水卻穿著一身單裳，凍得嘴唇都發紫了，還本著尊卑有別，隻敢跪在懷璧下首的台階上。
在他幾乎要暈過去的時候，忽然覺得身上一暖。懷璧將外麵的比甲披在他身上，小小的身子抵住風頭，雙手扶著他的肩膀：“你若是困，就在我身上靠一會兒。”阿水詫異地抬頭看向懷璧，懷璧身上雖帶著富家少爺慣有的清冷矜貴，卻溫和善察，待人寬厚。他察覺到阿水不敢，又溫聲勸道：“不礙事，沒人看到的。”
阿水便恍恍惚惚靠在三少爺的肩頭睡著了。次日懷璧發了高燒，金老夫人懊悔自己懲戒過嚴，停了懷璧的功課讓他在房間裏養病。金府有規矩，戲子不能進內院。阿水卻在深夜冒著鵝毛大雪偷偷潛到懷璧的窗下，輕輕喚道：“三少爺，三少爺？”
窗戶被吱呀一聲推開，金懷璧探出頭來，他本就因為發燒通紅的臉被燭火映得更加溫暖。阿水覺得眼窩一酸，勉力哽咽出聲：“三少爺，你……”
懷璧一笑：“哭什麽，真是學戲學癡了，也這麽傷春悲秋起來。”
他從窗戶伸出手想要幫阿水擦眼淚，炙熱的手指和冰涼的眼窩一觸，兩個人都微微一怔。懷璧最先反應過來，輕輕推了他一把：“趁著沒人發現，快回去吧。記得別告訴別人亭子裏我給你衣服的事兒，你要是挨打，我也白生這場病了。”
阿水隻能聽少爺的話，他深深看了懷璧一眼，一步三回頭地走了。月色下蒼白無措的小人，踏雪而來，踏雪而歸。尚是稚嫩的五官映著皎潔月色回眸一笑，已經頗有傾城之色。懷璧扶著窗欞，望著雪地裏的小小腳印，臉上慢慢浮上笑意。
金府的規矩嚴苛，迷惑主子的奴才總會被打發出府，下場淒慘。但年少時的喜歡極難被掩藏，金懷璧打小不愛看戲，那兩三年內府裏的戲卻從不落下，阿水也總能得到獨一份的打賞。日子久了，就有人將風言風語傳到金老夫人耳朵裏。
授戲師傅氣急敗壞地將阿水拎到內院，讓其跪下等候發落。十四歲的阿水安靜跪伏在地上，既恐懼被發落出府的命運，卻又不知為何隱隱期盼著罪名的落實。他和金懷璧本自清白，他卻盼望著他在三少爺心裏有一席之地。
然而屋裏卻傳來金懷璧回答金老夫人的話，聲音裏透著詫異：“她居然是個男娃麽？我見她生得漂亮，隻把她當作女孩兒疼惜。”說完嗤笑一聲，“既然如此，今後兒我還理他做什麽，傳出去讓人笑話麽？”
跪在外麵的阿水隻覺得腦中“嗡”的一下，似乎什麽都再也聽不到看不到了。
金三少爺把自家府裏的戲子認錯的段子成為隋安人茶餘飯後的笑料，但阿水卻也因此逃過被打發出府的命運。他生了一場大病，病愈後整個人清減一圈，愈顯麗色。來年開春桃花節，他再次登台才看見金懷璧。饒他掩蓋在濃濃妝彩後的眼波全然縈繞在金三公子身上，對方卻隻矜貴地坐在台下，嗑著瓜子，陪金老太太說著笑話，時不時抬頭逡巡一眼台上，目光卻也決計不落在他身上。
三
又兩年，開始立業執事的金懷璧要遠赴漢興辦事。對方商戶素好梨園，金老夫人便挑出自己戲班子裏出色的跟三少爺同行。懷璧將男作女的笑話早已經傳到了漢興，席間就有人拿阿水打趣懷璧，懷璧隻是溫潤而笑：“小時候的玩伴罷了，現在想來隻覺得荒唐。”
