第26章 中山大富商
鬆了一口氣的周倉四人不再停留，一路繼續北行，沿途欣賞北國風光，不再匆忙趕路。到達黃河岸邊的時候，多耽誤了一個月，這也是沒辦法，等到冰麵完全化開才可以行船。
進入河北冀州地界時已經入春，路上總能遇到在冬天裏凍死和餓死的人，還有不少幸存的孤兒在死人堆裏嚎哭，周倉想挑選幾個骨骼驚奇的作為下一代培養，苦於自己沒這個能力，隻好請教典韋，典韋卻搖頭說：“不成啊，沒有幾個能成器的，就算是好一點的也被餓廢了。”周倉叮囑典韋以後遇到合適的一定要留下。需要救助的人太多，周倉無法發善心，隻能歎息著繼續趕路。
抵達中山的時候，周倉合計著要給幾個人各買一匹馬，陳仲摸了摸口袋裏麵隻剩下的百餘錢，周倉那裏雖然還有幾百個錢，心想就這點錢能買頭驢就不錯了，自己隻能苦笑不敢言語，周倉卻信心十足。
中山自春秋開始，就是一個相對獨立的存在，因此商賈雲集。周倉帶領三人找到一家酒肆進去歇歇腳，喝點酒吃點飯。幾個人剛喝了兩杯，就見酒肆外又進來兩人，衣著華美，叫店家溫一壇酒開始交談起來。
“世平兄，這趟打算何時出門？”其中一人問道。
“等入夏吧，正好膘肥，不知蘇兄是否同行？”
“世平兄說笑了，哪一趟還缺了我。隻是草原越發的不太平，這一趟咱不妨做大一點，然後停一段時間看看動靜。如何？”
“是啊，草原上不太平，生意是好做了，可是安全難以保證，搞不好就落下個人財兩空。另外我一直在想每次回來都有耗損，不知你是否想出良策？”
“是啊，這麽多年都沒找到好辦法。”
周倉聽到這裏，示意三人等候，起身來到兩人麵前，施禮道“叨擾兩位，敢問兩位兄台，可是張世平、蘇雙？”
“正是，在下張世平，此為蘇雙。不知尊下是誰，如何知道我們？”
“在下徐州周家堡周倉。久聞二位大名，不想在此相會。日前在徐州與糜氏兄弟相談，也多次提及二位，故此知道兩位大名。”周倉信口扯起虎皮做大旗，反正也不用交稅。
“唔，我等也素聞糜氏兄弟大名，隻是一直無緣一見。”張世平說道，“前些日子收到糜芳公子的來信，請我們幫忙找尋一些好馬，出手十分闊綽。”
周倉點到為止，說多了就露餡了，改換話題道。“非是在下有意聽二位講話，隻是聽二位是遇到什麽難題，不知在下是否能夠幫忙？”
“這？”張蘇二人對視一眼。
“可否讓在下猜上一猜？”周倉說道，“可是為馬？”
“兄台如何知道？”二人吃了一驚。
“不瞞兩位，家父遊曆四方時，也曾為此事大為苦惱，後來終於想出一法。”
張蘇二人瞪大了眼睛，“願聽詳細。”
“此處不是講話之處，不知兩位可有講話方便的地方？”
“可到我家。”蘇雙答道。
幾人不再喝酒，甘陳將酒壇抱在懷中一同來到蘇雙家中。周倉拎著包裹問道，“不知兩位可有好鐵？”
張世平見自家底細瞞不過周倉，實說道。“我二人以販馬為業，也常夾帶好鐵。”
“如此甚好。”周倉從包裹中取出張鐵匠打造的的另一件鐵具，此物巴掌大小，環狀，中有小孔。“此物換做馬蹄鐵，釘在馬蹄，可免馬蹄磨損。”
張世平接過來以後仔細端詳良久又遞與蘇雙，將信將疑道，“當真？”
“家父乘馬，發現馬蹄磨損若救治不當往往趾爛馬廢，苦思之後仿人穿靴，造的此物，試用之下此患立解，隻需更換蹄鐵即可。究竟如何，一試便知。”
“即使如此，我等便試上一試。”張世平立即招來自家鐵匠，照此打造幾隻，幾人繼續在堂中敘話。
“此事若成，我等無憂亦。”張世平說道。“不知周兄此來中山所為何事，我二人可能幫忙？”
“我是前往幽州途徑中山。”周倉見縫插針。“蒙刺史大人嶽丈推薦，前往刺史陶謙帳下聽命。說來也是僥幸，過黃河時遇到風浪，所乘坐之船翻沒，我四人幸被搭救才免於遇難，故此也狼狽不堪。”
“恭喜周兄，遭此劫難必有後福，此次定能在刺史大人處一展抱負。”
剩下的就是幾人山南海北的閑聊，在周倉一頓忽悠之下，二人對周倉的才學五體投地；周倉又問問北方各族的情況。張蘇二人招待幾人吃飯，等安排住處歇息之後，就聚在一起商議。
“馬蹄鐵如能成功，我們必獲重利。隻是如何答謝才好？”
“我看此人才學甚高，所帶家仆皆是強壯之徒，定非等閑之人。現在又要到刺史大人之處，得刺史大人賞識，定掌權勢。若能結交，對我二人以後大為有利。”
“此言極是。當以厚禮送他。”
“我們馬匹不缺，看他們並沒有馬匹，何不送與他？”
“要送就送四匹，看他手下帶有兵刃，家中尚有好鐵，何不在送他幾副兵刃？”
“聽他說遇到翻船，我看他所帶行李不多，估計財物盡失，就再與他些許錢財，也不叫糜氏兄弟小瞧我們。”
作為成功的商人，兩人深諳察言觀色、行賄送禮之道。商議妥當後，就各自歇息。
第二日，用罷早飯，鐵匠前來報告蹄鐵已經造好。張蘇二人便請周倉一同來到蘇家後院，院子很大，說是院子其實就是個大馬廄，裏麵有數十批馬，一看就知是北方產的良馬，讓周倉、典韋等人心動不已。選定一匹馬後，鐵匠和馬夫在周倉的指導下訂上馬蹄鐵，牽出來一試，果然馬沒有什麽不良反應，在石子路上對馬蹄也沒有磨損，不禁大喜。
張世平，施禮道：“得周兄此神器，我等無憂矣。”
“能解兩位的煩憂，周倉甚慰。”周倉又很鄭重的說道，“隻是還要為此事保密，另外馬蹄鐵之術還請不要外傳，尤其不能傳入異族。”周倉並不奢望保密能夠守住，能保多久算多久吧。