（六）
第二天上午，老夫人來取焚心香。婉娘和文清去買盛花露的瓶子，還沒有回來。
沫兒讓了茶，請老夫人稍等一會兒。
老夫人一看到沫兒，就眉開眼笑道：“好孩子，我帶果子給你啦。”吩咐春草將兩包糕點拿過來，並一把將沫兒摟在懷裏，歎道：“我一見這孩子就覺得親。老家哪裏的？”
沫兒溫順地答道：“汝陽縣。”
老夫人摩挲著他的小臉，歎氣道：“要是我的孩子，可舍不得這麽小就送來做學徒。”
沫兒鼻子一酸，道：“我沒有爹娘。”
春草打開油紙，一包牡丹餅，一包桂花糕。老夫人拿起一塊牡丹餅遞給沫兒，慈愛地笑道：“這是全福樓的，剛出鍋，快嚐嚐。”
全福樓的糕點果然名不虛傳，入口鬆軟，豆沙的香味和牡丹花香融合在一起，甜而不膩，香滑可口。沫兒吃著，見春草站在旁邊，遂拿起一塊桂花糕，遞給春草。
春草似乎有些緊張，搖手道：“我不吃。”推讓之間，桂花糕掉在了地上。
沫兒一見，便想去拿了掃帚來掃，卻見春草盯著地上的桂花糕，瑟瑟發抖，突然跪倒在地，一聲不響地朝老夫人不住磕頭。
沫兒十分驚訝，伸手去拉，她卻死活不肯起來。
老夫人和藹笑道：“春草，一塊桂花糕罷了，你這樣子成什麽話？快起來吧。”又笑著對沫兒道：“好孩子，春草要是有你一半機靈就好了。”
這時隻聽婉娘笑道：“讓夫人久等了！”和文清走了進來。
春草不知是淚水還是汗水淌了一臉，慌忙用衣袖拭了，戰戰兢兢站了起來。
沫兒遞給文清一塊牡丹餅。婉娘笑道：“煩請老夫人再等一會兒，婉娘這就去取香粉。”轉身上樓。
一會兒，端著一杯香茶下來了，笑嗬嗬道：“請老夫人品一下婉娘的新茶。”不料走著突然腳下一滑，一聲驚呼，身子前傾，直直地將一杯茶全部潑在了春草身上。
婉娘連聲道歉，沫兒和文清也趕緊找了幹淨的棉布來幫著擦拭，隻見春草的右臂全濕了。
婉娘懊悔道：“有沒有燙到？都怪我不小心，要不然你先換了我的衣服罷？”
春草怯生生道：“沒有燙到，不用了。”
老夫人笑道：“不要緊，大熱天的，一會兒就幹了。”
婉娘賠了禮，道：“這衣袖濕漉漉的，也不舒服，要不先把袖子卷起來吧。”說著不等春草答話，徑直將春草右臂的衣服擼到肘部。
春草的小臂，幾乎沒一塊好肉，黑色、紫色，烏青、紅色，各種顏色都有，圓形的疤點有大有小，一個摞著一個，像是香頭燙的；小臂中部，布滿了深深的指甲印、牙印和針孔；有一片針孔密集的地方似乎是新紮的，還往外滲著血水；小臂下麵，有一條長長的暗紅色疤痕，像蚯蚓一樣扭曲著盤在臂上。
老夫人敏捷地撲過來，飛快地把春草的衣袖放下，訕笑道：“你看你這孩子，茶灑了，又不算什麽，還要老板娘親自替你整理。以後可別做傻事了，沒事不許掐自己的胳膊。”春草低頭應了一聲，站到老夫人身後。
在一旁發呆的沫兒突然轉身跑開。
婉娘笑道：“老夫人可真是體恤下人。我這兩個小童，可被我使喚得團團轉呢。”
老夫人道：“都是一般人家的孩子，到了我這裏，我不疼她還有誰疼她？”說著滿臉慈愛地回頭看了看春草，春草顫抖了一下，擠出一個笑容。
婉娘將焚心香交給老夫人，老夫人便帶著春草告辭了。
送走了老夫人，婉娘回到中堂，卻看到沫兒正在亂發脾氣，嗷嗷叫著對著文清又踢又打。文清衣衫淩亂，不僅不躲，還伸出雙臂護著不讓他磕到桌角上。
婉娘喝道：“沫兒你做什麽？”
沫兒哇的一聲大哭起來：“我最恨人家騙我！”跑去將桌上放著的牡丹餅和桂花糕抱起來丟到街上，然後捶胸頓足，涕淚齊流，隻差沒在地上打滾兒了。
文清在旁邊無可奈何地看著，時不時幫他抹抹眼淚鼻涕。
婉娘歎道：“傻孩子。”伸手拉了沫兒在門口的台階上坐下。沫兒猶自抽泣得哽咽難言。
婉娘道：“她騙你什麽了？”
沫兒一時語塞，這衛老夫人似乎確實沒騙他什麽，上次走時隨口說了句“帶果子”的客氣話，這次也確實帶了來。
文清遞了條濕帕子來，沫兒將自己的大花臉使勁搓了一番，終於不哭了，但嘴巴噘得老高，悶悶不樂。
黃三過來叫婉娘去看胭脂的成色，剩下文清陪著沫兒。
文清看沫兒無精打采，便竭盡腦汁找話說：“沫兒，我今天和婉娘去買了很多漂亮的小罐子，你要不要去看一看？”
沫兒悶著頭不做聲。
“我在街上看見兩隻狗兒打架。”文清道。
沫兒還不做聲。
