第六章 篝火

718的第二個條件讓你覺得有些棘手。

他請求“正常的食物”。不是調配好的營養劑補給膠囊或別的什麽壓縮食品，而是將動植物屍體高溫製熟再揉進佐料烹調出的食物。製作方法古老傳統，過程中會造成大量營養流失浪費，必須經消化才能被攝取的能量轉化效率也很低，早些年就被艾伯特推廣的營養劑逐步替代。你手下沒有人會製作。

更何況食材。09-003號行星上雖然有一整個緯區的溫室森林，但裏麵的植物是劇毒微粒的吸收淨化器，動物經過輻射誘變，無論哪個都不適合當成食材。

你讓屬下去最近的貿易星港采購了一批他族的食物。你把這些宣傳語稱“滋味如天堂般美妙可口”的壓縮罐頭挨個拆開，擺在718麵前任他挑選。罐頭裏差不多都是冒著咕嚕泡的粘稠糊狀物，區別隻是青白、深藍、灰黑等不同的色澤。

718的目光在各色糊狀物上徘徊許久，你覺得他看著不太像是滿意，於是補充解釋：“這隻是其中幾種口味，你不喜歡還有其他很多種。”

“……”718沉默了片刻，才抬起眼，提議道，“您可以提供一個合適的虛擬環境嗎？我能在裏麵自己找食材做飯。”

你指了指罐頭：“你不先嚐嚐？”你其實計劃著把這些罐頭全部給718食用，隻需充能的艾伯特人用不了這些，如果718不全部吃完就會造成浪費。

718像是猜到了你的想法，無奈地輕歎：“您饒了我吧。”

他不願意，你現在也不想強迫他做什麽，隻能開始思考把這些罐頭食物放進溫室裏充當肥料的可行性，同時點點頭算是同意了718的請求。

718指定了西南邊陲星域半人馬座的一顆自然生命星，你連接信息環網，找到了這顆行星的數據，導入模擬器中。關於他如何找食材做飯你有點興趣，也跟著進入到虛擬環境裏。

如今的模擬器能將一切數據具現出來，虛擬環境幾乎已經與現實無異。你還未睜眼，濕潤柔和的空氣首先迎麵拂來，仿佛一隻巨大的蝴蝶掠過時翅膀從臉頰上扇過，你眨了兩下眼，視野穩定下來後發覺自己已經置身一片森林中。龐大的針闊葉混交森林，筆直的樹幹和你城邦的中心塔等高，在你頭頂很遠處支起一片厚靄靄的青綠積雨雲，一人高的灌木叢像獵狗靜靜趴在樹腳下。地麵上鋪著厚實軟和的腐葉層和蟒蛇一般粗壯蜿蜒的藤蔓，樹根拔露而出，像笨重的儒良浮在褐壤托起的波浪裏。你聽到蟲鳴，鹿啼，候鳥的扇翅聲，一切聲音被隱約的轟隆所包納，像有巨大的河流在深處呼吸。

一顆未經現代文明修飾的行星，嬰兒一樣天真無邪地接納了你們。

718折了根樹枝，用柔韌的蛇藤首尾一綁成了把弓箭，又撿來鋒利石片削尖樹枝製成幾支箭，你猜測他打算像遠古舊人類一樣狩獵。模仿舊人類的行為活動是艾伯特族群常見的放鬆娛樂項目，其中就包括在虛擬環境中狩獵。但你從未嚐試過，你並沒有娛樂的概念。

718找到了灌木叢下淙淙流淌的溪流，開始沿著溪流朝上遊前進，你跟在他身後不明所以，他向你解釋有水源的地方就有獵物。

跋涉了一段時間，河流的呼吸聲越發清晰，樹木和藤蔓像被一雙無形的手慢慢拂開，一片淺河灘出現在你們眼前，潔白鵝卵石與細沙鋪就河底，幾近透明的溪水一時竟與空氣難以區分，一對雙腿細直、脖頸彎長的雪白水鳥涉水而過，停在灘上，彎長脖頸交纏廝磨，像兩個勾搭在一起的巨大問號，長喙伸進彼此雲靄般的羽毛裏互相梳理。

