第99章 新船下水

劉宇一直希望購買更多的土地，用來種植番薯，因為番薯產量比較高，在關鍵的時刻是能夠救命的東西，糧食安全是重中之重，無論如何重視都不為過的。

但是，現在劉宇手頭的銀子比較緊張，想要購買更多的土地力有未逮，所以劉宇也在思考如何能夠推廣番薯的種植。

百姓們對於番薯的種植是比較謹慎的，因為他們害怕種植了錯誤的作物，導致一年的收成都不好，那樣他們就隻能賣地求生了，所以想要讓百姓種植番薯比較困難。

當然，劉宇也不是沒有辦法，隻是無論是強製或者利誘百姓種植番薯都得不償失，劉宇就想舉辦一個農業合作社，讓參加農業合作社的百姓種植番薯，由劉宇提供種子和定價收購，約定畝產量必須達到多少，如果達不到，劉宇就出錢賠償百姓們的損失。如此做法，或許比單純的強迫和利誘百姓種植番薯更好一些。

現在糧食的主導權是掌握在大大小小的地主手裏的，他們手裏有餘糧，在糧食價格高的時候，他們會拋出手裏的糧食賺錢，在糧食價格低的時候，他們會買入糧食囤積起來，等到糧食價格高的時候再賣出。

劉宇建立的農業合作社在一片低調的喧鬧之中正式開張了，第一批加入合作社的百姓，劉宇的目標是參加鄉勇訓練的鄉勇家庭，這些家庭普遍不富裕，如果能夠給他們提供一種產量高的作物，他們就能夠吃飽飯，要求就是如此簡單。

為了推廣合作社，劉宇讓軍官們向鄉勇們宣傳合作社的好處，第一個就是合作社可以給百姓提供低價的種子，第二個就是合作社會按照一定的價格購買大量的番薯，保證農民們的收入不受影響。

鄉勇們經過訓練之後，眼界與之前已經大有不同了，了解了軍官們訴說的事情細節之後，許多鄉勇都心動了，因為現在能夠旱澇保收的辦法不多，去年許多家庭都是因為幹旱而收成很少，繳納了賦稅之後，剩下來的糧食隻能勉強填飽肚子，如果今年按照軍官們的說法，可以以一個較好的價格出售固定數量的番薯，就能夠拿到一定的銀子，足以填報肚子還有剩餘的銀子，能夠買幾件新衣服穿，還可以過年過節的時候吃上肉。

許多鄉勇回家告訴家裏人這種好事，家裏人對劉宇也比較相信，便嚐試著與合作社簽訂了契約，合作社保證每畝地都有五百斤的收成，其實這是一個比較保守的數字，按照劉宇的經驗，每畝地的番薯收成至少也有一千斤以上。

一共有一百人左右簽訂了契約，就等明天開春在地裏種下番薯了。

這一百人每家如果有十畝地，那麽總共加起來就是一千畝土地，種植的番薯就比劉宇自己種植的麵積大了不少，相信能夠收獲更多的番薯的。

當然，劉宇也不會等待而無所作為，他雖然銀子不多，但是收購幾百畝貧瘠的旱地還是可以做到的，劉宇在附近收購了一些貧瘠的旱地，總共有九百多畝，位於遠離江河的地方，這裏的土地比較貧瘠，基本沒有人會在這裏種植作物，所以土地的價格十分便宜，劉宇花了每畝2兩銀子的價格就買下來了。

現在劉宇總共擁有土地1185畝，其中1100畝種植番薯，85畝種植桑樹。為此，劉宇聘請了許多的農民幫自己幹活，打理這些土地。

這些土地裏種植的番薯，可以供應劉宇自己的家丁、工匠等人，避免遇到災年難以買到足夠多的糧食，會導致糧食出現危機。

時間來到2月末，此時經過兩個月的建造，新船即將下水了，所有的東西都建造完畢，蒸汽機和螺旋槳也安裝到位了，使用了劉宇兌換出來的耐磨橡膠密封，使得船隻的性能十分優良。

這天是新船下水的日子，劉宇帶著徐大友和水手們來到了造船廠，眾人登上了這艘貨船，隻見加班上麵擦拭得幹淨明亮，三個高高的桅杆聳立著，幾麵硬帆卷曲在甲板上麵。後麵還有一個蒸汽機的煙囪，正在安靜地聳立著。

水手們已經學會了如何駕駛這樣的船隻，當即有人下去鍋爐裏燒煤啟動蒸汽機，煙囪裏就冒出了黑色的煙霧。

水手們又將硬帆掛起，船隻緩慢地在滑道上行駛起來，慢慢滑入不遠處的江水之中，一旦落水，船隻猛地一沉，眾人都感覺腳下一空，差點摔倒在地。

眾人穩住了身體，就看到船隻在江水裏慢慢駛了出去，此時硬帆已經全部升起，由於采用了蒸汽機動力的升降裝置，所以升帆很快。

而且船上使用了方向盤形狀的船舵操縱裝置，船隻變得更加順滑容易操縱。

眾人看到船隻順利入水行駛起來，承諾的各種方便和性能都達到了要求，紛紛鼓掌喝彩。

徐大友站在船艙之中指揮，看到船隻慢慢迎風行駛了起來，他轉頭看到煙囪裏的濃煙越來越多，便下令啟動螺旋槳，船身猛地一震，往前衝出了幾米遠，螺旋槳啟動了，船隻以一種高速朝著前方駛去。

徐大友暗暗估計現在的船速，大概有八節，徐大友又讓船員拿著竹片從船頭放入海裏，測量船隻的速度，經過工業係統裏兌換的航海鍾的計時，算出此刻的航速是七節半。

這樣的速度不慢了。

由於是在長江裏行駛，沒有迷失方向的問題，所以徐大友就下令船隻往天封城而去，南通城因為經營的貨物大部分都是糧食，這些都是官府征收的賦稅，專門交給世家大族的船隻運送的，所以這一塊利益，劉宇無法獲得，隻能承接那些運往天封城的大宗貨物，例如茶葉、瓷器、糧食、鹽等。

新船在長江之上高速行駛，船頭的喇叭不斷鳴響，提醒長江上的漁船小心避讓，新船命名為禦風號，不斷超越其他的船隻，朝著天封城駛去。

長江上眾人看到行駛如此迅速的船隻，紛紛投去詫異的目光。

劉宇和徐大友站在船頭看著船隻前進的情景，迎麵吹來猛烈的江風，兩個人都是思緒萬千，心曠神怡，看著江麵上各種船隻紛紛落後，兩人都是露出了微笑。

“這艘船隻果然如你承諾的那樣，擁有無人能及的性能。”徐大友此刻對劉宇是心悅誠服了。