“街口新開了一家羊湯館，叫溢香園。”
沫兒嗯了一聲。
“我看到一個胡人牽了一隻小猴，小猴會拉車。”
沫兒又不出聲了。
文清徹底找不到話說了，隻圍著沫兒焦急地轉來轉去。
沫兒歎了口氣道：“別轉了，你把我都繞眼花了。”
文清看沫兒開口了，興奮得漲紅了臉，本想說些安慰的話，可是隻叫了聲：“沫兒！”
沫兒哼哼道：“不用擔心。我想明白了。婉娘說得對，她沒騙我，隻是我自己不靈光，被她的慈眉善目蒙蔽了。”
婉娘笑著走了過來，道：“哭完了？”
沫兒站起身，道：“當初你說要答應我三件事，王掌櫃的算一件，如今我想求你第二件。”
婉娘歎氣道：“先打住！你還是好好想一想吧，究竟值不值。”
沫兒悶悶道：“我想好了。春草跟著她，早晚得給她折磨死。”說罷，恨恨地道：“我最恨這種麵慈心狠的人了。當麵一套，背後一套。”
文清疑惑道：“恨便恨了，你哭得這麽傷心做什麽？”
沫兒大聲道：“她騙我想起了我娘和方怡師太……”
文清從小在聞香榭長大，自然不會知道沫兒在外流浪乞討的艱辛。沫兒曾不止一次地想象著偎在母親溫暖懷抱裏的滋味，雖然他連自己的娘是誰都不知道。
其實還有一件事兒，讓沫兒印象至深。沉默了一會兒，沫兒說道：“去年冬天我在白沙乞討，天氣很冷，街上沒一個人，我就到村裏一家大戶人家的門口想碰碰運氣。這戶人家的婦人被稱為活菩薩，最喜歡幫助別人。去了之後，看見這位人稱‘活菩薩’的婦人正將吃剩的冷饅頭喂狗，便伸手問她討。她朝四周看了看，打量了我幾眼，我原本以為她不肯，哪知她極其慈愛地說，真可憐，大冷天的，就給你吧。我心想遇到了好人，心裏覺得暖暖的。卻見她給旁邊一個書童使了個眼色，並對我說道：‘我給你夾點菜來。’”
文清聽得全神貫注，插嘴道：“這個婦人可真是個好人。然後呢？”
沫兒瞪他一眼，道：“等過會兒，書童出來了，遞給我一個雪白的饅頭，笑得很鬼祟，那婦人也在旁邊掩了口不住地笑。”
“我當時餓極了，也沒多想，抓起饅頭一口咬了下去。”說著小臉兒變得烏青，拳頭握得緊緊的，牙齒哢哢作響。
文清有些害怕，低聲問道：“怎麽了？他們的饅頭不好吃嗎？”
“哼！”沫兒的眼睛噴出火來，“饅頭倒是好的，可是他們將饅頭中間夾了塊狗屎！”
“那婦人和書童看我伏在地上嘔吐，在旁邊哈哈大笑，但看到一個人走來，那婦人立馬變了顏色，拉我起來，和顏悅色地問我有沒有事，並責罵書童，說不準欺負孩子。街上的人一走不見，她卻叫書童放狗咬我。我氣得要死，也沒辦法，隻好逃了。”
文清也氣得胸口起伏，罵道：“這些人真是太可惡了！要是我，我就拚了命和他打一架，死了算了。”
婉娘道：“別提這些傷心的事了。”
沫兒卻道：“哼，我沫兒哪是這麽好欺負的？那個冬天我就不走了，就住在村邊的麥秸垛裏。討來的饅頭隻要是整個的，我就不吃攢下來。還天天去找蟾衣、挖山藥，賣給鄰村的郎中，攢了八文錢。本來打算去買老鼠藥的，後來在山上找到了一把野生的巴豆，我就用錢去買了一塊肉，把巴豆搗碎了和肉一起夾在饅頭裏，丟給了他家的狗，結果他們家的狗拉肚子拉得走不動路，沒幾天就奄奄一息啦。然後我開始撿各種各樣的豬屎狗屎，並找機會，隻要那婦人單獨出門，我一定丟她狗屎，有時還故意撞上去，把狗屎抹在她的衣服上，再轉身逃開。還有一次，她剛下馬車，站在門口，我躲在樹上，將一塊狗屎正好摔在她臉上。村裏人不明就裏，還都替這婦人叫屈，說好人沒好報，丟狗屎的人應該被凍死。”
文清聽得入迷，鼓掌道：“沫兒真是又聰明又能幹。那後來呢？”
沫兒道：“哪還有後來？後來我自己覺得沒意思了。她壞難道我也跟她學不成？不過他們家狗也跟著遭殃啦。所以就走了。”
“從此就對這種假善人恨之入骨了，對不對？”婉娘笑道，“沫兒年紀雖小，比起好多大人來，可要明理得多了。好了，我答應你，救春草。我去找老夫人買了她來。”
沫兒轉問文清：“你剛才說看到一個猴子拉車，是怎麽樣的？”
文清囁喏道：“就是……小猴子拉了一輛小車。”
沫兒道：“說具體一點。”
文清道：“小猴子穿著衣服，拉了一輛小車。”
沫兒道：“它怎麽拉的？”
文清道：“像人一樣。”
沫兒頓足叫道：“氣死我了！你比那衛老夫人還要氣人！”