阿水隻覺得心口一疼，他借口酒醉離席，卻在月影花樹處被扯住袍袖。席上主人一身酒氣靠近他：“學戲辛苦，唱戲也辛苦，我看你是個伶俐的，不如留下來，我盤間鋪子給你打理。”
阿水知道這生意對金懷璧重要，縱然心中煩惡，還是忍耐不發，躬身一禮：“劉少爺，席上您最為捧場，我還當您是半個知音，心下很是感激。我隻會唱戲，旁的不想做，也不會做。”
“知音，當然是知音！你留下來，我給你組個班子，讓你做水老板，把你捧成紅透半邊天的角兒。”他越發湊近，扶著他的腰，聲音也狎昵，“別惦記著金三了，人家不好這個，你說你這癡圖什麽？你點個頭，我這就找三少爺討你，他不給你的，爺都給你。”
阿水瘦弱，被錮住雙手一時鬆脫不開。他羞憤至極，正要一口咬住那人的脖頸，身後卻有清冷聲音響起：“我金懷璧給什麽不給什麽還輪不著別人說了算。”
男人愕然轉身，慌忙掩住衣襟：“三少爺，你這是……”
懷璧將阿水拉起，他雖不及弱冠，身量卻已經長足，站在那裏容色清淡，直如臨風玉樹一般：“劉少爺，風寒露重，當心別傷了腰。”
生意終究是黃了，懷璧帶著阿水當即離席下榻漢興客棧。是夜，阿水在庭院裏繞了好幾圈，終究還是忍不住敲開了懷璧的門。
一時無人應。門隻虛掩著，輕輕一推就開了，繞過木質屏風正看見懷璧準備入浴。一燈如豆，恍惚映著懷璧屬於少年的清瘦腰身。饒是腳步放得再輕，還是驚了懷璧，他抓住青衫迅疾掩住，轉過身來語聲透了急躁：“誰讓你進來的？”
阿水的性子向來隨遇而安，但多年的可望不可即卻幾乎折磨瘋了他。他一貫是主子腳下卑微下賤的塵埃，不敢有半分輕慢汙了他的衣袂。隻有今天的事讓他看到唯一的微茫希望，他不能錯過，他不願錯過。
他走近兩步：“伺候三少爺入浴。”
懷璧臉上一貫矜貴的表情終於破碎了，他居然結巴起來：“你……你……我不用你伺候，你快些出去！”
阿水依舊執著，這執著的神色添在他好看的眉眼上認真得動人：“三少爺是男人，我也是男人，三少爺究竟怕什麽？”
懷璧倉皇向門外走去：“我看你是瘋了。”
卻被攔腰抱住。阿水的聲音在身後淒涼入骨：“我是瘋了，我隻想問三少爺一句。方才三少爺駁斥那人的話，是不是真的？”
懷璧沉默不語，半晌說：“若你真想脫府建班，我回去就秉明祖母，還了你的身契。”
阿水絕望：“你明明知道我說的不是這個。”
懷璧伸手，想要將他的手掰開。阿水的聲音透著絕望：“你若心裏無我，把我的手指頭掰折了，自然也就放開了。”
懷璧被觸動，轉過身來，卻被兩片微涼的嘴唇貼上。阿水貼上來的吻是冰涼淒婉的，還透著眼淚的苦澀。懷璧隻覺得腦子一蒙，全不知道所思所想，跌跌撞撞地倒在榻上。直到阿水纖長手指探進他的衣襟，懷璧才猛然醒悟，伸手一把推開他。
溫暖燭火下，阿水伏在一旁，隔著衣裳都能看見那瘦削的肩骨弧度。聲音輕輕的，仿佛一出口就會碎掉：“還是不成嗎？”
懷璧扭過頭，隻有不看他才能狠下心來說話。他慢慢攥起手指：“阿水，這世上我們總有東西是得不到的。”
阿水輕輕笑起來：“果然還是不成的。”