718向你比了個噤聲的手勢，輕輕地把一支箭搭上長弓，削尖箭頭像蓄勢待發的蛇從灌木中探出去，對準了兩隻糾纏不休的水鳥。

細箭在718放手那刻飛射出去，一道橫貫而過的閃電同時刺穿兩隻水鳥，水鳥像被雷劈炸開的雪堆，嘶聲尖叫著奮力撲棱，羽毛紛飛不停。718迅速起身鑽出灌木叢捉住那兩隻鳥，稍一用力扼斷了它們美麗的脖頸，隨後把這兩具被木箭穿在一起的鳥屍體扔給你，說：“麻煩您先拿著，我去找些調料。”

你撥弄著鳥僵硬下垂的腦袋，覺得這兩具巨大問號形的屍體是你現在全部想法的寫照。

之後的幾個標準時裏，你就這樣捧著兩具鳥的屍體，縮在灌木叢裏盯著718來來回回弄過來許多植物，燈芯草、鹽胡果、小粒蛇紋枝，最後還不知從哪裏整來了半塊還淌著蜜的空蜂巢。等到他終於找齊了所謂的“配料”，才接過鳥的屍體處理起來。

他處理幹淨了鳥毛，兩隻鳥在他手中變成光潔白嫩的血紋玉質飾品，然後直接用手指劃開鳥腹，像掰石榴果粒一樣把內髒幹幹淨淨地摘出來。又用石片卡進每一根骨頭的接隙處，劃斷相連的肉筋與腱肌，輕巧地一扭一撬，完整的骨架像拆掉螺絲的機器，分開成大小不一的零件，零件上附著著軟嫩滲血的肉質。每個步驟都需要經過清洗。

你盯著他的一舉一動，覺得自己該提醒一下：“這兩隻鳥早已經死了。”實際上718的每個步驟都足夠殺死這鳥一次，你不明白他反複進行的目的，在你的信息庫裏這種鳥並不是什麽生命頑強的輻射變異生物，不需要他這樣大動幹戈地毀屍拆體。

718隻是輕輕嗯了聲，手下依舊殘忍地分屍肢解著，神情看上去卻頗為輕鬆：“我知道。”

他把每個零件上的肉質幹淨地剔下來，又以刀尖挑去內裏的締結組織和軟膏狀的淡黃脂肪，把每塊肉變成齊整的玉石塊。最後找到一個帶凹槽的岩石，盛上清水和佐料，將肉一塊塊擺進去。你困惑地盯著被他遺棄的骨頭與各種組織物，思索了片刻無果後才出聲問：“這些東西為什麽不要了？”

718眨眨眼，微笑著回答你：“會影響口感。”

你覺得這很浪費。水鳥身上的每一寸都可以轉化成能量與養分，如果隻因為口感這個模糊不清的概念就隨手遺棄一大部分，整隻鳥的利用率就會相當低下，宇宙貧乏的資源經不起這樣奢侈的揮霍，難怪01一定要推廣營養劑替代傳統食品。718看了你一眼似乎猜出了你的所思所想，露出有點無奈的笑容：“在虛擬環境裏別太較真了吧？”

他讓肉塊在清水裏泡了一個多標準時，當你詢問原因時他又拋出了一個你不能理解的概念——醃製去腥。期間他把一些植物的葉子和種粒剝下來細細磨碎，找來樹枝在河灘邊升起火，在吡呲跳躍著火星的火苗邊用石塊搭起一個架子。你也靠過去坐在他身邊，近距離觀察他的一舉一動。

718把據說是“醃”好的肉整齊地穿在一根根木簽上，刷上一層蜂蜜再撒上佐料粉，架在火上，讓竄起的火苗若有若無地舔舐。你盯著他染上淡橙火光的側臉，問：“現在能否告訴我你在沙盤對戰中最後做了什麽？”

“找出指揮艦的坐標打掉就行。”他轉動著樹枝，讓每一塊肉均勻地受熱，談到交戰，語氣依舊輕描淡寫。他告訴你他指揮過許多作戰，與聯盟中大部分族群有過小規模交戰經驗，其中最好處理的反而是艾伯特軍隊。並不是指戰鬥力低下，鋼鐵軍隊與最先進的科技在整個宇宙所向披靡，幾乎不可能正麵取勝，但士兵完全依賴指揮艦的調配，像一台精密儀器，一旦按下開關鍵就驟然變成死物。不像有些族群的士兵，腦袋被削掉一半還能跳起來咬人。

你沉默地盯著搖曳的火苗，確實如此，艾伯特人就像某種原石，折射著陽光璀璨不可直視，但隻要有人願意捧起來注視，就會發現這石頭透明無汙，一眼就能望到底。

“後方戰場呢？”你接著問，“我的軍隊失控了。”

