引子

鴻隙

大明洪武二十年四月的一天清晨，晨霧尚未趨淨，安慶府桐城縣衙後院角門“吱呀”一聲，輕輕打開。管家周全整了整葛袍，正了正發巾，輕咳一聲，在小廝狗子的引領下，低頭緩步跨出門檻，去例行察看各店鋪營生。

明初，太祖因出生貧賤，對貪官汙吏尤恨，定下了對貪賄官員的各種殘酷之極的刑罰，輕則鞭打、杖刑、流放，重則炒家滅族，本人還要受盡折磨而死。如貪汙六十兩以上，就剝皮實草，再做上防腐處理，置於衙前，警示後任官員。所以明初吏治清明，很少有官員敢貪賄財物。可朱元璋對經濟民生又沒什麽概念，對官員薪俸定的特別低，如周縣令，堂堂一縣之尊，正七品，每月才領一石米、兩匹絹，另折鈔四貫。這點薪俸要養活一家老小，連主帶仆二十四口人，遠遠不夠，更別提那兩個周縣尊聘來的師爺和四個幕僚，這六位夫子的月例合起來就是周縣尊薪俸五倍有餘。

所幸周縣尊乃安慶大族，家有田地百頃，店鋪不計。雖是族中庶子，卻因早年從軍，累戰功升至副千戶，後轉至桐城縣令，族中故頃力支持，劃過去兩家糧鋪、一家當鋪和一間酒樓。周縣尊雖明麵上不涉營商，卻將生意托付給從小長大的玩伴兼管家周全料理，有他一縣父母坐鎮，周全就算是個呆子，卻也將生意打理得紅紅火火，一家老小衣食無缺。

再說周全，下了台階正要前行，耳朵根子一豎，愣了一神，與小廝狗子對了一眼，望階下左首牆根看去，隻見一個破落的繈褓躺在陰影裏，一個嬰兒正對著二人嗷嗷大哭。小廝狗子連忙奔過去將那嬰兒抱到周全麵前，周全探過頭去，那嬰兒頓時止住哭聲，衝周全咧著嘴咯咯樂了起來。這一樂，周全心中立馬湧出無限喜意，小手指頭碰了碰孩子的嘴角，又用兩根手指頭掐了掐孩子粉嫩的臉頰，心裏便打起了主意。

話說周全年庚已四十有三，先前老婆周馮氏二十年前曾產有一子，無奈早年夭折，此後肚子便一點動靜都沒有。周縣尊與周全兄弟情深，幾次想給周全說個小的，但周全與馮氏青梅竹馬，感情甚篤，便一直沒有答允。這二十年來兩口子相濡以沫，雖然日子過得踏實充裕，但心底裏都對無後感到遺憾，常常深夜裏相對歎息。此刻見這孩子一見自己便轉哭為笑，心裏頭一個“緣”字便浮了出來。?? 鴻隙

周全捋了捋須子，抱過孩子，用眼神示意狗子查探一二。狗子在周全跟前跑了十多年，對管家的心意哪兒有不心領神會的，忙沿著縣衙後街的巷子跑了個來回，氣喘籲籲的對管家周全道了聲“沒人”，又補充了句：“巷子裏張屠戶和李裁縫家門也沒開，且是沒人看見的。”周全抱著孩子沉『吟』片刻，道：“誰家遺棄的？”狗子自然知道管家不是要找出孩子的父母，肯定地點了點頭：“遺棄的，父母不要了，要不，咱收著？”

周全微微點了點頭：“也好，且收著，這孩子怪可憐見的。今天就不去各鋪裏了，明日再去。我去稟報老爺。”狗子忙護著周全回轉院內，輕輕地合上了門。見周全抱著孩子去中院，趕了沒幾步腳下一個踉蹌，忍不住一樂，看來周管家是真喜慶壞了，轉念一想，不如去馮氏那裏討個喜，將來自己也有好處。想罷忙奔西院跑去，到了朝東的廂房前停下，用力敲了敲門。

馮氏正在屋中發呆，隻覺得心裏空落落的，好似缺了點什麽。聽見敲門聲，開了門，見是狗子，道：“忘帶東西了？”狗子滿臉討好，道：“天大的喜事！”當下便將經過一一道來，說到周全一看孩子，孩子便由哭轉笑的時候，更是加油添醋，好似這孩子天生便與周全有緣似的。直說得馮氏眉開眼笑，拉著狗子進屋，塞了他幾個銅板，把狗子打發走，自個兒再也坐不住了，出了門在院子裏來回搓著手。

又過了片刻，見周全果然抱著一個孩子回轉來，一邊走一邊忍不住地笑。馮氏忙趕上幾步，把孩子一把搶過來，跑到屋裏，坐在床邊不停的逗弄。

“大哥準了？”

“準了！”

“哎呀，這可是，趕明兒拜拜菩薩去，這可是真顯靈了啊！”

周全知道老伴隔三差五挨個廟裏拜神仙的事情，也不自禁連連點頭：“該當的，該當的！”

“給孩子叫什麽好呢？”

“大哥說了，咱家老大走的早，這孩子就先叫周二！”