回到金府的第二天，金老夫人聽聞生意黃了的緣由，一怒要將阿水賣到外邊的戲院。還是金懷璧頂著責罰求了阿水的身契交付給他，又給了他一筆銀錢，任他自由來往，唯獨不得再邁入金府。
但眾人皆未想到，阿水拒了那筆銀錢，反而將自己以極低的身價賣給隋安風頭正盛的戲院錦繡園。錦繡園的戲雖好，學戲殘酷嚴苛卻也是遠近聞名。
此後幾年，懷璧隻去過錦繡園一次。昔日的阿水成為水影痕，嗓音清麗，容色也越盛。有人打賞，戲散後就要下來答謝。有君子便有小人，輕薄淩辱之事在所難免。懷璧帶著客人遠遠地坐在包廂裏，看著水影痕被他人為難，仰脖喝下一杯酒又一杯酒。臉上掛著笑，眼波卻清涼如水，偏偏一絲兒也不向自己看過來，一如自己當年。
散戲後，水影痕拖著疲憊的身子回到後台卸妝，才發現偌大的屋子裏空****的，隻有懷璧背著身子坐在妝台前。
懷璧拿出銀票：“不要唱戲了，買個小院子好好生活吧。”
影痕眼中瞬間煥出耀眼的歡喜，然而懷璧的後半句話已經吐出：“找個好女人成親吧。”
懷璧說完轉過身來，影痕的眼中卻隻剩下希望灼燒破滅後的殘燼。他自暴自棄地笑了笑：“三少爺，我喜歡這樣的生活，你又不是我，怎麽知道其中的樂子。”他湊近懷璧，手撫上他的臉，“你不喜歡的，我卻偏偏喜歡。”
金懷璧的臉瞬間變得煞白，他猛地推開影痕揚長而去，走到門口時還是頓住，聲音鬱痛：“阿水，我總會成親的。”
懷璧終究離開了，整個房間寂靜清冷得可怕。影痕悵然坐在繡凳上，抬頭看見西洋鏡子裏自己濃墨重彩的臉，一拳頭打上去，支離破碎。
水影痕因為手傷，歇了一陣子不再唱戲。金家卻放出了金三少爺金懷璧即將年前成親的消息，這才有了水影痕拋繡球的一幕。他為他舍棄重要商會鬧市奔馬而來，卻終究不願帶他離開。
四
金懷璧因為鬧市縱馬被當眾執行鞭刑的消息已經傳開，整個隋安都炸了。謝小卷聽了那些故事後對這金三少是興致勃然，愣是拽著杜望來圍觀。鎮長對居上而坐的金老太太行了一禮：“職責所在，還請老夫人莫怪。”
金老夫人素來治家嚴苛，加上金懷璧為了水影痕放棄商會，已經讓金家錢莊損失不少。老太太麵若寒霜：“鎮長哪裏話，是我們金家不肖子的狂縱，該當此罰。”
懷璧被幾個粗壯的漢子押上台來，執行人抻了抻足有碗口粗的鞭子，揮出去就是石破天驚的一鞭。
背脊上的衣服頓時被抽爛了，血跡沾染在鞭子上。謝小卷看著都覺得揪心，不自覺抓緊了杜望的手：“隋安的鞭刑這麽厲害，金三少爺看著嬌生慣養，不知道受不受得了這一鞭。”
果不其然，三鞭下去，懷璧就神誌模糊了。金老太太死命抓住座椅，心早就軟了，但奈何剛才話已經放了出去，這會兒也不能求情。正為難時，突然有一個人衝上台來，不顧鞭影擋在金懷璧的身前。鞭梢掠過他的側臉，驚呼聲四起。
衝上去的人正是水影痕，他卸去戲裝，短發利落，也不過是個瘦削青年。剛才那一鞭將他整個人抽倒在地，抬起頭台下俱是一片唏噓，不勝惋惜。隻見方才那一鞭，尾梢在他的半邊臉上留下慘烈痕跡，已然是破了相。
他卻恍然未覺，勉力擋在金懷璧身前：“鎮長！金三少爺鬧市縱馬全是我的教唆，這剩下的鞭子我替他擋了。”