718回答：“幹擾指令信號。那次算是比較好運，猜出了信號頻段。”

你定定地望著他，他坦然回應你的目光，雙眼映著火尖有點亮晶晶的，“在想什麽？不相信我說的話？”

你挪開視線：“在想如何改進指令信號讓任何人都沒可能‘好運’地猜出來。”

718彎起眉毛，眼底泛起微笑的漣漪，看起來心情相當不錯。

架在火上的肉慢慢被烤熟，散發出難以忽視的氣味。你不知道怎麽形容，就好像有什麽毛茸茸的東西蹭著嗅覺神經，讓人想到陽光電能地熱一係列暖和滿足的東西。你的目光像驅光的飛蟲，不由自主地移過去，氣味具現化為白霧，佐料粉完全滲進去，白嫩的肉塊已經裹上酥脆微金的邊，內裏的動物油被火苗誘導著從肉縷中淌出，與熟透的蜂蜜混合，亮晶晶的，滋滋作響，像高溫鍋爐上即將融化的黃油塊。果真和營養劑完全不同，讓人想盡快……盡快幹什麽呢？

大概是你盯得太專注，718有點好笑地問：“要嚐嚐嗎？”

你正想著嚐嚐也不是不可以，他又略帶遺憾地說：“還記得我們的協議嗎？一個條件換一份信息，今天的條件已經用來換沙盤對戰的謎底了，所以食物……”

你哦了一聲，目光很快暗下去，抱起雙膝，垂眼把下巴擱在交疊的手臂上。

718眨了眨眼，眉梢眼間又浮出無奈情態。“這次不算行嗎？”他似乎對什麽妥協了，撿起架子上一根木簽遞過來，看著你的目光中含有微量但柔和的包容情緒。

你很快抬起頭，既然是他自己的決定，那就不算你主動違反協議。你沒有多少猶豫地張口，咬上頂端那塊冒著熱氣閃爍著金波的肉塊，慢慢用牙齒把它推進去，用舌頭接住，小心得好像咬著一枚正欲爆炸的微型炸彈。舌尖和上顎感受到的先是滾燙，然後是酥中帶脆的微妙觸感，然後就沒有了，空白的感覺淹過舌麵，讓你有些茫然。

718觀察著你的神色變化，問：“您沒有味覺係統？”

你搖了搖頭，不太清楚，你從未進過食。

718輕嘖了聲：“遺憾。”

你將那塊烤肉完全嚼碎後咽下，你體內的能量轉化器會將它完全分解轉化為能量，沒有浪費，但那塊觸覺上的空白總讓你覺得存在缺憾。肉質裏到底包含著怎樣的化學反應？如果你有味覺又會嚐到什麽滋味？你好像一個懸疑小說讀到最後卻發現精彩揭秘被撕去的人，陡然加劇的好奇與無能為力糅合在一起，摩擦出煩躁的火花，最後隻能接著把下巴往手臂裏埋。

和你相反，718倒是愉快地享受完了所有食物，結束時還請求到：“明天我能接著來這裏嗎？”

你低低地嗯了聲。

退出虛擬環境後，你開始思考怎麽解決味覺的問題。

改造身體安裝上味覺係統不可行，你隻是你這具身體的使用者，並非擁有者或製作者，你沒有改造它的權限和能力。你的思維在維穀困境中徘徊許久，最後想到了08傳送來的舊人類數據。

你花了一個晚上改造你在虛擬環境中的身體，以09的數據為基礎，額外加上人類女性的生理構造與感官。到了第二日，你以一個人類的軀體在虛擬環境中的那片森林裏蘇醒，718不確定地打量著你：“看起來沒什麽變化，您現在用的是人類身體？”

“是。”你原以為人類身體和機械身體區別不大，這聲回答出來卻嚇了你一跳。它和你原本的聲音很接近，卻又有那麽多不同，更柔和，更鮮活，更有起伏，仿佛初春逐漸解凍的河流，本質還是相同的，卻因為少了限製而流淌得更自由輕快，敏銳反映著每一絲情緒變化。