金懷璧仗著模糊的意識微微睜開眼睛：“阿水不許胡鬧，快些下去。”
影痕俯身握住金懷璧的手指：“三少爺，那年冬天的華露亭，你為我擋了一夜的風寒。如今我為你擋幾鞭子又算得了什麽呢？”
鎮長也沒有想到金懷璧如此羸弱，金家家大業大，又隻有一根獨苗，真打死了自己也不好交代。他隻能對執鞭人點了點頭。水影痕抱緊暈過去的金懷璧，隻覺得背後的鞭子暴風驟雨地襲來。頂著入骨的疼痛，心頭居然湧上了從來沒有過的幸福感。若是他的少爺能永遠躺在他的懷裏，被他這般抱著就好了。
水影痕雖然瘦削，但好在自小練功，身板底子不錯，從鞭子底下撿回一條命，昏迷三天後才在客棧中醒來。旁邊的謝小卷端過一碗藥：“你說你傻不傻？人家富貴公子自然有人疼惜，你衝上去擋什麽擋？暈在台子上沒人照看，還是我們把你帶回來治傷的。”
水影痕勉強開口：“你們是？”
“過路人。”杜望走進房間，在他頭上輕輕探一探，“水公子好好養傷，晚上還有人來探你。”
五
盡管杜望已經跟水影痕打過招呼，但當金懷璧出現在眼前時，水影痕還是忍不住哽咽，什麽話都說不出來。
兩個人俱是身受重傷，麵色慘白。金懷璧坐在他的榻前：“阿水，如果我不是我，你還會這樣待我麽？”
水影痕聽不明白，隻目不轉睛地盯著他：“三少爺就是三少爺，又怎麽會是別人呢？”
金懷璧睫毛微閃，別過頭去自失一笑：“是我癡了。”他靜思一會兒還是撫上水影痕的手，這還是水影痕印象裏懷璧第一次主動碰觸他。懷璧握著他的手指：“之前是我糊塗，有些事情本就不應該強求你。世人喜歡做的事情，你不喜歡做又有什麽關係，你始終是我的阿水。”
明明是溫暖體諒的話，水影痕心裏卻浮上一層不安，反手抓牢了那個手掌：“懷璧……”應著對方溫暖的目光，偏偏冒出來一句傻話，“如果我是女子，你會不會愛我？無論是做侍女、做姬妾，你可否允我在你身邊一夕相守？”
他太急切，仿佛年幼時聽聞三少爺因為自己感染風寒，不顧金府嚴令冒雪去探他。而今他也不顧一切地想要知道金懷璧對他是否有一絲一毫的感情。
如果，他不是錯生男胎的話……
懷璧的淚水也從眼角滑落，纖細手指撫著他臉上的傷口邊緣：“阿水不要說傻話了，你我，此生是無緣了。”
金懷璧離開，水影痕靜靜躺在床榻上，恍若睡去。
客棧外間，謝小卷終於忍不住開口：“看他那個樣子，我真怕他尋短見。杜望，你如此神通廣大，就沒有辦法幫他？”她頓了頓，突然想到了水影痕的那句問話：“你就沒有法子讓他變為女兒身麽？”
杜望反常地有些緘默，被逼不過了才開口：“感情這種事情哪裏有那麽簡單？喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，就算他是女人就能保證金懷璧給他幸福麽？”
“最起碼水影痕心中無憾！”謝小卷強詞奪理，伸手去搶杜望的皮箱，“我想起來了，你明明之前給我說過，那個長滿了藤蔓的轎牌，不就是派這個用場的！”
杜望難得有了脾氣，伸手拍開謝小卷：“這件事情有悖人倫！你不要亂來！”
次日，杜望推開水影痕的房間：“水公子，我們生意人還要趕路，不能多留了。房錢和藥錢都為你付過，你大可以在這裏養到傷愈。”
水影痕傷後孱弱，隻能躺在床榻上微微頷首：“多謝兩位救命之恩。”
謝小卷在旁因為不滿杜望的態度板起臉來，杜望卻好整以暇：“謝小姐要是擔心水公子，不妨留下。橫豎咱們倆也不一路，不如就在這裏散了吧。”
謝小卷一下子跳起來：“不不不，咱們還是一起走，一起走。”
杜望和謝小卷終於鬧騰騰地離開了，客棧房間重歸悄寂。水影痕這才拿出方才一直藏在被褥裏的手，攤開，露出裏麵一塊殷紅木牌，上麵糾葛著詭異的藤蔓形狀，寫著幾個篆體的字——“坤巽離兌”。
六
離開隋安不過幾百米路，謝小卷就重重崴了腳。偏偏她還惦記著跟杜望鬧別扭不願意服軟，別扭地坐在路邊揉腳，死活不開口求助。杜望歎了一口氣，從箱子裏拿出轎盤：“隨便叫個轎子，喊榮寶和寶抬你一段路吧。”
謝小卷心裏一千一萬個樂意，嘴上卻還偏偏硬著：“昨天求你幫人辦點事兒小氣吧啦的，現在我才不稀罕呢。”
然而杜望卻突然沉默了，謝小卷覺得有些心慌，抬起頭來的時候卻發現杜望正直直地盯著自己。她還是第一次在杜望的眼睛裏看見了怒氣，然而那怒氣很快淡了下去，杜望搖了搖頭：“不是你。”
謝小卷鬱悶了：“什麽不是我？就是我，是我不稀罕！”
杜望劈手將謝小卷拽了起來：“快回隋安，水影痕偷了我的轎牌。”
推開客棧院門，隻覺得一股撲鼻香氣傳來，說不出的馥鬱芬芳。有微微的紅色光芒從水影痕的房間裏透出。杜望慢慢往前走了兩步，歎息一聲：“還是遲了。”
房門“吱呀”一聲開了，房門口站著一位麗人。長發披肩，身子嫋娜。
謝小卷“咦”了一聲，還是開口問詢：“請問，這個房間裏的水公子？”
對方轉過身來，分明就是水影痕的模樣。卻偏有不同，除卻臉上的疤痕愈合以外，眉更細，唇更豔，眼波更為靈動。原來的水公子肖似女子，不過是仗著戲台上的戲裝，卸了妝還是能讓人一眼認出是男兒身。然而如今麵前的人卻是天生麗質，身上所有的男性特征都**然無存。
杜望看著麵前的人，幽幽回答了謝小卷的提問：“你還看不出來麽，她就是水影痕啊。”
在杜望的眾多轎牌中，“坤巽離兌”是至陰的一張。本可助女子容顏嬌媚，身體康健，乃至婦科順產。但種種益處，卻也隻限於女性。坤巽離兌四張陰卦極克男子陽氣，但凡有男子誤入其中，自當乾坤顛倒，容顏變得嬌媚仿若女性，但這仍隻是虛妄幻境，隻擁有一瞬豔光，過後便迅速衰老蒼頹，虛弱不已。
水影痕微微一笑：“杜老板不必歎氣，進轎子的時候轎簾上的行文已經讓我知道後果，我無怨無悔。”他伸出手，殷紅色轎牌緩緩飄到杜望麵前，“昨夜偷聽到您和謝姑娘的講話，我雖然詫異，卻仍想勉力一試。如今完璧歸趙，還請杜老板原諒。”
杜望又是歎息一聲，取回了轎牌。
謝小卷忍不住開口：“你就那麽喜歡他，喜歡到如此地步？”
水影痕斂下眉睫：“終我一生，隻求有一刻讓他真正放進心裏。何況他今日成親，整個隋安鎮都在為他們慶祝，我也實在不好不去慶賀。但請放心，今天以後再也不會有金懷璧和水影痕的故事了。”