718低下眼，沒多說什麽，接著以昨日的流程製作食物。你好奇地在身上摸摸碰碰，像個穿上新衣服的孩童，觸覺反饋倒與平常無異，隻是這具軀體變得異常溫暖柔軟，收緊手指能感覺到皮膚柔韌彈性的拉伸感，淡色紅暈像遊魚一般隨活動在膚底時潛時浮。呼吸自覺地進行著，不知哪來的嗡嗡聲在耳膜上流淌，緊張的情緒真實反映為心髒的愈發鼓動，好像裏麵有什麽正要破殼而出。

你活動了幾下，忍不住張開嘴唇，劇烈地、主動地呼吸，空氣掠過舌麵留下淡青的味感，納入擾亂寂靜的體內，所到之處每一寸都是活的，每一寸都在運行。

直到718製作完畢，你還沒能從人類身體的新奇感中走出。他把木簽遞給你，你慢慢地咬著，滾燙、微酥、彈性，接下來是昨天空白的那部分，但你很難形容，如果一個天生的盲人某天突然獲得視覺恐怕也會一時失言。空白的味覺係統炸開各色煙花，你感覺芬芳香甜的滋味在融化舌尖，往舌頭裏滲透，誘導刺激著口腔就要分泌出什麽，於是你飛快地捂住了嘴。當你認認真真徹底咀嚼品嚐完畢後，蟄伏的餘味又從舌根溫柔地漫出來。

718一直望著你，被你嚴肅鄭重的品嚐態度逗得笑出來。你抬頭看他，718眼底的藍海被火光炙烤著，顯得暖和而靜謐。他低頭把空木簽扔進火裏，看著火星一閃而逝，突然說：“他們叫你兔子。”

你感覺口腔係統還不能很好地運行，含糊問：“什麽？誰？”

“第八輻射區那些反叛者們，”他望著你純白的短發與殷紅雙眼，笑得有點揶揄，“還都說自己是長腿的蘿卜，被一隻兔子追著跑來跑去的。”

你學著他把木簽扔進火裏，心裏覺得自己的外號應該更有威懾力一些。

718不知從哪裏摘來一種細長的植物，點著後稍微一抽，薄薄的煙霧呈水紋形漫開，像他口中那些反叛者的亡靈在蒸發消散。他慢慢說到他給那群反叛者當了兩個月指揮官，關係稱不上多親近，但基本熟悉，這群人可不是為了自由獻身的孤膽英雄，大多是在原住地實在過不下去出來撈點灰色利益，一部分幹過髒活兒，一部分就是從監獄裏放出來的，還有一部分是為了享受與鋼鐵秩序作對的快感。有個分隊長叫奧吉爾，喜歡拚酒和逞凶鬥狠，但一直掛念著自己被別人領養的女兒；有個後勤叫伯尼，有點狡詐的性格，什麽物資都給自己多留一份，打牌從來不肯按規矩來；有個醫療兵叫迪恩，讀過幾年書所以瞧不太上反叛者，醫術的確很高超……

你聽著他講述那群反叛者，在你手下死得無聲無息早已變成一攤蒼白組織物的人。他們有名字、有生活、有家人、有自己憧憬的未來。逐漸地，他們一個個從講述中走出來，圍坐在你們麵前這簇火焰邊，打牌拚酒，嬉笑怒罵，時而爆發出火焰般的大笑，時而因為某些小事大打出手。和艾伯特人完全不同，吵吵鬧鬧的，快要燃盡般彰顯著自己的生命力，但他們活著，他們都活著。

你突然問：“你恨我嗎？”

718望著你，火光劃亮的眼底清亮溫和。他點了點手中的“煙”：“我跟他們共事，因為他們出錢雇我。您執行命令，我拿錢辦事，我沒有立場恨您。”他按了按太陽穴，眼底浮起微量的茫然和自嘲，“我姑且想先記住他們。”

你發現他沒有正麵回答“是否恨你”這個問題。

你也不是很在意，反而是他手中的煙草吸引了你的注意。他發現你又開始專注地盯著自己手裏的植物看，有點無奈地說：“這個您最好不要……”

你打斷他的話：“請不要指導我該做什麽不該做什麽。”

“好吧。”718妥協地折了一截遞給你。你學著他的樣子把煙草卷起來點燃，放在唇邊吸了一口，嗆口的辛辣點燃你整個口腔，胸腔深處一股毛茸茸的癢意隨之升騰，你按著胸口劇烈地咳嗽起來，幾乎嗆出眼淚。平息下來之後，立刻扔了煙草不再碰，就像一不小心咬著檸檬的貓。

718被你的反應逗得發出笑聲，眉目舒展，看起來是發自內心地愉快。