七
金府的親事辦得分外隆重，府門大開，流水宴從府中一直擺到了街外。杜望祭出一頂轎子，雇人抬了水影痕前往金府。謝小卷左看看，右看看，靠近杜望耳語：“真奇怪，一路也沒看見金府去接新娘子的花轎。金老夫人身邊站著的那個男人又是誰，怎麽一副新郎官打扮？難不成今天不是金三少爺成親，可不是說金府隻有這麽一個少爺麽？”
杜望心頭浮上不妙的預感，仍勉力安慰：“看看再說！”
金老夫人舉起杯盞站了起來，席間漸漸安靜。一貫板著臉的老太太臉上居然也帶了笑：“今天是我金府的大喜日子，是我金家小姐出閣的日子！”
席間一下子炸了，隻看見丫頭從內室牽出來一個紅衣喜娘，喜帕蓋著五官看不清眉目。老太太拉住紅衣喜娘的手：“大家心裏一定納悶，我金家向來隻有一個懷璧小子，哪裏來的閨女，今日我就給大家解開這個謎題。昔年小兒不幸，同兒媳一起厄遇匪禍。我偌大的金氏家門，孤兒寡母無依無靠，倘若再沒個男丁，定會家門衰落，辱沒祖宗，也見棄於諸位。因而我不得不將我這唯一的孫女當成男孩兒養著。如今金家欣欣向榮，孫女也到了桃李年華。更逢漢興劉家劉少爺不棄，願意入贅我金氏家門。”她朗聲一笑，“不錯，我這孫女就是折騰眾位鄉鄰多年的金三小子——金懷璧！”
一陣狂風刮過，賓客紛紛用袍袖掩住眉目。然而流水席盡頭卻傳來一聲鬱痛入骨的驚呼，一個紅色人影從轎子中跳出來，跌跌撞撞踉踉蹌蹌地衝到席前。狂風卷起了蓋頭，露出了新娘的五官。
金懷璧一身紅裝，五官雖然不及水影痕的麗色，卻也是清秀佳人。她的發在不知不覺中蓄到了齊耳，溫婉地站立在那裏，她戴在鬢角的花，像是一叢火焰，點亮了她的整個五官，卻哪裏還有半分昔日風流公子的模樣？
懷璧仿佛不適應蓋頭瞬間被揭開，微微眯了眼睛，適應以後怔在原地。
“阿水？”
她下意識地伸手去抓，水影痕卻往後退了一步，聲音很輕，但每個字都像是砭骨鋼刀：“你如何不說？你如何從來都沒有告訴過我？你瞞得我……你瞞得我……”
懷璧想要去拉水影痕，手卻被新郎猛然抓住。對方正是當年癡纏阿水被懷璧撞破的劉少爺，他的麵上有自得之色：“夫人，昔日荒唐既往不咎，從今而後卻再不要胡鬧了。”他說著抬眼，看見水影痕的臉依然一怔，“你怎麽……”
水影痕踉踉蹌蹌後退幾步，嘴角微微沁出鮮血，抬起頭深深望了懷璧一眼：“原來……我所做的一切……所有執念都不過是……不過是笑話一場。”
水影痕已經跌跌撞撞逃離金府，紅色身影仿佛被火焰燎燒了的飛蛾。隻是他已經筋疲力盡，壽數無幾，再沒有力氣撲回去了。
八
劉家入贅，是金老太太的決定。
事關金家的錢莊生意，金懷璧不得不同意。她的婚事，她的人生，從來都不由自己做主。
洞房花燭夜，新郎附身靠近，懷璧身體僵直，一如當年絕望的阿水，卻冷不丁開了口：“劉少爺，你到底喜歡什麽？”
對方一笑：“外麵的不過是消遣，各有各的好，各有各的妙。”他的呼吸一如當年一般粗重惹人厭惡，如附骨之疽一樣膩上身來，“夫人一說把我給勾起來了，那水影痕怎麽比當年還勾人，渾身都透著媚勁兒。將來不如我也把他弄進府裏，咱們一起……”
仿若有鋼針插入心頭，即便再溫順之人也有不可挑釁的逆鱗，何況那一而再再而三被侮辱的是自己深深在乎、愛而不得的人。金懷璧的眼中寒星閃過，她劈手拽過桌邊的燭台，狠狠地砸了下去。
杜望和謝小卷的行程還是被耽擱了一日。行將入睡，客棧院門卻被急切敲開。杜望和謝小卷各自走出房門，都是一愣，隻看見金懷璧一身紅衣站在月光下，容顏哀切：“我聽下人說水影痕跟你們在一起，你們可有瞧見他？”
杜望還沒有吱聲，謝小卷已經急切切開口：“沒有！他不跟我們在一起！你現在找來還有什麽用？你騙他，你害死他了……”
杜望衝著謝小卷微微搖了搖頭，示意收聲。金懷璧失魂落魄地轉過身去：“沒錯，是我騙了他，我隻是不敢說，不敢說……”隻看見她走過的地方，在庭院裏留下深色的腳印，袍裾上還滴著黏稠的**。
謝小卷下意識開口：“這是？”
金懷璧轉頭茫然一笑：“我殺了人，我瞧不起他，我憎惡他。”
謝小卷驚訝地大張嘴巴。杜望開口，聲音在這個瘋狂的夜晚顯得分外清冷：“他在錦繡園，你去吧。”
夜晚無人的錦繡戲樓，一個人的戲台。
水影痕在台上甩著水袖走步，頂著青衣衣衫的身軀已現佝僂，每走一步都能感到肌膚和骨頭萎縮的劇烈疼痛。他仍然勉力唱著戲詞，直到那聲音也漸漸地啞了。身後突然有熟悉的聲音：“阿水？”
他像是受了驚的雀兒一樣鑽進帷幕裏，聲音驚慌：“你是誰？”
金懷璧踏上台階，手想要掀開帷幕，但剛剛觸到就引發對方劇烈的顫抖。她停住手，聲音帶了淚意：“是我，金懷璧。”
“三少爺？”他瑟縮在帷幕裏搖頭，“不會是三少爺，三少爺今天成親，不會是三少爺。”他輕輕呢喃著，“她不要我，一切都錯了，一切都錯了。我原本以為是因緣際會，老天也沒法子的事。其實並不是，隻是她心裏從頭到尾就沒有過我。”
金懷璧終究忍不住痛哭出聲：“是我不敢！阿水！我問過你，如果我不是我，你會如何待我。我怕你從頭到尾喜歡的隻是金三少爺，而不是如今的金三小姐。背負著金家的名望，我注定不能和你在一起，但我也有一份私心，想讓你心裏永遠惦記著我。阿水，我不敢，我不敢。”
她隔著帷幕握上水影痕的手：“阿水，我好恨！我早就該知道，你就是你，我就是我。阿水，讓我看看你……”
她的眼淚和呼喊喚回了水影痕的神誌，他在帷幕裏瑟瑟發抖：“不要打開！”語調既淒厲又絕望，轉而又是微弱的呢喃，“你若是早來半刻鍾就好了，就半刻鍾。”
這半刻鍾裏，韶華盡逝。水影痕再也不是當初的水影痕了。
帷幕卻被猛地撕扯開了，水影痕發出一聲尖叫，仿若困獸一樣往簾幕深處躲去，卻被人迎麵抱在懷裏。她細膩的肌膚貼上他幹皺的手臂，兩張相觸的臉龐上遍是淚水。懷璧的手指撫上水影痕的臉，“我都聽杜先生說了。”她的聲音透著溫暖，“阿水就是阿水，懷璧就是懷璧。無關性別、年齡和容顏。我一直都欠你一句。”
她靠近他的耳朵，輕輕呢喃：“阿水，我喜歡你，這麽多年。”